Lumea lui Abbie se schimbă radical atunci când soțul ei dispare fără urmă, lăsând în urmă doar un bilețel criptic. La câteva zile distanță, un telefon de la soacra ei dezvăluie un secret șocant care o zguduie pe Abbie până în adâncul sufletului. Unde este Matthew?
„Matthew? Nu e amuzant, unde ești?” am strigat, așteptând să aud vocea lui din altă cameră.
Dar casa era liniștită, cu excepția zgomotului slab al frigiderului.
Inima îmi bătea cu putere când am observat un bilețel pe masa din bucătărie.
Pe el scria: „Nu mă căuta.”
Am privit bilețelul, sperând că este o glumă proastă. Matthew iubea farsele, dar asta părea diferit. Am luat telefonul și am sunat numărul lui, dar a ajuns direct la mesageria vocală.
„Matthew, sună-mă înapoi,” am spus, încercând să-mi mențin vocea calmă. „Nu este amuzant.”
Am sunat-o pe mama lui. „Bună, sunt Abbie. Ai auzit ceva de Matthew?”
„Nu, draga mea,” a răspuns Claire. „Este totul în regulă?”
„Da, da, este. Îmi pare rău, cred că doar a ieșit la o plimbare.”
Am închis și am sunat pe cel mai bun prieten al lui, James.
„Nu, Abbie, nu am auzit nimic de el,” a spus James, îngrijorarea lui reflectând aceeași panică a mea.
Matthew nu s-a mai întors.
Copiii continuau să întrebe: „Unde e tati?”
Nu știam ce să le răspund. În cele din urmă, am mers la poliție, ținând bilețelul în mână.
„Doamnă, cu bilețelul pe care l-a lăsat, nu putem începe o căutare,” a spus ofițerul.
„Dar el e dispărut!” am protestat, simțind cum mi se formează un nod în gât. „Ce se întâmplă dacă i s-a întâmplat ceva?”
Ofițerul a dat din cap. „Îmi pare rău, dar adulții au dreptul să dispară dacă vor. Nu avem ce face.”
Am plecat de la secție simțindu-mă neputincioasă și singură.
M-am întors acasă, în casa noastră suburbană, acum plină de un gol bizar. I-am adunat pe copii în sufragerie.
„Copii, trebuie să vă spun ceva,” am început, cu vocea tremurândă. „Tati este… a plecat pentru o perioadă.”
„De ce, mami?” a întrebat cel mic.
„Nu știu, drăguțo,” i-am răspuns, tragând-o la piept. „Dar trebuie să fim puternici, înțelegi?”
Zilele care au urmat au fost un amestec de lacrimi și întrebări fără răspuns.
Fiecare colț al casei îmi amintea de Matthew.
Ceașca lui preferată de cafea pe tejghea, pantofii lui lângă ușă, jacheta pe care o purta mereu, încă atârnată în dulap.
Am încercat să păstrez lucrurile normale pentru copii, dar era o luptă. De fiecare dată când mă întrebau despre tatăl lor, inima îmi frângea puțin mai mult.
Apoi, într-o zi, am primit un telefon de la soacra mea.
„Dacă vrei să afli adevărul, promite-mi că nu îi vei spune lui Matthew nimic,” vocea ei tremura prin apelul FaceTime, rupând tăcerea camerei.
„Promit? Ce se întâmplă?” am întrebat, simțind un nod în stomac.
„Matthew este aici, la mine acasă. Cu amanta lui și cu bebelușul lor nou-născut,” a început ea.
Am fost oripilată.
„Matthew mi-a spus să ții secret de tine, Abbie,” a continuat ea. „Amanta lui nu avea unde să meargă, așa că el a adus-o aici. Plănuiește să folosească bani din contul nostru comun pentru a le închiria un apartament. Mi-a spus că vrea să divorțeze de tine și să rămână cu amanta lui. Ea… are abia 19 ani.”
Am simțit ca și cum pământul s-ar fi desprins sub mine.
Viziunea mi s-a estompat din cauza lacrimilor, în timp ce încercam să înțeleg cuvintele ei.
