Când verișoara soțului meu, Daisy, și fiul ei, Patrick, au venit, părea un favor nevinovat. Dar comentariile ciudate, privirile stânjenite și tensiunea ascunsă sugerau un adevăr adevăr mai întunecat. Apoi a venit revelația devastatoare: Daisy nu era verișoara lui și Patrick nu era nepotul lui. Distrusă de trădare și oripilată de minciuni, Rebecca este forțată să dezvăluie secretele pe care soțul ei a încercat să le îngroape. Poate supraviețui încrederea unei adevăruri atât de explozive sau este deja prea târziu?
Când soțul meu mi-a spus că verișoara lui Daisy și fiul ei, Patrick, aveau nevoie de un loc unde să stea pentru câteva săptămâni, nu m-am gândit de două ori. Mi-a spus că trec prin momente dificile și că aveau nevoie doar de puțin ajutor pentru a-și reveni.
„Desigur,” am spus. „Familia e familia.”
Adică, serios? Înainte să mă căsătoresc cu Derek, am avut și eu probleme financiare. A fost o luptă și jumătate să ies din datoria de studii, printre altele.
Așadar, ce ar fi spus despre mine dacă nu aș fi ajutat familia soțului meu?
Asta s-a întâmplat acum o lună. Dacă aș fi știut cât de adânc aveau să mă rănească acele cuvinte.
Când Daisy și Patrick au ajuns, totul părea în regulă. La început, Daisy era politicoasă dar rezervată și am pus asta pe seama timideții. Nu era deosebit de caldă cu mine, dar cu Derek?
Era o persoană complet diferită!
Era animată, râdea la glumele lui și vorbea ca și cum s-ar fi cunoscut de o viață. Am ignorat fiorul de discomfort care mi-a crescut în piept.
Ei erau familie.
Nu-i așa?
Patrick, însă, era o altă poveste. La început, era doar un băiețel de opt ani energic. Dar în câteva zile, s-a transformat într-o furtună de haos.
Mărunțișuri pe jos în sufragerie, amprente lipicioase pe pereți și jucării care deveniseră mine de teren împrăștiate prin toată casa.
Partea cea mai rea?
Nu asculta. O dată i-am spus să-și facă ordine după el, iar el a făcut un scandal, aruncând pernele de pe canapea.
„Nu ești mama mea!” a țipat el. „Nu te ascult pe tine!”
Într-o seară, am avut destul.
PUBLICITATE
„Patrick,” am spus ferm, lăsând deoparte atitudinea ușoară și grijulie cu care aș fi vrut inițial să mă port cu el. „Trebuie să înțelegi că ești un oaspete aici. Comportă-te corespunzător. Fii bine crescut. Nu este casa ta.”
Răspunsul lui m-a făcut să îmi cadă stomacul.
„Nu, Rebecca,” a spus el, scuipându-mi numele. „Mama mi-a spus că acesta este acum casa noastră.”
M-am uitat la el, nefiind sigură dacă am auzit corect.
Ce?
Trebuia să fie o înțelegere greșită, mi-am spus. Copiii înțeleg greșit lucruri tot timpul, iar Daisy probabil a spus asta ca să-i fie mai ușor cu mutatul.
Dar cuvintele lui au rămas cu mine, o fărâmă mică în spatele minții mele.
Veritabila descoperire a început o săptămână mai târziu, în timpul unei prânzuri casual cu sora lui Derek, Ashley. Venise să ne invite la o cină de familie, iar noi trei stăteam afară, bucurându-ne de limonadă și farfurii de spaghetti. Daisy îl luase pe Patrick să mănânce înghețată și să meargă la parc.
La un moment dat, s-a întors spre mine cu un zâmbet cald.
„Ești un sfânt pentru că le-ai permis să stea aici, Becca,” a spus ea.
Am dat din mână cu un râs, străpungând o chifteluță cu furculița.
„Lasă, nu e mare lucru! E familia ta. Cum aș fi putut să-i refuz pe verișorul și nepotul tău? De ce nu i-aș lăsa să stea?”
