Viitorul meu cumnat a fost întotdeauna o problemă—nepoliticos, arogant și mereu încercând să depășească limitele. Dar în ziua nunții mele, a depășit o linie pe care nu o vom putea ierta niciodată. M-a umilit în fața tuturor, transformând ziua perfectă într-un coșmar. A fost picătura care a umplut paharul, iar logodnicul meu a avut, în sfârșit, destul.
Când Michael și cu mine am început să ne întâlnim, totul părea ca o poveste de dragoste. Nu tipul perfect, ci acela cu răsturnări de situație neașteptate.
Da, am plâns la prima noastră întâlnire pentru că am întârziat. Am intrat în restaurant aflată în fugă și rușinată.
Ochii mi s-au umplut de lacrimi în timp ce încercam să explic—trafic, cafea vărsată, o pantof rupt. Michael stătea acolo, tăcut, vizibil nesigur ce să facă.
Am reușit să trecem peste cină, dar nu m-a sunat timp de o săptămână. Am crezut că l-am speriat.
Apoi ne-am întâlnit la petrecerea unui prieten comun. I-am explicat că sunt o persoană emoțională. Spre surprinderea mea, el a înțeles și a recunoscut că și el era la fel.
Acea petrecere a fost acum șase ani și am fost de nedespărțit de atunci. Nu mai plângeam singură la filme unde mureau animale—Michael plângea cu mine. Era sufletul meu pereche și știam că și el simțea la fel.
Relația noastră a evoluat repede. După doar trei luni, ne-am mutat împreună și așa am trăit timp de șase ani.
Dar, cumva, nu am ajuns niciodată să planificăm o nuntă. Tot timpul era câte ceva—fie eu aveam o criză, fie Michael—și tot am amânat-o.
Apoi, acum opt luni, Michael m-a cerut în căsătorie. A plănuit totul atât de bine încât nu am suspectat nimic, făcând momentul și mai special. Nu că aveam nevoie de o cerere ca să știu că vreau să-mi petrec viața cu el.
Dar, ca orice cuplu, a existat o problemă. Familia lui. Mai exact—fratele său, Jordan.
Jordan era groaznic. Nepoliticos, arogant și plin de sine. Credea că era mai bun decât toată lumea, inclusiv Michael.
Era doar cu trei ani mai mare, dar nu rata nicio ocazie de a-i aminti lui Michael că era fratele mai mare.
Îmi amintesc și acum prima noastră întâlnire. Michael m-a dus să-i cunosc părinții și, fiindcă Jordan încă locuia cu ei—da, chiar și ca adult—era și el acolo. Asta despre cât de „grozav” credea că era.
La început, părea totul în regulă. Am avut o conversație politicosă. Dar când m-am îndepărtat puțin să merg la baie, Jordan mă aștepta lângă ușă.
„Te plictisești deja?” m-a întrebat Jordan cu o voce joasă și plină de dispreț.
M-am încordat. „Nu, sunt bine,” am răspuns, păstrând un ton politicos dar ferm.
El a râs. „Hai, hai să ne distrăm puțin,” a sugerat, apropiindu-se de mine.
Am făcut un pas înapoi. „Nu, chiar sunt bine,” am spus cu precauție. O senzație ciudată mi-a străbătut spatele.
Jordan mi-a înclinat capul. „Hai, fratele meu nu merită pe cineva ca tine. Te-ai distra mult mai bine cu mine,” a spus. Vocea lui era lină, dar ochii aveau ceva rece.
Înainte să apuc să reacționez, m-a apucat de talie. Mâna lui a alunecat mai jos, apăsându-se pe fundul meu.
„Lasă-mă!” am țipat, împingându-l departe. Inima îmi bătea rapid în piept în timp ce mă îndreptam spre sala de mese, cu respirația tremurândă.
Michael s-a uitat la mine când m-am apropiat. Mi-am pus o mână pe stomac, forțând un zâmbet slab. „Nu mă simt prea bine. Putem pleca?”
Michael s-a ridicat imediat. „Desigur.”
Părinții lui păreau îngrijorați. „A fost o plăcere să te cunoaștem, Danica,” au spus ei, în timp ce ne îmbrățișam la revedere.
Odată ce am ajuns în mașină, Michael s-a uitat la mine. „Ești bine? Ai mâncat ceva care ți-a făcut rău?”
Am tras adânc aer în piept. „Jordan m-a agățat,” am spus.
Mâinile lui Michael s-au încleștat pe volan. „Ce? Băiatul ăla!” Maxilarul i s-a strâns. „Voi vorbi cu el.”
