O femeie refuză invitația fostului iubit de a se întâlni cu el la 53 de ani după despărțire, dar când dă peste unele dintre vechile lui scrisori, își reconsideră decizia și îl vizitează – doar pentru a descoperi casa lui în paragină.
Bessie Walsh, în vârstă de 76 de ani, fusese întotdeauna o femeie veselă și plină de viață, dar după ce și-a pierdut soțul, Edward, din cauza cancerului acum trei ani, a devenit o persoană tristă și abătută.
Bessie și Edward au fost căsătoriți fericiți timp de 45 de ani, au avut două fiice minunate și o casă frumoasă într-un cartier splendid. Însă, când Edward a părăsit această lume, femeia mereu zâmbitoare a rămas cu inima frântă și singură.
Fiicele lui Bessie, Stephanie și Cassandra, erau amândouă căsătorite și stabilite în străinătate, așa că singura ei companie în anii bătrâneții erau albumele foto ale copiilor și amintirile din tinerețe. Astfel, în fiecare seară răscolea prin vechiul depozit pentru a găsi albumele și petrecea ore întregi răsfoindu-le.
Într-o seară, în timp ce căuta un album de familie, a dat peste un teanc de plicuri ascunse într-un colț, sub o ladă veche. Le-a scuturat de praf ca să le vadă mai bine, iar unul dintre plicuri i-a căzut pe podea, dezvăluind o scrisoare.
A dus totul în sufragerie, și-a pus ochelarii și a început să citească, dar de îndată ce a deschis prima scrisoare, inima i-a luat-o razna.
**„Bună, Bessie,
Sunt Troy. Îmi pare atât de rău, Bess. Uite, înțeleg că ești supărată pe mine, dar te rog să-mi dai o șansă să mă explic. Ce ai văzut nu este adevărat, crede-mă. Te-am iubit doar pe tine și nu voi privi niciodată pe altcineva la fel. Vino astăzi la Red Rose Café la ora 17:00. Sunt în orașul tău natal. Îți voi explica totul. Promit.
Cu drag,
Troy.”**
Nimeni nu ar fi crezut că Bessie, mereu fericită și zâmbitoare, ascundea și o latură tristă… dar o avea.
Când avea 23 de ani, era îndrăgostită nebunește de Troy Evans, un tânăr chipeș. Se cunoscuseră la universitate și se îndrăgostiseră, iar Troy chiar îi ceruse mâna. Bessie acceptase fără ezitare, iar nunta lor era deja planificată. Însă, cu doar o săptămână înainte de ceremonie, ceva s-a întâmplat…
Bessie ieșise cu prietenii la un restaurant când l-a văzut pe Troy. La început, a crezut că l-a confundat, dar după ce s-a uitat din nou, a știut că era el. Era pe cale să meargă la el și să-l îmbrățișeze pe la spate, când o brunetă superbă a alergat spre el și l-a sărutat pe obraz. Apoi, cei doi și-au ținut mâinile și s-au îndreptat spre o masă.
Bessie a rămas șocată. „Serios, Troy? Mă înșeli!” A ieșit plângând din restaurant în acea zi, jurând să nu-l mai vadă niciodată. Totuși, i-a lăsat o scrisoare de adio, în care îi spunea că se întoarce în orașul ei natal și că totul s-a terminat între ei.
Troy i-a scris nenumărate scrisori după ce a primit ultimul ei mesaj, implorând-o să-i ofere o șansă să se explice, dar ea nu s-a obosit nici măcar să le citească. Mai târziu, s-a îndrăgostit de Edward și s-a căsătorit cu el, uitând complet de scrisorile lui Troy.
Asta până într-o zi, când un poștaș a apărut la ușa ei. „Aveți o scrisoare, doamnă. Destul de elegantă! Nimeni nu mai face asta în zilele noastre!”
Bessie s-a întrebat cine i-ar putea trimite o scrisoare, având în vedere că părinții ei muriseră de mult, iar Edward fusese orfan, fără rude în viață. A deschis scrisoarea din curiozitate, doar pentru a descoperi că era de la Troy.
**„Dragă Bessie,
A trecut mult timp, nu-i așa? Mi-a luat ani să te găsesc, dar am reușit. Nu am venit să te caut pentru că nu vreau să-ți creez probleme în căsnicie. Dar vreau doar să te văd o dată, Bess. Nu mi-ai răspuns niciodată la scrisori în toți acești ani, dar te rog, oferă-mi o singură șansă să mă explic. Locuiesc în Chicago, iar adresa mea este în plic. Te rog, Bess, întâlnește-mă măcar o dată. Sper că de data asta nu-mi vei refuza cererea.
Cu drag,
Troy Evans.”**
S-a întâmplat la aproximativ un an după moartea lui Edward, iar Bessie era încă în doliu, așa că a aruncat acea scrisoare și celelalte pe care Troy i le trimisese mai târziu în depozit, fără intenția de a le citi vreodată. Cu toate acestea, în acea seară, când a recitit una dintre scrisorile lui, a simțit ceva – probabil dorința de a fi alături de cineva sau de a fi iubită – și a trecut la următoarea.
