Un bărbat vizitează casa mamei sale după moartea acesteia și descoperă o fotografie veche cu ea și un băiat care seamănă cu el. El decide să-l caute pe băiat și află un secret șocant despre trecutul mamei sale.
Deși majoritatea oamenilor au legături emoționale cu casa copilăriei și sunt, în general, reticenți să o vândă, Ben Dixon era hotărât să scape de vechea lui proprietate din Texas după moartea mamei sale. Așa că, la doar o săptămână după înmormântare, a contactat o agenție pentru a găsi cumpărători și, spre surprinderea lui, a găsit rapid un cuplu interesat să cumpere casa.
Ben și soția lui Cassandra au călătorit din New York în acea săptămână pentru a se întâlni cu posibilii cumpărători. Ei inspectau casa împreună cu agentul, domnul Franklin, când Cassandra a dat peste unul dintre albumele de copilărie ale lui Ben.
„Hei, Ben”, l-a chemat ea. „Uite-te la asta. Ai fost foarte adorabil când erai mic! Sunt curioasă dacă mai sunt și alte albume aici. Totuși, ți-aș recomanda să te gândești de două ori înainte să vinzi casa, dragule. Până la urmă, are amintirile tale.”
Ben a ridicat din umeri. „Nu că aș fi avut multe amintiri fericite aici, Cassandra. Eu și mama nu am vorbit deloc după ce am plecat de acasă. Știi, nu am înțeles-o niciodată. Nu mi-a spus niciodată despre tatăl meu, chiar dacă o tot imploram. Obișnuiam să văd alți copii la meciurile de baseball cu tații lor, iar eu stăteam singur într-un colț, gândindu-mă la tatăl meu.”
„Oh, Ben,” Cassandra l-a îmbrățișat. „Sunt sigură că mama ta avea motivele ei. Știi că te iubea. Ți-a oferit o educație bună, te-a ajutat să devii avocat și te-a crescut singură. Sunt sigură că nu a fost ușor pentru ea să fie mamă singură, Ben. Nu ar fi făcut toate astea dacă nu te-ar fi iubit.”
„Da, oricum…”
„Scuzați-mă, domnule și doamnă Dixon,” i-a întrerupt domnul Franklin. „Oaspeții noștri au sosit. Haideți?”
„Oh, sigur, venim,” a spus Cassandra zâmbind. Apoi s-a întors către Ben. „Nu trebuie să te grăbești, Ben, amintește-ți asta. Poți să refuzi în continuare să vinzi casa. Este decizia ta, până la urmă.”
„Voi vinde casa, Cassandra. Nu vreau să mai stau aici nici măcar un minut, crede-mă. Iar în ceea ce privește albumul acesta, ei bine… mi-aș fi dorit să fi prioritizat mai mult fiul ei în locul acestor preocupări frivole. Pune-l înapoi. Nu avem nevoie de asta.”
„Nici vorbă, Ben. Eu păstrez acest album! Copiii noștri ar trebui să știe cât de chipeș era tatăl lor când era copil.”
„Bine, fă ce vrei!” a ridicat Ben din umeri și a plecat.
Cassandra a păstrat albumul în geantă și a făcut o ultimă retușare înainte de a se întâlni cu noii cumpărători. Întâlnirea lor a durat aproximativ o oră, timp în care au făcut un tur complet al casei și au discutat despre prețul final. Când întâlnirea s-a încheiat, Ben și Cassandra au decis să mănânce la un restaurant.
Când au ajuns, Ben i-a spus să meargă înainte și că el va parca mașina și o va ajunge. Cassandra a ieșit din mașină și a mers mai departe, fără să-și dea seama că își lăsase geanta în mașină. Ben, din fericire, a observat și a luat geanta de pe scaunul din mașină după ce a parcat.
Dintr-o dată, albumul a căzut din geanta ei și i-a atras atenția lui Ben. „Chiar l-ai luat, Cassandra? Serios? Ești încă un copil!” a oftat el în timp ce îl ridica. Dar apoi curiozitatea a învins și a început să răsfoiască fotografiile. A privit prin toate pozele cu el și mama lui, iar pentru o fracțiune de secundă, nu a observat când lacrimile i-au apărut în ochi.
Și-a șters lacrimile cu mâna și a început să pună albumul înapoi în geanta Cassandrei când a observat că ceva căzuse pe jos din album. Părea a fi una dintre fotografii, așa că a ridicat-o pentru a o pune la loc în album, dar când a examinat-o mai atent, nu-i venea să-și creadă ochilor.
Era o poză cu el și mama lui, alături de un băiat necunoscut care semăna exact cu el! „Ce naiba? Cine este el?” s-a întrebat Ben. A întors poza și a observat o inscripție cu scris cursiv: „Ben și Ronnie, 1986.”
„Cine este Ronnie? Și cum îl cunoștea mama? Este el… Nu se poate! Nu poate fi fratele meu!” Ben era confuz. S-a grăbit să ajungă la restaurant și i-a arătat poza Cassandrei. Ea a fost și ea șocată.
