„Bunica mea de 70 de ani a primit un cadou de Ziua Îndrăgostiților de la singurul bărbat pe care l-a iubit cu adevărat—o iubire pe care a pierdut-o acum cincizeci de ani. Dar când ea a refuzat să-l întâlnească, de teama a ceea ce trecutul ar putea aduce, am știut că trebuie să intervin. Aș fi reușit să-i reunesc după tot acest timp sau oare unele iubiri sunt menite să rămână în trecut?
Când ești într-o relație, Ziua Îndrăgostiților pare o sărbătoare magică—romantism peste tot, cupluri îndrăgostite și fericire în jurul tău.
Dar când ești singur, Ziua Îndrăgostiților nu e nimic mai mult decât o glumă crudă, o amintire a cât de nenorocit ești—romantism peste tot, cupluri enervante îndrăgostite și toți sunt fericiți, în afară de tine.
Nu era vorba doar de sărbătoarea în sine; era tot ce se întâmpla înainte de ea. Practic simțeam cum universul mă batjocorea.
Fiind singură, nu mai suportam să văd atâtea inimioare, jucării de pluș și flori.
Pentru a scăpa de toate acestea, am decis să o vizitez pe bunica mea. Locuia într-un mic oraș unde timpul părea să meargă mai încet și sărbătorile nu păreau atât de copleșitoare.
Mai erau trei zile până la Ziua Îndrăgostiților, iar eu le număram pe fiecare, așteptând să treacă.
Vroiam doar ca viața să revină la normal, fără constantul reminder al cât de singură mă simțeam.
Deodată, am auzit vocea bunicii din camera alăturată.
„Natalie!” Vocea ei era tăioasă, urgentă.
„Da?” Am întrebat, intrând în cameră.
Stătea în fotoliul ei lângă fereastră, ținând o scrisoare în mână. Ținea plicul ridicat, încruntată. „Nu îmi găsesc ochelarii. De la cine e scrisoarea asta?”
Am luat plicul din mâna ei și am aruncat o privire asupra scrisului. Era neat, îngrijit, necunoscut.
Am întors plicul și am văzut un nume scris pe spate. „Este de la cineva pe nume Todd,” am spus.
Expresia ei s-a schimbat. „Todd?” a repetat, vocea aproape un șoaptă. „Asta… asta nu poate fi.”
Mi-a smuls scrisoarea din mână înainte să apuc să spun vreun cuvânt. Degetele îi tremurau când a deschis-o.
Din interior a căzut o mică felicitare de Ziua Îndrăgostiților, împreună cu o scrisoare pliată. Le-a ridicat și le-a privit ca și cum s-ar fi temut că vor dispărea. Apoi mi le-a întins.
„Citește-le,” mi-a spus.
Am desfăcut mai întâi felicitarea de Ziua Îndrăgostiților. „Felicitarea spune: ‘Te iubesc încă.’” Pieptul meu s-a strâns. „Asta… e foarte frumos.”
Ea nu a reacționat. Ochii ei erau fixați asupra scrisorii. „Și scrisoarea? Ce spune scrisoarea?” a insistat.
Am tras aer în piept și am deschis hârtia. Scrisul era elegant, îngrijit, de parcă cineva își luase timpul pentru fiecare cuvânt. Am început să citesc cu voce tare.
„Dragă Mary, acum cincizeci de ani, tu și cu mine am avut o singură noapte. O noapte care m-a schimbat pentru totdeauna. Nu te-am uitat niciodată, dar nu am știut cum să te găsesc. Nu ai venit în gara din Paris în ziua aceea și mi-ai frânt inima pentru totdeauna.”
Am înghițit greu și am privit în sus. Bunica mea stătea nemișcată, cu mâinile încrucișate. Am continuat.
„Dar te-am găsit prin rețelele sociale ale nepoatei tale. Dacă îți mai amintești de mine, dacă acea noapte a însemnat ceva pentru tine, întâlnește-mă la gara din New York în aceeași noapte în care ne-am văzut ultima dată. Al tău pentru totdeauna, Todd.”
Tăcerea a umplut camera. Mi se strângea gâtul. Am clipit din ochi, dar bunica nu încerca nici măcar să își ascundă lacrimile.
„Cine este Todd?” am întrebat, cu voce joasă.
Și-a șters fața cu mâneca și a tras un aer adânc. „Singurul bărbat pe care l-am iubit cu adevărat,” a șoptit ea.