**„Dragă Bessie,
Aceasta este ultima scrisoare pe care ți-o voi scrie. Ți-am scris de atâtea ori și mi-am dorit cu adevărat să te întâlnesc, dar se pare că nu va fi posibil. Așa că îți scriu această scrisoare pentru a-ți explica de ce ți-am tot spus că nu te-am înșelat.
Unul dintre prietenii mei mi-a cerut să mă prefac că sunt iubitul surorii lui în acea zi, astfel încât băieții care o urmăreau să nu o mai deranjeze. Bess, totul a fost doar o farsă. Am vrut să îți spun mai devreme, dar atunci erai la bunicii tăi, iar când te-ai întors, totul era deja distrus.
Te-am iubit doar pe tine din tot sufletul și nu m-am gândit niciodată la altcineva. Încă sunt singur și sper că mă vei ierta și te vei întoarce la mine. Dar dacă nu, atunci cred că acesta este adio-ul nostru.
Cu drag,
Troy Evans.”**
Ochii lui Bessie s-au umplut de lacrimi când a terminat de citit. Troy nu o înșelase niciodată. De fapt, încercase să îi explice totul, dar ea fusese prea furioasă ca să gândească rațional. Nu se putea opri din a simți remușcări pentru bărbatul care o iubise sincer toată viața.
A început să caute frenetic printre scrisori pentru a găsi plicul cu adresa lui și a decis să îl viziteze.
Însă, când a ajuns acolo, tot ce a găsit a fost o casă veche, în ruină, cu acoperiș spart și pereți decojiți. A început să întrebe vecinii despre el, dar nimeni nu știa nimic. Dezamăgită, era pe punctul de a pleca, când a observat o bătrână firavă de 95 de ani care o privea fix încă din momentul în care sosise.
Simțea că femeia știa ceva și voia să îi spună, așa că a decis să se apropie.
„Mă scuzați, știți ceva despre Troy Evans?” a întrebat-o cu blândețe.
Femeia nu a rostit niciun cuvânt, ci i-a întins o notiță.
„Mergi la această adresă; îl vei găsi acolo. A plecat de aici acum doi ani și nu s-a mai întors.”
Bessie și-a dat seama că femeia era mută, motiv pentru care nu spusese nimic.
„Mulțumesc!” i-a șoptit înainte de a se îndrepta către adresă.
O oră mai târziu, căutarea lui Troy a condus-o la Căminul de bătrâni Oliver, unde l-a zărit imediat. Stătea nemișcat într-un scaun cu rotile în curtea exterioară, asemenea unei statui. Ochii lui, odinioară strălucitori și plini de viață, aveau acum o privire goală și lipsită de expresie, iar fața îi era brăzdată de riduri.
Ochii lui Bessie s-au umplut din nou de lacrimi în timp ce se apropia de el.
„Bună, Troy. Cum ești? Sunt eu, Bessie!”
Bărbatul și-a întors încet scaunul cu rotile către ea, dar nu a spus niciun cuvânt.
Bessie i-a zâmbit printre lacrimi și i-a luat mâna în a ei.
„În sfârșit sunt aici, Troy. Îmi pare rău că te-am ignorat atâția ani. Te rog, iartă-mă,” i-a șoptit cu blândețe.
Brusc, o voce a întrerupt-o.
„Nu are rost să încercați, doamnă. Mi-e teamă că nu vă va recunoaște.”
Bessie s-a întors și a văzut o femeie de vreo 50 de ani. Era Debbie, îngrijitoarea lui Troy de la căminul de bătrâni. Aceasta i-a explicat că Troy suferise un accident vascular cerebral și, din cauza acestuia, își pierduse memoria și nu mai putea vorbi.
Inima lui Bessie s-a frânt. După atâția ani, în sfârșit îl găsise, dar într-o stare în care nici măcar nu o mai recunoștea! Totuși, a decis să nu renunțe atât de ușor.
A început să îl viziteze des și să îi povestească despre trecutul lor – despre cum s-au cunoscut – și i-a arătat scrisorile, sperând că își va aminti ceva. La început, nu părea să funcționeze, dar într-o zi, când l-a vizitat și i-a citit una dintre scrisori, Troy a început să plângă necontrolat. Era prima dată când reacționa în acest fel. Și, dintr-odată, a rostit numele lui Bessie!
Chiar și asistentele au fost uimite. Era un adevărat miracol!
În acea zi, Bessie l-a adus pe Troy acasă, iar acum trăiesc fericiți împreună. Ea este recunoscătoare că a decis să citească acele scrisori în acea seară.
Ce putem învăța din această poveste?
Nu trage concluzii pripite – Bessie l-a judecat pe Troy fără să-i asculte explicația, iar acest lucru i-a schimbat complet viața. Uneori, adevărul nu este ceea ce pare.
Dragostea adevărată nu moare niciodată – Chiar și după decenii de despărțire, dragostea lui Troy pentru Bessie a rămas vie.
Nu lăsa regretele să te urmărească toată viața – Dacă ai ocazia să îndrepți o greșeală din trecut, fă-o înainte să fie prea târziu.
Nu renunța la cei dragi – Chiar dacă Troy nu și-o amintea pe Bessie, ea nu a renunțat la el, iar în final, dragostea lor a triumfat.