„Doamne, Ben! Jur că seamănă cu fratele tău! Nimeni nu ar zice că nu este el!”
„Înțeleg asta, dar dacă este cu adevărat… de ce mama nu mi-a spus nimic despre el?”
„Liniștește-te, Ben. Putem încerca să-l găsim. O să fie greu, dar nu imposibil.”
„Ei bine, nu am de ales, Cassandra. Trebuie să aflu cine este acest băiat. Trebuie să-l găsesc…”
În acea zi, după ce s-au întors de la restaurant, Ben a încercat să-l caute pe Ronnie pe Facebook, dar nu a avut succes. Niciunul dintre băieții pe care îi găsise cu numele Ronnie nu semăna măcar puțin cu el. Așa că s-a întors la casa mamei sale și a căutat în dulapul ei documentele din spital de unde fusese născută.
I-a luat ceva timp, dar în cele din urmă le-a găsit. Din păcate, hârtia se îngălbenise și nici măcar nu putea distinge clar numele spitalului. Cu toate acestea, a ghicit câteva litere estompate și a găsit spitalul online, norocul lui.
A sunat la autoritățile spitalului, dar pentru că trecuse mult timp de la nașterea doamnei Dixon, majoritatea angajaților spitalului se schimbaseră și i-au spus că vor avea nevoie de timp pentru a-i răspunde. Ben nu avea răbdare pentru asta, așa că a decis să meargă direct la spital.
A implorat o asistentă să-l lase să caute în depozitul de arhive, deoarece era urgent. Când a început să insiste așa, asistenta nu a putut să-i spună nu. I-a dat o oră pentru a căuta.
Ben a căutat febril printre documente până când a dat peste dosarul mamei sale. Dar, când a început să-l citească, nu a putut să-și oprească lacrimile.
Rapoartele spuneau că mama lui născuse doi băieți, dar lăsase unul dintre copii la spital, iar acesta fusese ulterior trimis la o unitate neurologică operată de spital. Ben nu-și credea ochilor! Ronnie era fratele lui! A strâns adresa unității din dosar și a decis să-l viziteze pe Ronnie.
Când a ajuns acolo, însă, nu a putut să-și oprească lacrimile când l-a văzut pe Ronnie. O replică exactă a lui zăcea pe pat, înconjurat de seringi și medicamente. O asistentă de acolo i-a spus că creierul lui Ronnie avea anomalii încă de la naștere, ceea ce ducea la probleme de memorie și comportamente imature.
„Știi ceva despre femeia care l-a lăsat aici? Adică, el a fost adus de la un spital, nu?” a întrebat Ben.
„Ei bine,” a spus asistenta, „cea mai veche asistentă a noastră va putea să-ți răspundă la asta.”
A sunat-o pe asistenta Julie, care i-a dezvăluit lui Ben că mama lor îl abandonase pe Ronnie. „Am fost acolo când a venit băiatul. Mama lui a venit să-l caute într-o seară. Cumva, a aflat adresa de la spital și stătea ascunsă și îl privea, dar eu am prins-o. Cred că erai și tu acolo. Te-a luat pe tine și pe Ronnie lângă un lac din apropiere și i-am făcut o poză. Erați foarte tineri. Mi-a spus inițial că era o rudă, apoi mi-a spus adevărata poveste – că era mama lui.”
Se părea că doamna Dixon îl abandonase pe Ronnie pentru că era o mamă singură și nu își permitea să crească doi copii, mai ales când iubitul ei o părăsise și știa că Ronnie avea nevoi speciale, necesitând îngrijire suplimentară.
După ce a aflat acest lucru, Ben a decis că nu-l va abandona pe Ronnie. L-a adus acasă, i-a spus întreaga poveste Cassandrei, iar ea a dat imediat din cap la cererea lui Ben de a-l îngriji pe Ronnie pentru întreaga lor viață.
Ben era definitiv supărat că mama lui îl abandonase pe Ronnie, dar cuvintele asistentei răsunau în urechile lui. „Ea a făcut asta pentru că iubitul ei o abandonase.”
„Poate de aceea mama nu mi-a spus niciodată despre tatăl nostru, Ron. Dar nu-ți face griji, nu vei mai fi singur mult timp,” i-a asigurat el pe fratele său, care a început să aplaude ca un copil mic. „Fratele tău este aici. Și te va îngriji până când moartea ne va despărți.”
Ce putem învăța din această poveste?
Nu țineți secrete de la copiii voștri. Dacă doamna Dixon i-ar fi spus lui Ben despre Ronnie, el l-ar fi luat mult mai devreme.
Uneori, suntem determinați de circumstanțele în care ne aflăm. Doamna Dixon nu a vrut să-l abandoneze pe Ronnie, dar nu a avut de ales, deoarece își putea permite doar să crească un singur copil.