Furculița ei s-a oprit în aer, pe cale să ajungă la gură.
„Așteaptă. Deci el nu ți-a spus?” a întrebat ea, uluită.
Mi-am simțit pieptul strâns.
„Ce să-mi spună? Ash? Derek?”
Ochii Ashleyi au zburat către Derek, care brusc părea foarte interesat de paharul său de limonadă.
PUBLICITATE
„Doamne, Becca…” a șoptit ea. „Chiar nu știi…”
„Știu ce?” Vocea mea tremura pe măsură ce fărâma din mintea mea se transforma într-un cuțit.
Fața Ashleyi s-a făcut palidă.
„Daisy nu este verișoara noastră, Becca,” a spus ea brusc. „Este fosta iubită a lui Derek. Și Patrick? Este fiul lor.”
Camera s-a înclinat.
A trebuit să mă apuc tare de marginea mesei pentru a mă sprijini, pulsul bătându-mi puternic în urechi.
„Ce spui, Ashley?” am croșetat, deși, adânc în interiorul meu, știam deja răspunsul.
Ashley părea șocată.
„Am crezut că știai, Becca! Derek le-a spus tuturor din familie că ți-a explicat totul. Mama noastră i-a spus că trebuie să-ți spună adevărul înainte să te căsătoriți. Daisy îl creștea pe Patrick cu fostul ei iubit, dar Derek le trimitea pensie alimentară!”
S-a lăsat o adâncă suspinare, remușcările umplându-i plămânii. Știam că ura să fie ea aceea care să-mi spună.
Apoi, privirea ei s-a îndreptat către el.
„Ai spus că i-ai spus!”
Derek nu mi-a privit ochii. Stomacul mi s-a răsucit pe măsură ce fiecare moment ciudat din ultima lună s-a legat.
Comportamentul rezervat al lui Daisy față de mine, râsul ei ușor cu Derek, declarația defiantă a lui Patrick. M-am simțit ca cel mai mare idiot de pe pământ.
M-am ridicat brusc, scârțâind cu scaunul pe podea.
„Trebuie să te întorci la muncă. Trebuie să fac curat aici și să mă conectez la o întâlnire. Voi fi la biroul tău în două ore. Și o să-mi explici totul.”
Fața lui Derek s-a înnourat, apoi s-a limpezit. A dat din cap.
„Bine. O să îmi mut întâlnirile, Becs,” a spus el, plecând.
„Îmi pare atât de rău, Rebecca,” a spus Ashley, ridicând farfuriile goale. „Chiar am crezut că Derek era un om al cuvântului.”
„Nu este vina ta, draga mea,” am spus eu. „Asta este vina lui. Dar trebuie să știi că orice se va întâmpla de acum înainte nu are nimic de-a face cu tine. Înțelegi?”
Ea a dat din cap timid și a început să spele vasele.
La biroul lui Derek, am așteptat într-o mică sală de conferințe, inima bătându-mi încă puternic. Când a intrat Derek, arăta de parcă ar fi îmbătrânit zece ani într-o oră.
S-a așezat în fața mea, umerii lui căzuți.
„Începe să vorbești,” am cerut.
A expirat tremurând, evitându-mi privirea.
„Da, Daisy este fosta mea iubită,” a recunoscut el, vocea lui abia șoptind. „Și Patrick este fiul meu.”
Cuvintele loviră ca o buldozer.
„M-ai mințit,” am spus. „M-ai privit în ochi și m-ai mințit. M-ai lăsat să pregătesc camera pentru oaspeți, să transform biroul meu de acasă într-o cameră provizorie pentru copii? Ai privit toate astea și nu te-ai gândit să-mi spui adevărul?”
„Nu știam cum să-ți spun, Becca,” a balbăit el. „A fost cu mulți ani înainte să ne întâlnim. Eu și Daisy ne-am despărțit înainte ca Patrick să se nască. L-am susținut financiar mereu, dar am ținut distanța. Când Daisy m-a contactat, a spus că are nevoie de ajutor. Și m-am simțit obligat. Până la urmă, este fiul meu.”