Michael a vorbit cu Jordan, dar Jordan a râs de tot. A spus că doar „mă testa” ca frate mai mare al lui Michael, de parcă asta i-ar fi justificat comportamentul. Eu nu l-am crezut nici pentru o clipă, dar Michael nu a insistat.
Uneori mă întrebam dacă îi era frică de Jordan. Când erau mici, Jordan îl bătea și îl bătecea tot timpul.
Întotdeauna găsea modalități de a-l face pe Michael să se simtă mic, ca și cum ar fi fost mai prejos decât el. Relația lor nu fusese niciodată apropiată, dar Michael încă încerca să mențină pacea.
Dar când Jordan nu s-a oprit, chiar și Michael a trebuit să recunoască că nu mai era o glumă.
Apoi au început mesajele. Mesaje inadecvate. Poze nedorite. Cuvinte dezgustătoare. I-am blocat numărul.
Când i-am spus lui Michael că nu-l vreau pe Jordan la nunta noastră, el a fost de acord imediat.
Într-o seară, Michael a venit acasă uitându-se epuizat. A suspinat și s-a prăbușit pe canapea lângă mine, umerii lui grei de tensiune.
„Ce s-a întâmplat?” l-am întrebat, observând cum îi căzuseră umerii.
Și-a frecat fața și a lăsat un lung suspin. „Am vorbit cu părinții mei. Mi-au spus că, dacă Jordan nu este invitat la nuntă, nici ei nu vor veni.” Vocea lui era liniștită, dar încărcată de frustrare.
Am simțit o durere ascuțită în piept. „Nu e corect!” am spus, strângându-mi mâinile în pumni.
„Știu,” a murmurat Michael, privindu-se în jos.
„Cum mă tratează el e suficient ca să nu-l vreau acolo. M-a hărțuit, mi-a trimis mesaje dezgustătoare. De ce nu contează asta pentru ei?” Vocea mea tremura.
Michael nu a răspuns. A stat acolo, uitându-se pierdut.
Am expirat, greutatea situației apăsându-mă. „Bine. O să-l invităm pe Jordan,” am spus, vocea mea fiind încordată.
Michael a ridicat capul. „Ești sigură?”
„Nu că avem prea multe opțiuni. Dar părinții tăi trebuie să se asigure că nu voi fi nevoită să-l văd,” am spus ferm.
Michael mi-a învăluit brațele în jurul meu. „Ești cea mai bună,” a murmurat.
În sfârșit, a venit ziua nunții. Inima mea era atât de plină încât am crezut că o să-mi sară din piept.
Visam la acest moment de ani de zile și acum era în sfârșit aici. Mă căsătoream cu bărbatul pe care îl iubeam mai mult decât orice, și nimic nu mi-ar fi putut strica ziua. Nici stresul, nici emoțiile, nici măcar Jordan.
Sau așa credeam.
Eram în camera miresei de la biserică, stând în fața oglinzii, în timp ce domnișoarele de onoare mă ajutau cu ultimele retușuri.
Rochia era perfectă. Totul era perfect. Apoi, cineva a bătut la ușă.
Zâmbind, m-am întors să o deschid. Respirația mi s-a tăiat când l-am văzut pe Jordan stând acolo.
„Ce faci tu—” Înainte să pot termina, a ridicat o găleată și, într-o mișcare rapidă, a turnat conținutul peste mine. Lichidul rece și lipicios mi-a udat rochia, pielea și părul.
„Asta e pentru că m-ai respins, vrăjito,” a râs el disprețuitor.
Am rămas fără suflare. Mirosul de vopsea m-a lovit prima dată. Verde aprins curgea pe brațele mele. Rochia mea albă și frumoasă era distrusă.
„Ești nebun?!” am țipat, cu vocea tremurând.
Jordan a râs doar, ochii lui strălucind de satisfacție, apoi a trântit ușa în fața mea.
Genunchii mi s-au slăbit și am căzut pe scaun, plângând. Domnișoarele mele de onoare au intrat în fugă, cu fețele oripilate.
„Doamne, Dumnezeule,” a murmurat una dintre ele.
„Avem nevoie de apă,” a spus una dintre domnișoarele de onoare, luând un prosop.
Au frecat rochia mea, dar vopseaua deja se impregnase. Nu mai aveam ce salva.
Stacy m-a apucat de umeri. „Rămâi aici. O să găsesc o rochie albă—oricare ar fi.” A ieșit înainte să apuc să răspund.
Mi-am șters fața, dar mai multe lacrimi au început să curgă. Asta nu era cum trebuia să fie.
Nu mă puteam opri din plâns. Petrecusem luni de zile alegându-mi rochia de mireasă, căutând-o pe cea perfectă, imaginându-mi cum voi arăta mergând pe aleea bisericii.
