Când m-am întors dintr-o scurtă excursie, am descoperit că soacra mea decisese să mă „elibereze” de pisica mea iubită, Benji. Dar datorită gândirii rapide a vecinei mele și unor informații din trecut, nu doar că mi-am recuperat pisica, dar am găsit și puterea să mă eliberez de un soț inutil.
Benji nu era doar un animal de companie pentru mine. Era inima mea, confortul meu, familia mea. L-am salvat când era pisoi, într-o perioadă în care mă sufocam în durere după ce-mi pierdusem tatăl. Soțul meu, John, niciodată nu a înțeles. El numea legătura mea cu Benji „ciudată.”
Dar nu m-am gândit niciodată că el și mama lui, Carol, ar merge atât de departe.
Casa părea străină în momentul în care am intrat după excursia de weekend cu prietenele mele. Lipsa zgomotului de lăbuțe pe podelele din lemn mi-a dat o senzație de neliniște.
Unii oameni credeau că pisicile nu sunt la fel de atașate de stăpânii lor ca câinii, dar Benji le putea demonstra tuturor că greșeau. Mereu mă întâmpina când ajungeam acasă.
Dar în loc de mieunatul lui, am primit tăcere. Și, mai rău, am detectat mirosul slab al parfumului puternic al soacrei mele care plutea în aer.
Am pășit mai departe în casă și l-am văzut pe John întins pe canapea, distrat de telefonul său.
„Unde este Benji?” am întrebat.
„Nu am idee. Poate a fugit,” a răspuns el cu o mișcare de umeri.
Tonul lui nepăsător mi-a ridicat semne de întrebare. Benji nu „fugea.” Era o pisică de apartament care se simțea nervoasă doar uitându-se la curtea din spate prin fereastră.
Atunci am observat-o pe Carol stând la masa de dinning cu un zâmbet satisfăcut pe buzele subțiri, sorbindu-și cafeaua.
„Unde este pisica mea?” am întrebat, apropiindu-mă de ea.
Carol a pus cana cu o lentoare deliberată. „Ei bine…” a început ea. „Am folosit timpul în care erai plecată pentru a face ce era necesar. În sfârșit, ești liberă de acel animal.”
„Cum adică?”
„Erai mult prea obsedată de acea bilă de blană groaznică pentru a te concentra pe ce contează cu adevărat. E timpul să îți formezi o familie,” a continuat ea. „Și să știi, te-am ajutat.”
Foc. Foc pur, fierbinte și nestăpânit a cuprins sângele meu pe măsură ce mă apropiai de masa de dinning. Mâinile mi s-au strâns pe spătarul unei scaune cu toată reținerea de care eram capabilă.
„Ce i-ai făcut?” am întrebat încet.
„Acum, Frances, nu mai dramatiza,” a suspinat Carol, făcând un gest disprețuitor cu mâna. „Ai 32 de ani, Dumnezeule! E timpul să crești. Nu mai cheltui bani sau timp pe mâncare pentru pisici, jucării sau altele.”
M-am întors către John, care nu se mișcase din poziția lui pe canapea. „Ai lăsat să se întâmple asta și ai MINȚIT?”
A dat din umeri din nou, fără să se uite la mine. „Cred că mama are dreptate. E timpul să mergem mai departe.”
„Să mergem mai departe de la ce?” Am rostit cu vocea tremurândă. „Să renunț la ceva care îmi aduce fericire? Spre deosebire de căsătoria asta?”
Asta i-a atras atenția. John s-a uitat la mine pentru prima dată, fața lui devenind roșie. „Ce vrei să spui cu asta?”
„Înseamnă că nu ai susținut niciodată nimic care să conteze pentru mine. Niciodată. Tu și mama ta decideți ce e mai bine pentru viața mea fără să mă întrebați vreodată ce vreau eu.”
Carol s-a ridicat, scaunul zgârciind podeaua de lemn. „Noi decidem ce e mai bine pentru că evident nu poți lua decizii bune pentru tine. Uită-te la tine acum, făcând o scenă din cauza unei pisici când ar trebui să te concentrezi pe formarea unei familii.”
„Familia asta vrei să spui?” Am râs, sunetul aspru și străin urechilor mele. „Aici unde soțul meu nu ia o decizie fără să ceară părerea mamei lui? Și decide să mă mintă doar ca să te mulțumească pe tine?”
În acel moment am vrut să-i spun că și soțul meu o minte pe ea, despre multe lucruri. Dar m-am abținut. Trebuia să-l recuperez pe Benji întâi.
„Acum exagerezi,” a spus Carol, încrucișându-și brațele. „Asta e exact motivul pentru care am trebuit să luăm lucrurile în mâinile noastre.”
„Spune-mi unde este!” Am pășit mai aproape de Carol. „Acum!”
„Sau ce?” Carol a zâmbit, dar am văzut o vagă nesiguranță în ochii ei. „Ce vei face?”
