Nu mi-am imaginat niciodată că bucuria de a-mi aduce nou-născutul acasă va fi umbrită de un moment atât de ciudat și dureros. Când soacra mea, Karen, m-a văzut hrănindu-l pe Noah, fiul nostru, a rămas înmărmurită, a țipat și a cerut să-l ducem înapoi la spital. Ce ar fi putut să o facă să reacționeze astfel?
Sincer, cred că ar fi trebuit să-mi dau seama că ceva nu era în regulă. Karen s-a comportat ciudat pe toată durata sarcinii, punând întrebări indiscrete și făcând comentarii pasiv-agresive.
Dar nu m-am gândit niciodată că va ajunge să spună ceea ce a spus în acea zi.
Jake și cu mine l-am primit cu drag pe Noah, fiul nostru, după ani întregi de luptă cu infertilitatea. Să-l țin în brațe a fost un miracol. Drumul până aici nu a fost deloc ușor.
Vizitele nesfârșite la medici, tratamentele eșuate și nopțile albe în care ne întrebam dacă vom deveni vreodată părinți ne-au epuizat. Când Noah a venit pe lume, am vrut să ne bucurăm de fiecare moment al primelor sale zile, dar soacra mea, Karen, avea alte planuri.
Nu vorbeam prea mult despre dificultățile noastre cu familia. Era prea dureros să le retrăim și, sincer, nu voiam să suportăm întrebări sau compasiune. Karen știa doar că ne străduiam de mult timp și părea sincer fericită când am anunțat sarcina.
Totuși, Karen a fost întotdeauna dificilă. Este genul de persoană care trăiește din control și urăște surprizele, ceea ce însemna că anunțul nostru nu s-a întâmplat pe termenii ei.
„Ești sigură că e momentul potrivit?” m-a întrebat în timpul cinei după ce i-am dat vestea. „Treizeci de ani încă e devreme, Bethany. Ai toată viața înainte.”
Am privit spre Jake, sperând să spună ceva, dar el doar mi-a zâmbit ușor și m-a strâns de mână sub masă.
„Mamă, este momentul perfect. Am planificat asta de ani de zile”, a răspuns el, încercând să evite o ceartă.
Karen a ridicat din umeri. „Ei bine, bănuiesc că e decizia voastră.”
Tonul ei era disprețuitor, iar eu nu mă puteam abține să simt că nu crede că suntem pregătiți. Jake și cu mine eram stabili financiar și căsătoriți de cinci ani. Ce altceva mai voia?
Pe parcursul sarcinii, comportamentul ei a devenit din ce în ce mai bizar. Îmi punea întrebări prea specifice despre vizitele la medic, cum ar fi ce teste mi se făceau și de ce.
„Nu e prea devreme pentru o ecografie? Ce încearcă să descopere?” mă întreba cu un ton plin de suspiciune.
Am început să mă tem de vizitele ei, mai ales când făcea comentarii pasiv-agresive despre decizia mea de a lucra part-time.
„Trebuie să fie plăcut să te relaxezi”, spunea ridicând din sprânceană, ca și cum m-aș fi bucurat de o vacanță, nu m-aș fi pregătit să devin mamă pentru prima oară.
Într-o seară, când eram însărcinată în șase luni, m-a prins în bucătărie în timp ce Jake era afară, pregătind grătarul.
„Știi ceva?” a început ea. „Nu arăți deloc însărcinată. Ești sigură că totul este în regulă cu bebelușul?”
Nu știam ce să răspund.
„Ei bine, sunt mai micuță”, am spus cu grijă. „Medicul meu spune că totul este în regulă.”
„Hmm”, a murmurat. „Sper doar că ești sinceră cu tine însăți. Și cu ceilalți.”
Comentariul ei mi-a rămas în minte.
Am atribuit totul naturii ei autoritare și nevoii de a se implica în toate aspectele vieții lui Jake, dar mi s-a părut foarte ciudat.
Jake a minimalizat situația când i-am spus mai târziu.
„Știi cum e ea”, mi-a spus sărutându-mă pe frunte. „Nu lăsa să te afecteze. Faci o treabă grozavă.”
După ce s-a născut Noah, speram că atitudinea ei se va schimba. Credeam că să-și țină în brațe primul nepot o va înduioșa.
Dar când s-a prezentat fără să anunțe, la două zile după ce l-am adus pe Noah acasă, orice speranță de a începe o relație nouă cu ea a dispărut.
