Când soțul lui Jessica, James, o roagă să fie mamă surogat pentru logodnica fratelui său, ea acceptă împotriva propriilor judecăți. Totuși, pe măsură ce sarcina progresează, îndoielile ei cresc. Logodnica rămâne inaccesibilă, detaliile par suspecte, iar când Jessica o întâlnește în sfârșit, adevărul o zdrobește complet.
Totul a început când James, soțul meu de opt ani, m-a rugat să mă alătur lui pentru o „întâlnire de familie” cu mama lui, Diane, și fratele lui mai mic, Matt.
Îmi amintesc că am răsuflat obosită în timp ce mergeam spre casa lui Diane. Întotdeauna era câte un fel de dramă în familia lui James.
„Ce se întâmplă acum?” l-am întrebat pe James. „A găsit mama ta vreo zgârietură pe farfuria ei prețioasă și a decis că eu sunt de vină?”
James și-a ținut ochii pe drum. „Este ceva important, Jess. Ascultă-i, bine?”
Când am ajuns, Diane m-a întâmpinat cu îmbrățișarea ei tipică, rigidă, și m-a ghidat spre camera de zi. Matt a dat din cap stânjenit din fotoliu.
„Jessica,” a început Diane, vocea ei devenind melasă, așa cum o folosea când cerea favoruri. „Avem ceva foarte special să-ți cerem.”
Am privit la James, care studia cu atenție mâinile.
Matt a tușit.
„Jessica,” a spus Matt, vocea lui tremurând puțin. „Sunt logodit.”
„Felicitări,” am răspuns, fericită pentru el. „Când o întâlnim pe ea?”
Matt și Diane s-au uitat unul la altul.
„Uh… nu sunt sigur. Ea este fotograf de faunistă,” a explicat Matt.
„Este în Munții Etiopieni acum, încercând să filmeze lupi etiopieni în sălbăticie,” a adăugat el. „Și semnalul telefonic este groaznic în munți.”
„Problema este că,” a spus Diane, înclinându-se înainte, „viitoarea mea noră are câteva probleme de sănătate. Își dorește copii, dar nu îi poate purta ea însăși.”
Am simțit o neliniște crescândă în timp ce trei perechi de ochi se concentrau intens asupra mea.
„Am sperat,” a spus Matt, „că ai putea lua în considerare să fii mamă surogat pentru noi.”
Cererea a rămas în aer. L-am privit pe James, așteptându-mă să fie la fel de șocat ca și mine, dar expresia lui mi-a spus că știa dinainte.
„Vrei să port copilul tău?” am întrebat, vocea mea abia șoptind.
„Gândește-te la ce ar însemna pentru Matt,” a spus James, strângându-mi mâna. „Și compensația ne-ar ajuta foarte mult pe noi și copiii noștri. Putem adăuga o contribuție substanțială la fondurile lor pentru facultate și putem face unele dintre renovările de bucătărie pe care le-ai tot dorit.”
„Dar logodnica fratelui tău…” am început. „Nu ar trebui să vorbesc măcar cu ea mai întâi? Este o decizie uriașă.”
„Ea este complet de acord,” m-a asigurat rapid Matt. „Am făcut fertilizarea in vitro înainte să plece și am congelat embrionii. Tot ce ne trebuie este o mamă surogat.”
„Dar nu am întâlnit-o niciodată.”
„Va fi înapoi în Statele Unite curând,” a spus Diane, bătându-mă pe genunchi. „Veți ajunge să vă înțelegeți minunat, sunt sigură.”
M-am simțit prinsă, înconjurată de fețe așteptătoare.
James știa exact care butoane să apese: viitorul copiilor noștri, îmbunătățirile casei, lucruri de care știa că îmi pasă.
În ciuda sentimentului de neliniște care mă cuprindea, am dat din cap încet. „O voi face.”
Următoarele nouă luni au fost un vârtej de vizite la doctor și disconfort tot mai mare.
Fiecare trimestru aducea noi provocări: grețuri care durau toată ziua, glezne umflate și dureri de spate care mă țineau trează noaptea.
