La șapte luni de sarcină cu gemeni, șefa soțului meu mi-a trimis o poză cu Eric în patul ei. La câteva ore după, mi-au livrat trădarea supremă — el mă părăsea pentru ea, iar ea voia unul dintre copiii mei în schimbul unei case. Nu aveau idee ce aveam eu de gând.
Eram însărcinată în ultima lună cu gemeni când viața mea s-a prăbușit.
Plia mici body-uri, visând cu ochii deschiși la nume de copii, când telefonul meu a vibrat.
Inima mi-a bătut cu putere când am văzut că era un mesaj de la șefa soțului meu, Veronica. Am presupus imediat că ceva rău s-a întâmplat cu Eric la muncă, dar adevărul era mult mai grav.
Am deschis mesajul, așteptându-mă la o veste despre un accident, dar am găsit o poză cu Eric, întins într-un pat străin, fără tricou. Zâmbind la cameră.
Dacă mai era vreo îndoială în mintea mea despre ce însemna asta, legenda a lămurit totul: „E momentul să afli. El este al meu.”
Mâinile mi-au înghețat. Copiii au lovit în burtica mea, parcă simțindu-mi agitația. Eric mă înșela cu șefa lui.
Am sunat imediat la Eric, dar telefonul a ajuns direct la mesageria vocală. Am continuat să sun, dar niciun apel nu a trecut.
În acel moment, simțeam că gemenii se jucau cu vezica mea ca pe un trambulin. M-am lăsat încet pe canapea și mi-am pus o mână pe burtă.
„Ușor, copii”, mormăiam. „Mama va avea grijă de voi, întotdeauna. Și indiferent ce se va întâmpla acum, știu că tati… Eric nu vă va abandona, chiar dacă m-a trădat.”
Nu mi-aș fi putut imagina cât de greșită aveam să fiu.
Când Eric a ajuns acasă de la muncă în acea seară, nu era singur.
Veronica a intrat ca și cum ar fi fost acasă la ea. Înaltă, încrezătoare, îmbrăcată în haine care probabil costau mai mult decât chiria noastră. Tipul acela de femeie care atrage atenția doar prin simpla prezență.
„Eric… ce se întâmplă aici?” Am stat în mijlocul sufrageriei, uitându-mă la ei, încercând să fiu puternică, chiar dacă nu mă simțeam așa.
Eric a suspinat. „E simplu, Lauren. Sunt îndrăgostit de Veronica, așa că te părăsesc. Hai să fim maturi și să nu facem un scandal, da?”
Cuvintele m-au lovit ca niște lovituri fizice. Fiecare a căzut exact acolo unde mă durea cel mai tare.
„Nu poți să fii serios”, am șoptit. „Avem copii în două luni.”
„Viața se întâmplă”, a spus el cu o ridicare din umeri. O ridicare din umeri! De parcă discuta despre o schimbare de planuri pentru cină, nu despre părăsirea soției sale însărcinate.
Atunci Veronica și-a încrucișat brațele, cu unghiile ei perfect manicurate lovind ușor blazera ei de designer.
„Și fiindcă acest apartament este al lui Eric, va trebui să te muți până la sfârșitul săptămânii.”
Am văzut roșu. „Sunteți amândoi nebuni? Nu am unde să mă duc! Poartă copiii LUI!”
„Gemeni, nu-i așa?” A înclinat capul, studiuându-mi burtica cu o calmă calculă. „Sau poate tripleti? Ești destul de… umflată. Cred că pot să îți ofer o soluție.”
Buzele ei s-au curbat într-un zâmbet, probabil crezând că așa arăta o zâmbet seducător. „Îți voi închiria o casă și îți voi plăti toate cheltuielile, dar vreau unul dintre copiii tăi.”
Mi-a înghețat sângele. „Ce?!”
„Mi-aș dori un copil, dar nu am de gând să îmi fac asta corpului meu.” Își rotea degetul spre burtica mea. „Nu vei reuși să crești gemeni singură, așa că asta e o situație câștig-câștig.”
Nu-mi venea să cred ce auzeam. Femeia asta vorbea ca și cum ar fi vorbit despre adoptarea unui cățeluș!
„Voi crește copilul ca pe al meu. Va avea cele mai bune bone și va merge la cele mai bune școli…” și-a mângâiat pieptul lui Eric, iar el s-a lăsat pe spate sub atingerea ei. „Și tu vei avea un acoperiș deasupra capului. E o afacere corectă.”
Eric a dat din cap, de parcă să oferim unul dintre copiii noștri ca monedă de schimb era rezonabil.
Nu mai aveam aer. Cum îndrăzneau să încerce să transforme copiii mei în monede de schimb? Vroiam să îi dau afară pe amândoi, dar mă aveau colțită. Nu aveam familie sau prieteni apropiați la care să apelez.
Dar atunci mi-a venit un plan.
„Nu am unde să mă duc”, am șoptit, forțându-mi lacrimile. „Voi accepta oferta voastră, dar am o condiție.”
Veronica a zâmbit răutăcios. „Fată deșteaptă. Care este condiția?”
„Vreau să aleg eu ce copil să îți dau.” Am oftat, uitându-mă în jos, ca și cum mi-ar fi rușine. „Dă-mi doar ceva timp cu ei, ca să decid care dintre ei va avea o viață mai bună cu tine.”
S-au privit unul pe altul. Credeau că sunt înfrântă – am văzut-o în ochii lor.
„Bine”, a acceptat ea. „Dar nu întârzii prea mult. După ce se nasc, o să luăm pe cel pe care nu-l vrei.”
Am dat din cap, ștergând o lacrimă falsă. „Și… mai e un lucru.”