„El… el ce?” am bâiguit.
„Îmi pare rău că ți-am ascuns adevărul despre unde se află și că nu ți-am spus mai devreme,” a continuat ea. „Nu știam ce să fac, pentru că el este fiul meu… aveam nevoie de timp să mă gândesc la tot. Dar tu ești și familie pentru mine și mama nepoților mei, pe care îi iubesc mult. De aceea am decis să-ți spun adevărul. Abbie, ai încă timp. Poți să îți găsești un avocat și să îți salvezi banii pentru copiii tăi.”
Mă tremuram, un amestec de furie, trădare și durere străbătându-mi întreaga ființă.
„Nu pot să cred asta,” am spus, încercând să îmi stabilesc vocea. „Mulțumesc că mi-ai spus. Trebuie să mă protejez pe mine și pe copii.”
Am încheiat apelul și am rămas tăcută, realitatea situației mele lovindu-mă din plin. Matthew, bărbatul în care am avut încredere și pe care l-am iubit, plănuia să ne abandoneze pentru o altă femeie.
Copiii simțeau că ceva nu era în regulă. „Mami, unde e tati?” a întrebat cea mică, ochii ei mari plini de confuzie.
„Nu se mai întoarce, drăguțo,” i-am spus, strângând-o în brațe. „Dar avem una pe cealaltă, și vom fi bine.”
Abia credeam ce îmi spusese soacra mea, dar trebuia să merg mai departe pentru copiii mei. Am contactat imediat un avocat.
În timp ce discutam opțiunile mele, am primit un apel de la un număr necunoscut. Am ezitat înainte să răspund.
„Alo?” am spus cu precauție.
„Bună, Abbie? Eu sunt Lisa. Sunt femeia cu care s-a întâlnit Matthew. Trebuie să vorbim,” a venit vocea de la celălalt capăt.
Un fior mi-a trecut pe șira spinării. „Cum îndrăznești!” am izbucnit. „Cum îndrăznești să mă suni?”
„Te rog, întâlnește-mă. Este ceva ce trebuie să știi, ceva important. Este despre familia ta,” a implorat ea.
Furie mă cuprinsese. N-aș fi fost de acord să o întâlnesc față în față dacă nu aș fi simțit disperarea din vocea ei.
„Bine. Unde vrei să ne întâlnim?” am întrebat.
„Știi vechiul café de pe strada 8? La ora 18. E în regulă?”
La ora 18 fix, am intrat în café, ochii mei căutând-o. Când am văzut prima dată poza Lisei, nu-mi venea să cred că Matthew ar fi putut ieși cu o fată atât de tânără.
Ea era deja acolo, într-un colț al cafenelei.
„Mulțumesc că ai venit,” mi-a spus când m-am așezat.
„De ce ai vrut să ne întâlnim?” am întrebat.
„Matthew mi-a spus că vrea să te părăsească, dar nu știam că o să te abandoneze așa. Nu am fost de acord cu nimic din asta,” a început ea.
„De ce ar trebui să te cred?” am întrebat, încrucișând brațele pe piept.
Ea a scos din geantă un teanc de foi.
„Acestea sunt emailuri și mesaje de la Matthew. A spus lucruri groaznice despre tine, lucruri pe care știu că nu sunt adevărate. Ne-a manipulat pe amândouă.”
Am luat foile și am început să le citesc.
Mâinile îmi tremurau de furie când am văzut minciunile și înșelăciunile puse pe masă. „Nu pot să cred asta,” am mormăit, dându-mi capul peste cap.
Lisa m-a privit cu seriozitate. „El plănuiește să-ți ia totul. Dar nu vreau să am parte de asta. Vreau să te ajut.”
„De ce faci asta?” am întrebat, șocată.
„Pentru că nu știam ce fel de om este el cu adevărat până când a fost prea târziu. Vreau să îndrept lucrurile, măcar într-un mod mic,” a spus ea, cu lacrimi în ochi.
M-am uitat la ea, văzând regretul sincer și disperarea pe fața ei. Poate că spunea adevărul.
