Bunica doar voia o cină liniștită pentru a sărbători ziua ei de naștere, dar familia noastră a insistat să facem totul mare. Dar nu doar că au preluat controlul asupra zilei ei, ci au abandonat-o la masă când a venit nota de plată! Nimeni nu se joacă cu bunica mea, nici măcar familia!
Bunica mea mereu are prăjituri proaspăt coapte, niciodată nu uită o zi de naștere și somehow reușește să facă fiecare întâlnire de familie să se simtă ca acasă. Dacă cineva merita o cină de ziua ei perfectă, aia era ea.
Așa că atunci când a spus că și-ar dori „doar o cină mică anul acesta”, am fost toată în asta.
Are 85 de ani anul acesta și este un lucru important. O seară liniștită cu mâncare bună și oamenii ei preferați? Perfect. Dar, desigur, restul familiei avea alte planuri.
„Bunica merită ceva spectaculos”, anunțase mătușa Linda în grupul nostru de familie. „Nu o cină plictisitoare.”
Restul familiei a insistat să o ducem pe bunica la cel mai elegant restaurant din oraș, ceea ce ar fi putut părea un gest frumos dacă nu l-ar fi transformat într-un spectacol pentru ei înșiși.
Duminica noastră săptămânală a fost un circ. Am ieșit afară pentru a scăpa pentru o vreme și atunci am auzit-o pe verișoara mea, Katie, conspirând cu fratele ei, Mark.
„Serios, Jade nu o să refuze,” șoptea Katie. „Lucrează la bancă! E plină de bani. Locuiește singură. Fără copii. Pe ce altceva mai cheltuie bani?”
Mark a râs. „Exact. Trebuie doar să o ținem liniștită până vine nota de plată. Apoi ne vom face că nu știm nimic și ea va plăti.”
Am înghețat pe loc. Asta era planul? Să transforme cina de ziua bunicii într-un eveniment mare și să mă lase pe mine să plătesc nota în timp ce ei stăteau acolo făcându-se că nu înțeleg?
„Ce facem cu bunica?” a întrebat Mark. „Ar trebui să-i spunem să aducă și ea portofelul? Știi, ca rezervă?”
Katie a râs. „Te rog. Oricum va insista să plătească. Așa face mereu. Dar verișoara noastră va sări să salveze ziua pentru că e o eroină.”
Am simțit cum mi se înroșește fața de furie. Să o folosească pe bunica așa? De ziua ei?
Aș fi plătit cu plăcere pentru a-i oferi bunicii seara visurilor ei. Dar să fiu jucată ca o sursă deschisă de bani? Absolut nu.
Bine. Haideți să vedem cum decurge totul, mi-am spus în timp ce mă retrăgeam înapoi înăuntru.
Am luat-o pe bunica în seara respectivă și am condus la cel mai bun restaurant din oraș. Bunica ținea geanta ei mică și zâmbea ca și cum ar fi fost cea mai bună zi din anul ei.
Între timp, restul familiei se comporta ca și cum am fi fost la o petrecere post-celebrități. Katie făcea poze non-stop „pentru estetică”, pozând cu fiecare băutură și aperitiv.
Mark gusta fiecare whiskey scump de pe meniu, proclamându-se „cunoscător” în fața chelnerului nostru, Miguel, care merita o medalie pentru răbdarea lui.
Mătușa Linda recomanda cu voce tare cele mai scumpe opțiuni oricui ar fi vrut să asculte. În tot acest timp, bunica strălucea.
„Este minunat,” mi-a șoptit ea. „Nu m-am așteptat la atâta agitație.”
„Mă bucur că te simți bine, bunico.” Am zâmbit și i-am strâns rapid mâna. Speram că bucuria pe care o simțea acum va cumva compensa trădarea pe care știam că urmează.
Între timp, priveam cum familia mea comanda sticle de vin, nu pahare, cele mai scumpe bucăți de carne și toate garniturile de pe meniu.
Privind cum factura urca cu fiecare comandă, am calculat mental planul lor. Eu am comandat modest, un file de pește și un pahar de vin de casă. Bunica a comandat la fel.
„Ești sigură că doar asta vrei?” a insistat unchiul Joe. „Este o ocazie specială! Fii mai generoasă!”
Am zâmbit strâmt. „Este perfect pentru mine.”
Apoi a venit nota de plată.
Bunica tocmai plecase la baie, iar atunci a început jocul.
„Ooooo, wow,” a spus mătușa Linda, uitându-se la notă ca și cum ar fi fost scrisă într-o limbă străină. „Uite cât e totalul… Aș ajuta, dar știi, încă plătim acel timeshare de acum doi ani.”
Katie a dat din cap, interesată de manichiura ei. „Am cheltuit toți banii pe bilete la concerte. Știi cât de importantă este muzica live pentru sănătatea mea mentală.”
Mark a suspinat dramatic, ca și cum ar fi dat o audiție pentru un serial. „Câinele meu are probleme cu stomacul și facturile la veterinar au fost uriașe. Practic sunt pe cale să rămân fără bani.”
Unchiul Joe și-a întins brațele și a zâmbit, ceasul său de aur strălucind în timp ce făcea asta.