Eu eram în camera copilului, alăptându-l pe Noah, când a intrat fără să bată la ușă.
„Eram nerăbdătoare să-l cunosc”, a spus.
Dar imediat ce privirea ei s-a oprit asupra mea, hrănindu-l pe Noah, expresia i s-a schimbat. Fața ei s-a transformat într-o expresie pe care o pot descrie doar ca fiind de groază. A rămas nemișcată în prag, incapabilă să spună ceva.
În cele din urmă a vorbit. Iar ceea ce a spus a fost complet neașteptat. „Duceți-l la spital! Chiar acum,” a strigat.
„Ce? Despre ce vorbești?” am întrebat, strângându-l pe Noah pentru a-l proteja.
Ea m-a ignorat complet, arătând spre Noah ca și cum ar fi fost o ființă străină. „Ceva nu este în regulă! Trebuie să rezolvați asta înainte să fie prea târziu.”
Apoi s-a întors brusc și a ieșit furioasă din casă, trântind ușa atât de tare încât pereții au vibrat.
Jake a intrat în grabă la câteva secunde după ce ușa s-a închis cu zgomot.
„Ce s-a întâmplat? Noah este bine?” a întrebat, privind spre ușa camerei și apoi spre mine.
Încă tremuram, strângându-l pe Noah la piept.
„Mama ta… mi-a țipat să-l duc la spital,” am bâiguit. „A spus că ceva nu este în regulă cu el și că trebuie să ‘rezolvăm situația’.”
Jake s-a așezat lângă mine și m-a înconjurat cu brațul.
„Iubito, Noah este perfect. Știi asta. Mama… doar… este…” s-a oprit, căutând cu dificultate cuvântul potrivit. „Ridicolă.”
Dar „ridicol” părea insuficient.
Reacția lui Karen nu era doar lipsită de politețe sau exagerată. Era mult mai gravă de atât.
Oricât mi-aș fi dorit să cred în cuvintele liniștitoare ale lui Jake, cele spuse de Karen îmi răsunau neîncetat în minte: „Ceva nu este în regulă… Rezolvă înainte să fie prea târziu.”
Am petrecut restul zilei într-o stare de anxietate constantă.
Îl examinăm mereu pe Noah, căutând orice semn că ceva ar putea fi în neregulă. Avea culoarea pielii ciudată? Respira normal?
Părea perfect sănătos, exact așa cum spusese pediatrul, dar panica lui Karen mi se instalase în minte. Dar dacă ea observase ceva ce eu nu văzusem?
Jake a încercat să o sune de mai multe ori, dar Karen nu răspundea. Fiecare apel pierdut nu făcea decât să ne amplifice frustrarea și confuzia.
„De ce nu răspunde?” a murmurat Jake după al cincilea apel. „Dacă este atât de îngrijorată, cel puțin ar putea să se explice.”
În acea seară, după ore de tăcere, telefonul meu a vibrat cu un mesaj de la Karen.
„Nu puteți ascunde adevărul pentru totdeauna. O să regretați când totul va ieși la lumină.”
Am rămas uitându-mă la ecran, încercând să înțeleg sensul acestor cuvinte. „Ascunde adevărul?” Ce adevăr? Și ce voia să spună cu „o să regretați”?
Când i-am arătat mesajul lui Jake, acesta s-a înfuriat.
„Asta este o nebunie,” a spus el. „O voi suna din nou. Nu poate să te sperie așa.”
În cele din urmă, a reușit să vorbească cu ea a doua zi dimineață. Stăteam pe canapea, ascultându-l cum se plimba prin cameră, cu vocea crescând în intensitate cu fiecare minut care trecea. O puteam auzi pe Karen prin difuzor.
„Mamă, despre ce vorbești?” a întrebat el, enervat. „Ce adevăr? De ce i-ai spune așa ceva lui Bethany?”
La început, Karen a evitat să răspundă, repetând doar avertismente vagi despre cum vom regreta dacă nu o ascultăm. Dar Jake nu a lăsat-o să scape de data aceasta.
„Destul cu aceste nonsensuri enigmatice!” a strigat el. „Dacă ai ceva de spus, spune-o!”
Și în cele din urmă a spus.
„Bethany nu a fost niciodată însărcinată,” a declarat Karen. „Acest copil nu este al ei.”