Când Carla urcă într-un avion, cicatricile sale în proces de vindecare devin ținta dezgustului unui cuplu crud, stârnind o confruntare tensionată în cabină. Ceea ce începe ca o suportare tăcută se transformă rapid, iar cuplul cere acțiune, forțând echipajul să intervină.
Aeroportul părea mai rece decât de obicei, sau poate că era doar felul în care oamenii mă priveau. Îmi țineam capul plecat, strângând biletul de îmbarcare ca și cum ar fi fost singurul lucru care mă ținea împreună.
Cicatricea de pe fața mea încă se vindeca, dar deja simțeam că s-a înrădăcinat în identitatea mea. Oamenii nu mă mai vedeau pe mine, ci cicatricea întâi.
Accidentul s-a întâmplat acum o lună, într-un accident de mașină. Eram pasageră, iar când airbagul s-a declanșat, o ciobitură de sticlă m-a tăiat adânc pe față. Medicii au acționat rapid, cusându-mă cu precizie, dar nu au putut împiedica formarea unei linii aspre.
Dermatologul meu a numit-o „țesătură de cicatrice incipientă”, crudă, lucioasă și roșie. Ea pornea de la un centimetru deasupra liniei părului, cobora pe sprânceană, traversa obrazul și se termina aproape de linia maxilarului. Partea din sprânceană nu va mai crește, iar obrazul meu avea o adâncitură acolo unde tăietura fusese mai adâncă.
Timp de câteva săptămâni, fața mea a fost acoperită cu bandaje. La început, nu puteam să mă uit în oglindă. Dar pe măsură ce rănile se închideau și bandajele erau scoase, nu aveam de ales decât să o confrunt.
Prietenii încercau să mă înveselească, numind-o badass, chiar sexy într-un fel misterios. Am încercat să îi cred, dar era greu când străinii mă priveau sau întorceau privirea prea repede.
Procesul de vindecare era lent și incomod. În fiecare dimineață, aplicam cremele și unguentele recomandate de dermatolog, asigurându-mă că pielea rămânea curată și hidratată.
Dar niciun tratament nu putea schimba aspectul lucios sau liniile roșii aspre care păreau să strige după atenție. Știam că vor dispărea în timp, dar gândul că nu vor dispărea complet niciodată mă apăsa în piept.
Acum, pe măsură ce mergeam spre locul meu în avion, simțeam fiecare privire asupra mea. M-am așezat pe locul de fereastră, cu inima bătându-mi tare.
Măcar am urcat mai devreme, evitând mulțimile. Mi-am pus căștile, lăsând muzica să înece grijile mele. Mi-am închis ochii și m-am rugat pentru un zbor liniștit, fără evenimente.
M-am trezit auzind voci. Voci tari.
„Trebuie să fiți serioși”, mormăi un bărbat. „Acestea sunt locurile noastre?” Tonul lui era ascuțit, ca și cum ar fi fost supărat pe întreaga lume.
„Rândul 5B și 5C”, răspunse vocea unei femei, sec și nerăbdătoare. „Este în regulă. Doar așezați-vă.”
Cuplul s-a așezat în locurile de lângă mine, cu multe suspine și mișcări bruste. Am ținut ochii închiși, sperând că mă vor lăsa în pace. Bărbatul avea o voce aspră și guturală. „Nu pot să cred asta. Plătim pentru acest zbor, iar asta este ce primim? Locuri de ultim moment lângă—” S-a oprit.
„Lângă ce?” întrebă femeia, ridicând tonul. „Oh.” Am simțit privirea ei asupra mea. Pielea mi s-a încrețit. „Nu se poate.”
Am rămas nemișcată, inima bătându-mi puternic. Te rog, oprește-te din vorbit.
„Hei, doamnă!” strigă bărbatul. Am deschis încet ochii și m-am întors spre el. S-a înspăimântat, apoi a făcut o față de dispreț. „Nu poți să îți acoperi asta sau ceva?”
Am clipește, prea șocată ca să vorbesc.
„Tom,” șopti femeia, acoperindu-și nasul cu mâneca puloverului. „E groaznic. Cum au lăsat-o să se îmbarce așa?”
„Exact!” Tom se aplecă înainte, arătând cu degetul spre mine. „Este un loc public, știi? Oamenii nu trebuie să vadă… asta.”
Am simțit că fața îmi devine roșie. Cuvintele îmi rămăseseră în gât. Voiam să explic, să le spun că nu era ceva ce puteam controla, dar nu ieșea niciun sunet.
„Chiar o să stai acolo?” spuse femeia, cu voce ascuțită și nazală. „Incredibil.”
Tom se aplecă spre culoar și chemă o stewardesă. „Hei! Poți să faci ceva în privința asta? Prietena mea este pe cale să explodeze.”
Stewardesa se apropie, cu o expresie calmă dar serioasă. „Este vreo problemă, domnule?”
„Da, este o problemă,” spuse Tom. „Uitați-vă la ea!” Arătă spre mine cu degetul. „O deranjează pe prietena mea. Poți să o muți la spate sau ceva?”
Ochii stewardesei se îndreptară spre mine. Fața i se înmuie pentru o clipă înainte de a se întoarce spre bărbat. „Domnule, toți pasagerii au dreptul să ocupe locul lor. Este ceva cu care pot să vă ajut?”
„Ti-am spus deja!” răspunse Tom, nervos. „Stă acolo uitându-se așa. E scârbos. Ar trebui să își acopere asta sau să plece.”
