DUPĂ CE CIRCUMSTANȚELE I-AU FORȚAT SĂ SE DESPARTĂ, UN BĂRBAT I-A PROMIS FEMEII PE CARE O IUBEA CĂ O VA AȘTEPTA ÎN CAFENEAUA LOR PREFERATĂ. A AȘTEPTAT APROAPE 20 DE ANI PÂNĂ CÂND S-AU ÎNTÂLNIT DIN NOU.
Ralph avea peste 50 de ani când a cunoscut-o pe Natalie, o femeie de 49 de ani care a aplicat pentru postul de menajeră la el. De îndată ce a întâlnit-o, Ralph s-a îndrăgostit de ea și a început să o curteze.
La început, Natalie se temea de Ralph, crezând că șeful ei doar face glume pe seama ei. El continua să vorbească cu ea în timp ce lucra, iar Natalie credea că era un test pentru a vedea cât de ușor se distrăgea.
Totuși, cu cât petrecea mai mult timp cu Ralph, cu atât era mai atrasă de el. Legătura dintre ei o înspăimânta, așa că se gândea să renunțe la slujbă.
Chiar dacă dorea să stea departe, știa în adâncul sufletului că nu voia să plece — și ea avea sentimente pentru Ralph. Știa însă că nu puteau fi împreună, deoarece Ralph era bogat, iar ea era o menajeră săracă.
„Nu putem fi niciodată împreună. Va fi vorba orașului,” se gândea ea. Totuși, chimia dintre ei era incontestabilă și au început să se întâlnească în secret.
„Știu că și tu simți asta, Natalie,” i-a spus Ralph într-o seară, în timp ce ea aranja masa. Natalie s-a uitat la el cu dor, lacrimile aproape umplându-i ochii.
„Da, Ralph, știi că simt și eu. Dar știi și că nu putem fi împreună — oamenii nu vor înceta să vorbească despre noi,” i-a răspuns ea.
„Nu-mi pasă de ce vor spune alții. Te iubesc și vreau să fiu cu tine,” i-a spus Ralph, ținând-o de mână. Natalie s-a gândit dacă să accepte propunerea lui de a începe o relație, dar și-a amintit brusc de fiica ei.
„Ești unul dintre cei mai de succes oameni de afaceri din zonă. Odată ce vor afla că te întâlnești cu o văduvă cu o fiică, nu se vor opri din a face titluri despre tine. Te iubesc prea mult ca să te salvez de o astfel de rușine,” i-a spus Natalie.
Cei doi au stat în liniște câteva secunde, până când Natalie a decis în cele din urmă să-și urmeze inima. „Aș vrea să fiu cu tine,” i-a spus ea. „Dar poate că ar trebui să păstrăm relația noastră secretă deocamdată.”
Ralph a acceptat ideea ei fără ezitare. Tot ce își dorea era să fie cu Natalie.
Au început să frecventeze o cafenea, care a devenit una dintre favoritele lor. Petreceau acolo fiecare seară, mâncând și discutând despre viață.
Din cauza acestui lucru, Natalie ajungea târziu acasă în fiecare zi, iar fiica ei, Mia, a început să suspecteze că ascundea ceva. Curând după aceea, a aflat de la vecini că mama ei avea un iubit, deoarece îl văzuseră lăsând-o acasă de câteva ori.
„Un bărbat într-o mașină de lux o lăsa acasă. Nu mai este tânără să caute un soț bogat. Ce face?” au spus vecinii, încercând să o facă de rușine pe Natalie în fața fiicei ei. Asta a înfuriat-o pe Mia, care credea că mama ei o face de rușine.
„De ce te întâlnești cu șeful tău?” a întrebat-o Mia pe mama ei în acea seară când a ajuns acasă. „Știi că întregul cartier vorbește despre tine?”
„Îl iubesc, Mia. Îl iubesc,” a recunoscut Natalie. Dar Mia nu a crezut-o și a considerat că mama ei era doar interesată de banii bărbatului.
„Te rog, ești interesată doar de banii lui. E jenant!” a țipat Mia. „Dacă continui această relație, să știi că nu vei vedea niciodată nepoata ta după ce se va naște!”
Natalie a plâns toată noaptea. Fiica ei urma să nască mai târziu în acea săptămână, iar ea nu suporta gândul de a nu-și vedea nepoata crescând.
Când nepoata ei s-a născut, Natalie a decis să-l părăsească pe Ralph, dar nu înainte de a se întâlni în cafeneaua lor preferată pentru ultima oară. Ralph a cerut și el o întâlnire, deoarece avea ceva important de spus.
Dar pe măsură ce Natalie mergea cu autobuzul spre cafenea, a început să aibă emoții. Și-a dat seama că s-ar putea să nu se poată abține să nu cedeze odată ce l-ar fi văzut pe Ralph, așa că nu a mai mers.
Ralph era sigur că Natalie era cea cu care dorea să-și petreacă restul vieții. Dragostea izbucnise instantaneu între ei, iar fiecare zi petrecută împreună era un paradis pentru el.
