În zilele dinaintea nunții, Paula era entuziasmată să se căsătorească cu un bărbat care părea perfect. În timpul pregătirilor, i-a făcut o ultimă încercare logodnicului ei pentru a vedea dacă valorile lor erau cu adevărat aliniate.
Paula, în vârstă de 25 de ani, își încheiase recent studiile universitare. Era o femeie muncitoare care se pregătea să conducă afacerea părinților ei. Deși știa că trebuie să se implice treptat în afacere, era nerăbdătoare să aplice ideile ei. Așa că, imediat ce s-a întors acasă, s-a cufundat zilnic în muncă.
De asemenea, a fondat un proiect de caritate pentru a ajuta persoanele nevoiașe din orașul ei natal. Acest proiect o satisfăcea și o menținea în contact cu oamenii din comunitate care aveau cea mai mare nevoie de ajutor.
Părinții Paulei erau foarte mândri de ea. Vedeau pasiunea fiicei lor pentru afacere și pentru proiectul caritabil. Dar erau îngrijorați de viața ei personală.
„Credem că este timpul să reduci volumul de muncă și să începi să socializezi”, a spus mama Paulei.
„Relaxează-te, mamă; în cele din urmă, voi face timp. Vreau să mă asigur că toate aceste proiecte, în special cele de caritate, sunt sustenabile”, a răspuns Paula.
„Dar ne-ar plăcea să avem nepoți”, a adăugat tatăl ei, „cu cât mai repede, cu atât mai bine”.
„E amuzant că amândoi vorbiți despre nepoți când niciodată nu ați fost mulțumiți de băieții pe care îi aduceam acasă înainte să plec la studii”, a spus Paula.
„Da, dar acei băieți nu erau suficient de buni pentru tine; acum ești mai mare și ai un judecat mai bun, așa că avem încredere în tine”, a răspuns mama.
Paula le-a asigurat că va lua în considerare găsirea unei partenere. „Dar nu credeți că se va întâmpla mâine; mai întâi trebuie să rezolv afacerea”, a spus ea.
O săptămână mai târziu, Paula se grăbea către o întâlnire de cealaltă parte a orașului când a dat peste un domn care oferea mâncare unui cerșetor. A observat cât de bine era îmbrăcat și bunătatea pe care o arăta. S-a apropiat de el și s-a prezentat.
„Nu te-am mai văzut pe aici înainte”, i-a spus ea.
„Numele meu este Carlos; m-am mutat recent aici pentru a-mi stabili biroul pentru afacerea mea”, a spus el.
În timp ce se prezentau, un alt cerșetor s-a apropiat de ei pentru a cere ceva de mâncare. Carlos a scos imediat câteva bancnote din portofel și i le-a dat.
Paula a fost surprinsă; nu mai văzuse niciodată atâta generozitate. „Ce zici să luăm prânzul împreună când mă întorc de la o întâlnire azi?”, a propus ea.
Carlos a acceptat invitația, iar Paula era nerăbdătoare să-l cunoască mai bine. Era fascinată de generozitatea lui și dorea să afle mai multe despre el. Întâlnirea pentru prânz a fost emoționantă. Nu-și mai aducea aminte ultima dată când s-a distrat atât de bine cu cineva.
A aflat că Carlos se ocupa de mai multe orfelinate și adăposturi pentru animale cu o parte din profiturile afacerii sale. De asemenea, i-a spus că ajută persoanele fără adăpost. „Nu m-am gândit niciodată că aș cunoaște pe cineva cu un astfel de suflet generos”, a spus Paula.
„Pur și simplu cred că succesul meu înseamnă că am și responsabilitatea de a avea grijă de cei mai puțin norocoși”, a spus el.
Paula se îndrăgostește de Carlos. Au schimbat numerele de telefon și au început să vorbească zilnic. Câteva săptămâni mai târziu, el i-a cerut oficial să fie iubita lui, iar ea a acceptat plină de emoție. În plus, știa că părinții ei vor fi încântați că în sfârșit ieșea cu cineva.
De atunci, au început să petreacă aproape în fiecare zi împreună. Carlos planifica întâlniri extravagante pentru ea și o răsfăța cu cadouri. Și deși pentru Paula asta era grozav, ceea ce aprecia cel mai mult erau conversațiile lor despre cum să ajute oamenii.
