M-am dus să-mi verific iubitul, îngrijorată că era prea bolnav pentru a-mi răspunde la mesaje. Dar ceea ce am găsit mi-a distrus încrederea și mi-a dat lumea peste cap. Câteva zile mai târziu, ultima persoană la care mă așteptam a apărut la ușa mea, și împreună am început ceva care mi-a schimbat viața pentru totdeauna.
Într-o zi rece de toamnă, stăteam singură în apartamentul meu mic și confortabil, cu lumina soarelui strălucind slab prin ferestre. Frunzele portocalii și roșii de afară păreau să-și bată joc de neliniștea mea în timp ce priveam telefonul, așteptând ca iubitul meu, Jace, să apară în sfârșit.
Nu mai fusese în vizită de câteva zile, susținând că era doar obosit, dar ceva legat de scuzele lui nu-mi dădea pace.
Am început să mă joc cu tivul puloverului meu, bătând nervos din picior pe podeaua de lemn. În cele din urmă, am renunțat și am format numărul lui. Telefonul a sunat de câteva ori înainte să răspundă.
„Salut?” a răspuns Jace, cu vocea joasă și răgușită, de parcă tocmai s-ar fi trezit.
„Dormi?” l-am întrebat, încercând să ascund tonul iritat din vocea mea.
„Da,” a spus el, făcând o pauză. „Scuze că nu ți-am dat mesaj. M-am culcat. Nu mă simt prea bine—cred că am febră sau ceva.”
„Oh…” am spus încet, nesigură ce altceva să zic.
A tușit tare în telefon, făcându-mă să tresar. „Uite, îți dau mesaj mai târziu,” a murmurat el, grăbindu-se să închidă.
„Să te faci bine—” am început, dar linia s-a închis înainte să termin.
Frustrarea a început să crească în timp ce îmi băteam degetele pe masă, cu gândurile alergând. Dacă Jace era într-adevăr bolnav, nu puteam să stau acolo și să nu fac nimic. Trebuia să am grijă de el, indiferent dacă îi plăcea sau nu. Asta fac iubitele, nu?
Mi-am luat haina și am ieșit în aerul rece de toamnă, hotărâtă. Drumul până la magazin a fost rapid, genul care îți face obrajii să înțepe.
Înăuntru, am luat fructe proaspete, ceai și o cutie de pastile pentru gât, imaginându-mi cât de recunoscător va fi Jace când voi apărea.
Înapoi la clădirea lui, am apăsat butonul liftului, ajustând sacul greu pe braț. De obicei, urcam pe scări, dar nu astăzi.
Liftul zumzăia încet în timp ce cobora, iar eu m-am distrat fredonând un cântec care-mi rămăsese în minte.
Când ușile liftului s-au deschis, inima mi s-a oprit. Acolo era Jace—cu brațele în jurul unei femei pe care nu o recunoșteam.
Fața ei era apăsată pe pieptul lui, și erau atât de apropiați încât mi-a provocat o senzație de greață. Nu era doar o îmbrățișare. Era ceva mai mult.
„Se pare că te simți mai bine,” am spus, vocea mea fiind mai puternică decât intenționam, tăind liniștea din hol.
Capul lui Jace s-a întors brusc spre mine, fața lui pierzându-și culoarea. „Kate…” a bâiguit, brațele lui desprinzându-se de femeie. A făcut un pas spre mine, întinzând mâna de parcă asta ar fi putut să rezolve totul. „Pot să-ți explic.”
Gura lui s-a deschis, dar am ridicat o mână ca să-l opresc. „Nu. Doar nu. Dacă mai faci un pas sau spui un cuvânt, jur că o să-ți pară rău.” I-am aruncat sacul cu cumpărături, fructele rostogolindu-se pe podea.
Fără să aștept reacția lui, m-am întors și am plecat, inima bătându-mi cu putere din cauza furiei și dezgustului.
Nu a strigat după mine, nu a încercat să mă oprească, și pentru asta eram recunoscătoare. Nu merita. Nu mai merita.
Au trecut câteva zile de când l-am prins pe Jace în lift cu altă femeie. Nu s-a obosit să sune, să trimită un mesaj sau măcar să ofere o scuză jalnică.
Nici măcar un simplu „Îmi pare rău, sunt un idiot și nu te merit.” Era prea mult de cerut?
Această afacere neterminată mă rodea. Nu puteam să merg mai departe, nu puteam să-l las să plece, pentru că simțeam că încă pândește în viața mea, ca o umbră de care nu mă puteam debarasa.
Am decis că aveam nevoie de o încheiere, chiar dacă asta însemna să-l înfrunt. Așa că i-am trimis un mesaj, degetele mele tremurând de furie. După câteva minute, a răspuns.
@Jace:
Hai să ne întâlnim diseară la ora 18:00, la cafeneaua noastră.
Cafeneaua noastră. Locul unde am avut prima noastră întâlnire. Ce tupeu. Totuși, am fost de acord.
La ora 18:00, stăteam în colțul nostru, la masa pe care o alegeam întotdeauna. Mirosul cald de cafea și produse de patiserie mă învăluia, dar nu-mi aducea nicio alinare.
De fiecare dată când ușa se deschidea, ridicam privirea, așteptând să-l văd. Dar Jace nu a apărut.
@Jace:
Nu pot să vin. Nu suport să te văd atât de tristă.
M-am uitat la ecran, uluită de lașitatea lui. Ce însemna asta? Nu putea să mă vadă?
El era cel care mă înșelase, totuși se comporta ca și cum el ar fi fost victima. Furia mea a erupt.
Când am ajuns acasă, furia încă ardea în pieptul meu. Am urcat scările în grabă, bombănind în sinea mea.
Apoi, când am cotit colțul, m-am oprit brusc. Stătea în fața apartamentului meu. Femeia din lift. Părea nervoasă, de parcă mă așteptase de ceva vreme.
„Ce dracu’ cauți aici?!” am strigat, vocea mea răsunând pe hol. Nu-mi venea să cred că a avut tupeul să apară.
„Vreau să vorbesc cu tine,” a spus ea, tonul ei calm dar neliniștit. „Simt că îți datorez… mai mult decât o conversație.”
Mi-am încrucișat brațele strâns, privindu-o furios. „Ai întârziat câteva ore,” am replicat tăios. „Nu vreau să am de-a face cu nenorocitul ăla. Poți să-l ai.”
Întorcându-mă, m-am chinuit cu cheile, hotărâtă să pun capăt acestei conversații.
„Asta e ideea—nu-l vreau nici eu,” a spus ea, de data asta cu o voce mai fermă. M-a oprit în loc. „Am realizat în sfârșit cum este cu adevărat și am vrut să vorbesc cu cineva care înțelege.”
Am ezitat, mâna mea încă pe clanță. Era absurd, complet nebunesc. Dar o parte din mine era curioasă.
Cu un oftat adânc, m-am întors către ea. „Bine. Intră,” am spus, împingând ușa și făcându-i loc să treacă.
Pe măsură ce intra, am întrebat: „Cum te cheamă, de fapt?”
„Ashley,” a spus ea încet, ochii ei fugind spre podea.
„Kate,” am spus, prezentându-mă cu reticență.
„Știu,” a recunoscut ea, cuvintele încărcate de vinovăție pe fața ei.
M-am dus în bucătărie, făcându-i semn să mă urmeze. „Hai,” am spus. „Ți-aș oferi ceai, dar cred că asta cere ceva mai tare.” Am luat o sticlă de vin de pe blat și am pus-o pe masă.
Ashley s-a așezat la masă, încrucișându-și nervos mâinile. „Nu știai despre mine,” a început ea. „Dar eu știam că exiști. Jace mi-a spus că avea o iubită, dar a spus că tu erai groaznică cu el. A susținut că îl ignorai, flirtai cu alți bărbați, îl făceai să se simtă inutil.”
„Ce—?! Asta e exact ce mi-a făcut el mie!” am izbucnit, cu furie în glas.
