Când un străin fermecător a bătut la ușa mea, confundându-mă cu menajera, am decis să joc rolul. Dar ceea ce a început ca o neînțelegere amuzantă s-a transformat rapid într-o revelație șocantă.
Mirosul de detergent de lămâie plutea în aer în timp ce frecam blaturile din bucătărie. Umiditatea ușoară a mașinii de spălat vase umplea casa liniștită.
Curățenia nu era activitatea mea preferată, dar mă ținea cu mâinile ocupate și mintea clară. Tocmai aruncasem buretele în chiuvetă când soneria a sunat.
Am deschis ușa și am găsit un bărbat stând acolo, înalt și îngrijit, cu un zâmbet ce părea desprins dintr-o reclamă la pastă de dinți. Ținea în mână o geantă din piele și un telefon elegant.
„Bună ziua!” a spus el zâmbind. „Căutăm pe domnul Lambert. Probabil sunteți menajera. Liliya, nu-i așa?” S-a apropiat și mi-a întins o mână. „Sunt partenerul lui de afaceri, David. Încântat de cunoștință.”
Înainte să pot să-l corectez, a aruncat o privire la ceasul său și a adăugat: „Am auzit atât de multe despre dumneavoastră de la doamna Lambert. Mi-a arătat poza dumneavoastră.”
Inima mi-a sărit în piept. „Doamna Lambert?” am întrebat, încercând să îmi țin vocea calmă.
„Da! Ea și Greg sunt mereu o echipă minunată,” a spus el râzând.
Doamna Lambert? Atunci cine sunt eu? Menajera? Curiozitatea a început să mă năpădească. Dacă mă considera pe altcineva, aveam să mă fac că joc rolul.
„Vă rog, intrați, domnule,” am spus făcând un mic semn cu capul, încercând să nu râd de absurditatea situației. „Așadar, cunoașteți pe domnul și doamna Lambert de mult timp?”
„Oh, de ani buni,” a spus David, așezându-se pe canapea. „Sunt o echipă excelentă. Întotdeauna par atât de fericiți împreună.”
Am forțat un zâmbet politicos. Pulsul îmi bătuse mai tare pe măsură ce luam un pahar cu apă, având nevoie de o scuză pentru a părăsi camera câteva momente. Cine este această doamnă Lambert despre care vorbește?
Înapoi în living, l-am găsit pe David derulând prin telefon. S-a uitat la mine. „Știi, am o poză cu ei. Lasă-mă să ți-o arăt.”
Mi-a dat telefonul, iar stomacul mi-a căzut. Acolo, zâmbind la mine, era sora mea, Allison, alături de Greg.
„Este frumoasă, nu-i așa?” a spus David. „Aceasta a fost făcută anul trecut la un eveniment corporativ.”
M-am străduit să îmi păstrez calmul. „Când anume a fost făcută această poză?” am întrebat, cu vocea strânsă.
David nu a observat. „Oh, cam acum un an. Ceva amuzant, Greg nu prea vorbea despre viața lui privată. Am crezut că este singur până de curând. Apoi i-am întâlnit pe ei pe stradă, și el mi-a prezentat-o pe ea ca fiind soția lui.”
Am înghițit cu greu și i-am dat telefonul înapoi. Urechile îmi sunau, dar David continua să vorbească.
„Sunt un cuplu minunat,” a spus el. „Oh, și ea mi-a arătat o poză cu tine o dată. Am întrebat-o, ‘Cine este această femeie frumoasă?’ și mi-a spus, ‘Oh, asta este menajera noastră.’”
Mâinile mi s-au strâns în jurul paharului pe care îl țineam. Menajeră? E o glumă, nu?
Am pus paharul jos și am forțat un zâmbet. „Trebuie că aveți multe poze cu ei împreună.”
„Absolut! Iată încă una de la același eveniment.” Capul mi se învârtea. David s-a uitat la mine cu îngrijorare. „Liliya, ești în regulă?”
