Un murmur a străbătut sala, iar blițurile au luminat fețele surprinse.
— Lucas! a exclamat Victoria, ridicându-se brusc, pierzându-și calmul studiat.
Însă băiatul ajunsese deja lângă Sofia și s-a așezat în fața ei, de parcă voia să o apere. Vorbea precipitat, dar clar: tatăl ascundea smaraldul în spatele tabloului cu cai; îl scotea dintr-un loc secret din perete și vorbea la telefon despre datorii și presiuni. Liniștea care a urmat a fost apăsătoare.
Richard Harrison a devenit livid, apoi roșu la față.
— Este o minciună! Copilul se încurcă!
Dar nesiguranța din ochii lui spunea altceva. Judecătorul a ordonat agenților să intervină. În îmbulzeală, sacoul elegant al lui Richard s-a rupt la cusătură, iar odată cu el părea să se rupă și imaginea sa publică.
La mai puțin de o oră, acuzația împotriva Sofiei s-a prăbușit. A fost declarată nevinovată chiar în sala de judecată. La ieșire, un zid de reporteri o aștepta, însă ea îl privea doar pe Lucas, care îi ținea mâna cu hotărâre.
Când în sală a apărut un avocat înalt, specializat în drept civil — Daniel Reed — expresia lui calmă anunța deja următorul pas: un proces serios împotriva familiei Harrison.
Calomnie. Concediere abuzivă. Daune morale. Lista acuzațiilor suna ca un verdict inevitabil.
Șase luni mai târziu, conacul a fost scos la licitație. Richard a primit o pedeapsă cu închisoarea, iar Victoria a părăsit statul.
Sofia a revenit în casa goală, îmbrăcată într-un costum albastru sobru, pentru a o vedea pentru ultima dată. În plicul primit în acea dimineață nu se afla doar hotărârea de despăgubire, ci și documentele de tutelă pentru Lucas.
— Mamă, hai să mergem, a spus el, zâmbind timid.
Sofia i-a strâns mâna și a închis ușa în urma lor, cu un calm pe care îl așteptase doisprezece ani.
Numele, personajele și anumite detalii au fost adaptate pentru a proteja intimitatea celor implicați și pentru a reda povestea într-o formă cât mai clară și coerentă. Orice asemănare cu persoane sau situații reale poate fi întâmplătoare. Emoțiile și trăirile prezentate aparțin personajelor și fac parte din firul narativ al acestei povești.