Ashley a dat din cap încet. „Acum înțeleg, după ce s-a întâmplat când ne-ai prins. Dar atunci, credeam în el. Credeam că o să te părăsească pe tine și o să fie cu mine.”
„Se pare că idiotul ne-a înșelat pe amândouă,” am spus amărăciune, turnând vinul.
„Asta e motivul pentru care sunt aici. Nu vreau să scape nepedepsit,” a spus ea, vocea ei fiind calmă.
„Ce sugerezi?” am întrebat, strângând ochii.
Ashley a zâmbit, cu o grimasă șireată, ștrengărească. „Răzbunare,” a spus ea simplu. „Știi cât de homofob este Jace?”
Cuvintele ei m-au făcut să mă opresc, curiozitatea aprinzându-se în ciuda furiei mele. Și așa a început totul.
Ashley și cu mine nu am pierdut timpul punând în mișcare planul nostru. Am creat mai multe profile pentru Jace pe site-uri de întâlniri populare, elaborând cu grijă „interesele” sale și încărcând fotografii pe care le salvaserăm de pe rețelele lui de socializare.
Am trimis mesaje flirtante către bărbați care păreau dornici să se conecteze, prefăcându-ne că eram chiar Jace.
„Caut pe cineva special,” am scris, încheind cu un emoji care făcea cu ochiul. Chiar am organizat întâlniri la apartamentul lui, alegând momente când știam că va fi acasă.
Gândul că el deschide ușa pentru străini confuzi ne făcea să râdem până ne durea abdomenul.
Pe un alt site, am postat numărul lui de telefon cu subtitlul: „Bufniță de noapte? Sună-mă între 2 și 4 dimineața pentru distracție.”
Deși nu puteam urmări numărul exact de apeluri, mesajele pe care le primeam de la Jace ne spuneau tot ce trebuia să știm. „Cine sunt acești oameni?” „De ce nu se mai oprește telefonul meu din sunat?” Desperarea lui ne alimenta să continuăm.
Ideea cu panourile publicitare a fost ultima atingere. Am găsit spațiu publicitar în cele mai aglomerate părți ale orașului și am creat un poster mare și atrăgător cu fața zâmbitoare a lui Jace și cu subtitlul: „Caut un bărbat care să mă sprijine și să mă aprecieze.”
A vedea primul panou publicitar ridicat a fost neprețuit. Ne-am dat high-five în mașină, imaginându-ne fața lui când l-ar fi văzut.
Telefoanele noastre au început să vibreze non-stop cu mesaje și apeluri de la Jace. „Trebuie să opriți asta,” a scris el. „Te rog, te implor!”
În cele din urmă, am răspuns.
@Me:
Putem să ne oprim, dar este o condiție.
@Jace:
Voi face orice. Doar opriți-vă.
I-am trimis suma—destulă pentru o vacanță de două săptămâni în Spania. Când transferul a ajuns în contul meu, i-am trimis un ultim mesaj.
@Me:
Oops, am uitat parolele conturilor, iar panourile publicitare sunt plătite pentru două luni 🙂
După ce am trimis acest ultim mesaj lui Jace, eu și Ashley i-am blocat numărul. Nu mai era nimic de spus. Momentul părea ciudat de triumfător, ca și cum aș fi închis capitolul unei cărți proaste pe care am citit-o mult prea mult timp.
Imediat ne-am concentrat pe planificarea vacanței. Câteva zile mai târziu, eu și Ashley am ajuns în Spania.
Soarele era puternic, aerul cald, iar sunetul valurilor care se loveau de țărm era coloana sonoră perfectă pentru libertatea noastră nouă descoperită.
Am găsit un loc pe plajă, ne-am întins pe șezlonguri și am comandat sangria rece.
Ashley s-a întors către mine cu un zâmbet larg. „Cea mai bună colaborare de echipă vreodată,” a spus ea, ridicând paharul de sangria. Am zâmbit, știind că avea dreptate.
Am pierdut un iubit groaznic, dar am câștigat o prietenă deosebită. Răzbunarea nu a avut niciodată un gust atât de dulce.