PATRU ANI DUPĂ CE SOȚUL LUI MAGGIE A DISPĂRUT ÎN TIMPUL UNEI DRUMEȚII, CÂINELE LUI REAPARE CU JACHETA LUI ÎN GURĂ. MAGGIE URMEAZĂ CÂINELE ÎN PĂDURE ȘI DESCOPERĂ UN ADEVĂR INIMAGINABIL.
Îmi amintesc și acum ziua în care Jason a plecat, în urmă cu patru ani. Era deprimat de câteva luni, dar în acea zi părea mai entuziasmat și neliniștit ca niciodată.
„Am nevoie de puțin timp singur, în natură. Doar eu și Scout,” a spus el, mângâind câinele în timp ce copiii noștri râdeau.
„Sigur nu vrei companie?” l-am întrebat, ținându-l pe Benny, care era mic atunci, în brațe, în timp ce Emily, de patru ani, se agăța de piciorul meu.
„Nu, mă întorc înainte să-ți dai seama. Promit.” A zâmbit, dar n-a mai revenit niciodată.
La început am crezut că s-a rătăcit. Poate s-a rănit. Echipele de căutare au încercat din răsputeri să-l găsească, iar vecinii și prietenii noștri ne-au ajutat, strigându-i numele și căutând prin munți. Dar zilele s-au transformat în săptămâni, și în cele din urmă, toți au început să mă privească cu compasiune, ca și cum deja și-ar fi făcut o părere.
Într-o bună zi, au declarat că Jason era considerat mort. Mă durea sufletul, dar nu aveam altă opțiune decât să continui viața.
Anii au trecut, iar micile obiecte ale lui Jason au rămas în casă: bocancii vechi de drumeție, cana lui de cafea ciobită, fularul de lână pe care îl iubea. Copiii întrebau uneori despre el, iar eu le povesteam, încercând să păstrez vie amintirea lui.
Apoi, într-o după-amiază, totul s-a schimbat.
Era o zi liniștită de sâmbătă. Stăteam pe o pătură în curtea din spate, urmărind copiii jucându-se, simțind o pace rară. Dintr-odată, am auzit ceva foșnind lângă tufișuri. Am zărit un câine, subțire și murdar, care mergea încet spre mine.
„Scout?” am șoptit, fără să-mi pot crede ochilor. Câinele părea mai bătrân și mai slab, cu blana murdară și încâlcită, dar era el.
„Scout!” am strigat mai tare, ridicându-mă. În gură, câinele ținea o jachetă verde, uzată și decolorată — jacheta pe care Jason o purta în acea drumeție.
Am încercat să mă apropii, dar Scout a luat-o la fugă. Am lăsat copiii în grija unui vecin și am pornit după el, alergând pe lângă cartierul nostru și intrând în pădure. Inima îmi bătea cu putere, iar speranța și frica mă împingeau înainte.
După o vreme, am ajuns la o cabană veche ascunsă în inima pădurii. Îmi tremurau mâinile în timp ce mă apropiam de fereastră și, înăuntru, mi-am văzut soțul.
Arăta diferit, cu părul lung și barba neîngrijită. Și nu era singur. O femeie stătea lângă el, de parcă îi era casă.
Am deschis ușa, iar el s-a întors, surprins. „Jason…?” am spus, cu vocea plină de lacrimi. „Unde ai fost? Ce e asta?”
Privirea lui era calmă, aproape detașată. „Maggie… viața aceea nu era pentru mine. Aici sunt liber, trăiesc o viață simplă, reală.”
Inima mi s-a frânt, iar furia și durerea m-au copleșit. „Ai lăsat copiii să creadă că ești mort! Ai distrus viețile noastre!”
Femeia a intervenit cu o voce tăioasă. „Poate, dacă nu erai atât de obsedată de tehnologie, ai fi înțeles măreția naturii.”
Am ieșit din cabană, fără să mă mai uit înapoi. Știam că bărbatul pe care l-am iubit dispăruse demult.
A doua zi, am mers direct la un avocat. „Vreau un divorț și vreau suport pentru copii.”
Îmi petrecusem patru ani așteptând, dar acum, știam că era timpul să-mi refac viața alături de copiii mei.