Petrecerea mea de ziua mea era în plină desfășurare când soțul meu a spus brusc că trebuie să plece pentru „muncă”. Ceva nu era în regulă. Ceea ce am văzut când am decis să-l urmez m-a lăsat să mă îndoiesc de tot.
Trebuia să fie o zi perfectă. Ziua mea de 35 de ani. O după-amiază însorită, un loc frumos pentru picnic lângă lac, înconjurată de cei mai apropiați prieteni și familie. Soțul meu, Jake, se depășise pe sine planificând întreaga zi — sau așa credeam eu.
Baloanele se legănau în briza vântului, iar mirosul burgerilor proaspăt la grătar umplea aerul. Cei doi copii ai mei, Mia și Arya, chicoteau în timp ce se urmăreau cu baloane de apă. Părea unul dintre acele momente rare în care viața era exact așa cum ar fi trebuit să fie.
De 12 ani, eu și Jake construisem o viață de care eram mândră — o casă frumoasă, doi copii sănătoși și cariere care ne permiteau să trăim confortabil. El lucra ca analist financiar și glumea adesea că era căsătorit cu fișierele sale de calcul.
Lucram cu normă parțială ca designer freelancer, ceea ce îmi oferea flexibilitatea de a jongla cu copiii și creativitatea. Nu eram doar un cuplu; eram o echipă. Cel puțin, așa credeam eu mereu.
„Iubi, unde este cuțitul pentru tort?” am întrebat, ținând sus capodopera de ciocolată pe care Mia o ajutase să o decoreze.
Jake nu a răspuns. Stătea aproape de marginea petrecerii, privindu-și telefonul.
„Jake?” am strigat din nou, de data aceasta mai tare.
„Hm? Oh—scuze. Îl iau acum,” a spus el, ascunzându-și telefonul în buzunar cu un zâmbet strâmt.
Ceva nu era în regulă.
La câteva minute după aceea, s-a îndepărtat complet de grup, dispărând în spatele unui copac de stejar din apropiere. Curiozitatea a fost mai puternică decât mine, așa că l-am urmărit—rămânând suficient de departe pentru a nu fi observată. Apoi l-am auzit, vocea lui joasă, dar urgentă.
„Nu pot acum. Nu înțelegi? Cum să plec de la petrecerea de ziua soției mele pentru tine? De ce ești supărată? Bine, bine. O să fiu acolo în 20 de minute. Locul nostru obișnuit. Pa!”
Stomacul mi s-a strâns. Locul nostru obișnuit? Cu cine vorbea el? S-a întors în grup câteva momente mai târziu, cu același zâmbet strâmt pe față.
„Am o treabă urgentă la serviciu,” a anunțat el, cu nonșalanță. „Trebuie să plec.”
Serviciu? Chiar acum? De ziua mea? Ceva nu era în regulă și nu puteam lăsa asta nepăsătoare.
Pe măsură ce Jake mergea spre mașina lui, am luat decizia: o să-l urmez.
M-am furișat tăcut, luând cheile de la mașină de pe masa de picnic, în timp ce toți ceilalți erau distrași. Nu știam ce o să găsesc, dar nu puteam doar să stau și să las mintea să o ia pe cele mai rele căi.
Mașina lui Jake era ușor de recunoscut, sedanul argintiu care ieșea din parcare. Am așteptat câteva secunde înainte de a-l urmări, păstrând o distanță prudentă.
„Bine, Sarah, doar calmează-te,” mi-am spus mie însămi, cu degetele strângând volanul.
A întors pe drumul principal, mergând spre oraș. Era ciudat. Biroul lui era pe partea opusă a orașului. Stomacul mi s-a răsucit în timp ce îl urmăream cum se strecoară prin trafic.
La un semafor, aproape că l-am pierdut. „Hai, hai!” am șoptit, bătând pe bordul mașinii ca și cum ar fi schimbat semaforul mai repede.
Când în sfârșit s-a făcut verde, am apăsat pe accelerație, ignorând claxonul nerăbdător din spate, schimbând banda pentru a-l ajunge din urmă.
Jake a întors din nou, de data aceasta pe o stradă mai liniștită, cu clădiri de apartamente și magazine de colț. Am redus viteza, cu mâinile tremurând. Unde mergea? Ce făcea?
Apoi, a făcut o viraj surprinzător spre cartierul nostru rezidențial. L-am urmărit, având grijă să păstrez distanța.
În sfârșit, s-a oprit în fața casei… noastre? Gâtul mi s-a strâns.
„De ce ar veni acasă?” am șoptit mie însămi. Dar ușa mașinii s-a deschis, iar Jake a intrat fără ezitare.
Au trecut 20 de minute. Nu a ieșit. Ceva nu era în regulă.
Am oprit mașina, am deschis ușa și m-am îndreptat spre casă, cu pulsul bătându-mi rapid.
Am împins ușa de la intrare, cu mâinile tremurând de furie și confuzie. Casa era liniștită, în mod ciudat, cu excepția unui zgomot vag care venea din sufragerie. Nu până când m-am apropiat am recunoscut sunetul—râsete, amortizate de un căști, amestecate cu clicurile rapide ale unui controller și cu zgomotul inconfundabil al unui joc video.
Acolo era. Jake.
Stătea întins pe canapea, complet absorbit de ecranul luminos din fața lui. Căștile îi acopereau urechile, microfonul era îndreptat spre gură, în timp ce dădea comenzi cuiva de la celălalt capăt.
„Fii în spatele adăpostului! Nu, nu acolo—ugh, hai, omule!” spunea el, vocea plină de energie și animată.