Înainte să apuc să răspund, am observat o mișcare prin fereastră. Vecina mea, Lisa, era în curtea mea, făcându-mi semne disperate. Când i-am întâlnit privirea, ea a indicat spre casa ei și a spus ceva cu gura.
Cumva, doar eu am observat-o.
„Revin imediat,” am spus cu greu, prin dinții încleștați, apoi am adăugat: „Și când mă întorc, vreau să știu exact ce ai făcut cu pisica mea.”
Ieșind afară, am simțit aerul rece de primăvară pe fața mea înroșită. Lisa s-a grăbit spre mine și am traversat strada pentru a sta pe iarbă la ea. Atunci am observat telefonul din mâna ei.
„Am văzut-o pe soacra ta cu Benji ieri,” a spus ea, fără suflare. „Cred că vrei să vezi asta.”
Își întinse telefonul, deschis pe Facebook, iar sângele mi s-a făcut gheață când am văzut postarea. Era Benji, blana lui albă distinctivă și zgarda verde strălucitoare neconfundabile, ținut în brațele lui Samantha.
Această femeie îmi făcuse viața un coșmar în liceu, dar ironic, s-a reinventat ani mai târziu ca influencer de lifestyle și fitness care răspândea pozitivitate. Din păcate, mii de oameni căzuseră pradă actului ei, iar acum trăia complet din social media.
Dar această postare particulară era singurul lucru care conta pentru mine. Subtitrarea spunea: „Cunoașteți cea mai nouă adăugire la familie! Uneori, animalul perfect cade pur și simplu în poala ta. #blessed #newcatmom”
„Dar asta nu e tot,” a spus Lisa, glisând pe ecranul telefonului la un videoclip. „Ieri dimineață udam plantele când am văzut-o pe soacra ta că ducea transportatorul lui Benji la mașina ei. Mi s-a părut că ceva nu era în regulă, așa că m-am urcat în camion și am urmărit-o. Am decis să înregistrez, pentru orice eventualitate.”
Videoclipul, care a fost clar filmat din interiorul camionului Lisei, arăta sedanul lui Carol oprindu-se în fața unei case moderne.
Carol a ieșit cu transportatorul lui Benji, a mers până la ușa din față și i-a dat pisica lui Samantha. Soacra mea avea un zâmbet mare pe față în timp ce se întorcea la sedanul ei și pleca.
Videoclipul s-a încheiat acolo.
„Îmi pare atât de rău, Frances,” a spus Lisa. „Ar fi trebuit să încerc să o opresc.”
„Nu,” am spus, strângându-i brațul. „Ai făcut exact ce trebuia. E perfect.”
„Vrei să vin cu tine să o confruntăm?”
Am dat din cap. „Nu, trimite-mi doar videoclipul. Trebuie să fac asta singură. Dar mulțumesc. Pentru tot.”
Am traversat strada și m-am întors în casă. Carol se așezase lângă John pe canapea și discutau într-o conversație adâncă și liniștită.
S-au uitat la mine când am intrat, iar eu am simțit nevoia să-i fac ceva neplăcut soacrei mele. Această senzație a devenit și mai intensă când a început să vorbească.
„Dacă ai terminat cu mica ta dramă,” a spus ea.
„Samantha?” am întrerupt-o. „Serios? Asta i-ai dat pisica mea?”
Ochii lui Carol s-au mărit puțin înainte de a se controla. „Nu am idee despre ce vorbești.”
„Las-o baltă. Am un videoclip cu tine furându-mi pisica și dând-o ei. Care era planul aici? Ai ales-o pur și simplu pe hărțuitoarea mea din liceu ca să-i dai lui Benji? Asta ar fi trebuit să fie o pedeapsă răsucită?”
John s-a ridicat. „Frances, calmează-te. Mama doar încerca să ajute.”
„Ajute pe cine?” am întrebat. „Să o ajute pe ea să-și păstreze controlul asupra căsătoriei noastre? Să o ajute pe Samantha să obțină mai mulți urmăritori pe social media cu un nou animal drăguț?”
„Asta e ridicol,” a răspuns Carol. „John, spune-i că exagerează.”
Dar eu deja îmi luam cheile de mașină. „Mă duc să-mi iau pisica. Când mă întorc, vreau să fiți amândoi plecați.”
Casa lui Samantha era într-o zonă rezidențială de lux din alt colț al orașului. Fiecare lovitură la ușa ei se simțea ca un ciocan în inima mea care bătea cu putere.
Două minute mai târziu, ușa s-a deschis. Hărțuitoarea mea stătea acolo, îmbrăcată în pantaloni de yoga și un top scurt, iar expresia ei surprinsă s-a transformat rapid într-un zâmbet disprețuitor.
„Ei bine, dacă nu e cumva «Frances, fără șanse»,” a spus ea, blocând ușa. „Niciodată nu ai avut prieteni sau iubiți. Nu asta a fost motivul pentru care ai trebuit să te căsătorești cu acel contabil plictisitor?”
