Când mama m-a sunat în timpul lunii de miere, rugându-mă să o salvez de noul ei soț, am crezut că este în pericol real. Nimic nu m-ar fi putut pregăti pentru ceea ce mi-a spus sau pentru ce aveam să fac ca să rezolv situația.
Am fost mereu apropiată de mama mea, Diane.
A fost stâlpul meu de sprijin, cea mai bună prietenă și persoana care m-a învățat totul despre iubire și reziliență. Dar, după ce tata a murit acum 10 ani, lucrurile s-au schimbat.
Mama a devenit tăcută, retrasă, ca o umbră a femeii pline de viață care era odată. Aproape că nu mai suna sau trimitea mesaje, iar de fiecare dată când încercam să o verific, insista că era bine.
Dar eu știam că nu era.
Într-o zi, nu am mai suportat.
Am sunat-o și i-am spus:
„Mamă, de ce nu vii să stai la mine o vreme? O să fie distractiv. Putem să ne uităm împreună la emisiunile de gătit pe care le adori și să mâncăm multă înghețată.”
La început a rezistat, dar după ceva rugăminți, a acceptat în cele din urmă.
O săptămână mai târziu, s-a mutat în camera mea de oaspeți, iar eu mi-am propus să o readuc la viață.
Am început să o încurajez să iasă din casă, să-și facă prieteni noi și să participe la evenimente din cartier.
„Ești încă tânără, mamă,” i-am spus. „Meriți să te distrezi și să cunoști oameni noi. Tata ar fi vrut asta pentru tine.”
Să fiu sinceră, nu a fost cel mai ușor lucru.
Suspina și își dădea ochii peste cap ori de câte ori îi sugeram să meargă la un club de lectură sau să se alăture unui grup de grădinărit. Dar, treptat, a început să spună „da”.
Încetul cu încetul, am văzut cum scânteia se întoarce în ochii ei. Începea să râdă mai mult, să vorbească despre noii prieteni și chiar să reia unele dintre vechile ei hobby-uri.
Am fost atât de ușurată să o văd din nou așa.
Apoi, acum un an, mama mi-a vorbit despre Greg. L-a invitat la prânz într-o zi.
„E doar un prieten,” a spus, dar modul în care i s-au înroșit obrajii mi-a spus altceva.
Greg era un bărbat înalt, cu părul cărunt, ochi blânzi și un comportament cald. Părea drăguț, genul de om care ține ușa deschisă și spune mereu „te rog” și „mulțumesc”.
După ce a plecat, nu m-am putut abține să nu o tachinez.
„Deci, mamă, Greg e doar un prieten sau e mai mult de atât?”
Obrajii i s-au înroșit și mai tare.
„Ei bine, umm… este, uh, iubitul meu,” a mărturisit.
„OMG, ce?” i-am spus, privindu-o cu ochii mari. „Mamă! Nu mi-ai spus nimic despre el!”
„Nu știam cum să…” a spus ea. „Adică—”
„Sunt atât de fericită pentru tine, mamă!” am întrerupt-o și am îmbrățișat-o. „Este atât de, atât de minunat!”
„Dar,” a început ea, „crezi că e în regulă? Adică să fiu cu altcineva după tata… e bine asta?”
„Mamă, desigur că e în regulă,” i-am spus, punându-mi mâinile pe umerii ei. „Meriți să fii fericită. Gândește-te la tata. Întotdeauna voia să te vadă fericită, nu-i așa? Ar fi vrut să mergi mai departe și să te bucuri de viață.”
Ochii i s-au umplut de lacrimi în timp ce dădea din cap. „Ai dreptate. Doar că… sper să fac ceea ce trebuie.”
„Faci ceea ce trebuie,” i-am spus ferm. „Greg pare un tip grozav. Și ai dreptul la o a doua șansă la fericire.”
Din acel moment, a îmbrățișat pe deplin relația cu Greg. Au ieșit împreună o vreme, iar când el a cerut-o în căsătorie, a spus „da.”
Nunta lor a fost o ceremonie mică, dar frumoasă, plină de iubire și râsete. În timp ce o priveam pe mama mergând spre altar, m-am gândit: Poate acesta este finalul ei fericit.
Și pentru o vreme, părea că totul era perfect. Dar apoi am primit acel apel telefonic care mi-a dat fiori pe șira spinării.
Așadar, după nuntă, mama și Greg au plecat în luna de miere în Florida Keys. Era excursia de vis a mamei, și merita fiecare clipă din ea.
Eram atât de fericită pentru ea.
Telefonul meu a sunat a doua zi după ce au ajuns, și am văzut numele ei pe ecran. În mod natural, am presupus că mă sună ca să-mi povestească cât de minunat era totul.
„Mamă!” am răspuns veselă. „Cum e paradisul?”
Dar vocea ei tremurândă de la celălalt capăt al firului mi-a spus că ceva nu era în regulă.
„Kayla,” a șoptit ea. „Te rog. Vino și salvează-mă de el. Te rog.”
„Mamă, ce se întâmplă?” am întrebat, îndreptându-mă brusc pe scaun. „Ești bine?”
„E vorba de Greg,” a spus ea. „Nu e cine am crezut că e.”
Mintea mea a început să ruleze cele mai negre scenarii.
„Ce vrei să spui? A făcut ceva? E periculos?” Am apucat deja cheile mașinii, pregătită să conduc până în Florida dacă era nevoie.
A luat o gură de aer adânc.
„N-ai crede dacă ți-aș spune,” a spus ea cu amărăciune. „Dar și-a adus copiii și nepoții în luna noastră de miere. Și se așteaptă să am grijă de ei.”
„Stai… ce?”
„Ieri mi-a spus că are o surpriză pentru mine,” a explicat ea. „Am crezut că va fi ceva romantic, cum ar fi o cină la apus sau un masaj pentru cupluri. În schimb, au apărut copiii lui adulți, cu toți nepoții după ei.”
Nu-mi venea să cred că Greg era în stare de așa ceva.
„Sunt patru, Kayla. Patru!” a spus mama plângând. „Și acum sunt blocată să fac babysitting, în timp ce Greg își petrece tot timpul cu copiii lui.”
„Vrei să-mi spui că și-a adus toată familia în luna voastră de miere? Fără să te întrebe?”
„Da!” a strigat ea. „Și acum spune că, fiindcă sunt ‘noua mamă,’ e treaba mea să-i ajut. Ajut! În luna mea de miere! Ce crede că face?”
Puteam auzi frustrarea și oboseala în vocea ei.
Mama mea, femeia care renunțase la tot pentru a mă crește după ce tata a murit, era tratată ca o bonă în ceea ce trebuia să fie cea mai frumoasă excursie din viața ei.
Am simțit cum o furie mă cuprinde.
„E absurd!” am izbucnit. „Cine se crede el? Stai liniștită, mamă. Vin acolo și pun capăt acestei nebunii.”
„Kayla, nu trebuie să—”
„Nu, mamă,” am întrerupt-o, vocea mea fermă. „Nu-l las să te trateze așa. Fă-ți bagajele. Ajung până dimineață.”
A doua zi dimineață am ajuns la stațiune. Era un loc atât de frumos, dar, din păcate, nu eram acolo să mă relaxez. Eram acolo să lupt. Să-i spun lui Greg că nu poate să-mi trateze mama în felul acesta.
Pentru a sublinia absurditatea situației, am decis să o întorc împotriva lui.
Înainte de a ajunge la stațiune, m-am oprit la un magazin și am luat câteva accesorii: o pălărie roz strălucitoare de soare pentru copii, un bavet și un suzetă.
Dacă Greg voia să transforme mama mea într-o bonă, aveam să-i arăt cât de ridicol era.
Când am intrat în lounge-ul în aer liber al stațiunii, l-am zărit imediat pe Greg.
Se relaxa lângă piscină cu copiii lui adulți, complet inconștient de furtuna care se apropia.
Mama nu era nicăieri, și am presupus că era ocupată cu babysittingul.
Mi-am îndreptat pălăria roz, mi-am băgat suzeta în gură și am mers hotărâtă spre el.
„Tăticule!” am strigat, suficient de tare ca toată lumea să audă. „Unde e mămica? Vreau cutiuța mea cu suc!”
Privirea de pe fața lui Greg a fost de neprețuit.
Râsul lui a dispărut imediat ce m-a văzut.
„Kayla,” a spus el. „Ce cauți aici?”
„O salvez pe mama,” am spus, scoțând suzeta din gură. „Și te confrunt cu absurditatea ta, dacă tot sunt aici.”
Înainte să apuce să răspundă, m-am întors către copiii lui adulți, care acum mă priveau cu ochii mari.
„Salutare, tuturor!” am spus, afișând un zâmbet fals. „Eu sunt Kayla, cealaltă copilă a lui Greg, aparent. Cea pe care a uitat să o menționeze când v-a invitat pe toți în luna de miere a mamei mele și a transformat-o în bonă.”
Una dintre fiicele lui a bâiguit: „Noi… nu am vrut să—”
„Oh, lăsați-mă,” am întrerupt-o. „Să ghicesc, v-a spus că mama mea ar fi bucuroasă să aibă grijă de copiii voștri, ca să vă puteți bucura de o vacanță plăcută, nu? V-a menționat că ar trebui să fie luna ei de miere? Știți, excursia în care trebuia să se relaxeze, nu să schimbe scutece?”
În acel moment, mama a apărut, ținând un copil care plângea în brațe și arătând de parcă nu dormise de zile întregi.
M-am dus spre ea și am luat copilul din brațele ei cu blândețe.
„Poftim,” am spus, înmânând copilul unuia dintre copiii lui Greg. „Sunt destul de sigură că ăsta e al vostru. Poate încercați să aveți grijă de propriii voștri copii, în loc să-i abandonați în grija unei femei pe care abia o cunoașteți.”
„Kayla!” a strigat Greg. „Ajunge. Faci o scenă.”
„Ah, da?” i-am replicat, încrucișându-mi brațele. „Tu ți-ai târât toată familia într-o escapadă romantică care trebuia să fie cu noua ta soție. Și ai tratat-o ca pe o bonă, nu ca pe un partener. Ce fel de bărbat face asta?”
„E o excursie de familie!” a protestat Greg. „Face parte din familie acum. Să ajute e ceea ce fac familiile.”
„Nu,” am spus ferm. „E soția ta, nu menajera ta. Nu a semnat să-și petreacă luna de miere făcând babysitting. Și, sincer, faptul că ai crezut că asta e în regulă îmi spune tot ce trebuie să știu despre tine.”
Atunci, una dintre fiicele lui Greg a început să-și ceară scuze.
„Nu am vrut să provocăm probleme,” a murmurat ea. „Tata a spus că i-ar fi bine…”
„Bineînțeles că a spus asta,” am răspuns cu amărăciune. „Pentru că nici măcar nu s-a obosit să o întrebe.”
Liniștea de la piscină era deplină, toată lumea urmărind scena. Greg părea că ar vrea să dispară, dar eu nu terminasem încă.
„Fă-ți bagajele, mamă,” i-am spus. „Plecam.”
A ezitat, uitându-se spre Greg. „Dar… ce se va întâmpla cu—”
„Nu,” am întrerupt-o. „Nu-i datorezi nimic. Te-a lipsit de respect și meriți mai mult.”
Lacrimi i-au apărut în ochi, dar a dat din cap aprobator. I-am luat mâna și am condus-o afară din zona piscinei, în timp ce Greg își mormăia scuzele.
Pe drumul spre casă, mama a tăcut o bună bucată de vreme. Se uita pe geam până când, în sfârșit, a vorbit.
„Mulțumesc, Kayla,” a spus încet. „Nu știu ce m-aș fi făcut fără tine.”
„Nu trebuie să-mi mulțumești, mamă,” i-am spus, strângându-i mâna. „Ai fost mereu acolo pentru mine. Doar îți întorc favoarea.”
Mi-a oferit un zâmbet mic, cu ochii înlăcrimați. „Credeam că mă iubește.”
„Cineva care te iubește nu te-ar trata așa,” i-am spus. „Meriți pe cineva care te pune pe primul loc.”
„Ai dreptate,” a dat din cap. „Am terminat cu Greg.”
Când am ajuns acasă, i-a blocat numărul și a început să se intereseze de anularea căsătoriei.
Între timp, karma i-a dat peste cap viața lui Greg. Copiii lui nu au fost prea încântați să afle că au fost târâți în luna lui de miere și au încetat să-i mai vorbească după ce au aflat ce a făcut.
Ultima dată când am auzit de el, își petrecea zilele singur, întrebându-se unde a greșit.
Nu pot explica cât de ușurată mă simt că am salvat-o pe mama de a fi exploatată pentru bunătatea ei. Sunt recunoscătoare că a decis să mă sune în ziua aceea, în loc să îngrijească în liniște nepoții acelui bărbat și să continue să accepte logica lui absurdă.