Acum, trebuia să port ceva ce nu văzusem niciodată înainte. Părul meu era complet verde, dungi de vopsea se adăpau de firele de păr. Domnișoarele mele de onoare au lucrat repede, ridicându-l și acoperindu-l cu voalul meu.
„O să fie bine,” a șoptit una dintre ele.
„O să o spălăm după ceremonie,” a promis alta.
Ceremonia deja ar fi trebuit să fi început, dar Stacy încă lipsea.
Minutele treceau, fiecare mai grea decât ultima. Domnișoarele de onoare se plimbau agitate, verificând ora, șoptind îngrijorate.
În cele din urmă, ușa s-a deschis brusc. Stacy a intrat alergând în cameră, fără suflare, cu fața înroșită. În mâini ținea o rochie surprinzător de frumoasă.
„Jordan le-a spus tuturor că ai fugit. Michael e în stare de șoc,” a spus ea, grăbită.
M-am înghețat. Stomacul meu s-a răsucit.
„CE A FĂCUT EL?!” am strigat, iar vocea mea a răsunat în toată încăperea.
Stacy a dat din cap. „Lumea șoptește. Michael arată ca și cum ar fi pe cale să lesine.”
Mi-am strâns pumnii. Mi s-a aprins pieptul de furie. „Gata. Ajunge.”
Mi-am ridicat mâinile, mi-am smuls voalul și am lăsat părul verde să-mi cadă liber. Răsuflări de uimire au umplut încăperea. Domnișoarele mele de onoare se uitau la mine, cu ochii mari.
Fără alte cuvinte, am ieșit furioasă. Rochia mi se lipea de piele, vopseaua uscată în unele locuri, încă picurând în altele.
Când am pășit în biserică, capetele s-au întors. Lumea șoptea. Inima îmi bătea tare, dar am mers mai departe.
Michael stătea la altar, cu mâinile strânse, fața palidă. Părea distrus.
„Nu am fugit!” am strigat. Vocea mea a tăiat murmurul.
Michael și-a ridicat capul brusc. „Danica?” A alergat pe alee și m-a tras în brațele lui.
Lacrimi mi-au năvălit în ochi, dar le-am împins înapoi. „Jordan mi-a turnat vopsea verde pe mine,” am spus, făcând un pas înapoi și gesticulând spre rochia mea distrusă. „Apoi a mințit și a spus tuturor că am plecat!”
Maxilarul lui Michael s-a încleștat. S-a întors, scanând încăperea. „Jordan! Vrei să explici?” Vocea lui era ascuțită.
Jordan s-a lăsat înapoi în scaun, cu un zâmbet de dispreț. „A fost doar o glumă inofensivă,” a spus el, ridicând din umeri.
„Asta nu e o glumă! Nimeni nu râde! Suntem toți pe marginea prăpastiei deja!” a țipat Michael.
„Uite-l, frățiorul meu, calmează-te,” a spus Jordan, tonul lui fiind batjocoritor.
Michael și-a ridicat umerii. „Nu mai am cinci ani. Nu mai ai control asupra mea.”
Jordan a râs. „Și totuși sunt aici, la nunta ta.”
„Ieși afară!” am strigat, vocea mea tremurând de furie.
Jordan a ridicat o sprânceană. „Am fost invitat. Nu plec.”
Michael a făcut un pas înainte. „Ieși afară!” a repetat el, vocea fermă. „Sau te voi arunca afară chiar eu.”
„Michael, e fratele tău,” a intervenit mama lui, ridicându-se brusc.
Michael s-a întors spre ea. „Dacă susții ce a făcut el, poți pleca și tu,” a spus el fără ezitare.
Fața mamei lui Michael s-a făcut palidă. „Dar, Michael—” a început ea.
„Afara!” a comandat Michael. Vocea lui era hotărâtă.
O tăcere tensionată a umplut biserica. Părinții lui Michael s-au schimbat o privire, apoi l-au apucat pe Jordan și au ieșit fără să mai spună vreun cuvânt.
Michael s-a întors către mine, ochii lui înmuiindu-se. M-a tras aproape, sprijinindu-și fruntea de a mea. „Am fost atât de speriat,” a șoptit.
Am oftat, simțind cum greutatea tuturor lucrurilor se ridica. „Mulțumesc că ai stat de partea mea,” am spus, vocea mea stabilă.
„De acum înainte, întotdeauna,” a promis el.
Spune-ne ce părere ai despre această poveste și împărtășește-o cu prietenii tăi. Poate îi va inspira și le va face ziua mai frumoasă.