Ethan era pregatit sa devina tata, pâna când o asistenta l-a dat afara din sala de na?tere. Apoi a venit adevarul devastator: so?ia lui îl tradase? Dar ce se întâmpla cu na?terea? ?i cu bebelu?ul? Ethan este lasat sa faca alegeri imposibile, în timp ce o revela?ie ?ocanta schimba totul…
Patru ani. Atât de mult am iubit-o. Atât de mult Julia a fost toata lumea mea.
?i în ultimii noua luni, acel iubire crescuse tot mai mult, mai mare decât via?a însa?i.
Din momentul în care am vazut semnul albastru, am fost fascinat de so?ia mea. Cum î?i ?inea burtica când credea ca nimeni nu o observa. Cum obi?nuia sa cânta la bebelu?ul nostru toata ziua.
?i cum plângea la reclamele cu mâncare pentru câini ?i dadea vina pe hormoni. Cum râdea când îi citeam car?i despre cre?terea copiilor cu seriozitatea unui barbat care studiaza pentru examenul de barou, cu mai multe marker-e colorate.
Aceasta trebuia sa fie cea mai mare moment din via?a noastra. Cel pe care îl a?teptasem în timp ce ne alunecam în rolul de parin?i.
„O sa fim acei parin?i care î?i iubesc copiii mai mult decât via?a însa?i,” spunea Julia într-o seara, stând pe canapea, ?inându-?i burtica.
„Nu sunt sigur daca vom fi cei mai buni parin?i,” am râs. „Dar vom încerca din rasputeri.”
„Ethan,” spuse ea pe un ton linistit. „Nu exista un tata mai bun pe care mi-l doresc pentru acest baie?el.”
Am fost alaturi de Julia pe toata durata ?ederii în spital, ne parasind doar pentru a merge acasa la o du? sau pentru o fuga rapida la magazin când avea nevoie de ceva. Petrecusem ultima saptamâna în spital deoarece tensiunea ei arteriala scadea periculos de mult. Era locul cel mai sigur în care puteam fi.
Asistentele ma tachinau din cauza asta, mai ales una, Maggie.
„Nu te-ai plictisit de Ethan deja?” glumea ea cu so?ia mea. „Spune-mi daca vrei sa îl las afara.”
Julia râdea, râsul ei umplând camera.
„Niciodata!” spunea ea. „Cine îmi va aduce cap?uni acoperite cu ciocolata? Nu-mi vine sa cred ca aceasta este ultima pofta a acestui baie?el.”
„So?ul tau probabil ca va cumpara un fontan de ciocolata,” râdea Maggie.
Maggie a fost ca o sora mai mare, mereu gata sa ne ajute, mereu acolo cu un zâmbet.
Pâna în acea noapte.
Probabil ca am adormit din cauza oboselii. Nici nu îmi amintesc când am adormit, dar când m-am trezit, camera era goala ?i am auzit voci panicate afara.
„A început! Bebelu?ul trebuie sa iasa acum! Am nevoie de cineva care sa-i monitorizeze tensiunea arteriala. Acum! Mi?ca?i-va!”
M-am ridicat brusc, cu inima batându-mi tare, ?i am fugit spre sala de na?tere. So?ia mea era deja sub anestezie, fa?a ei palida, dar lini?tita.
Asta nu era conform planului. Noi trebuia sa avem o na?tere naturala. Voiam doar sa ma apropii de ea ?i sa-i ?in mâna strâns.
„Ie?i afara, Ethan!”
M-am oprit brusc. Maggie statea între mine ?i so?ia mea, ochii ei arzând.
„Ce? De ce? Maggie, sunt eu!” am spus, fara suflare. „Sunt so?ul ei. Am fost parte din planul de na?tere de la început! ?tii asta!”
Dar fa?a ei nu s-a îndulcit.
„Doar tatal biologic are voie în sala.”
Cuvintele nu au avut sens pentru mine. Sau poate creierul meu refuza sa le accepte.
„Ce ai spus mai exact?”
„Domnule, trebuie sa pleca?i,” a spus ea.
M-a împins înapoi. Adica, chiar m-a împins! Femeia care râsese cu mine, ma lini?tise, ma tratase ca pe un membru al familiei ma alunga din sala de na?tere a so?iei mele.
„Ce înseamna asta?!” am urlat.
Dar înainte sa pot cere un raspuns, u?ile s-au închis cu zgomot în fa?a mea.
Am mers înainte ?i înapoi pe coridor de vreo suta de ori. Mâinile îmi tremurau. Capul ma durea.
Trebuia sa fie o gre?eala.
So?ia mea nu mi-a dat niciodata un motiv sa am îndoieli.