Șase luni mai târziu, Paula l-a prezentat pe Carlos familiei ei. „El este uimitor. Sper să se căsătorească cu tine în curând”, a spus mama Paulei.
„Nu credeam că o vei face, Paula. E un tip grozav”, a spus tatăl ei.
Părinții ei l-au întrebat pe Carlos dacă plănuiește să se căsătorească cu Paula. El le-a spus că îi va propune în curând. Fidel promisiunii sale, a făcut-o la o cină formală o lună mai târziu. Ea a acceptat, iar imediat au început să planifice nunta.
Când pregătirile erau în plină desfășurare, Paula s-a întâlnit cu câteva dintre prietenele ei în oraș. Una dintre ele i-a spus că l-a văzut pe logodnicul ei, Carlos, certându-se cu un cerșetor care cerea bani.
Paula a râs și a spus că Carlos nu ar face niciodată așa ceva. „Este un om caritabil și generos”, a spus ea.
Femeia a condus până acasă, reflectând asupra a ceea ce îi spusese prietena. Nu era posibil ca Carlos să rănească pe cineva aflat în nevoie. O văzuse fiind generos cu oamenii tot timpul. Dar pe măsură ce noaptea avansa, cuvintele ei căpătau o greutate mai mare.
Pentru a se liniști, a contactat toate organizațiile cu care Carlos spusese că lucrează. Spre surprinderea ei, niciuna dintre ele nu auzise de el. Acest lucru o îngrijora. Era sigură că el era un om bun. Dar, ce dacă nu era?
A doua zi, a decis să se îmbrace ca o cerșetoare și să meargă să ceară de mâncare aproape de locul unde lucra logodnicul ei. De îndată ce Carlos a trecut pe lângă ea, l-a rugat de mâncare și bani. Dar, în loc să se întoarcă și să-i acorde atenție, el a ignorat-o.
Atunci Paula a decis să-l urmeze și să insiste. Atunci când Carlos s-a întors, supărat, a împins-o în jos. „Îndepărtează-te din calea mea, cerșetoare!”, i-a strigat cu dispreț.
Imediat, un alt cerșetor a venit în ajutorul Paulei. El a ajutat-o să se ridice și i-a strigat lui Carlos pentru că a fost violent cu ea. „Doamnă, ești bine?”, a întrebat el. I-a spus că se numește Jorge și s-a oferit să o ajute ori de câte ori avea nevoie.
Paula nu putea să creadă ce se întâmplase. S-a ridicat și a fugit, iar de îndată ce a ajuns acasă, le-a spus părinților ei că va anula nunta și le-a povestit ce tocmai se întâmplase. Femeia a decis să facă o verificare a antecedentelor lui Carlos.
S-a dovedit că Carlos nu avea bogăția pe care pretindea. Și mai rău, planificase o farsă cu persoanele fără adăpost pentru a avea acces la Paula și în cele din urmă a-i lua banii. Era dezamăgită.
Dar, în loc să încerce să-l pedepsească pe Carlos, a decis să-și continue viața. Deși simțea o tristețe profundă, știa că, în cele din urmă, totul va trece. În parte, se simțea recunoscătoare că a descoperit totul la timp.
Când s-a întors la muncă, și-a amintit de cerșetorul care o ajutase. S-a întors să-l caute și l-a ajutat să găsească un loc de muncă. Lui Jorge i-a început să-i meargă foarte bine și îi era foarte recunoscător Paulei.
Un an mai târziu, Jorge a venit la biroul Paulei pentru a-i mulțumi. Era de nerecunoscut. Părea sănătos și fericit și era foarte recunoscător pentru tot ceea ce a făcut pentru el.
Ce putem învăța din această poveste?
Adevărul iese întotdeauna la iveală. Carlos reușise să o păcălească pe Paula și pe familia ei o perioadă lungă de timp, dar adevărul despre cine era cu adevărat și intențiile sale a ieșit la iveală.
Viața se va îmbunătăți chiar și în mijlocul suferinței. Paula a fost devastată după ce a aflat despre Carlos, dar viața ei s-a îmbunătățit cu timpul și a continuat să ajute pe cei care aveau nevoie.