Alice nu-și poate crede ochilor că soțul ei, Jake, a abandonat-o pe ea și pe nou-născuta lor, Lily, pentru că susține că bebelușul este „prea zgomotos”. Ea se duce la mama ei, Barbara, căutând ajutor și hotărâtă să îi arate lui Jake consecințele egoismului său. Cu sprijinul mamei sale, Alice plănuiește să-l facă să regrete ceea ce a făcut… Ce vor face ea și Barbara?
Am îmbrățișat-o pe Lily, al cărei respirație caldă era ca o mângâiere ușoară pe pieptul meu. Camera era cuprinsă de liniște, cu excepția scârțâitului ritmic al balansoarului meu.
Mintea mea era agitată de toate treburile care mă așteptau. Eram epuizată de la spălat vase, dar prețuiam aceste momente de liniște alături de fetița mea. Știam că trebuie să îmi fac timp să o legăn până adormea.
Lily era cu noi de doar câteva săptămâni. Acele săptămâni au fost o combinație de haos minunat și oboseală neîncetată.
Zilele mele se învârteau în jurul îngrijirii lui Lily: o hrăneam, îi schimbam scutecele, o îmbăiam și încercam să o adorm; îngrijirea casei nu era o prioritate. Somnul devenise un lux rar, dar fiecare moment cu ea mă umplea de recunoștință.
În același timp, Jake părea distant, ca o umbră în propria sa casă. Chiar și atunci când era fizic prezent, mintea lui părea să fie în altă parte, luptându-se cu noile realități ale paternității.
În timp ce o strângeam pe Lily în brațe, l-am văzut pe Jake la ușa dormitorului, împachetându-și hainele într-o geantă.
„Jake, ce faci?”, am întrebat, confuză.
„Mă duc să stau câteva săptămâni la Mike”, a răspuns fără să ridice privirea.
Un nod mi s-a format în stomac. „Ce? De ce?”.
Jake și-a închis geanta și, în sfârșit, s-a uitat la mine. „Bebelușul e prea zgomotos. Am nevoie de timp să mă relaxez din tot acest haos, Alice! Când mă întorc, ar fi bine să te gândești cum să faci locul ăsta din nou locuibil!”
Cuvintele lui m-au lovit ca un pumn. „Jake, nu poți pleca așa pur și simplu. Avem un bebeluș! Avem nevoie de tine aici!”, i-am spus.
Jake a ridicat din umeri, aruncându-și rucsacul pe umăr. „Acum nu pot să fac față, Alice. Am nevoie doar de puțin spațiu.”
Ochii mi s-au umplut de lacrimi și, aproape fără să vreau, am scăpat o rugăminte. „Jake, te rog, nu ne părăsi. Trebuie să trecem prin asta împreună, ca o familie.”
Dar el a dat din cap, fără niciun pic de remușcare pe chipul său. „Mă întorc în câteva săptămâni. Doar… rezolvă problema”, a spus cu răceală, lăsându-mă devastată de indiferența lui.
Am privit spre Lily, cu chipul ei liniștit, complet nepăsătoare la tot ce se întâmpla.
O lacrimă mi-a alunecat pe obraz în timp ce o strângeam și mai tare la piept, simțindu-mă tristă și furioasă în același timp. Știam că trebuie să fiu puternică pentru ea, dar în acel moment mă simțeam atât de singură.
Plecarea lui Jake m-a lăsat în stare de șoc. Cum putea să plece așa? Ajutorul lui fusese întotdeauna minim, dar această abandonare a fost zdrobitoare.
Disperată, am luat telefonul. Aveam nevoie urgentă de ajutor, și doar o persoană mi-a venit în minte: Barbara, mama lui Jake. La început, am vrut să avem intimitate după nașterea lui Lily, dar acum, mai mult ca oricând, aveam nevoie de sprijin.
Mâinile îmi tremurau în timp ce formam numărul ei.