În tot acest timp, James a rămas susținător în felul său, frecându-mi picioarele și amintindu-mi de fiecare dată cum banii ne vor schimba viața.
Totuși, ceva părea în neregulă.
Matt venea regulat, aducând vitamine și verificând bebelușul.
Dar logodnica lui rămânea un mister.
„A sunat logodnica lui Matt?” l-am întrebat pe James într-o noapte, în timp ce zăceam în pat, burta mea uriașă împiedicându-mă să găsesc o poziție confortabilă.
„Încă călătorește,” a mormăit James, deja adormit pe jumătate.
„Pentru nouă luni? Fără un singur telefon femeii care poartă copilul ei?”
James a suspinat și s-a rostogolit. „Te stresezi degeaba, Jess. Nu e bine pentru bebeluș.”
„Bebelusul,” am șoptit eu. „Nu eu.”
Pe măsură ce termenul meu se apropia, neliniștea mea creștea.
Am încercat să-l sun pe Matt direct.
„Când se întoarce logodnica ta? Mi-ar plăcea să o întâlnesc înainte de naștere.”
„Curând,” mi-a promis el. „Este încă în Etiopia, încercând să capteze imagini cu o pasăre extrem de rară din Câmpiile Nechisar.”
Am oftat. Se părea că această femeie era la fel de imposibil de găsit ca animalele pe care le fotografia.
Ziua în care am intrat în travaliu, James m-a condus la spital, în timp ce eu mă țineam de bordul mașinii, durerea străpunzându-mi abdomenul.
La spital, James mi-a ținut mâna în timpul primelor examinări.
Matt și Diane au ajuns scurt după. Au intrat în cameră în grabă, dar am ridicat mâna.
„Ieșiți amândoi,” le-am ordonat cu dinții strânși. „Este prea personal.”
„Șase centimetri,” a anunțat asistenta. „Mergem înainte.”
Câteva minute mai târziu, telefonul lui James a sunat. A scos mâna din a mea și a verificat mesajul.
„Mă întorc imediat,” a spus el, ieșind din cameră. „Logodnica lui Matt este aici.”
A revenit câteva momente mai târziu cu o femeie superbă.
Am recunoscut-o imediat.
„Rachel?” Numele a ieșit de pe buzele mele ca o blestemă.
Rachel era iubita din liceu a lui James. Femeia al cărei nume l-am interzis în casa noastră după ce l-am prins pe James, beat, făcându-și de cap pe rețelele sociale ale ei, într-o noapte, la șase ani de la căsătorie.
După ce mi-a mărturisit că nu o uitase niciodată.
„Jessica!” Fața Rachelei s-a luminat de bucurie reală. „Nu știu cum să-ți mulțumesc destul. Știu cât de greu trebuie să fi fost, dar tu ai făcut visul nostru să devină realitate!”
Camera se învârtea în jurul meu.
M-am întors către James, iar vocea mea tremura de furie. „Știai exact cine este ea, dintotdeauna. Și nu mi-ai spus niciodată.”
Expresia lui James nu s-a schimbat aproape deloc. „Nu era relevant.”
„Nu era relevant?” Am repetat, incredibilă. „M-ai rugat să port copilul pentru femeia de care mi-ai spus că nu te-ai depărtat niciodată, și asta nu era relevant?”
Diane a făcut un pas înainte, cu vocea calmantă. „Draga mea, nu exagera. Rachel își dorea un copil, și tu erai alegerea perfectă!”
„Ai purtat deja cu succes doi copii fără complicații. În plus, ea vrea să își păstreze corpul.”
Piesele s-au așezat la locul lor cu o claritate strivitoare.
Nu era vorba despre ajutorul familiei. Era vorba despre comoditate. Despre a o menține pe Rachel cu corpul perfect intact, folosind corpul meu drept incubație.
„Bine de știut că sunt o mamă surogat bună,” am spus, tăios.
Fața Rachelei s-a înroșit de vinovăție. „Nu am vrut să spun—”
„Taci!” Am strigat, în timp ce durerea unei noi contracții mi-a străbătut corpul. „Minciunile voastre. Manipulatoarele mici—”
„Nu mai exagera.” James a suspinat.
„Jessica, s-a terminat,” a continuat el. „Copilul este aici. Lăsați-o baltă.”
Am expiră încet, încercând să mă calmez, în ciuda faptului că contracțiile veneau acum tot mai rapid.
M-am întors spre asistenta care îmi verifica semnele vitale, evitând cu intenție contactul vizual cu familia care mă trădase.
„Am nevoie de un moment singură cu soțul meu.”
Rachel și Diane au ezitat, dar asistenta a făcut repede semn tuturor să iasă din cameră, cu excepția lui James. În momentul în care ușa s-a închis, am fixat privirea pe James cu un ochi rece.
„Am terminat.”
James a clipit, confuz. „Ce?”
„Căsătoria asta. Noi. M-ai păcălit să fiu un incubator pentru acea vrăjitoare. M-ai disprețuit pentru ultima dată.”
James a râs, chiar a râs. „Îi dai o amploare prea mare.”
„Chiar așa? Atunci nu vei avea nicio problemă dacă iau tot ce sunt legal îndreptățită să primesc în divorț.”
Culoarea a dispărut de pe fața lui James pe măsură ce implicațiile celor spuse de mine au început să pătrundă.
Construisem împreună o viață confortabilă. Casa noastră era aproape plătită, aveam conturi de pensii și fonduri pentru facultate pentru copii. Toate acestea erau supuse împărțirii.
„Jessica—” a început el, panicat brusc.
„Nu,” l-am întrerupt, cu voce fermă, în ciuda unei alte contracții care mă străbătea. „Mi-ai luat alegerea. Acum îmi iau înapoi viața.”
Trebuia încă să trec prin ultima etapă a travaliului.
Am trecut prin ea singură, fără să vreau niciun trădător în cameră cu mine, în timp ce mă zbăteam cu durerea care părea că nu se mai sfârșește.
Când plânsul unui nou-născut a umplut în sfârșit camera, am simțit un amestec complicat de ușurare, durere și hotărâre.
Asistenta a pus copilul în brațele mele pentru un scurt moment.
Am privit fața mică, atât de inocentă, în ciuda circumstanțelor în care venise pe lume.
Dar apoi i-am dat copilul înapoi asistentei. „Acest copil nu este al meu să-l păstrez.”
În decurs de o săptămână, m-am întâlnit cu un avocat.
Am depus cererea de divorț, am obținut custodia completă a copiilor mei și m-am asigurat că James simte întreaga greutate a ceea ce a făcut.
James a încercat să repare lucrurile, trimițând flori, lăsând mesaje vocale pline de lacrimi și chiar venind la casa părinților mei, unde stăteam cu copiii.
„Te rog, Jessica,” implora el. „A fost o greșeală. Ar fi trebuit să-ți spun.”
„O greșeală?” I-am răspuns calm. „O greșeală este să uiți o aniversare. Asta a fost o trădare calculată.”
Trei luni mai târziu, stăteam față în față cu avocatul meu, în timp ce ea îmi împingea spre mine ultimele acte de divorț.
„A acceptat toate termenii,” a spus ea. „Casa, conturile, custodia principală. Ai câștigat, Jessica.”
Am semnat cu mâini stabile. „Nu am câștigat nimic. Doar am încetat să pierd.”
Când am ieșit din birou, telefonul meu a vibrează cu un mesaj de la James: „Rachel a botezat copilul ieri. Vor să știi că sunt recunoscători.”
Am șters mesajul fără să răspund și am pășit în aerul răcoros de toamnă.
Rachel a obținut corpul perfect și copilul perfect. Matt a obținut familia sa fără să fie nevoit să o vadă pe soția lui trecând prin sarcină.
James a obținut exact ceea ce merita.
Iar eu?
Am obținut ceva mult mai valoros: libertatea mea.