Numele meu este Claire și am 43 de ani. Acum doi ani, mi-am pierdut soțul, pe Dylan, în urma unui atac de cord fulgerător. Avea doar 42 de ani. Sportiv, disciplinat, nu fuma și nu bea. Într-o dimineață, în timp ce își lega șireturile pentru alergare, s-a prăbușit… și nu s-a mai ridicat.
Cât timp Dylan a fost lângă mine, ne-am dorit copii mai mult decât orice. Am petrecut ani de zile prin spitale și teste, până când medicii mi-au spus că nu voi putea purta niciodată un copil. Dylan m-a strâns în brațe în timp ce plângeam și mi-a promis: „Vom adopta. Tot vom fi părinți. Îți promit.”
Dar el nu a mai apucat. La înmormântarea lui, i-am făcut o promisiune printre lacrimi: „O voi face totuși, Dylan. Voi adopta un copil. Pe cel pe care nu am apucat să-l avem împreună.”
Semnul
Trei luni mai târziu, am mers la o agenție de adopție. Am luat-o cu mine pe soacra mea, Eleanor, pentru sprijin. Nu căutam un semn, dar am văzut-o pe ea. O fată de vreo 12 ani, stând într-un colț, cu privirea cuiva care a învățat să nu mai aștepte să fie ales.
Când s-a uitat la mine, timpul s-a oprit. Avea ochii lui Dylan. Nu asemănători, ci identici. Aceeași heterocromie rară: un ochi căprui și unul de un albastru uluitor. — Claire? vocea lui Eleanor a sunat ascuțit în spatele meu. La ce te uiți? — La fata aceea. Uită-te la ochii ei.
Eleanor a privit-o și s-a făcut albă la față. „Nu”, a șoptit ea. „Plecăm. Acum.” M-a apucat de braț încercând să mă tragă spre ieșire. „NU o adoptăm pe fata asta!” — De ce nu? — Pentru că așa spun eu! Găsește alt copil. Nu pe ea.
M-am dus la fată și m-am așezat în genunchi lângă ea. „Bună, sunt Claire. Cum te cheamă, draga mea?”. „Diane”, a răspuns ea nesigură. „Ai niște ochi superbi, Diane. Soțul meu avea aceiași ochi.”
Eleanor nu mi-a vorbit tot drumul spre casă. Când am lăsat-o, m-a avertizat din nou: „Dacă faci asta, te voi distruge. Voi spune agenției că ești instabilă mental”. — Nu ai îndrăzni. — Privește-mă! a strigat ea, trântind ușa mașinii.
Noua mea viață
Eleanor a încercat totul: avocați, telefoane la agenție, vizite pline de urlăte. Dar nu am cedat. Șase luni mai târziu, Diane a devenit oficial fiica mea. Eleanor a rupt orice legătură cu noi. Refuza să ne vadă.
Un an a trecut frumos. Diane a umplut casa de viață. Găteam împreună, grădinăream, ne uitam la filme. Mă simțeam din nou întreagă. Dar era un singur lucru de care Diane nu se despărțea niciodată: un rucsac vechi și uzat. „Sunt doar chestii”, spunea ea când o întrebam.
Vinerea trecută, Diane s-a dus la o prietenă să doarmă. Am decis să-i fac curat în cameră. Când am ridicat rucsacul, mi s-a părut neobișnuit de greu. Am desfăcut fermoarul și, lipită în căptușeală, am găsit o fotografie Polaroid mototolită.
Mâinile au început să-mi tremure. În poză era Dylan, tânăr, zâmbind. Lângă el era Eleanor. Iar între ei, un bebeluș. Un bebeluș cu un ochi căprui și unul albastru.
Lângă poză era un bilet scris de Eleanor:
„Diane, arde biletul după ce îl citești. Ești destul de mare ca să afli adevărul. Dylan a fost tatăl tău. Eu sunt bunica ta. Dar nu poți să-i spui niciodată lui Claire. Dacă o faci, vei distruge memoria tatălui tău și îi vei frânge inima. Taci. Fii recunoscătoare că te adoptă. Și să nu o lași niciodată să găsească asta.”
Adevărul crud
Dylan era tatăl lui Diane. Soțul meu avusese un copil despre care nu mi-a spus niciodată. Am trimis probe de ADN de pe periuța de dinți a lui Diane și de pe peria de păr a lui Dylan la un laborator. Rezultatul: 99,9% potrivire paternă.
M-am dus direct la Eleanor. Când a văzut poza și biletul, s-a prăbușit pe scaun. — Explică-mi. Acum. — Acum 13 ani, Dylan a avut o aventură cu o fostă colegă de liceu. Ea a rămas însărcinată. Mi-a spus totul. Îl era frică să nu te piardă. A susținut-o financiar, o vizita când putea. Mama lui Diane a murit într-un accident când fata avea trei ani. Dylan voia să o aducă acasă, să-ți spună adevărul. — Și? am întrebat printre lacrimi. — Eu l-am convins că asta îți va distruge căsnicia. Am dat-o spre adopție printr-o prietenă de la o agenție. I-am spus lui Dylan că a ajuns la o familie bună. L-am mințit pe propriul meu fiu! Dylan a aflat adevărul cu șase luni înainte să moară. De aceea nu-mi mai vorbea.
Eleanor a recunoscut că s-a întâlnit cu Diane înainte de adopție, i-a dat poza și a amenințat-o: i-a spus că, dacă deschide gura, o voi trimite înapoi la orfelinat pentru că i-aș urî tatăl. — Ai amenințat un copil de 12 ani ca să te protejezi pe tine! am strigat. Dispari din viața mea, Eleanor. Suntem terminate!
Iertarea
Când Diane s-a întors acasă, m-a văzut plângând. — Știu adevărul, Diane. Despre tatăl tău. Despre bunică. Despre tot. Fetița a izbucnit în hohote de plâns. „Îmi pare atât de rău! Am vrut să-ți spun, dar bunica a zis că mă vei urî. Că mă vei trimite înapoi.” Am strâns-o în brațe. „Nu te-aș putea urî niciodată.” — Dar tatăl meu… te-a mințit. — Da. Și sunt furioasă pe el pentru asta. Dar tu nu ai mințit. Tu te-ai protejat.
A doua zi, am mers împreună la cimitir. Ne-am așezat în fața mormântului lui Dylan. — Dylan, am spus atingând piatra rece, sunt încă furioasă pe tine pentru că nu ai avut încredere în mine. Dar ești plecat și nu are rost să fiu furioasă pe o fantomă. Diane s-a aplecat și ea: „Mi-aș fi dorit să-l cunosc mai bine.” — Și eu, scumpo. Dar poate că el a știut ce face. Poate a știut că ne vom găsi, în cele din urmă.
Dylan nu mi-a lăsat doar o moștenire de durere; i-a dat fiicei sale o a doua șansă la iubire prin mine.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.