Cadoul de ziua mea, un pitic de grădină urât, pe care mi l-a dat soacra mea Emily, părea inofensiv la început. Dar la doar câteva zile după aceea, o străină furioasă a apărut la ușa mea, acuzându-mă că l-am furat și cerându-mi să-i returnez “Rupert,” piticul ei iubit. Ce a făcut Emily?!
Nu mi-am imaginat niciodată că voi posta aici despre un pitic de grădină care mi-a schimbat viața, dar iată-ne aici.
Totul a început în ziua mea de naștere. Am tot amânat petrecerea din săptămânile anterioare, știind că soacra mea, Emily, va găsi o cale să o facă despre ea.
Dar și mai rău a fost că se comporta ca o idioată care nu avea niciun fel de idee că face ceva greșit.
Anul acesta, am fost hotărâtă să am o sărbătoare fără dramă. Am petrecut toată ziua decorând curtea din spate, punând lumini de sărbătoare și aranjând flori.
Soțul meu, David, se ocupa de grătar.
Pe măsură ce invitații începeau să sosească, mă uitam constant la poartă, așteptând intrarea mare a lui Emily. Nu m-a dezamăgit.
Cu două ore întârziere, a pătruns în curte ca și cum ar fi deținut locul, purtând tocuri de șase inci care se adânceau în iarbă la fiecare pas.
Dar nu era intrarea ei întârziată care mă făcea să frunzăresc. Era ceea ce purta: cel mai urât și gigantic pitic de grădină pe care l-am văzut vreodată.
„La mulți ani, Sarah!” a strigat Emily, dându-mi un sărut aerian pe obraji. „Sper că îți place cadoul. E absolut perfect pentru… grădina ta micuță și pitorescă.”
Am rămas acolo, fără cuvinte, în timp ce ea îmi întindea monstrul acela în brațe.
Piticii aceia aveau cel puțin doi metri înălțime, vopsiți în culori oribile, cu o fisură pe o parte. Arăta ca ceva ieșit dintr-o fabrică de ornamente kitsch.
Credea că sunt o femeie bătrână?
„Oh, wow,” am reușit să șoptesc. „Este… ceva, Emily. Mulțumesc.”
Emily zâmbea larg, clar mulțumită de ea însăși. „Știam că îți va plăcea. Acum, unde să-l punem? Cred că ar arăta fabulos acolo, lângă tufele de trandafiri.”
Am aruncat o privire la locul pe care ea îl indicase și am încercat să-mi imaginez această mizerie în mijlocul florilor mele îngrijite cu atâta atenție. Nicio șansă să se întâmple asta.
„De fapt,” am spus, „cred că aș vrea să-l pun în fața casei. Așa, toată lumea îl va vedea când trece pe lângă noi.”
Zâmbetul lui Emily s-a strâns. „Oh, dar,” a insistat ea, „CRED CĂ AR ARĂTA MAI BINE ÎN GRĂDINA DIN SPATE. Nu-i așa, David?”
Soțul meu a ridicat mâinile. „Este cadoul lui Sarah. Nu-i așa? Poate să-l pună unde vrea ea.”
Nările lui Emily s-au dilatat, dar s-a compus rapid. „Ei bine, desigur. Este decizia ta. Doar că am crezut că ar legăna atât de frumos întreaga grădină din spate.”
„Mulțumesc pentru sugestie,” am spus, „dar mi-am făcut deja o părere.”
În timp ce Emily pleca nervoasă spre masa cu gustări, am prins privirea lui David. El mi-a făcut un semn subtil cu degetul mare în sus și am simțit un mic val de mândrie.
Pentru o dată, nu am lăsat tacticile pasiv-agresive ale lui Emily să mă afecteze. Da, tind să mă înfurii și să fac o scenă din acțiunile ei nebune.
Restul petrecerii a trecut fericit, dar nu am putut să nu observ câteva priviri ocazionale ale lui Emily la pitic. Oare va exploda sau ceva?
La lăsarea serii, ultimul invitat a plecat în sfârșit, iar eu am respirat ușurată. Pentru o dată, Emily nu a reușit să facă totul despre ea și am reușit să organizăm o petrecere normală.
Dimineața următoare, am dus piticul în fața casei. În ciuda aspectului său strident, trebuia să recunosc că avea un anumit farmec.
L-am poziționat lângă cutia poștală și m-am întors în casă.
În următoarele zile, chiar am început să mă atașez de pitic. Chiar am constatat că zâmbesc la el în timp ce colectam corespondența sau udam florile din față.
Dar în a treia zi după ziua mea de naștere, totul s-a schimbat.
Abia mă așezasem cu o ceașcă de cafea după-amiază când un bătaie agresivă la ușă m-a speriat. M-am încruntat și m-am dus să deschid.
O femeie pe care nu o văzusem niciodată stătea pe pragul meu, cu fața roșie și furioasă.
„Vă pot ajuta cu ceva?” am întrebat, confuză.
Femeia mi-a arătat cu degetul. „EȘTI O HOȚĂ!” a strigat ea. „AI FURAT ACEST PITIC DIN GRĂDINA MEA! ESTE AL MEU, CHIAR ARE O FISURĂ PE EL! POT SĂ ÎȚI ARAT O FOTOGRAFIE CARE DOVEEȘTE AȘA CEVA!”
Am fost îngrozită. Ce a făcut Emily?!
„Eu… ce? Nu, nu am furat nimic! Acest pitic a fost un cadou de ziua mea de la soacra mea.”
Ochii femeii s-au micșorat. „Oh, sigur! Vreau să mi-l returnezi imediat, altfel chem poliția!”