A cerut să se întâlnească la cafeneaua lor preferată pentru că plănuia să o ceară de soție. Era curios, deoarece Natalie i-a spus că avea și ea ceva de spus.
Ralph a așteptat-o întreaga zi, dar Natalie nu a venit. A căutat-o în tot cartierul, dar nu a găsit-o niciodată. Nu a mai văzut-o pe Natalie și a auzit de la vecini că plecaseră din oraș fără să-i spună nimănui unde.
Hotărât să o găsească, Ralph a închiriat panouri publicitare în oraș și de-a lungul autostrăzii, spunând: „Natalie, te voi aștepta în cafeneaua noastră preferată în fiecare zi la ora 7 p.m. Te voi iubi mereu, Ralph.” Și în fiecare zi, la ora 7 p.m., el o aștepta în acea cafenea la aceeași masă.
Într-o zi, o femeie s-a așezat în fața lui. S-a uitat și a crezut că în sfârșit era Natalie, dar era chelnerița. „Îmi pare rău, domnule. Am observat că veniți aici în fiecare zi, de parcă ați aștepta pe cineva. Tocmai am început să lucrez aici și voiam să vă cunosc povestea,” i-a spus ea politicos.
Ralph a zâmbit. „Aștept dragostea vieții mele, Natalie Stephens,” i-a răspuns calm, iar fața chelneriței s-a albăstrit de șoc.
„Natalie Stephens? Acesta este numele bunicii mele!” a exclamat ea.
Ralph a fost uluit. „Este bunica ta? Natalie a mea? Unde este? Cum este?” a întrebat Ralph, cu lacrimi în ochi. „Am așteptat-o aproape 20 de ani,” a plâns el.
„Bunica s-a mutat într-un alt oraș cu mama mea după ce m-am născut. Bunica a stat cu mama până când a murit acum doi ani. A fost întotdeauna bunica și cu mine, dar sunt în oraș pentru facultate,” a dezvăluit chelnerița, care s-a prezentat ca Amanda. „Bunica mi-a povestit despre voi. Nu m-am gândit că vă voi întâlni aici,” a mărturisit ea.
„Când bunica era bolnavă, mi-a povestit despre tine și și-a regretat alegerea. ‘Trebuia să iubesc și să nu mă tem de ce spun alții!’ mi-a spus ea. Bunica este mult mai bine acum. Te voi duce la ea,” a spus Amanda, hotărâtă să-i facă pe Ralph și Natalie să se întâlnească din nou.
Ralph nu putea să creadă că a întâlnit-o pe nepoata lui Natalie. Nu își putea opri lacrimile și a rugat-o pe tânăra femeie să-l ajute să se întâlnească cu Natalie din nou. Amanda i-a promis că o va aduce pe Natalie în oraș ca să
se poată întâlni.
În acel weekend, Amanda s-a dus acasă să o aducă pe Natalie. S-au urcat în autobuzul spre oraș, unde Amanda a îndrumat-o pe Natalie spre cafenea. „Cineva de aici te-a așteptat aproape 20 de ani să te vadă din nou, bunico,” i-a spus Amanda, privind spre masa lui Ralph.
„Ralph?” a plâns Natalie. „Nu pot să cred! Ești chiar tu?”
Ralph s-a ridicat și a mers încet spre Natalie. Era ca și cum Amanda ar fi privit un film romantic. A îmbrățișat-o strâns și și-a lăsat lacrimile să curgă. „Am crezut că nu te voi mai vedea niciodată,” i-a spus el.
„Am crezut că va trebui să trăiesc cu regretul toată viața. Nu ar fi trebuit să te las niciodată să pleci,” i-a spus Natalie lui Ralph în timp ce continuau să se îmbrățișeze. „Sunt fericită că am reușit să ne vedem din nou.”
După aproape douăzeci de ani, Ralph și Natalie s-au reunit în cafeneaua care însemna atât de mult pentru relația lor. Amanda i-a dat bunicii sale binecuvântarea de a se întâlni cu Ralph, ceva ce Natalie nu primise niciodată de la fiica ei Mia.
Nu era prea târziu pentru Ralph și Natalie să înceapă din nou, și era ca și cum ar fi fost doi adolescenți îndrăgostiți. Nu s-au mai despărțit niciodată și și-au petrecut restul vieții împreună.
Ce putem învăța din această poveste?
Ceea ce spun ceilalți despre viața ta nu ar trebui să conteze pentru tine. Natalie a fost vorbită de toată lumea din cauza relației sale cu Ralph, iar acest lucru a determinat-o să se îndepărteze de o relație care însemna mult pentru ea. A realizat că nu ar fi trebuit să lase oamenii să-i dicteze modul în care își alege viața, deoarece aceștia erau doar spectatori.
Adevărata dragoste rezistă în fața timpului. Ralph a rămas fidel lui Natalie de-a lungul anilor și a așteptat-o cu răbdare, chiar dacă nu avea nicio asigurare că ea se va întoarce.