„Bine,” am spus încet. „Dacă ești serioasă în legătură cu ajutorul, trebuie să adunăm cât mai multe dovezi. Trebuie să mă protejez pe mine și pe copii și să asigur viitorul nostru.”
Am petrecut următoarea oră discutând planul nostru. Lisa mi-a împărtășit mai multe detalii despre schemele lui Matthew, iar noi am început să formăm o alianță improbabilă.
A fost ciudat să am încredere în femeia cu care soțul meu a fost, dar dorința ei de a ajuta mi-a dat speranță.
A doua zi dimineața, mă aflam în biroul avocatului meu.
„Trebuie să-l confruntăm împreună. Dar mai întâi, trebuie să-mi protejez finanțele și să mă asigur că nu va putea lua nimic de la noi,” i-am spus avocatei mele, Kate.
„Cu informațiile oferite de Lisa, putem congela conturile comune și proteja bunurile tale,” m-a asigurat ea.
Am parcurs detaliile pas cu pas.
Kate a depus documentele necesare pentru a congela conturile noastre comune și a proteja bunurile mele.
A fost ca o cursă contra timpului, dar știam că trebuie să fim meticuloși.
Fiecare informație pe care Lisa ne-o oferise era crucială.
Într-o seară, stăteam la masa din bucătărie, cu documentele întinse în fața mea.
Soacra mea venise să mă ajute cu copiii. Mi-a adus o cană cu ceai și s-a așezat în fața mea.
„Faci ce trebuie, Abbie,” mi-a spus ea cu blândețe. „Îmi pare atât de rău pentru ce îți face fiul meu.”
„Doar Matthew este de vină pentru ce se întâmplă, Claire. Nimeni nu a văzut asta venind, nici măcar Lisa,” am răspuns, sorbind din ceai. „Sunt atât de recunoscătoare pentru sprijinul tău.”
„Ești mai puternică decât crezi,” mi-a spus ea, strângându-mi mână cu încredere. „Sunt mereu alături de tine, în regulă?”
În cele din urmă, a venit ziua în care totul era pregătit. Am tras adânc aer în piept și am mers la ușa soacrei mele, cu Lisa alături de mine. Autoritățile ne urmau îndeaproape, gata să pună în aplicare acțiunile legale pe care le luasem.
Când am intrat, Matthew s-a uitat uimit să ne vadă.
„Abbie, ce cauți aici?” a cerut el, ochii săi sărind între mine și Lisa.
„S-a terminat, Matthew,” am spus ferm. „Știm totul. Minciunile tale, trădarea ta și planurile tale. Nu vei scăpa cu asta.”
„Ce-i asta? Nu poți să îmi faci asta!” a strigat el, fața lui devenind roșie de furie.
Lisa a pășit înainte, vocea calmă dar hotărâtă. „Am făcut deja asta. Nu vei mai răni pe nimeni.”
Ofițerii de poliție s-au apropiat, prezentând documentele legale.
„Domnule Johnson, trebuie să veniți cu noi. Vi s-a emis un ordin de restricție și un ordin de evacuare a locuinței,” a spus unul dintre ei.
Matthew s-a uitat în jur, aroganța lui crăpând. „Nu e corect,” a mormăit, vocea lui tremurând în timp ce încerca să găsească o cale de a scăpa din situație.
„Oh, e perfect de corect, fost soț,” i-am răspuns, ridicând documentele de divorț. „Ai făcut alegerile tale, iar acum te confrunți cu consecințele.”
În timp ce ofițerii îl escortau afară, o undă de ușurare și oboseală m-au cuprins. M-am întors spre Lisa și soacra mea, care stăteau lângă mine, sprijinul lor neclintit.
„Vă mulțumesc,” am spus, lacrimile de ușurare curgând pe fața mea. „Nu aș fi putut face asta fără voi două.”
Plângeam din nou, dar erau lacrimi de speranță și recunoștință de data aceasta. Era timpul să reconstruim și să mergem mai departe.
Tu ce ai fi făcut?