Un sunet ciudat din baie, într-un zbor pe întreaga coastă, o sperie teribil pe stewardesa Leslie. Nu știa că micuțul aflat înăuntru avea să-i schimbe viața pentru totdeauna.
Leslie își freca tâmpla cu o mână, îndreptându-se spre avion. Avea o durere puternică de cap care o făcea să-și amintească de noaptea pe care o petrecuse petrecându-se într-unul dintre cele mai populare cluburi din Atlanta.
„Amy!” a strigat Leslie când și-a văzut colega stewardesă. „Te rog spune-mi că ai pastile pentru dureri de cap?”
Amy s-a uitat la Leslie și a dat din ochi. „Desigur că am, dar ar trebui să știi mai bine decât să petreci noaptea înainte de un zbor pe întreaga coastă.”
„Ce altceva ar trebui să fac, să vizitez muzee?” a suspinat Leslie. „Măcar petrecerea mă distrage.”
Amy i-a dat lui Leslie un mic imbold prietenos și amândouă au urcat în avion.
„Într-o zi, totul se va rezolva pentru tine, Leslie,” a spus Amy. „Ai doar răbdare.”
Leslie și Amy au început imediat să se pregătească pentru îmbarcarea pasagerilor, apoi au făcut demonstrația de siguranță și s-au asigurat că toți pasagerii s-au așezat. În cele din urmă, Leslie s-a strecurat în galeria avionului și a luat pastilele pentru durere.
„Mă întreb dacă Amy ar avea ceva de spus dacă mă întind puțin în camera de odihnă,” a spus Leslie. Se îndrepta spre colegă când un sunet ciudat o oprit din drum.
Leslie s-a oprit, ascultând atent. După un moment, a decis că probabil și-l imaginase. Poate că Amy avea dreptate despre faptul că petrecuse prea mult. Plănuise deja să viziteze mai multe cluburi când ajungeau în L.A., dar poate că ar trebui să o lase mai moale și să sară peste câteva dintre ele.
Când a trecut pe lângă ușa băii, a auzit din nou un sunet ascuțit de plâns. Nu era nicio cale să fie un pisoi în avion, deci trebuia să fie un copil care plângea.
Leslie a bătut la ușa băii. Când nu a primit niciun răspuns, a deschis ușa și a aruncat o privire înăuntru. O secundă mai târziu, a țipat.
Un moment mai târziu, Leslie și-a dat seama că pachetul tremurând care o speriase era un băiețel. Plângea și s-a uitat la ea cu ochii plini de lacrimi.
„Nu face asta!” a spus Leslie băiatului care o surprinsese.
„Ce faci aici?”
Băiatul și-a îmbrățișat genunchii și a început să plângă din nou. Acum că își revenise din șoc, Leslie s-a simțit rău pentru băiat. S-a așezat în fața lui.
„Îmi pare rău că am strigat,” a spus Leslie. „M-ai speriat. Eu sunt Leslie, care îți este numele?”
Băiatul a dat din cap și a oftat. „Numele meu este Ben.”
Leslie l-a ajutat pe băiat să se ridice. L-a lăsat să stea pe unul dintre scaunele echipajului în timp ce căuta numele lui pe lista de pasageri. Probabil că era prima dată când băiatul zbura cu avionul și nu părea deloc încântat de asta.
Leslie a frunțit din sprâncene. A verificat din nou lista de pasageri, dar nu a găsit numele băiatului!
Trecuseră mult prea multe luni de când Leslie nu mai fusese nevoită să consoleze un copil. Gândul acesta o umplea de dorința de a fi acasă, dar nu era momentul să se gândească la asta. S-a așezat lângă Ben și i-a pus o mână pe braț.
„Ben, dragule, ești pierdut? Pot să te ajut dacă îmi spui unde să-ți găsesc familia.”
Ben a plâns cu jumătate de voce. Leslie a observat că strângea o pungă de hârtie la piept. Acest lucru o făcu să devină neliniștită din cauza tuturor poveștilor înfricoșătoare pe care le auzise despre substanțele aduse la bordul zborurilor.
„Ce e în punga asta, Ben?” a întrebat Leslie.
„Medicamentele bunicii,” a răspuns băiatul. „O să moară fără medicamentele astea și va fi vina mea!”
În următoarele câteva ore, Leslie a reușit să scoată întreaga poveste din Ben. El era cel mai mic dintre frații lui, care petreceau mai mult timp jucând sporturi și făcând prostii, în timp ce Ben visa să devină om de știință.
Mama lui nu apreciană efectele secundare explozive ale căutării lui Ben de a descoperi un remediu pentru toate bolile. El sperase din tot sufletul să o facă mândră pe mama lui și să primească un îmbrățișat din partea ei, dar în schimb, ea îl puse să stea în colț.