Am rămas fără cuvinte. „Ce? Ce despre bunicul?”
Se uită la scrisoare din poala ei. „L-am iubit pe bunicul tău,” spuse ea. „Dar l-am iubit pe Todd cu un fel de iubire despre care scriu poezii și cântece. Chiar dacă am avut doar o noapte împreună, el mă înțelegea mai bine decât oricine altcineva.”
„Asta s-a întâmplat în Paris?” am întrebat.
Ea a dat din cap, un zâmbet mic apărând pe buzele ei. „Eram acolo ca turist. Todd era student. Ne-am întâlnit în metrou. Am petrecut toată noaptea plimbându-ne prin oraș, vorbind…”
„A doua zi dimineață, trebuia să mă întorc acasă. Todd m-a dus la gară ca să ajung la aeroport și am convenit să ne întâlnim un an mai târziu, în aceeași zi, la aceeași gară.”
„Și ce s-a întâmplat?”
Zâmbetul ei a dispărut. A înghițit greu. „Mama a murit. În ziua aceea a fost înmormântarea ei, exact când trebuia să zbor la Paris ca să mă întâlnesc cu Todd.”
Am expirat încet. „I-ai spus?”
„Cum?” a întrebat ea, dând din cap. „Nu aveam adresa lui. Nu existau telefoane mobile pe atunci.”
„Deci nu l-ai mai văzut niciodată?”
Ea a dat din cap.
„Ce zi era?”
Vocea ei abia se auzea. „14 februarie.”
Am oftat, privindu-mă în jos la scrisoare. „Cea mai romantică zi a anului, în cel mai romantic oraș de pe Pământ.”
Un zâmbet trist i-a atins buzele.
„Trebuie să te întâlnești cu el,” am spus.
Fața ei s-a încruntat. „Nu. Absolut nu.”
„De ce?”
„L-am dezamăgit în ziua aceea. Cine știe cum s-ar fi schimbat viețile noastre dacă aș fi mers?”
„Dar el vrea să te vadă acum!” am argumentat.
Mâinile ei strângeau puternic scrisoarea. „Nu. Gata cu discuțiile.”
Bunica mea era o femeie încăpățânată. Când își făcea o părere, nu exista cale de schimbare.
Știam că nu va accepta să se întâlnească cu Todd, indiferent cât de mult aș fi rugat-o. Așa că trebuia să iau eu lucrurile în propriile mâini.
Un mic truc nu a făcut rău nimănui, mai ales când era pentru un scop nobil.
Pe 14 februarie, mi-am pus haina și am luat cheile mașinii. „Bunico, trebuie să merg la o treabă. Vino cu mine,” am spus casual.
Ea stătea în fotoliul ei, tricotând, abia ridicându-și privirea. „Ce fel de treabă?”
„Va fi rapid,” am spus. „Nu vreau să merg singură.”
Ea a oftat și a lăsat jos tricotajul. „Bine, bine. Lasă-mă să-mi iau haina.”
Am urcat în mașină și am început să conduc. Primele câteva minute au fost tăcute, doar sunetul drumului sub roți. Apoi, a privit pe fereastră și s-a încruntat.
„Natalie,” a spus ea încet. „Unde mergem exact?”
Mi-am strâns mâinile pe volan. „La gară,” am spus.
A ridicat o sprânceană. „La care gară?”
Am clearsat în gât. „La New York.”
Capul ei s-a întors brusc spre mine. „Ce?!”
„Trebuie să te întâlnești cu Todd,” am spus. „Te-a amintit chiar și după atâția ani.”
Fața ei s-a făcut roșie. „Nu se poate! Întoarce mașina!”
„Nu,” am spus ferm.
Ea și-a încrucișat brațele și a suflat. „Atunci nu mai vorbesc cu tine.” S-a întors cu fața spre fereastră, cu buzele strânse într-o linie subțire.
Restul drumului a fost tăcut. Refuza să se uite la mine. Știam că era supărată, dar știam și că avea nevoie de asta.
Când am ajuns în sfârșit la gară, am parcat mașina și m-am întors spre ea. „Hai,” am spus.
Ea nu s-a mișcat.
„Bunico.”
Încă nimic.
Am oftat. „Poate ești încăpățânată, dar și eu sunt,” am spus.