Mi-a ars fața. „Te rog, a fost o neînțelegere. Permite-mi să o sun pe soacra mea. Ea poate să îți explice de unde l-a luat.”
Cu degete tremurânde și furioase, am tastat numărul lui Emily. „Emily? Sunt Sarah. Am nevoie să vii imediat. Nu întreba de ce, doar te rog, grăbește-te.”
Douăzeci de minute care păreau o veșnicie mai târziu, mașina lui Emily a tras în fața casei. Când a văzut-o pe femeie, A PĂRĂSIT IMEDIAT culoarea de pe fața ei. Privirea ei mi-a spus tot ce aveam nevoie să știu.
„Emily,” am spus, încercând să-mi stăpânesc furia, „această femeie spune că piticul pe care mi l-ai dat a fost furat din grădina ei. Vrei să explici?”
„Eu… nu știu despre ce vorbești,” a bâiguit Emily. „Am cumpărat acel pitic corect și cinstit.”
Femeia a pufnit. „Oh, chiar? Atunci nu te deranjează să ne arăți chitanța, sau vrei să chem poliția?”
Ochii lui Emily s-au mărit. „Bine, bine!” a spus ea, ridicând mâinile în semn de supunere. „Eu… nu l-am cumpărat chiar dintr-un magazin.”
„Atunci de unde l-ai luat, Emily?” am spus cu buzele strânse. Abia mă țineam pe picioare.
„Bine!” Emily a aruncat brațele în aer. „În acea zi, eram aproape aici când mi-am amintit că nu ți-am cumpărat nimic. Am văzut piticul în grădina ei. Aveau un gard înalt, totuși. Apoi, un om fără adăpost a trecut pe lângă mine, așa că i-am dat 20 de dolari să-l aducă pentru mine…”
A căzut o tăcere grea pe veranda mea.
Am închis ochii. Asta era așa de tipic pentru ea!
„… și am plecat repede când am văzut că ieșea din casă,” a continuat Emily rușinată.
Soacra mea era nebună… și stupidă.
Nu știam ce să spun.
Dar, dintr-o dată, femeia care venise să caute piticul a izbucnit în râs. „Ei bine, mă mir!,” a râs ea. „Nu m-am gândit niciodată că cineva va încerca să fure pe Rupert!”
Râsul ei a rupt tensiunea. Am chicotit puțin și am întrebat: „Rupert?”
Femeia a dat din cap, încă zâmbind larg. „Așa îl chem. A fost în familia mea ani de zile și toată lumea spune că e urât. Am fost cu inima frântă când a dispărut zilele trecute.”
„Îmi pare atât de rău,” a spus Emily. „Nu am vrut să fac nicio problemă. Am vrut doar să-i dau lui Sarah un cadou frumos pentru că are o grădină frumoasă.”
M-am întors spre soacra mea cu ochii larg deschiși de surpriză. Poate că acesta era un moment de cotitură pentru noi.
„Oh, Emily,” am suspinat.
Femeia s-a prezentat în sfârșit ca Miriam și am invitat-o înăuntru pentru o oră de ceai, povești și râs despre furtul piticului de către soacra mea.
David a ajuns acasă și nu i-a venit să creadă ce se întâmplase. De asemenea, și-a cerut scuze lui Miriam pentru piticul furat, iar câteva ore mai târziu, l-a încărcat pe Rupert în mașina ei.
Când femeia a plecat, m-am întors către Emily.
„Știi,” am comentat, „ciudat, dar cred că acesta ar putea fi cel mai bun cadou de ziua mea pe care mi l-ai dat vreodată.”
„Serios?” a întrebat Emily.
„Da, mi-a arătat că ai vrut să faci ceva frumos,” am răspuns. „Tu treci prin viață, acționând destul de egoist. Faci lucrurile despre tine și dai totul peste cap destul de des, dar de data asta, te-ai gândit la mine și la ce-mi place, și ai încercat să-mi dai ceva ce mi-ar plăcea și mie.”
„Chiar am făcut-o!” a dat din cap, entuziasmată. „Piticul era drăguț!”
„Da, era,” am recunoscut. „Dar poate, data viitoare, nu mai fura de la alții. Puteai să vii pur și simplu fără un cadou.”
Emily a dat din cap, mușcându-și buza.
„Asta a fost și una dintre primele evenimente în care nu am explodat pe tine,” am continuat, ridicând din umeri. „M-ai făcut de multe ori să mă înfurii, dar acum îmi dau seama că așa ești tu. Nu vrei să rănești pe nimeni. Ești doar un pic rătăcită uneori.”
Ochii lui Emily străluceau spre mine, surprinși, ca și cum ar fi fost prima dată când cineva o vedea, adevărata ei. „Mulțumesc, Sarah,” a înghițit greu. „Nimeni nu mă înțelege vreodată. Toată lumea crede că fac lucruri doar pentru a atrage atenția.”
„Se întâmplă destul de des.”
„Știu,” a dat din cap. „Vreau să lucrez la asta.”
Așa că, am bătut din palme. „Bine, să începem de la început. O luăm de la zero de acum încolo.”
Ochii ei s-au umplut de lacrimi și a sărit în brațele mele. „Sora mea!”
Ochii mei aproape că s-au umplut și ei de lacrimi.
„Bine, oameni buni,” ne-a întrerupt David, zâmbind. „A fost amuzant. Emily, vrei să rămâi la cină?”
„Da!” a spus ea, lăsându-mă să o eliberez.
Pe măsură ce ne îndreptam spre casă, știam că familia noastră s-a schimbat… în bine… totul din cauza unui pitic.
Un pahar de șampanie pentru Rupert! Oh, și Emily a cumpărat altul dintr-un magazin REAL care era mult mai drăguț. L-am numit Rupert Jr.