„Vreau doar ca ea să mă privească cu aceleași sentimente de iubire și mândrie pe care le simte față de frații mei mai mari când fac bine,” a spus Ben, plângând.
„De aceea am furat punga cu medicamentele bunicii.”
Când bunica lui Ben s-a îmbolnăvit, familia a decis să meargă la Seattle pentru a-i duce medicamentele. Ben se rupsese de familia lui la aeroport. În cele din urmă, o văzuse din nou pe mama sa și o urmase pe avion.
„Dar nu era mama mea,” a plâns Ben. „Și acum sunt pe avionul greșit. Voiam să fiu eroul care îi dă medicamentele bunicii, dar acum sunt răufăcătorul. O să moară din cauza mea.”
Leslie alertase toate autoritățile relevante când avionul a aterizat în Los Angeles. Se simțea îngrozitor pentru Ben, dar era pregătită să pună întreaga situație în urmă. Așadar, când a aflat despre aranjamentele făcute de compania aeriană pentru Ben, Leslie a rămas șocată.
Se uita la băiatul pe care acum trebuia să-l îngrijească și cu care era obligată să împartă camera de hotel. Nu era corect. Își făcuse o listă cu cluburi de vizitat în L.A., dar acum trebuia să îngrijească un copil în loc.
„Acesta este cel mai mare cadou pe care l-am primit vreodată. Sper doar că este suficient.”
De mai multe ori, îi trimisese mesaje lui Amy și altui coleg de-al său, Brandon, dar niciunul dintre ei nu voia să-l aibă grijă de Ben pentru ea. Chiar se gândise să caute o baby-sitter locală, dar își dădu seama că nu își permitea. Trebuia să economisească cât mai mult pentru a trimite acasă.
Cei doi mâncau tăcuți o pizza pe care Leslie o comandase pentru cină când telefonul ei sună. Răspunse și inima îi căzu în stomac atunci când auzi ce-i spunea apelantul.
„Băiatul meu este bolnav?” întrebă Leslie. „Ce s-a întâmplat, mama? Joe se simțea bine ultima dată când am vorbit. L-ai dus la doctor?”
„Da,” răspunse mama lui Leslie. „Și ne-a recomandat un specialist. Avem o programare pentru sfârșitul săptămânii. Au menționat o boală genetică și ar putea să aibă nevoie și de tine pentru teste, pentru că ești mama lui.”
„Tot ce trebuie, atâta timp cât Joe se face bine,” răspunse Leslie.
Când încheie apelul, Leslie se ghemui într-un colț și plânse. Își dorea din tot sufletul să-și poată ține fiul în brațe, să-i mirosă părul moale și creț și să-i spună că totul va fi bine.
Din păcate, Joe era departe de ea. Programul ei de zbor nu o dusese acasă de mai bine de o lună. Oricât de mult încerca să uite de dorul pentru fiul ei prin petreceri și distracție, nimic nu putea opri inima ei să nu doară.
„Doamnă Leslie?” Ben se apropie și îi puse mâna pe braț. „Cred că ar trebui să ai acestea pentru Joe al tău.”
Leslie simți un alt val de lacrimi venind când privi punga cu medicamentele pe care Ben i-o oferea.
„Dacă nu pot să-mi salvez bunica, măcar pot să te ajut pe tine,” spuse Ben. „Ia-le pentru Joe ca să fie sănătos din nou.”
„Am o idee mai bună.” Leslie începu să tasteze pe telefonul ei. „Voi ajunge cu tine la bunica ta în Seattle, Ben. După aceea, mă voi întoarce acasă, în Missoula, să-l văd pe fiul meu.”
Leslie cumpără un bilet de avion pentru Ben pe cheltuiala ei. Apoi organiză o pauză și se asigură că îl va însoți pe Ben în zborul său, în drum spre casa ei.
„Mi-e frică,” spuse Ben în timp ce se îmbarcau în avion. „Ce dacă bunica a murit deja din cauza greșelii mele? Mama nu mă va mai iubi niciodată.”
Leslie îi rărunci părul băiatului.
„Mama ta te-a iubit întotdeauna, Ben, și te va iubi întotdeauna. Așa fac părinții. Sunt sigură că i-a fost foarte dor de tine și va fi fericită să te vadă în siguranță.”
Ben nu părea să o creadă pe Leslie, chiar și când toată familia lui s-a grăbit să-l îmbrățișeze când au ajuns în Seattle. Leslie privi cum mama lui Ben îl copleși cu săruturi și jură că nu-l va mai ignora niciodată.
Din păcate, reuniunea lui Leslie cu familia ei nu a fost la fel de veselă. A fost șocată să vadă cât de palid și slăbit devenise Joe de când nu-l mai văzuse. Se simțea atât de fragil în brațele ei.
Leslie a stat trează până târziu în noapte, vorbind cu mama ei și revizuind testele pe care doctorii le făcuseră lui Joe. Se simțea copleșită, neajutorată și incredibil de vinovată.