Ea s-a întors, și-a îngustat ochii, apoi a ieșit încet din mașină. Am luat-o de braț, ghidând-o înăuntru.
Gara era aglomerată, plină de oameni care se grăbeau în direcții diferite. Am scanat mulțimea, căutând un bărbat de vreo șaptezeci de ani. Inima îmi bătea cu putere.
Dar nu am văzut pe nimeni.
Bunica mea a scos un oftat adânc. „Nu vine,” a spus ea. „Probabil vrea să se răzbune pe mine pentru că nu m-am prezentat acum atâția ani.”
Nu voiam să cred asta, dar pe măsură ce stăteam acolo, fără să-l vedem pe Todd, începeam să mă îndoiesc că va veni.
Dar apoi un bărbat de vârsta mea s-a apropiat de noi. Părea nervos, schimbându-și greutatea de pe un picior pe altul.
„Ești Mary?” a întrebat.
Bunica mea s-a îndreptat. „Da. Cine ești, tânărule?”
„Numele meu este Justin. Sunt nepotul lui Todd,” a spus el. „Eu am trimis scrisoarea.”
Gura mi-a căzut. „Ce?! Știe Todd despre asta?”
Justin a ezitat. „Nu,” a recunoscut el. „Dar mi-a spus povestea. A spus că și-a petrecut toată viața regretând că nu te-a găsit niciodată. Nu am putut să stau și să nu fac nimic. Așa că te-am găsit pe tine, Natalie, și apoi am găsit-o pe Mary prin tine.”
Mi-am ridicat mâinile. „Așadar, am venit toată distanța degeaba?!”
„Nu,” a spus rapid Justin. „Bunicul meu vrea să o vadă pe Mary. Dar îi este frică că nu o va dori să-l vadă.”
Bunica mea a dat din cap. „Ți-am spus că nu trebuia să venim.” S-a întors să plece.
„Așteaptă,” am spus. „Cum să știu că Todd nu va trânti pur și simplu ușa în fața bunicii mele?”
Ochii lui Justin s-au înmuiat. „Nu o va face,” a spus el. „Fiecare cuvânt din acea scrisoare a fost al lui. Eu doar am scris-o pentru că nu avea curajul să o facă.”
Bunica mea a râs disprețuitor. „Dacă ar fi vrut cu adevărat asta, ar fi scris-o el însuși.”
Mi-am încrucișat brațele. „Ei bine, nu ai mers la Paris acum cincizeci de ani, și te era frică să vii aici acum,” am spus. „Deci… vrei să-l vezi pe Todd sau nu?”
„Te rog,” a spus Justin. „Vreau doar să-l fac pe bunicul meu fericit.”
Am tras aer în piept. „Vom merge,” am spus. „Cineva trebuie să fie îndrăgostit de Ziua Îndrăgostiților.”
Justin a zâmbit. „Oh, spune-mi despre asta.”
Am ajuns la clădirea lui Todd. Justin ne-a condus la apartament și a bătut la ușă.
„Bunicule, sunt eu!” a strigat.
O voce a răsunat din interior. „Vin!”
Justin s-a întors spre mine și m-a tras deoparte. Bunica mea stătea singură în fața ușii.
Mânerul s-a rotit. Ușa s-a deschis.
Un bărbat a ieșit. Părul lui era cărunt, postura ușor aplecată. Fața lui s-a schimbat în momentul în care o văzu.
„Mary…” a șoptit.
Am făcut un hohot de uimire, acoperindu-mi gura cu mâna. Chiar și Justin părea uimit.
„Îți amintești de mine?” a spus bunica mea, într-un șoptit.
Ochii lui Todd s-au umplut de emoție. „Cum aș putea să uit vreodată?”
Au rămas nemișcați, privindu-se unul pe altul. Niciunul nu a vorbit.
Apoi, Todd a făcut un pas înainte și a tras-o pe bunica mea în brațele lui. Ea a lăsat un suspin mic, ținându-se de el.
Justin s-a întors spre mine. „Am făcut bine,” a spus el. „Ai convins-o pe Mary să vină, nu-i așa?”
„Da,” am spus.
„Formăm o echipă bună,” a zâmbit el. „Poate ar trebui să sărbătorim cu o cină?”
Am zâmbit. „Vom vedea.”
Spune-ne ce părere ai despre această poveste și împărtășește-o cu prietenii tăi. Poate îi va inspira și le va face ziua mai frumoasă.