Veronica a suspinat dramatic. „Ce acum?”
„Îmi vei cumpăra o casă, nu mi-o vei închiria,” am spus ferm. „Am nevoie de siguranță. Dacă nu ești de acord, mă voi duce și nu veți mai vedea niciunul dintre ei.”
Eric a râs disprețuitor, dar Veronica a ridicat o mână.
„Ești insistentă, dar sunt de acord,” a spus ea. „Mă scutește de neplăcerile și întârzierile de a găsi o altă soluție. Dar să știi că trebuie să îți ții partea ta de înțelegere.”
Am dat din cap, arătând exact ca femeia frântă și neajutorată pe care credeau că sunt.
Dar în interior? Zâmbeam. Pentru că nu aveau nici cea mai mică idee ce urma să vină.
Următoarele luni au fost un joc de răbdare.
Veronica mi-a cumpărat o casă cu trei camere într-un cartier liniștit. Ea și Eric nici măcar nu au vizionat-o sau întâlnit agentul până în ziua semnării actelor.
Am suspinat ușurată când am ieșit din biroul agentului imobiliar în acea zi. Primul pas era completat și ei erau în continuare complet nepregătiți.
Le-am dat detalii despre programările la medic și am lăsat-o pe Veronica să îmi simtă burtica când mă vizita, ghicind despre „copilul ei”. I-am spus că mă chinuiam să aleg ce copil să păstrez.
Totul era o strategie pentru a câștiga timp, în timp ce îmi pregăteam lovitura finală.
Am intrat în travaliu într-o marți seară. I-am trimis un mesaj Veronicăi când am plecat spre spital, dar m-am asigurat că asistentele știau că nu vreau ca ea sau Eric să fie în sala de naștere.
La un moment dat, i-am auzit plângându-se afară, dar contracțiile deveneau din ce în ce mai puternice și rapide și nu am înțeles ce spuneau.
Șase ore mai târziu, au venit copiii mei. Două fetițe perfecte, cu păr întunecat și plămâni care funcționau perfect.
Asistenta zâmbi. „Vrei să le spun soțului tău și… prietenei tale?”
„Spune-le că bebelușii sunt bine, dar am nevoie de trei zile,” am spus, ținându-mi fetele în brațe.
Asistenta părea confuză, dar a dat din cap.
Le-am numit pe fete Lily și Emma. Mi-am memorat fețele lor, țipetele și senzația degetelor lor mici care se încleștau în jurul meu.
Și am finalizat planul.
Am dus bebelușii acasă în a doua zi. A treia zi, am sunat-o pe Veronica.
„Sunt gata să vorbim.”
Ea și Eric au ajuns într-o oră. Veronica era aproape vibrați de entuziasm, iar Eric o urmărea pe ea ca o umbră.
„Deci,” a mormăit ea, intrând în casa mea. „Care dintre ele e a mea?”
Am tras aer în piept, ținând câte o fetiță în fiecare braț. „Niciuna.”
Zâmbetul ei s-a stins. „Ce-ai spus?”
M-am ridicat încet. Corpul îmi dădea semne de oboseală, dar vocea mea era puternică.
„Nu-ți dau copilul meu, Veronica. Nici pe unul dintre ei.”
Eric a gemut. „Oh, nu începe cu prostiile astea dramatice—”
„Voi doi v-ați crezut că puteți cumpăra un copil de la mine? Ca și cum aș fi fost vreo idiotă disperată? Ei bine, vestea este: nu sunt.”
„Atunci te dau afară din casă,” a urlat Veronica. „Poți să trăiești pe stradă, cât mă privește pe mine!”
Am zâmbit. „Nu poți să faci asta. Casa asta este pe numele meu.”
Fața Veronicăi s-a făcut albă. „Ce? Nu, asta e imposibil! Eric, spune-i!”
Eric părea la fel de confuz. „Am semnat actele împreună!”
„Da. Și voi doi le-ați semnat și mi-ați cedat totul. Eram prea ocupați să vă lăudați ca să observați. Numele meu este singurul pe actul de proprietate.”
Veronica s-a împiedicat înapoi ca și cum aș fi lovit-o.
„Tu micuță vicleană—”
„Oh, și încă un lucru,” am adăugat, legănând-o pe Lily în timp ce se agita. „Am spus câtorva persoane despre cum Eric m-a înșelat pe mine, soția lui însărcinată, și despre cum el și amanta lui au încercat să cumpere un copil.”
Am arătat spre telefonul meu de pe masa de cafea.
„Simte-te liberă să verifici pe rețelele sociale. Am postat totul aseară. Mesajele. Pozele. Acordul vostru bolnav cu copilul. Totul e acolo. L-am etichetat și pe șeful tău, Veronica, și investitorii tăi. Chiar și acele comitete de caritate pe care le frecventezi.”
Veronica s-a năpustit spre telefonul meu. Fața i s-a schimbat de la palidă la gri pe măsură ce derula.
„După cum vezi, li se pare foarte interesant comportamentul tău.”
Veronica a țipat, un sunet de furie pură și disperare.
Eric a luat telefonul de la ea, fața lui albă ca hârtia. „Tu — ne-ai distrus!”
„Nu. Voi v-ați distrus singuri.”
Eric și-a pierdut jobul. Încercarea de a vinde propriul copil nu s-a potrivit cu imaginea „valorilor de familie” ale companiei lui. Veronica nu a fost doar dată afară: a ajuns pe prima pagină a ziarelor din motive foarte greșite și cercurile ei sociale și de afaceri au dat-o afară.
Și eu? Legănam fetele pe fiecare noapte în casa noastră frumoasă, mulțumită că nu doar că am obținut răzbunare.
Am câștigat.