Când în sfârșit s-a retras pentru seară, Leslie s-a strecurat în camera lui Joe și s-a ghemuit lângă el. Își îngropă fața în părul lui moale, cu miros de nucă de cocos, și i-a promis lui, ei și lui Dumnezeu că va face orice este necesar pentru ca fiul ei să fie sănătos și fericit din nou.
Pe măsură ce zilele treceau, starea lui Joe nu se îmbunătățea. Specialistul nu reușea să-și dea seama ce se întâmpla cu băiatul. Între timp, părea să devină tot mai slăbit în fiecare zi.
Leslie ceruse zile suplimentare de concediu, dar compania aeriană nu a fost foarte înțelegătoare. Au refuzat să o plătească pentru timpul liber, chiar dacă Joe era bolnav.
După încă o săptămână de îngrijire a lui Joe și plătirea vizitelor la doctor, banii deveniseră strâmți. Mama lui Leslie era pe pensie și se baza întotdeauna pe Leslie pentru a plăti nevoile lui Joe, în timp ce ea avea grijă de copil. Acum, cele două femei trebuiau să găsească o soluție.
„Poate că aș putea să-mi găsesc un loc de muncă aici,” spuse Leslie. „Poate ceva care plătește mai bine.”
„Merită măcar să încercăm,” spuse mama lui Leslie, ridicând din umeri. „Dacă va fi nevoie, pot să vând casa.”
În acel moment, cineva bătuse la ușă, iar acest lucru avea să schimbe totul.
Leslie deschise ușa și găsi o față familiară care o privea.
„Ben?” Observă atunci că familia pe care o recunoscuse de la aeroport era cu el. „Ce se întâmplă?”
„Am ceva pentru tine și pentru Joe.” Ben îi întinse un plic lui Leslie.
Leslie deschise plicul. În interior se afla un cec. Când Leslie văzu suma de pe cec, gura i se căzu.
„Ce este asta? Nu pot să-l accept,” spuse Leslie, bâlbâindu-se.
„Este peste o sută de mii de dolari!”
„Vrem să-l ai tu,” spuse mama lui Ben, făcând un pas înainte. „Am început o campanie de strângere de fonduri pentru tratamentul mamei mele, dar ea…” femeia își puse mâna la gură. „A murit acum câteva zile.”
Tatăl lui Ben făcu un pas înainte și își îmbrățișă soția, care izbucni în lacrimi.
„Am decis împreună că ar trebui să-ți dăm ție banii, pentru Joe,” continuă Ben.
„Am anunțat ce intenționăm să facem și pe campania de strângere de fonduri,” adăugă tatăl lui Ben, „așa că totul este transparent.”
Leslie apăsă cecul la piept, cu lacrimi în ochi. „Vă mulțumesc tuturor atât de mult,” plânse ea. „Acesta este cel mai mare cadou pe care l-am primit vreodată. Sper doar că este suficient.”
Ben se aruncă înainte și o îmbrățișă pe Leslie de picioare. „Va fi suficient, sunt sigur de asta! Și când Joe va fi mai bine într-o zi, mă voi întoarce aici să mă joc cu el.”
Leslie zâmbi și-i rărunci părul băiatului. „Vei fi mereu binevenit să ne vizitezi aici, Ben.”
Cecul era aproape exact suma de care Leslie avea nevoie. După nenumărate vizite la doctori și tratamente, Joe s-a întors la vechea lui formă o lună mai târziu.
Pe măsură ce Leslie îl privea jucându-se cu câinele vecinului pe gazonul din fața casei, era greu de imaginat o perioadă în care el nu fusese puternic și plin de râsete.
„Și totul mulțumită lui Ben,” murmură ea.
Sunetul familiar al unui avion care zboară deasupra capului îi atrase privirea spre cer. Se va întoarce curând la muncă. De asemenea, tocmai îi venise în minte modul perfect de a răsplăti familia lui Ben pentru generozitatea lor.
Scoase telefonul și începu să facă apeluri. A doua zi, o sună pe mama lui Ben pentru a-i spune că compania aeriană le oferă familiei un discount generos pentru toate zborurile lor pe viață.
Ce putem învăța din această poveste?
Toți copiii au nevoie de atenție. Ben era disperat să câștige afecțiunea mamei sale, așa că a acționat imprudent. Dacă mama sa ar fi realizat că fiul ei se simțea neglijat, ar fi putut acționa mai repede pentru a se asigura că se simte mereu iubit.
Poți evita durerea emoțională doar pentru o perioadă limitată. În loc să se distragă de la durerea dorului de familia ei prin petreceri și obiceiuri dăunătoare, Leslie ar fi putut găsi un mecanism mai sănătos de a face față.
Distribuie această poveste cu prietenii tăi. Poate le va lumina ziua și îi va inspira.