Când soțul Annei a intrat pe ușă ținând un bebeluș plângând în brațe, lumea ei s-a răsturnat. Ani mai târziu, copilul pe care l-a crescut ca pe al ei se confruntă cu o alegere care îi va schimba viața.
Mirosul de usturoi și ceapă umplea mica bucătărie în timp ce amestecam o oală cu supă. Fusese o zi lungă și încercam să mă distrag perfecționând cina. Casa părea prea liniștită, așa cum se întâmpla adesea.
Soțul meu, David, întârziase din nou, dar nu eram surprinsă. Munca lui ca șofer de livrări uneori se întindea mai mult. Mi-am șters mâinile pe un prosop de vase și am aruncat o privire la ceas.
„Șapte și jumătate,” mormăiam. „Ce altceva mai e nou?”
Ușa garajului s-a deschis cu un zgomot, iar o fărâmă de ușurare m-a cuprins. David era în sfârșit acasă. Dar apoi am auzit ceva ciudat. Un bebeluș plângând.
Am fruntat din sprâncene, uscându-mi repede mâinile. Noi nu aveam copii. Am încercat de nenumărate ori până am aflat că nu pot rămâne însărcinată.
„David?” am strigat, îndreptându-mă spre ușa din față.
Când am pășit în hol, m-am oprit brusc. Acolo era, stând în ușa deschisă, ținând un bebeluș învelit într-o pătură moale, gri.
„Bună,” a spus el, vocea tremurând.
„David…” Ochii mi s-au îndreptat către fața mică care ieșea din pătură. „Ce este asta?”
„Este un bebeluș,” a răspuns el, de parcă nu aș fi auzit țipetele pătrunzătoare care umpleau încăperea.
„Văd asta,” am răspuns eu, făcând un pas mai aproape. „Dar de ce ții un bebeluș în brațe?”
„L-am găsit,” a spus David, cu vocea scăzută, cu ochii mari. „Pe pragul nostru.”
L-am întrerupt. „Așteaptă. Cineva a lăsat un bebeluș pe pragul nostru? Ca într-un fel de… nu știu… un film sau ceva de genul ăsta?”
„Sunt serios, Anna,” a spus el. „Nu era niciun bilet, nimic. Doar el.”
Bebelușul a plâns ușor, iar David a ajustat din nou păturica. „Era atât de frig, Anna. Nu puteam să-l las acolo.”
„Lasă-mă să-l văd.” Vocea mea a ieșit mai imperativă decât intenționam.
David a ezitat, dar în cele din urmă s-a apropiat. A deschis marginea păturii, dezvăluind o mână mică. Respirația mi-a rămas blocată în gât.
„Anna, ești bine?” a întrebat David, urmărindu-mi fața.
Nu am răspuns. Ochii mei erau lipiți de mâna bebelușului. O mică aluniță în formă de semilună se afla lângă degetul mare. Genunchii mi s-au făcut moi.
„Anna,” a repetat David, mai urgent. „Ce se întâmplă?”
„Nu se poate,” am șoptit.
Acum șase luni, sora mea mai mică, Lily, ieșise din viața mea. Cearta a fost stupidă, dar pagubele pe care le-a cauzat nu au fost. Ea mă numise judecătoare, eu o numisem iresponsabilă. Niciunul dintre noi nu s-a desculpat.
Când Lily a plecat, a dispărut complet. Nicio chemare. Niciun mesaj. Nimic. M-am convins că nu-i păsa, deși nu am încetat niciodată să mă gândesc la ea.
Dar acum, privind acea aluniță, adevărul m-a lovit ca o valuri. Acest bebeluș nu era orice bebeluș.
„Este al lui Lily,” am spus.
David a încruntat din sprâncene. „Ce?”
„Alunița,” am spus, arătând spre micuța formă de semilună. „Lily are aceeași pe încheietura mâinii. Se moștenește în familie.”
S-a uitat la mâna bebelușului, apoi înapoi la mine. „Deci spui că acest bebeluș este nepotul tău?”
Am dat din cap, inima bătându-mi puternic.
„Dar… eu nici măcar nu știam că Lily era însărcinată,” a spus David.
„Nici eu,” am șoptit.
Un amestec de furie și tristețe m-a cuprins. „De ce nu mi-a spus? De ce ar lăsa un bebeluș aici?”
David arăta la fel de pierdut cum mă simțeam și eu. „Nu știu, Anna. Dar ce facem acum?”
Pentru o clipă, niciunul dintre noi nu a vorbit. Plânsetele moi ale bebelușului umpleau tăcerea. Am întins mâna și i-am atins mânuța mică, simțind căldura pielii lui.
Am dat din cap. „Ar trebui să sunăm pe cineva. Poate poliția. Sau serviciile sociale.”
Maxilarul lui David s-a strâns. „Crezi că ei o să aibă mai multă grijă de el decât noi? E familie, Anna.”
Am clipit pentru a opri lacrimile, simțindu-mă sfâșiată în două. Timp de ani de zile, visasem să țin un bebeluș în brațe. Dar asta nu era cum ar fi trebuit să se întâmple.
Bebelușul a scos un țipăt ușor, iar David l-a legănat cu blândețe. „Uite la el, Anna,” a spus. „E doar un bebeluș. Nu a cerut nimic din toate astea.”
Am luat o respirație adâncă, mintea mea rătăcind. „Dacă facem asta… dacă îl păstrăm… nu e doar pentru noaptea asta, David. E pentru toată viața.”
A dat din cap. „Știu.”
M-am uitat din nou la bebeluș, fața lui mică strâmbată de somn. Inima îmi făcea răni, sfâșiată între frică și altceva – o mică speranță fragilă.