Niciodata!
Sau poate ca am ignorat eu ceva?
Nu. Nu. Era imposibil. Aici vorbim despre Julia. Femeia care se oprea pe strada sa mângâie fiecare câine pe care îl întâlnea sau orice pisica vagabonda. Lasa firimituri pe terasa noastra pentru pasari. Ea nu m-ar fi în?elat niciodata.
Maggie trebuie sa fi în?eles gre?it ceva. Sau poate ca era ceva ce…
U?ile s-au deschis brusc, iar Maggie a ie?it, fa?a ei neexpriimabila, sânge pe halatul ei de spital.
Inima mi-a început sa bata puternic. Ceva nu era în regula.
„Cum e ea?” am întrebat, cu vocea ragu?ita. „?i cum e el?!”
Maggie nu a raspuns imediat. Nici macar nu m-a privit în ochi.
?i atunci mi-a frânt inima în milioane de buca?i.
„Îmi pare rau, Ethan,” a spus ea. „Au aparut complica?ii. So?ia ta nu a supravie?uit.”
Întreaga lume s-a prabu?it asupra mea în acel moment.
Un sunet a ie?it din gâtul meu, ceva rupt, ceva ce nu suna uman.
„Nu,” am ?optit. „Nu, nu, nu!”
Ea a întins bra?ele spre mine, dar eu am facut un pas înapoi.
„Nu!” am strigat.
Dar Maggie nu era gata.
„Bebelusul a supravie?uit.”
Am înghi?it în sec.
Bebelusul meu. Bebelusul nostru.
Dar când am privit din nou fa?a Maggiei, ceva întunecat s-a încolacit în stomacul meu. Voiam sa izbucnesc. Voiam sa o ranesc.
„Spune-mi de ce ai spus asta. În sala de na?tere.”
Maggie a înghi?it ?i, pentru o clipa, a parut aproape ru?inata.
?i apoi a spus cuvintele care m-au distrus.
„Uite, noaptea trecuta, am auzit-o pe Julia vorbind cu o prietena. A spus ca tu nu e?ti tatal biologic al bebelu?ului.”
Totul s-a oprit în mine.
„Nu este adevarat. Nu poate fi adevarat.”
„Domnule…”
„Nu este adevarat!” am strigat din nou.
Dar ?tiam. ?tiam deja.
Pentru ca atunci când am plecat din spital noaptea trecuta, alergând acasa sa ma spal ?i sa aduc o carte pentru Julia, el fusese acolo.
Ryan. Cel mai bun prieten al meu.
„Este adevarat?” am întrebat în momentul în care a raspuns la telefon.
Tacere.
„Nu voi cre?te acel copil, Ethan,” a spus el simplu.
Am fost pe cale sa scap telefonul din mâna.
„Tu… Ce?”
„Nu îmi pasa, prietene,” a spus el cu non?alan?a. „Nu am vrut niciodata asta. Tu te ocupi de ea.”
Un râs rece mi-a ie?it din gât, speriindu-ma. Ce deveneam? Mâinile îmi strângeau atât de tare telefonul încât credeam ca se va rupe în doua.
„Cât de mult, Ryan?”
S-a lasat un suspin. Un suspin casual. De parca îi luam prea mult din timp. De parca îl epuizam. De parca pur ?i simplu nu-l mai interesa.
Nu era nici macar un strop de vinova?ie.
„Doua ani,” a spus el.
„Julia e moarta. A murit la na?tere.”
Am închis.
„Domnule?” a chemat o alta asistenta, zâmbind de parca totul era în regula cu lumea. „Vrei sa-l întâlne?ti pe baiatul tau?”
Am urmat-o pâna la sec?ia de nou-nascu?i, inima îmi devenea tot mai grea cu fiecare pas. Cum aveam sa fac fa?a acestui copil?
L-am ?inut în bra?e pe fiul meu pentru prima data în acea noapte.
Era atât de mic. Atât de nesigur pe tot ce se întâmplase. Degetele lui mici s-au încolacit în jurul meu, respira?ia lui blânda.
Era atât de perfect.
Noah.
„Vreau sa-i punem numele Noah,” spusese Julia într-o seara. „?i poate va iubi toate animalele, la fel ca mama lui.”
Ar fi trebuit sa simt furie. Dar nu am sim?it.
În schimb, ma sim?eam pierdut.
Am petrecut ore întregi doar stând cu el. Gândindu-ma.
A? putea sa cresc copilul altui barbat? A? putea sa ma uit la el în fiecare zi ?i sa nu vad tradare? Ce daca va cre?te sa fie o copie carbonica a lui Ryan? Va cre?te sa ma urasca daca va afla vreodata?