Femeia adăugă: „Nu pot să mă uit la ea. O să vomit.”
Stewardesa se ridică dreaptă, tonul ei răcoros și ferm. „Domnule, doamnă, va trebui să vă rog să vorbiți mai încet. Acest comportament nu este acceptabil.”
Tom râse disprețuitor. „Comportament? Dar comportamentul ei? E lipsit de considerație! O să sperie oamenii!”
Stewardesa îl ignoră și se aplecă ușor către mine. „Doamnă, sunteți în regulă?”
Am dat din cap, strângându-mi obrajii pentru a nu plânge.
Stewardesa se ridică din nou și își păstră calmul. „Mă întorc imediat,” spuse ea, cu vocea calmă. „Scuzați-mă pentru un moment.”
Pe măsură ce se îndrepta spre cockpit, Tom se lăsă înapoi în scaunul său, mormăind sub respirație. Femeia de lângă el își încrucișă brațele și privi cu dispreț pe culoar. Eu mă uitam pe fereastră, dorindu-mi să dispar.
Cabina devenise tăcută, în afară de zumzetul joase al motoarelor. Păstram ochii la spătarul scaunului din fața mea, încercând să nu plâng. La câteva rânduri mai în spate, cineva șopti. Imaginam că vorbeau despre mine.
Interfonul trosni. Vocea căpitanului se auzi clar, calmă, dar fermă.
„Doamnelor și domnilor, acesta este căpitanul vorbind. Am fost informați despre un comportament care nu se aliniază cu mediul respectuos pe care încercăm să-l menținem pe acest zbor. Vă reamintesc că hărțuirea sau discriminarea de orice fel nu vor fi tolerate. Vă rog să tratați toți pasagerii cu demnitate.”
Anunțul stârni o undă de mișcare prin cabină. Capetele se întoarseră, pasagerii se mișcară în scaunele lor, aruncând priviri către rândul 5. Am zărit pe cineva de pe partea opusă care dădea din cap în semn de dezaprobare și stomacul mi s-a învârtit.
Stewardesa se întoarse, păstrându-și postura dreaptă și calmă. Se aplecă spre rândul nostru și se adresă direct cuplului. „Domnule și doamnă, va trebui să vă mutați la locurile 22B și 22C, în spatele avionului.”
Bărbatul părea șocat. „Ce?” strigă el. „Nu ne mutăm!”
„Domnule,” spuse stewardesa ferm, „acesta nu este un subiect de negociere. Comportamentul dumneavoastră a deranjat zborul, iar noi trebuie să asigurăm un mediu confortabil pentru toți pasagerii.”
„Este ridicol,” spuse femeia, strângându-și puloverul mai tare pe ea. „De ce noi trebuie să fim pedepsiți? Ea este cea care provoacă problema!”
Stewardesa nu se clinti. „Doamnă, locurile dumneavoastră noi sunt pregătite. Vă rog să vă adunați lucrurile.”
Bărbatul încruntă fața, roșind de furie. „Asta e o nebunie,” mormăi el, smucindu-și geanta de sub scaun. Femeia îl urmase, mormăind tare în timp ce își apuca poșeta. Pasagerii din apropiere priveau în tăcere, expresiile lor variind de la dezaprobare la satisfacție liniștită.
Pe măsură ce cuplul se îndepărta pe culoar, cineva a aplaudat. Apoi altcineva. Sunetul s-a răspândit, aplauzele cuprinzând întreaga cabină. M-am mușcat de buze, încercând să opresc lacrimile. Nu din rușine de data asta, ci dintr-o ciudată și neașteptată mângâiere pe care o adusese acest gest.
Stewardesa se întoarse spre mine, cu o expresie blândă. „Doamnă, vreau să îmi cer scuze pentru ce s-a întâmplat. Nimeni nu ar trebui să treacă prin asta.”
Am dat din cap, fără a mă încrede în vocea mea.
„Avem un loc liber la clasa business,” continuă ea. „Am dori să vă mutăm acolo ca un gest de bunăvoință. Ar fi în regulă?”
Am ezitat. „Nu vreau să cauzăm probleme.”
„Nu creați probleme,” spuse ea, cu vocea caldă. „Vă rog. Lăsați-ne să avem grijă de dumneavoastră.”
Am dat din cap, murmurând: „Mulțumesc.”
Pe măsură ce m-am așezat în noul meu loc, ea mi-a adus o ceașcă de cafea și un mic pachet de biscuiți, apoi m-a lăsat să mă relaxez. Priveam pe fereastră, norii erau o pată albă moale împotriva albastrului infinit. Respirația mi se liniști, nodul din piept începea să se destrame.
Pentru prima dată după ceea ce mi s-a părut săptămâni întregi, mi-am permis să plâng. Lacrimile tăcute mi se prelingeau pe obraji. Mă gândeam la cuvintele prietenilor mei, cum îmi spuseseră că sunt încă eu, cu cicatricile mele și toate. „Ești tot frumoasă,” spusese unul. „Acum ești și mai puternică.”
M-am uitat din nou pe fereastră. Norii păreau nesfârșiți, întinzându-se departe până la orizont. Lacrimile s-au oprit. Am luat o adâncă gură de aer, aerul umplându-mi plămânii ca o promisiune.
Pe măsură ce avionul avansa, am simțit ceva ce nu mai simțisem de săptămâni: speranță.
Ți-a plăcut această poveste?