Anii au trecut repede, dar fiecare moment cu Ethan se simțea ca un dar. La 13 ani, era înalt pentru vârsta lui, cu bucle negre care păreau mereu rebele și un zâmbet care putea lumina o cameră întreagă. Mă numea „Mamă”, iar pe David „Tată”, și nu mă săturasem niciodată să aud asta.
Casa noastră era plină de sunetele râsului lui, de întrebările lui nesfârșite și de sunetul ocazional al unui coș de baschet lovind ușa garajului. Era un copil bun, plin de inimă.
„Ethan!” l-am chemat într-o după-amiază din bucătărie. „Nu uita cutia ta de prânz! Ai lăsat-o din nou pe blat!”
„Am luat-o, Mamă!” mi-a răspuns el, alergând prin casă.
David a apărut în spatele meu, sorbind din cafea. „Treisprezece ani,” a spus el, clătinându-și capul. „Parcă ieri l-am găsit.”
Am zâmbit. „Este cel mai bun lucru care ni s-a întâmplat.”
David s-a apropiat să mă sărute pe obraz, dar înainte să poată face asta, soneria a sunat.
„Mă duc eu!” a strigat Ethan, deja pe drum spre ușă.
Mi-am șters mâinile pe un prosop și l-am urmat. Când Ethan a deschis ușa, m-am oprit în loc.
Lily stătea acolo, îmbrăcată într-o haină elegantă, tocurile ei sunând pe veranda în timp ce își schimba greutatea. Cerceii ei cu diamante străluceau, iar fața ei—deși mai îmbătrânită—era la fel de frumoasă cum mi-o aminteam.
„Anna,” a spus ea, vocea ei blândă, dar fermă. „Trebuie să vorbesc cu tine.”
Am stat în sufragerie, aerul greu de tensiune. Ethan stătea în apropiere, privindu-o cu curiozitate precaută pe femeia care îi era mama biologică.
„Ethan,” am spus blând, „de ce nu ne lași câteva momente?”
A ezitat, apoi a dat din cap. „Bine, Mamă,” a spus, dispărând pe scări.
Ochii lui Lily l-au urmărit, o amestecătură de dor și vinovăție străbătându-i fața.
„De ce ești aici, Lily?” am întrebat, vocea mea stabilă, dar rece.
S-a uitat la mine, ochii ei plini de lacrimi. „Am făcut o greșeală, Anna. O greșeală groaznică. Nu trebuia să-l las. Nu eram pregătită atunci, dar sunt acum.”
Am simțit cum mi se strânge pieptul. „Ce vrei să spui?”
„Vreau să mi-l iau înapoi,” a spus, vocea ei tremurând. „Acum pot să-i ofer totul. O casă mare, cele mai bune școli, oportunități pe care nu le poți imagina. Merită asta.”
Înainte să apuc să spun ceva, Ethan a apărut, privirea fixată pe Lily.
„Ești mama mea biologică, nu-i așa?” a întrebat el direct.
Lily a clipește, uimită de întrebarea lui. „Da,” a spus ea încet. „Sunt. Am venit să te iau acasă cu mine.”
Ethan nu s-a clintit. „Acasă? Asta e casa mea.”
Fața ei s-a înmuiat, iar ea s-a apropiat ca și cum ar fi vrut să-l atingă. „Știu că e brusc, dar îți pot oferi atât de multe, Ethan. O viață mai bună. O casă mai mare, cele mai bune școli, orice ți-ai dori.”
Ethan a făcut un pas înapoi, dând din cap. „Crezi că mă interesează asta? Nici măcar nu mă cunoști.”
Mâna lui Lily s-a lăsat, iar expresia ei s-a schimbat. „Ethan, eu—”
„Nu știi care e mâncarea mea preferată. Nu știi că sunt groaznic la ortografie, dar bun la matematică. Nu ai fost acolo când mi-am rupt brațul în clasa a treia sau când am primit primul meu trofeu de baschet,” a spus el, vocea crescând.
„Ethan,” am spus blând, dar el a continuat.
„Ei au fost acolo,” a spus el, arătând spre mine și David. „Ei au fost acolo în fiecare zi. Tu ești o străină pentru mine.”
Ochii lui Lily s-au umplut de lacrimi. „Știu că am făcut greșeli, dar eu sunt mama ta, Ethan. Asta e o legătură care nu se poate rupe.”
Și-a ridicat umerii, vocea lui fermă. „Familia nu e despre sânge. E despre iubire. Și eu deja am o familie. Nu mă duc nicăieri.”
Umerii lui Lily s-au lăsat, greutatea cuvintelor lui pătrunzându-i. S-a întors către mine, expresia ei fiind un amestec de vinovăție și resemnare.
„L-ai crescut bine, Anna,” a spus ea încet. „Văd cât de mult te iubește.”
Am dat din cap, vocea mea stabilă, dar blândă. „Este fericit, Lily. Asta e tot ce am vrut vreodată pentru el.”
Lily i-a aruncat lui Ethan o privire lungă și plină de semnificație, apoi s-a întors să plece. Când ușa s-a închis în urma ei, Ethan a oftat adânc.
„Ești ok?” am întrebat, strângându-l în brațe.
„Da,” a spus el, vocea mufflată de umărul meu. „Doar că… nu înțeleg cum a putut să mă lase așa.”
David s-a alăturat nouă, punând o mână pe spatele lui Ethan. „Uneori, oamenii fac greșeli pe care nu le pot repara. Dar tu ai pe noi, băiatule. Mereu.”
Cu o săptămână în urmă, Dumnezeu m-a răsplătit cu propriul meu copil. Am aflat că sunt însărcinată.