„Ne-am gândit cu toții că vei acoperi tu nota, Jade. Ești aproape să-ți plătești casa, nu-i așa? Și ai cel mai bun job dintre noi. Știi cum să faci lucrurile să se întâmple. Noi te vom sprijini… emoțional.”
Și atunci mătușa Linda a avut tupeul să arunce o vină.
„Și hai, este pentru bunica. Este ziua ei specială. S-ar putea să nu avem multe din astea rămase, știi.”
Am privit în jurul mesei. Toată acea încredere. Toate acele presupuneri. Totalul era mai mult de 800 de dolari și partea lor era ușor de 650 din acea sumă.
Mi s-a fiert sângele, dar bunica a revenit din baie atunci. Nu aveam de gând să-i stric cina luptându-mă pentru nota de plată în fața ei.
Am spus: „Lasă-mă să rezolv ceva rapid și ne vom întoarce la această discuție.”
Și am plecat, mergând direct spre biroul managerului.
Am ieșit cam după 15 minute și m-am întors la masă.
Bunica stătea acolo singură, ținându-și geanta și uitându-se în jurul camerei cu ochii mari și speriați. Restul familiei nu era nicăieri.
Știam că plănuiau să evite plata notei de plată, dar să ajungă atât de jos încât să o abandoneze pe bunica de ziua ei! A fost pur și simplu crud.
„Bunico, ești bine?” am întrebat-o pe măsură ce m-am așezat din nou pe scaun.
„Aha, ai apărut!” a spus bunica, ușurarea apărând pe fața ei când m-am așezat lângă ea. „Toți s-au ridicat și au plecat. Au spus ceva despre a aduce mașina, dar au trecut zece minute.”
S-a aplecat și mi-a șoptit cu sinceritate. „Suntem în regulă, Jade? E totul plătit? Pot să acopăr câteva cheltuieli dacă e nevoie, draga mea… nu am prea mult la mine, dar am economisit…”
I-am pus brațul în jurul umerilor ei, cu furie crescând în pieptul meu când m-am gândit cum au lăsat-o confuză și îngrijorată în seara ei specială.
„Nu-ți face griji, bunico. Totul este sub control.”
Ne-am luat timp să terminăm cina, în timp ce personalul se ocupa de restul. Miguel a adus un desert gratuit pentru bunica, un tort de ciocolată frumos cu o singură lumânare. Întreaga echipă de servire a cântat pentru ea.
Bunica încă părea puțin îngrijorată, dar i-am promis că totul este în regulă.
„Dar ce se întâmplă cu ceilalți?” m-a întrebat ea în timp ce o duceam acasă, stelele licărind deasupra noastră.
„Se pare că aveau altundeva unde să fie,” am spus, menținând tonul ușor. „E păcat, dar trebuie să recunosc că mă bucur că am avut-o doar pe tine toată seara, bunico. Tot ai avut o cină frumoasă de ziua ta, nu-i așa?”
Ea a dat din cap, dar am putut să văd că era rănită. Asta m-a făcut și mai furioasă.
Când au început apelurile furioase dimineața următoare, eram mai mult decât pregătită să mă bucur de familia mea egoistă și iresponsabilă care credea că se poate descurca lăsând-o pe bunica să sufere.
Primul apel pe care l-am răspuns a fost de la mătușa Linda. A țipat că restaurantul îi „hărțuiește” din cauza notei de plată.
„Au sunat de trei ori! Cum îndrăznesc! Cumva este vina ta, nu-i așa?”
Katie mi-a lăsat un mesaj vocal de trei minute în care mă acuza că am „stricat atmosfera” de ziua bunicii. „Doar că ne duceam să luăm mașina! Venim imediat! Ești atât de dramatică!”
Mark mi-a trimis un mesaj în care spunea că sunt o trădătoare pentru că am dat-o de gol familia. Mesajele lui de urmă urmare deveneau tot mai panicante pe măsură ce trecea ziua.
Unchiul Joe voia să știe dacă este vreo glumă, pentru că acum restaurantul amenința cu acțiuni legale. „Rezolvă asta! Acum!”
Ah, da. Am uitat să menționez.
Se pare că managerul acelui steakhouse era, de fapt, vechiul meu prieten din facultate, Eric.
În timp ce ei făceau o ieșire dramatică prin ușa din bucătărie (capturată clar de camerele de securitate), m-am asigurat că Eric avea toate informațiile lor de contact. Numele complete, numerele de telefon, adresele.
El mi-a perceput doar partea mea și a bunicii pentru masă. Restul? Oh da. El va colecta direct de la ei — cu dobândă dacă continuă să-l evite.
Bunica m-a sunat mai târziu pentru a-mi mulțumi din nou pentru seara de ieșire.
„Mi-aș fi dorit doar ca verișoarele tale să nu fi dispărut așa,” a spus ea. „A fost o cină atât de frumoasă până… ei bine…”
Am zâmbit, imaginându-mi fața lui Katie când va primi cererea oficială de plată.
„Nu-ți mai face griji, bunico. Nu vor mai face așa ceva.”
Și anul viitor? Eu și bunica vom sărbători ziua ei de naștere într-un loc foarte frumos și liniștit. Doar noi două.
Și îmi voi lăsa telefonul pe silențios.