Un bărbat se trezește în mijlocul unui scandal care îi amenință căsnicia și viața liniștită, după ce un copil este abandonat pe pragul casei sale.
Kyle Greenbecker petrecuse un an muncind la o conductă de petrol în Alaska, dar, în sfârșit, se întorcea acasă la soția sa, Lisa. Cei doi se cunoscuseră încă din liceu, iar Kyle nu regretase nicio clipă că se căsătoriseră la doar 19 ani. De modă veche, Kyle fusese mereu fidel Lisei și nici măcar nu își dorise altceva.
Când avionul a aterizat, Kyle și-a ridicat bagajele și a ieșit, căutând nerăbdător chipul soției sale printre ceilalți pasageri. Dar Lisa nu era acolo. Poate fusese reținută la muncă, și-a spus el. I-a trimis un mesaj rapid, anunțând-o că vine acasă, dar nu a primit niciun răspuns. O oră mai târziu, se afla deja în fața casei lor.
În sufragerie, luminile erau aprinse, dar Lisa lipsea. Când a pășit în bucătărie, a încremenit. Pe masă se afla un pătuț, iar din interior o mânuță mică se mișca haotic.
Kyle s-a apropiat încet și a privit uimit copilul din pătuț. Lângă acesta, pe masă, se afla o hârtie împăturită. A deschis-o și a citit mesajul scris de o mână necunoscută:
„Ți-ai făcut de cap, acum asumă-ți responsabilitatea pentru copilul tău.”
Cu inima bubuind, Kyle a văzut și un alt bilet, scris cu literele delicate ale Lisei:
„Kyle, am găsit acest copil pe pragul nostru, cu acest bilet. Mereu am bănuit că m-ai înșelat în timpul călătoriilor tale, dar am închis ochii, fiindcă și eu am avut aventurile mele cât ai fost plecat. Însă să mă încarci cu copilul alteia? Asta e prea mult. Am depus actele de divorț și sper să nu te mai văd vreodată.
P.S. Nu-ți face griji pentru copil. Am plecat abia după ce te-am văzut pe alee. Bucură-te de viața ta, Kyle. Eu sigur o voi face.”
Kyle s-a prăbușit pe un scaun, cu capul în mâini. Era uluit. Nu înșelase niciodată, copilul nu era al lui! Dar când bebelușul a scos un gângurit moale, Kyle și-a ridicat privirea. Fetița întindea o mânuță spre el, iar când el și-a apropiat degetul, micuța l-a prins cu o forță surprinzătoare.
„Ei bine, micuțo,” a șoptit Kyle. „Se pare că suntem doar noi doi.”
Apoi, un miros puternic i-a adus rapid o nouă revelație: trebuia schimbat un scutec. Cu ajutorul unui videoclip de pe YouTube, Kyle s-a străduit să rezolve problema, descoperind cu stupoare că bebelușii reali nu erau atât de cooperanți ca păpușile din tutoriale. În timp ce o îngrijea, și-a dat seama că avea o fetiță.
„Nu-ți pot da sfaturi despre băieți,” i-a spus el serios. „Dar te pot învăța să mergi pe bicicletă.”
În acel moment, Kyle a știut că nu avea de gând să o abandoneze. A înregistrat-o oficial și i-a ales un nume: Lily.
Anii au trecut, iar Kyle și Lily au devenit o familie adevărată. Însă, la a doua aniversare a micuței, un trecut nedorit a revenit la ușa lor.
O femeie înaltă, blondă, cu trăsături evident retușate de un chirurg plastician, a apărut pe prag.
„Am venit după copilul meu,” a spus ea nepăsător.
Kyle a privit-o fix.
„Ce-ai spus?”
„Fetița. Am lăsat-o aici acum doi ani, știi? Eram cam amețită atunci și credeam că iubitul meu stă pe strada asta. M-am încurcat puțin…”
Kyle a simțit cum îi fierbe sângele.
„Nu știu ce e în neregulă cu tine, dar eu nu mi-am abandonat niciodată copilul. Mai bine pleci înainte să chem poliția.”
Femeia și-a dat ochii peste cap.
„Ascultă, am nevoie de fetiță acum! Burt—tatăl ei—tocmai a semnat un contract de trei milioane de dolari la baseball, și asta înseamnă bani și pentru mine.”
Kyle a dat-o afară, dar a știut că nu scăpase de ea. În scurt timp, s-a trezit în mijlocul unui proces pentru custodia lui Lily.
La tribunal, femeia—Cherish Vegas—și-a jucat rolul de mamă îndurerată, în timp ce un bărbat înalt, cu ochii albaștri ai lui Lily, stătea lângă ea. Era evident că acesta era Burt.
Judecătorul a ascultat-o pe Cherish povestind despre cât de mult își iubea fiica și cât de greșit fusese să o lase pe pragul unui străin.
„Spuneți-mi, doamnă Vegas,” a intervenit judecătorul. „Ce nume i-ați dat fiicei dumneavoastră?”
Cherish a clipit.
„Nume? Ei bine, va purta numele tatălui ei, pentru că el va plăti pensia alimentară.”
Kyle s-a ridicat.
„Onorată instanță,” a spus el ferm. „Fetița aceasta nu este doar un nume pe un cec. Este Lily Greenbecker, fiica mea. Din clipa în care a apărut în viața mea, am iubit-o și am protejat-o, iar ea mă iubește pe mine.”
Ca un răspuns, Lily, care se juca liniștită, a ridicat privirea și a întins brațele spre el.
„Tati!” a strigat ea.
Judecătorul a zâmbit.
„Se pare că cineva a luat deja decizia pentru noi.”
Lovitura de ciocan a oficializat verdictul: Kyle rămânea tatăl lui Lily.
În acea seară, cei doi au sărbătorit victoria lor capturând licurici în grădină.
„Stele!” a râs Lily, întinzând mâinile spre luminile dansatoare.
Dar pentru Kyle, singura stea care conta era chiar în brațele lui.