Barbara a răspuns după câteva sunete, cu vocea ei veselă de fiecare dată. „Bună, Alice! Cum sunteți tu și scumpa mea nepoțică?”
„Bună, Barbara”, am spus, cu vocea tremurândă. „Îmi pare rău că te sun așa, pe neașteptate, dar chiar am nevoie de ajutorul tău.”
Tonul lui Barbara s-a schimbat imediat, devenind mai serios. „Ce s-a întâmplat, draga mea?”
„Jake tocmai a plecat. A spus că are nevoie de timp și că nu se va întoarce decât peste câteva săptămâni. Sunt copleșită de tot. Poți veni, te rog?”
A fost o pauză la celălalt capăt al liniei. „Desigur, Alice. Vin imediat ce pot.”
„Mulțumesc, Barbara. Nu știu ce altceva să fac”, i-am răspuns disperată.
„Rezistă, Alice. O să rezolvăm asta împreună”, m-a liniștit ea.
Am închis telefonul, simțind o mică rază de speranță. Ajutorul era pe drum. Am privit-o pe Lily, care dormea liniștită în brațele mele.
Am sărutat fruntea ei micuță și i-am șoptit: „Totul va fi bine, scumpa mea. Vom trece peste asta.”
M-am apropiat de canapea și m-am așezat, inspirând adânc pentru a-mi calma inima care bătea cu putere. În timp ce așteptam, mă măcina anxietatea.
Gândul de a-i cere ajutor lui Barbara mă copleșea: cum aș putea să-i impun așa ceva? Cu toate acestea, persista întrebarea descurajantă: cum aveam să mă descurc singură? Aceste gânduri îmi umpleau mintea în timp ce așteptam să ajungă.
Nu aveam prieteni care să mă poată ajuta.
Trebuia să fac un plan și să găsesc o cale să mă descurc singură dacă era nevoie. Dar cel puțin pentru această noapte, nu eram singură. Barbara urma să ajungă curând, iar împreună aveam să găsim o soluție, îmi spuneam.
Sunetul soneriei mi-a întrerupt gândurile. M-am ridicat și am inspirat adânc înainte de a deschide ușa. Acolo era Barbara.
Am simțit o mare ușurare când am primit-o, știind că am făcut alegerea corectă.
„Alice, draga mea, cum te simți?”, m-a întrebat, învăluindu-mă într-o îmbrățișare strânsă.
Barajul s-a rupt și nu am mai putut controla lacrimile. „Oh, Barbara, a fost incredibil de greu”, am suspinat. „Jake a fost atât de distant și acum pur și simplu ne-a părăsit. A spus că are nevoie de spațiu și s-a dus la Mike.”
Barbara asculta, iar expresia ei devenea tot mai serioasă cu fiecare cuvânt. I-am povestit despre nopțile nedormite, treburile nesfârșite și cuvintele dure pe care Jake mi le spusese.
Nu m-a întrerupt, ci doar m-a lăsat să îmi vărs toată durerea și frustrarea pe care le-am ținut în mine.
Când în sfârșit am terminat, expresia lui Barbara era severă. „Unde a spus că merge?”
„La Mike”, am răspuns, ștergându-mi lacrimile.
Fără să ezite, Barbara a scos telefonul. „Asta este complet inacceptabil. Trebuie să fie aici, alături de tine”, a spus cu o voce fermă și hotărâtă.
Am privit, reținându-mi respirația, cum a format rapid numărul lui Jake. Nu a durat mult până când a răspuns.
„Jake, sunt mama ta! Nu am crescut un bărbat care să se poarte așa! Dacă îți tratezi familia ca pe niște străini, o să fac și eu la fel în testamentul meu! Întoarce-te acasă și asumă-ți responsabilitatea!”, a spus cu hotărâre.
Nu am putut auzi răspunsul lui Jake, dar cuvintele Barbarei au fost de ajuns. Era furioasă și decisă să-i dea o lecție.
După ce a închis, s-a întors spre mine, iar expresia ei s-a înmuiat.