Am respirat adânc, punând un zâmbet pe față. „Sunt bine, domnule. Doriți niște cafea în timp ce așteptați pe domnul Lambert?”
David a zâmbit, nefiind conștient de furtuna care se aduna în mine. „Ar fi grozav. Mulțumesc.”
M-am întors în bucătărie. Doamna Lambert? Sora mea? Ce naiba se întâmplă aici?
M-am întors în living, cu inima bătându-mi tare, dar cu fața calmă. David stătea stânjenit pe canapea, amestecând cafeaua pe care i-o dădusem. S-a uitat la mine și mi-a făcut un zâmbet politicos.
„David,” am început eu, cu voce calmă, dar fermă, „trebuie să vorbim.”
Zâmbetul lui s-a stins. „Uh, sigur. Despre ce?”
Am făcut un gest către poza cu ramă argintie de pe șemineu. „Te rog, uită-te mai atent la acea poză.”
A ezitat, apoi a ridicat rama. Sprâncenele i s-au strâns în timp ce o studia. „Aceasta… aceasta ești tu,” a spus încet, confuzia pătrunzându-i vocea.
„Așa este,” am spus. „Iar bărbatul care stă lângă mine? Asta este soțul meu. Greg Lambert.”
David a clipește din ochi, strângând mai tare rama. „Așteaptă. Ce spui?”
Am pliat mâinile în poală și m-am aplecat înainte. „Nu sunt menajera, David. Sunt doamna Lambert. Doamna Lambert adevărată.”
Fața lui a devenit palidă. A pus poza înapoi pe șemineu ca și cum l-ar fi ars. „Eu… nu înțeleg. Am crezut…” A tăcut, gura lui se deschidea și se închidea ca un pește pe uscat.
„Ai crezut că sora mea, Allison, este doamna Lambert,” am terminat eu propoziția pentru el.
A dat din cap, încă încercând să proceseze. „Ea mi-a spus… Greg a prezentat-o drept soția lui. Mi-a arătat chiar și poze cu ei împreună. Nu știam. Jur, nu știam!”
Am lăsat tăcerea să planeze câteva momente, privind cum se agită. În cele din urmă, am întrebat: „David, de ce ai venit aici azi?”
A ezitat, apoi a oftat. „Am venit să-l conving pe Greg să vândă partea lui din afacere către mine. Dar… e complicat.”
„Complicat cum?”
„Ei bine, partea nu este în numele lui Greg,” a mărturisit David, aruncând o privire nervoasă la mine. „Este pe numele doamnei Lambert. Pe numele tău.”
„Și sora mea a falsificat semnătura mea pentru a bloca vânzarea?” am întrebat, cu tonul ascuțit.
Ochii lui David s-au mărit. „Eu… nu știam că a fost falsificată, dar da, ea a oprit vânzarea. Am crezut că a fost decizia ta.”
Am râs amar, ascunzându-mi furia. „Nu a fost. Dar îți mulțumesc că mi-ai confirmat ceea ce bănuisem.”
David arăta ca și cum ar fi vrut să se ascundă sub masa de cafea. „Îmi pare groaznic de rău pentru asta. Nu am vrut să te implic în nimic. Dacă aș fi știut—”
„E în regulă,” l-am întrerupt, deși vocea mea avea o nuanță de oțel. „Nu este vina ta. Dar de vreme ce ești aici, să finalizăm afacerea. Cât oferi pentru partea lui Greg?”
David a clipește din ochi, surprins de schimbarea mea de ton. „Uh, oferta originală era destul de substanțială, dar sunt dispus să ofer mai mult dacă înseamnă să rezolvăm asta rapid.” A spus o sumă care mi-a făcut capul să se învârtească.
Am păstrat fața neutră, deși mintea mea se învârtea. „Este acceptabil. Mă voi ocupa de documente. Poți să trimiti echipa ta juridică cu documentele până mâine?”