Nu ?tiam ce sa fac.
A?a ca l-am sunat pe tatal meu.
„Am nevoie de tine,” am spus. „Te rog.”
Nu plânsesem în fa?a lui de când eram copil, dar când l-am vazut, m-am prabu?it.
M-a îmbra?i?at strâns, ca ?i cum ?i el se temea sa ma lase sa plec.
„Fiule, îmi pare atât de rau,” a spus el.
M-am retras, dând din cap. Eram frânt, ca ?i cum panica fusese ?inuta sub control, dar acum, când tatal meu era aici, sim?eam ca nu mai pot sa ma stapânesc.
„Nu ?tiu daca pot face asta, tata,” am spus.
Tatal meu mi-a cuprins fa?a, ochii lui ro?ii de la plâns.
„Crezi ca te iubesc, Ethan? Ca te-am iubit întotdeauna mai mult decât orice în lumea asta?”
În afara de ma?ina lui, desigur, credeam asta.
„Da, cred,” am spus.
A respirat adânc ?i ?tiam ca urmeaza o adevar mare, o confesiune importanta.
„Atunci trebuie sa-?i spun ceva. Nu e?ti fiul meu biologic. Eu ?i mama ta te-am adoptat când aveai doar câteva luni. Eu ?i mama ta am încercat sa avem copii pe cont propriu, dar corpul ei nu putea sa duca sarcini. Am fost pe cale sa o pierd ?i eu. Atunci am decis sa adoptam. Ca familia noastra sa fie întreaga.”
„Ce?” am întrebat eu, amor?it.
„Am vrut sa ?tii acum, ca sa în?elegi. Sângele nu face un tata. Dragostea o face. Acest copil este complet nevinovat în lumea asta, Ethan. Nu a cerut niciuna dintre astea. Tot ce are nevoie este iubire necondi?ionata. Poate nu e?ti tatal lui biologic, dar e?ti tatal lui ales.”
Ceva în pieptul meu s-a spart.
L-am îmbra?i?at atât de tare încât niciunul dintre noi nu mai putea respira.
„Îl voi cre?te,” am spus. „Promit, tata. Voi fi cel mai bun pe care pot sa-l fiu.”
?i am vrut sa spun asta.
O saptamâna mai târziu, telefonul meu a sunat ?i am primit vestea care a schimbat totul din nou.
A fost o saptamâna lunga, ?i abia am reu?it sa dorm o noapte întreaga. Noah era perfect, desigur. Dar era un bebelu? preten?ios. ?i poate ca totul avea legatura cu faptul ca Julia nu mai era prin preajma, dar în momentul în care soarele apunea, plamânii lui Noah se deschideau mai larg cu ?ipetele lui.
Am îngropat-o pe Julia când Noah avea trei zile.
Tatal meu a vrut sa a?tept, sa petrec cel pu?in o saptamâna cu Noah înainte sa facem aranjamentele pentru înmormântare, dar nu am putut a?tepta.
„Tata, o iubesc, dar m-a tradat. ?i… nu pot sa ma concentrez pe Noah ?tiind ca mai trebuie sa planificam înmormântarea mamei lui.”
„Atunci lasa-mi totul mie,” mi-a spus. „Eu ma voi ocupa de tot. Tu doar vino.”
Dar acum, acest apel telefonic era de la spital.
„Sunt Dr. Patel de la spital. Am ve?ti despre testele post-na?tere ale fiului tau.”
M-am încruntat. Ce acum?
„Maggie a cerut sa facem un test de paternitate.”
Asta era adevarat. Înainte sa parasesc spitalul, Maggie mi-a luat un tampon din obraji. Nu mai aveam speran?a, dar acum…
„Spune-mi!” am zis. Rau. Nu am vrut sa fiu.
O pauza.
„Se pare ca e?ti tatal lui.”
Am aproape scuipat cafeaua.
„Ce?”
„Rezultatele testului de paternitate au venit. Îmi pare rau pentru neîn?elegere.”
Genunchii mi s-au facut gelatina ?i am cazut pe canapea.
Fusesem pregatit. Fusesem deja împacat cu ideea de a cre?te copilul altui barbat.
Dar era al meu. A fost întotdeauna al meu. Micul acesta era tot al meu…
Lacrimi îmi ardeau ochii. M-am uitat la fiul meu, corpul lui mic facând acea întindere de nou-nascut.
?i pentru prima data, dupa ce mi s-a parut ca au trecut ani, am zâmbit cu adevarat.
Noah era al meu. ?i eu eram al lui.
?i fiul meu va fi întotdeauna prioritatea mea numarul unu.
Ce ai fi facut tu?