„Alice, nu ești singură în asta. O să rămân cu tine în noaptea asta și o să te ajut cu Lily. Vom face un plan dimineață. Dacă acel laș nu se întoarce acasă, mă voi asigura că regretă pentru tot restul vieții că și-a abandonat familia minunată.”
Am dat din cap, simțind o combinație de ușurare și recunoștință. „Mulțumesc, Barbara. Nu mai știam ce să fac.”
Ea mi-a zâmbit cu blândețe. „Vom trece peste asta împreună, Alice. Faci o treabă grozavă. Nu lăsa acțiunile lui Jake să te facă să crezi altceva.”
Am petrecut restul nopții îngrijindu-ne de Lily, iar Barbara mi-a pregătit și o cină bună. A avut grijă și de vase, asigurându-se că mă odihnesc.
A doua zi dimineață, m-am așezat în living cu ea, simțindu-mă în același timp anxioasă și hotărâtă. Lily era în brațele mele, gângurind ușor, cu mânuțele căutându-mi fața. I-am zâmbit, găsind puțină liniște în privirea ei inocentă.
Barbara s-a apropiat și i-a mângâiat obrazul lui Lily. „Este minunată, Alice. Faci o treabă extraordinară.”
„Mulțumesc”, am răspuns, cu vocea ușor tremurândă. „Sper doar ca Jake să se întoarcă azi.”
Barbara mi-a strâns mâna într-un gest liniștitor. „Vom înfrunta împreună orice va veni.”
Minutele treceau încet. M-am uitat de mai multe ori la ceas, cu stomacul făcut ghem de nervi. Oare Jake se va întoarce cu adevărat? Sau ne va abandona din nou?
Incertitudinea mă măcina.
Tocmai când eram pe punctul de a-mi pierde speranța, ușa principală a scârțâit deschizându-se.
Am rămas nemișcată, cu respirația tăiată, în timp ce Jake intra, arătând obosit și neîngrijit. Se vedea clar că nu dormise bine noaptea trecută. S-a uitat la mine și apoi la Barbara, care a dat din cap în tăcere.
Am tras aer adânc în piept și mi-am făcut curaj. „Jake, trebuie să vorbim”, am spus.
A rămas tăcut, cu privirea fixată asupra mea. Mi-am adunat forțele și, deși vocea mea tremura ușor, am continuat: „Nu poți pleca de fiecare dată când devine greu, Jake! Acum avem o fiică! Lily are nevoie de ambii părinți.”
Jake a dat încet din cap, iar în aer plutea o liniște apăsătoare. Barbara s-a apropiat și mi-a pus o mână reconfortantă pe umăr. „Suntem aici să te sprijinim, Alice”, a spus ea. „Amintește-ți că asta este o muncă de echipă.”
Am privit-o pe Barbara și un licăr de speranță s-a aprins în mine. „Mulțumesc, Barbara. Ajutorul tău înseamnă foarte mult pentru mine”, am spus cu recunoștință în glas.
Jake a rupt, în sfârșit, tăcerea, cu o voce joasă și ezitantă. „Știu că trebuie să fac mai mult.”
L-am privit în ochi, fermă și hotărâtă. „Nu e vorba doar de a spune cuvintele potrivite, Jake”, am continuat. „E vorba de a fi prezent zi de zi și de a fi acolo pentru familia ta. Acum avem nevoie de mai mult decât promisiuni.”
Barbara s-a ridicat și ochii ei s-au fixat pe ai lui Jake cu o intensitate puternică. „Faptele vorbesc mai tare decât vorbele, Jake. Să nu uiți asta”, a spus.
Știam că acesta era doar începutul. Rămânea de văzut dacă Jake va face cu adevărat un pas înainte, dar un lucru era clar: nu mai eram singură. Cu sprijinul neclintit al Barbarei, mă simțeam mai puternică.
Legănând-o ușor pe Lily, m-am aplecat spre ea și i-am șoptit: „Totul va fi bine, scumpa mea. Pas cu pas.”