„Da, absolut,” a spus David, dând din cap cu entuziasm. „Mulțumesc, doamnă Lambert. Adică—”
„Nu-ți fă griji pentru asta,” am spus cu un zâmbet ușor. „Să terminăm treaba.”
Seara următoare, Greg a intrat în viteză prin ușa din față, trântind-o în urma lui. Fața îi era roșie de furie, cravata desfăcută și sacoul aruncat pe braț.
„Ce dracu’ ai făcut?!” a strigat el.
Eu stăteam pe canapea, citind o carte. Abia că am ridicat ochii. „Bună, Greg. O zi lungă?”
„Nu mai juca jocuri cu mine!” a urlat el, aruncându-și sacoul pe un scaun. „Ai vândut partea mea din afacere! Chiar realizezi ce ai făcut?”
Am închis cartea și am pus-o pe masa de cafea. „Știu exact ce am făcut, Greg. Am rezolvat mică ta problemă.”
„Problema mea?” a strigat el, fața devenind din ce în ce mai roșie. „Nu aveai dreptul să vinzi acea parte! Asta e compania mea, viitorul meu!”
M-am ridicat în picioare, în fața lui. „Greșit. Partea era pe numele meu. Și după ce am aflat ce s-a întâmplat, am decis că e timpul să iau controlul.”
Tăvălugul de mândrie al lui Greg a început să se clatine. „Ce… ce spui, de fapt?”
„Vorbesec despre Allison,” am spus, cu voce rece. „Micuța ta ‘soție.’ Sau credeai că nu o să aflu?”
Greg s-a înghețat pe loc, gura i se deschise ușor. „Ascultă, pot să explic—”
„Nu,” l-am întrerupt. „Am terminat să mai ascult scuzele tale. Am vorbit deja cu un avocat. Și, în caz că te întrebi, da, voi depune cerere de divorț.”
Maxilarul lui Greg s-a lăsat. „Divorț? Ești serioasă?”
„Serioasă cât n-am fost niciodată,” am spus, vocea mea calmă, dar fermă. „Și, având în vedere că tu și Allison ați falsificat semnătura mea, am dreptul la despăgubiri. Vânzarea a fost deja finalizată. David va transfera banii în contul meu până la sfârșitul săptămânii.”
Greg a dat înapoi, căzând într-un scaun. „Tu… tu nu poți face asta. Mă distrugi.”
Am îndoit brațele, privindu-l de sus. „Nu, Greg. Te-ai distrus singur.”
Două săptămâni mai târziu, am ieșit din biroul avocatului cu un acord de divorț semnat în mână și un sentiment de libertate pe care nu-l simțisem niciodată. Acordul de împărțire a fost mai mult decât generos.
Nu doar că mi-am asigurat partea mea din vânzarea afacerii lui Greg, dar am primit și despăgubiri semnificative pentru frauda comisă pe numele meu. Dreptatea fusese făcută.
Am rupt legăturile cu Greg și cu Allison. Avocatul meu s-a asigurat că frauda nu a ajuns în instanță, dar amenințarea legală a fost suficientă pentru a distruge rețeaua lor de minciuni atent construită. Greg a pierdut afacerea, iar, din câte știu eu, relația lui cu Allison nu a supraviețuit consecințelor.
Zile în șir, am rememorat trădarea în minte, simțind o combinație de furie și tristețe. Dar, pe măsură ce timpul trecea, furia a cedat locul clarității. M-au luat de bună, dar înșelăciunea lor mi-a arătat o putere pe care nu știam că o am.
Stând în livingul meu, am aruncat o privire către locul unde odată fusese poza lui Greg. Acum nu mai era acolo, înlocuită de o vază simplă cu flori proaspete. Am zâmbit.
Aceasta nu era sfârșitul poveștii mele. Era un nou început. Și de data aceasta, aveam să o scriu pe termenii mei.
Ți-a plăcut această poveste?