Am rămas nemișcată în hol, privindu-l din colț, încercând să înțeleg ce vedeam. Nu părea stresat sau grăbit să răspundă unui apel de serviciu urgent, așa cum spusese. Nu, el era relaxat—prea relaxat—sprijinit pe perne, cu controllerul în mână, complet absorbit în joc.
Simțeam ca și cum aerul mi-ar fi fost smuls din plămâni. Asta era motivul pentru care plecase de la petrecerea mea de ziua mea. Mi se strângea pieptul încercând să procesez ceea ce vedeam.
Dar nu am intrat în cameră. Nu încă. În schimb, m-am întors și am mers liniștită spre bucătărie.
În timp ce stăteam în bucătărie, mintea mea se învârtea, încercând să adun bucățile din ce tocmai văzusem. Jake, soțul meu, despre care credeam că e copleșit de muncă, plecase de la petrecerea mea de ziua mea pentru a veni acasă și a se juca pe video.
Primul meu instinct a fost să-l confrunt pe loc, dar pe măsură ce mă gândesc la asta, mi-am dat seama că mai mult decât orice, voiam să-l zgudui un pic.
Atunci mi-a venit ideea.
Mintea mea era plină de planul perfect. Jake trebuia să simtă cel puțin puțină neliniște după ce plecase de la petrecerea mea de ziua mea pentru jocurile video. O glumă inofensivă ar putea să facă trucul. Așa că am luat telefonul și am sunat-o pe Emma, vecina noastră.
Emma era vecina noastră prietenoasă, mereu dispusă să ajute. Era și uimitor de frumoasă, genul de femeie care părea că ar trebui să fie într-o revistă.
„Bună, Emma,” am început, menținând tonul ușor și casual.
„Hei, Sarah! La mulți ani!” a răspuns ea cu căldură.
„Mulțumesc! Hei, ascultă, o să sune stupid, dar tocmai mi-am dat seama că poate am uitat să încuie ușa înainte să plecăm la petrecere. Probabil că e în regulă, dar mă simt puțin anxioasă în legătură cu asta. Ai putea să te oprești să verifici și să te asiguri că totul e în regulă?”
„Oh, desigur! Sunt acasă, nu e nicio problemă,” a spus Emma.
După ce am închis, am sunat la Jake.
„Hei, iubire,” am spus, simulând îngrijorare. „Cred că am uitat să încuie ușa înainte să plecăm și mă tot frământă. Am cerut Emmei să meargă să verifice pentru noi.”
„Oh, bine,” a răspuns Jake, tonul său fiind casual.
Am aruncat o privire în sufragerie, privindu-l din umbre. Nici măcar nu a pauzat jocul. S-a sprijinit pe canapea, dând comenzi în căști.
Cinci minute mai târziu, am auzit ușa scârțâind. Am ținut respirația.
„Jake?” vocea moale a Emmei a plutit prin aer.
El și-a dat jos căștile și a zâmbit. „Hei, ai venit,” a spus el, vocea sa fiind caldă și ciudat de intimă.
„Da,” a răspuns ea, pășind înăuntru. A urmat un moment de tăcere înainte ca o văd apropiindu-se.
Am ținut respirația, apropiindu-mă cu pași mici de marginea ușii pentru a-i auzi mai clar. Au început să vorbească casual, dar ceva în schimbul lor mi-a strâns stomacul. Apoi au venit cuvintele care au sfărâmat totul.
„Hei, iubito,” a spus Jake, cu tonul plin de afecțiune. „Iartă-ți soția idiotă. Știi cum îi place să-și strice totul!”
Am rămas înghețată, mintea mea luptându-se să proceseze ceea ce tocmai auzisem. Iubito?
„Ce?!” a râs Emma, vocea ei ușoară și flirty. „Jake, stai. Ești groaznic.”
Groaznic? Nu. Asta era de necrezut.
Și apoi, ca și cum ar fi confirmat coșmarul care se desfășura în fața ochilor mei, s-a apropiat de el, iar el a sărutat-o. Nu un sărut rapid și prietenos. Un sărut lent și deliberat.
Mâinile îmi tremurau, dar am apucat telefonul și am făcut poze. Viziunea mi s-a blurat din cauza lacrimilor, dar am avut grijă să le capturez pe toate. Dovezi. Proba modului în care soțul meu mă trădase în cel mai umilitor mod posibil.
Cu pozele salvate, am ieșit din bucătărie.
Sunetul pașilor mei i-a făcut să se despartă, amândoi întorcându-se să mă privească uimiți.
Mi-am încrucișat brațele și i-am privit cu dispreț, vocea mea fiind rece. „Ei bine, nu-i așa că e tare confortabil aici?”
„Sarah…așteaptă, pot să explic…” bâigui Jake, apropiindu-se de mine cu mâinile ridicate, ca și cum asta ar fi putut anula tot ceea ce tocmai văzusem.
„Explica?” Am râs amar, ridicând telefonul. „Ce exact o să îmi explici, Jake? Partea în care ai plecat de la petrecerea mea de ziua mea pentru a te furișa cu ea, sau partea în care m-ai numit ‘soția idiotă’?”
„Sarah, exagerezi!” a răspuns el brusc, vocea lui fiind plină de disperare. „Nu este ce pare.”
„Oh, chiar?” i-am răspuns, ridicând tonul. „Pentru că din locul în care mă aflam eu, părea fix că tu o sărutai pe vecina noastră.”
Emma s-a apropiat, vocea ei fiind timidă. „Sarah, eu… nu am vrut…”
„Păstrează-ți scuzele,” am tăiat-o scurt, ochii mei arzând de furie pe măsură ce m-am întors spre ea. „Poți să-l ai. Puteți să trăiți amândoi fantezia voastră. Dar ghici ce? Eu am terminat.”
Fața lui Jake s-a strâmbat în panică. „Sarah, așteaptă. