Când tatăl meu s-a recăsătorit după divorț, nu m-am așteptat niciodată ca noua lui soție să o trateze pe mama ca pe o rivală, și nu ca pe o parte din viața mea. Dar nimic nu m-ar fi putut pregăti pentru ce a putut să facă la nunta mea, sau pentru cum s-a terminat totul.
Am 24 de ani și sunt singurul copil. Părinții mei s-au despărțit în timpul anului meu al treilea de liceu. Deși acest lucru a fost dificil în sine, când tata s-a recăsătorit, a trebuit să mă confrunt și cu o mamă vitregă autoritară.
Divorțul părinților mei a părut să vină din senin. Într-o zi, stăteam toți trei la masă la cină, iar în următoarea, semnau acte și împărțeau mobila. Tatăl meu i-a spus „panica de cuib gol” când l-am întrebat în cele din urmă motivul despărțirii lor.
Mi-a spus că se înstrăinaseră, și poate că așa era. Dar felul în care s-au desfășurat lucrurile mai târziu? M-a făcut să mă întreb.
Până când am terminat liceul, tatăl meu începuse deja să se întâlnească cu o femeie pe nume Debra. Era gălăgioasă, extravagantă și avea mereu un zâmbet șlefuit, de parcă încerca să vândă ceva, în principal pe ea însăși.
La început, am încercat să fiu politicoasă. Mă gândeam că poate era doar emoționată sau prea dornică, dar mi-a devenit repede clar că amabilitatea ei era mai degrabă… strategică. Chiar din prima zi, Debra a încercat să o eclipseze pe mama.
Ziua absolvirii a fost momentul în care i-am văzut pentru prima dată colții.
Femeia s-a prezentat într-o rochie lungă până la podea, sclipitoare, de culoare alb-murdar. Părea că se îndreaptă spre o gală de premii de mâna a doua, nu la un eveniment de liceu. Mama, Susan, era îmbrăcată simplu într-o rochie petrecută bleumarin.
Arăta elegantă și mândră, exact cum ar trebui să arate o mamă. Debra? Făcea tot ce putea, agățându-se de tata și încercând să mă tragă în poze fără mama, de parcă noi trei am fi fost o familie de basm.
Când am pozat pentru fotografiile de grup, Debra a întins mâna și mi-a desprins literalmente brațul de al mamei, pentru a mă trage lângă ea! Mama a rămas pur și simplu în picioare, clipind de parcă nu-i venea să creadă ce se întâmplă.
Eram prea uluită ca să reacționez pe moment. Așa că am zâmbit forțat la cameră, încleștându-mi dinții. Când s-a terminat totul, abia așteptam să plec. Dar nu știam că mama mea vitregă nu terminase.
Câteva zile mai târziu, mama mi-a spus că o sunase Debra. Nu ca să-și ceară scuze. O, nu.
„A spus că pariază că pozele tale cu ei vor arăta mai bine,” mi-a spus mama la cafea. „A zis că vor fi ‘mult mai reușite’ pentru că includeau ambii părinți în cadru, în loc de unul singur.”
Mama mi-a mai spus că Debra a încercat să se laude că am făcut mai multe fotografii cu ea decât cu Mama. Nu numai că era neadevărat (nu am tipărit niciuna dintre pozele cu ea pentru că mă irita atât de mult), dar faptul că a sunat doar ca să se laude? A fost dezgustător.
Eram furioasă la culme!
Așa că am confruntat-o. I-am spus direct: „Nu mai încerca să o umilești pe mama. Nu e drăguț, nu e amuzant și nu e binevenit!”
I-am spus și tatălui meu. Răspunsul lui? O ridicare din umeri.
„Așa e ea. Încearcă să fie primitoare. Poate ești tu prea sensibilă.”
Prea sensibilă? Firește.
De atunci, Debra a afișat o dulceață exagerată, ca o miere. Totul era un „dragă” sau un „puișor” pe un ton înalt, dar eu nu am crezut-o niciodată. Cuvintele ei se simțeau ca sclipiciul pe un perete mucegăit. Și în spatele acelei dulciți? Mai mult sabotaj.
Am aflat de la Jerry, un vechi prieten al tatălui meu, că Debra o lua în râs pe mama la cine, numind-o „Susan cea demodată” sau „Suzy cea tristă”.
Apoi a îndrăznit să înceapă să se numească „mama mea bonus”. Am pus imediat capăt! I-am spus: „Nu ești mama mea. Nu ești nimic bonus pentru mine!” Și după aceea, am creat o distanță serioasă.
Totuși, când m-am logodit cu actualul meu soț, Ethan, știam că nu puteam evita să-i invit atât pe tata, cât și pe Debra. Am încercat să fiu persoana mai matură, dar în adâncul sufletului aveam o presimțire neplăcută. Așa că l-am luat pe tata deoparte într-o seară și i-am spus: „Te rog, vorbește cu ea. Te implor. Nu o lăsa să facă nimic ciudat la nuntă.”
Mi-a promis că se va ocupa.
Ultimele cuvinte celebre.
Când a sosit ziua nunții, totul s-a simțit magic! Ceremonia a fost în aer liber, exact când soarele începea să apună. Rochia mea sclipea, iar Ethan arăta ca scos dintr-un film!
Mama mea radia de mândrie.
Am avut o recepție formală cu cină după aceea, cu locuri alocate. Aranjasem ca mama să stea chiar lângă mine, cu o cartelă specială pe care scria simplu „MAMA”. O voiam acolo.
Aceasta era femeia care mă ținuse în brațe în momentele de suferință, la cererile de înscriere la facultate, la fiecare gripă și la fiecare căzătură. Acel loc îi aparținea.
Oaspeții au început să se adune în sala de recepție, admirând mesele luminate de lumânări și muzica soft de jazz care se auzea în surdină. Încă salutam lumea când am auzit câteva murmure.
Apoi am văzut-o. Pe Debra.
Am privit-o cum a zărit locul rezervat mamei mele. S-a îndreptat cu o alură triumfătoare spre el și apoi s-a așezat în scaunul de la masa mea!
Mama mea, adevărata, stătea în apropiere, ținându-și poșeta cu ambele mâini. Fața i se făcuse palidă, iar buzele îi erau strânse. M-am repezit la ea.
„Debra, ce faci?!”
Femeia asta a avut tupeul să se întoarcă spre mine cu un zâmbet dulceag!
„Oh, scumpo, m-am gândit că ar fi minunat să stau aici. Adică, sunt ca o mamă pentru tine, nu-i așa?” Ea a bătut ușor pe scaun. „Chiar vreau să fiu aproape de tine. Sper că nu te superi!”
Mi-a căzut falca. M-am uitat la mama, care stătea încremenită, de parcă cineva i-ar fi tăiat respirația. Ochii îi sclipeau, iar mâinile îi tremurau. A deschis gura, dar niciun cuvânt nu a ieșit.
M-am întors și l-am văzut pe tatăl meu ridicându-se de la locul lui și venind să stea în spatele meu. Pentru o clipă, am crezut că în sfârșit va lua atitudine. Mi-am imaginat că o va trage pe Debra deoparte sau chiar că o va certa, de data asta.
Dar nici măcar nu s-a uitat la ea.
Ceea ce a făcut în schimb i-a făcut pe toți să gâfâie!
S-a întors și s-a uitat la mama mea. Vocea i-a tremurat în timp ce spunea: „Draga mea Susan… Știu că este neașteptat. Dar nu mai pot sta aici și să mă prefac.”
O parte din sală, cea mai apropiată de noi, a amuțit, complet, iar pieptul mi s-a strâns.
A tras o gură de aer nesigură. „Să te pierd a fost cea mai mare greșeală a vieții mele. Știm amândoi că divorțul nostru a venit într-un moment dificil, exact când fiica noastră era pe punctul de a pleca la facultate, când totul părea să se schimbe. Am crezut că a fost sfârșitul nostru. Dar acum văd… a fost doar o furtună pe care eram prea obosiți să o înfruntăm.”
Oamenii se întorceau să asculte, iar conversațiile au dispărut complet.
„Am petrecut ani încercând să merg mai departe,” a continuat el. „Dar la fiecare sărbătoare, la fiecare etapă importantă, mă trezeam gândind: ‘Nu așa trebuia să fie.’ Trebuia să fim noi astăzi, cot la cot, mândri de fiica pe care am crescut-o.”
În cele din urmă, s-a uitat la Debra, a cărei gură era căscată. „Debra… Îți mulțumesc că m-ai făcut să realizez asta. Cu fiecare lucru egoist pe care l-ai făcut, cum ar fi să furi locul lui Susan la masa fiicei noastre, mi-ai amintit cine merita cu adevărat să stea acolo.”
Maxilarul lui Debra s-a încleștat, iar unghiile i s-au înfipt în marginea scaunului.
„Susan,” a spus el blând, „dacă mai există chiar și o mică bucățică din inima ta care își amintește ce am avut… aș vrea să încercăm din nou. Pentru că tu ești, și ai fost întotdeauna, iubirea vieții mele.”
Mama mea a gâfâit, s-a prins de piept și a început să plângă în timp ce o lacrimă i se prelingea pe obraz! Unii dintre oaspeți și cu mine, de asemenea, am vărsat câteva lacrimi!
Apoi, Debra a cedat.
„VĂ URĂSC. PE TOȚI!” a țipat ea. Scaunul ei a fost împins cu un scârțâit, iar ea a ieșit în fugă din sala de recepție. Tocurile ei zăngăneau ca niște gloanțe pe podeaua de marmură și nimeni nu s-a mișcat să o oprească.
Întreaga sală era tăcută, cu excepția sunetului de oftat.
Apoi l-am văzut pe tata luând mâna mamei mele și sărutând-o ușor.
Mama s-a uitat în jur, emoționată și înlăcrimată. „Nu știu ce să spun,” a șoptit ea.
„Spune doar că vei dansa cu mine diseară,” a răspuns tata, cu vocea plină de emoție.
Și ea a încuviințat.
Restul serii a fost ca o ceață. Ethan mă ținea în brațe, șoptind „Asta a fost o nebunie” de mai multe ori. Dar căldura care a urmat, aplauzele, îmbrățișările, lacrimile, au fost de neuitat!
Oaspeții veneau la noi, spunându-ne cât de mișcați au fost. Cea mai bună prietenă a mea, Hailey, a spus: „Nu am văzut niciodată așa ceva în viața mea!”
În acea noapte, m-am căsătorit. Dar am urmărit și doi oameni care și-au găsit drumul înapoi unul la celălalt după ani de tăcere și mândrie. A fost ca o scenă dintr-un film, doar că asta era real. A fost dezordonat, dramatic și plin de adevăr brut.
Mai târziu, când formația a cântat o melodie lentă, mama și tata au ieșit pe ringul de dans. Se mișcau cu grijă, de parcă se învățau din nou unul pe celălalt. M-am sprijinit de Ethan, privindu-i cum se legănau.
„Crezi că vor încerca din nou, cu adevărat?” a întrebat el.
Am zâmbit. „Deja o fac.”
Și sincer? M-a învățat ceva important despre dragoste. Nu este întotdeauna curată; uneori se ascunde sub ani de suferință și șanse ratate. Dar dacă ești suficient de curajos să te uiți, să asculți, să vorbești, atunci poate că nu este pierdută până la urmă.
Uneori, trebuie doar invitată înapoi.