În momentul în care am văzut ușa noastră de la intrare întredeschisă și gunoiul împrăștiat pe verandă, am știut că ceva era grav în neregulă. Dar nimic nu m-ar fi pregătit pentru haosul dinăuntru sau pentru întorsătura nebună a evenimentelor ce a urmat.
Stăteam pe marginea patului, uitându-mă pe fereastră, lăsând murmurul liniștit al orașului să umple tăcerea. Soțul meu, Andrei, era ocupat să facă bagajele în cealaltă cameră, dar mintea mea era departe. Nu mă puteam opri din gândit cum viața noastră era atât de diferită față de a fratelui său, Paul.
Andrei și cu mine ne-am construit viața de la zero. Nu eram bogați, dar nici nu ne chinuia să supraviețuim. Aveam această casă modestă și confortabilă, un loc pe care l-am umplut cu iubire și nenumărate amintiri. Era refugiu nostru.
În ciuda faptului că provenea dintr-o familie înstărită, Andrei și-a dorit întotdeauna să-și facă singur drum în lume. Muncea din greu, fără să ceară ajutoare, nici măcar atunci când tatăl său, Victor, aproape că îl ruga să se alăture afacerii de familie.
Pe de altă parte, Paul, ei bine, era cu totul altă poveste. Se bucura de luxul oferit de banii tatălui lor. Paul nu avusese niciodată un job real în afacere, lucrând doar pentru tatăl lor.
Și nici acolo nu muncea cu adevărat. Pur și simplu apărea, zâmbea și se bucura de avantajele de a fi fiul patronului. Mașini scumpe, petreceri exclusive, haine de designer. Îi plăcea totul.
Dar nu erau doar lucrurile materiale. Paul era iresponsabil. Avea acest sentiment de drept care friza delirul. Dacă voia ceva, lua, fără să pună întrebări.
Am oftat, împingând aceste gânduri deoparte. Andrei a pus capul prin ușă. „Ești gata?” a întrebat, închizând ultimul bagaj.
„Mai am puțin,” am spus, forțând un zâmbet. „Mă gândeam cât de bine o să fie să plecăm pentru o vreme. Avem nevoie de asta.”
Andrei mi-a zâmbit înapoi. „Da, chiar avem.”
Urma să plecăm într-o vacanță de o săptămână. O evadare rară din viața noastră cotidiană.
Era prima dată când plecam atât de mult timp în vacanță în ultimii ani, iar lui Paul i-am încredințat casa noastră. Doar o favoare simplă: să hrănească pisica, să ude plantele și să verifice corespondența. Nu eram exact încântată de idee, dar Andrei a insistat.
„Paul va fi bine,” spusese el acum câteva zile, simțind ezitarea mea. „Nu e mare lucru. Se descurcă el.”
Aveam îndoieli, dar ce ar putea să meargă prost într-o săptămână?
Dar când am ajuns în fața casei noastre după șapte zile, am încremenit.
Ușa din față era întredeschisă, iar pe verandă erau sticle, conserve și gunoaie împrăștiate.
„Andrei…” am șoptit, apucându-i brațul. „Ce s-a întâmplat?”
Fața lui s-a întunecat. Fără să spună un cuvânt, a împins ușa și am intrat. Aerul mirosea închis: un amestec de bere veche, fum și ceva ars. Am clătinat din cap, încercând să înțeleg ce se întâmpla.
Camera de zi era de nerecunoscut. Mobilierul era răsturnat, sticla spartă scârțâia sub picioarele noastre, iar vase murdare erau împrăștiate peste tot.
Pereții? Erau murdăriți cu ce părea a fi mâncare: sos de pizza, muștar și cine știe ce altceva.
„Ce naiba?” vocea lui Andrei s-a stins pe măsură ce pătrundea mai adânc în casă. „Paul! Ce-ai făcut?”
L-am urmărit în bucătărie, și atunci am văzut — aragazul ars, dulapurile topite. Ceva explodase. Era clar.
„În primul rând, felicitări pentru noua casă.”
„Andrei,” am gâfâit, „asta e nebunie!”
El își trecu mâinile prin păr, plimbându-se de colo-colo. „Cum a putut să facă asta? Trebuia doar să vegheze casa, nu să organizeze o petrecere.
Am apucat telefonul, cu degetele tremurând în timp ce îl sunam pe Paul. A intrat direct pe voicemail. Am sunat din nou. Nimic.
„Paul!” a strigat Andrei în gol. „Răspunde la telefon, măcar!”
Panica mi-a cuprins sufletul, uitându-mă la Andrei care încerca să înțeleagă ce s-a întâmplat. L-am încredințat pe Paul. „Avem nevoie de răspunsuri,” am murmurat, sunând-o pe soacra mea.
A răspuns după al doilea sunet. „Aura, draga mea, cum a fost vacanța?” a întrebat ea, cu vocea calmă și dulce, nepăsătoare la furtuna ce se dezvăluia pe partea noastră.
„Celestina,” am întrerupt-o, „știi unde e Paul? Tocmai am ajuns acasă și casa… e distrusă!”
Simțeam cum inima îmi bate mai tare în timp ce țineam telefonul, așteptând ca Celestina să-mi explice ce naiba se întâmplase cu Paul. Mintea mea se învârtea, dar nimic nu m-ar fi pregătit pentru următoarele ei cuvinte.