„Obligat?” am scuipat. „M-ai mințit despre cine sunt ei! M-ai lăsat să cred că erau verișoara și nepotul tău! Ai vreo idee cât de umilitor este asta?”
„Știu,” a spus el, lacrimile adunându-se în ochii lui. „Dar mi-a fost frică. Am crezut că te va împinge departe. Am crezut că va fi mai ușor așa. Îmi pare rău. Voi spune lui Daisy și lui Patrick să plece diseară, dacă asta vrei.”
Desperarea lui m-ar fi putut înmuia într-o altă zi, dar în acel moment, doar m-a făcut și mai furioasă.
„Ar fi trebuit să plece în momentul în care a început această farsă. M-ai disprețuit în fiecare mod posibil.”
Nu a încercat să contrazică.
„Ai dreptate,” a șoptit el. „Voi rezolva asta.”
Următoarele câteva zile au fost exasperante.
Daisy m-a evitat complet, iar Patrick a stat în camera lui, haosul lui obișnuit fiind înlocuit de o tăcere stranie.
Derek s-a aruncat în controlul daunei, aranjând ca Daisy și Patrick să se mute într-o locuință închiriată, în timp ce implora în continuare iertarea mea.
Totuși, am confruntat-o pe Daisy o dată.
„De ce ai acceptat să fii părtașă la această minciună?” am întrebat, privindu-o cum trecea prin bucătăria mea în timp ce își făcea un sandwich.
Ea s-a înroșit de rușine, aproape că lăsând borcanul cu maioneză să cadă.
„Nu am vrut să mint,” a spus ea încet. „Dar Derek a crezut că va fi mai ușor. Îmi pare rău. Nu am vrut niciodată să cauzez probleme.”
Scuzele ei nu au vindecat rana, dar mi-au clarificat un lucru:
Această calamitate a fost creația lui Derek.
După ce Daisy și Patrick s-au mutat, casa a devenit insuportabil de tăcută.
Derek a încercat orice pentru a-și face amends. Mi-a lăsat note prin care își cerea scuze pentru minciunile lui, a mers la terapie singur și a preluat fiecare treabă casnică fără să fie întrebat.
Remușcările lui erau evidente, dar încrederea mea în el fusese distrusă.
Au trecut săptămâni de reflecție, discuții lungi cu cea mai bună prietenă a mea, Sharon, și mai multe nopți de nesomn înainte să iau decizia.
„Doar să știi în ce te bagi, Becca,” a spus Sharon, amestecându-și latte-ul cu matcha. „Te voi sprijini, desigur, dar te rog, gândește-te la toate laturile.”
Într-o seară, l-am chemat pe Derek în camera de zi. El s-a așezat în fața mea, fața lui strânsă de anticipație.
„Nu sunt pregătită să te iert, D,” am început eu, vocea mea fiind calmă. „Dar sunt dispusă să încerc.”
Ușurarea i-a cuprins fața, dar am ridicat o mână.
„Aceasta este ultima ta șansă, Derek,” am spus ferm. „Nici o minciună mai mult. Nici un adevăr pe jumătate. Dacă vrei ca acest mariaj să supraviețuiască, trebuie să câștigi înapoi încrederea mea.”
„O voi face,” a spus el, vocea lui groasă și grea. „Promit.”
Reconstruirea căsniciei noastre nu va fi ușoară și o parte din mine se întreabă dacă este chiar posibil.
Dar pentru acum, o iau o zi pe rând. Am învățat un lucru din toate astea. Încrederea nu este ceva ce poți lua de-a gata.
Este fragilă.
Cât despre Derek? Este pe gheață subțire. Și dacă crede că voi ignora vreodată semnele de avertizare din nou, se înșală amarnic.
Așa că acum, trebuie să mă gândesc cum să fiu o mamă vitregă.