Nu era complet greșită. Fusesem un singuratic aproape toată viața mea. Familia mea era singura mea refugiu, de aceea am resimțit atât de rău moartea tatălui meu. Mama și sora mea erau încă aici, dar Benji era cel care m-a salvat, în cele din urmă.
John fusese primul meu „totul.”
Acum înțelegeam importanța întâlnirilor, învățării din greșeli și trăirii unor relații diferite.
Dacă aș fi avut experiență, probabil că nu l-aș fi ales pe el sau nu aș fi acceptat toate greșelile și problemele lui, gândindu-mă că sunt o soție bună.
„Unde e pisica mea?” am întrebat, ignorând atacurile ei și concentrându-mă pe ceea ce conta.
„Vrei să spui pisica mea nouă?” sprâncenele lui Samantha s-au ridicat. „A fost un cadou. Total legal. Nu se întoarce.”
„Un cadou de la cineva care nu avea dreptul să-l dea. Asta e furt.”
Ea a râs. „Te rog. Cine o să te creadă? E doar o pisică. În plus, e mult mai bine aici. Ai văzut câți urmăritori am? Oamenii mă adoră. Va fi faimos.”
„Poliția ar putea fi interesată de acest videoclip cu Carol furând și dându-mi proprietatea, mai ales pentru că Benji este înregistrat pe numele meu în microcipul lui.”
Zâmbetul lui Samantha s-a estompat ușor. „Te rog, nu vei suna la poliție.”
„Oh, voi face mai mult decât să sun la poliție,” am spus, scoțând telefonul. „Îți amintești liceul, Samantha? Îți amintești cum mi-ai făcut viața un coșmar? Mă râdeai în fiecare zi pentru că doar voiam să fiu lăsată în pace. Și ce zici de rochia mea de la balul de absolvire? Cea pe care tu și prietenele tale hărțuitoare ați sfâșiat-o?”
Am scos o fotografie veche pe care am păstrat-o toți acești ani. „Am dovada a ceea ce ai făcut cu rochia aia. Și ghici ce? Pot să fac un videoclip. Un videoclip foarte detaliat. Despre tot. Și să-l postez pe fiecare platformă. Sunt sigură că va deveni viral. Până la urmă, atâția oameni te adoră.”
Culoarea a dispărut din fața lui Samantha. Imaginea ei bine lucrată de influencer părea să tremure în fața ochilor mei.
„Te rog,” a șoptit ea, curajul ei crăpând. „Te rog nu. Doar… ia pisica.”
A dispărut în casă și s-a întors cu Benji, care părea ușurat să mă vadă. „Te rog, doar nu posta nimic.”
L-am adunat pe Benji în brațele mele, simțindu-i torcea. Îmi dădea confort, dar și puterea să urc în mașină și să mă întorc acasă.
John și Carol erau încă acolo când am intrat cu pisica în brațe.
Carol a sărit de pe scaun. „Cum îndrăznești tu—” a început ea.
„Nu,” am întrerupt-o. „Cum îndrăznești tu. Amândoi. Cred că ți-am spus să pleci din casa mea.”
„Frances, exagerezi,” a spus John.
„Vreau divorț.”
Carol a țipat. „Tu nesimțită—”
„Am dovezi video cu tine furându-mi pisica,” am spus, întâlnind privirea ei. „Plecați acum, sau sun la poliție.”
„Nu poți face asta!” a insistat Carol. „Și casa asta e a fiului meu, de asemenea!”
„Nu e,” am răspuns, privindu-l pe soțul meu. „Nu ți-a spus el? Poate că e contabil, dar are un credit groaznic. A trebuit să semnez singură împrumutul pentru casa asta. Doar numele meu e pe actul de proprietate.”
„Ce?” Carol s-a întors către fiul ei cu ochii mari.
„Aș sfătui și să nu-l mai ajuți atât de mult,” am continuat. „De fapt, el cheltuie toți banii pe care i-l dai jucând poker cu prietenii lui.”
„Frances!” a strigat John, furios, ridicându-se în sfârșit de pe canapea.
„Plecă acum, sau poate că-i voi spune mamei tale că nu e vorba doar de poker,” am adăugat. „Este un mic club lângă aeroport…”
„Opriți!” a spus el, ridicând o mână. „Plecam.”
John și-a tras mama afară, în timp ce ea se plângea tot timpul.
În sfârșit, ușa s-a închis în urma lor și casa a redevenit liniștită.
Mirosul parfumului lui Carol avea să dispară în curând pentru totdeauna, iar dovezile inutilității lui John ca soț aveau să dispară și ele.
Doar mirosul divin al lui Benji avea să rămână, alături de promisiunea unui viitor mai bun.
„Cu această gândire,” am mormăit, scoțând telefonul și sunând la avocatul meu. După aceea, aveam să-i cumpăr ceva special Lisei.