„Oh, nu știai?” a spus Celestina, vocea ei mult prea calmă pentru situație. „În primul rând, felicitări pentru noua casă, iar în al doilea rând, nu o să-l mai vezi pe Paul o vreme pentru că… ei bine, e indisponibil.”
„Indisponibil?” am repetat eu, nedumerită. „Ce vrei să spui?”
A fost o pauză, apoi a continuat, aproape ca și cum ar fi strâns gândurile sau poate încerca să îndulcească ceea ce urma să-mi spună.
„După una din petrecerile lui celebre,” a spus ea, cu un ton amestecat de exasperare și aproape ca un fel de ușurare, „Paul a uitat să oprească gazul în bucătărie. A cauzat o mică explozie.”
Am simțit cum podeaua s-a ridicat de sub mine. „O explozie?! Celestina, bucătăria noastră e distrusă!”
„Știu, draga mea, știu.” A oftat, ca și cum vorbea despre un copil încăpățânat care făcuse iarăși o mizerie.
„Șeful tău l-a găsit pe Paul beat și ieșit din minți în casa voastră. Explozia nu a fost mare, dar l-a speriat destul încât să ia măsuri. Paul… să zicem că zilele lui de mare șef s-au încheiat. Victor a avut destul.”
Am apăsat telefonul mai tare de ureche, sângele îmi fierbea. „Ce vrei să spui cu ‘a avut destul’? Ce a făcut, mai exact, Victor?”
Celestina nu a ezitat. „Victor l-a demis. Paul nu va mai fi mâna dreaptă a lui. O să fie șofer de camion pentru firmă. Victor l-a trimis într-o excursie de o lună. E pentru a-l învăța responsabilitatea.”
Am clătinat din cap, fără cuvinte. Andrei stătea nemișcat în ușa bucătăriei, uitându-se la mine cu ochii mari, așteptând să explic ce tocmai spusese mama lui. „Așteaptă, așteaptă,” am bâlbâit eu. „Îl trimite pe Paul într-o călătorie prin toată țara? Să conducă camioane?”
„Da,” a spus Celestina, și am simțit o urmă de satisfacție în vocea ei. „Era timpul ca cineva să-l pună la punct. Se pare că explozia a fost picătura care a umplut paharul.”
Andrei a făcut un pas mai aproape, ochii lui fiind plini de neîncredere. „Ce spune?”
Am acoperit gura telefonului pentru o secundă. „Paul a fost demis și va fi șofer de camion,” am șoptit eu, încă încercând să procesez cuvintele.
„Ce?” Fața lui Andrei s-a transformat într-o combinație de șoc și furie. „Asta e incredibil.”
Dar Celestina nu se oprise încă. „Oh, și mai e ceva, dragă. Victor plănuia să-i cumpere lui Paul o casă nouă, știi, ceva extravagant, ca recompensă pentru munca lui. Dar după toată mizeria asta, a decis că va fi a voastră. Victor spune că voi meritați-o mai mult.”
Am simțit că îmi cade telefonul din mână. „Ce?”
„Ai auzit bine,” a spus Celestina, vocea ei devenind mai blândă. „E a voastră. Actele vor fi finalizate curând. Felicitări, Aura.”
Am rămas în tăcere, mâinile tremurând în timp ce țineam telefonul. Andrei se uita la mine, confuzie și speranță luptându-se pe fața lui. „Ce a zis?”
Am respirat adânc, încercând să mă liniștesc. „Casa, casa pe care Victor o dădea lui Paul, este acum a noastră.”
Ochii lui Andrei s-au mărit. „Ce? Serios?”
Am dat din cap încet. „Da, a spus că o să o primim. Karma, cred.”
Pentru o clipă, niciunul dintre noi nu a vorbit. Realitatea a început să ne pătrundă.
Paul distrusese casa noastră, lăsase mizerie în urmă, provocase o explozie, dar, cumva, ieșisem mai bine din asta. Nu avea sens, dar nu aveam de gând să punem sub semnul întrebării acest lucru.
Andrei a lăsat un oftat adânc și s-a sprijinit de blatul din bucătărie. „Nu-mi vine să cred. Adică, merită, dar nu mă așteptam la asta.”
„Și eu nu,” am răspuns eu, capul mi-era plin de gânduri. „Am fost atât de furioasă pe el, Andrei. Și încă sunt. Dar asta e mai mult decât atât. A trăit o viață iresponsabilă ani de zile, iar acum trebuie să se confrunte cu consecințele.”
Andrei a dat din cap încet, tensiunea din umerii lui începând să se mai relaxeze. „Așa este. Dar tot nu știu cum o să curățăm mizeria asta.” A arătat cu mâna la haosul din jurul nostru.
Am râs, puțin isteric, în ciuda tuturor. „Ei bine, măcar avem o casă nouă la care să ne gândim.”
Andrei a zâmbit pentru prima dată. „Da. O casă nouă.” A clătinat din cap în semn de neîncredere. „Cred că ar trebui să sunăm pe tata și să-i mulțumim, nu?”
Am expirat încet. „Da. Dar mai întâi cred că am nevoie să mă așez.”
Amândoi ne-am prăbușit pe singura piesă de mobilier care nu se stricaseră: un scaun în colț. Am stat câteva momente, înconjurați de mizeria făcută de Paul, încercând să înțelegem ce tocmai s-a întâmplat.
Andrei a întins mâna și m-a strâns de mână. „Se pare că karma are grijă să rezolve lucrurile.”
„Da,” am spus încet, uitându-mă la haosul din jurul nostru. „Chiar așa.”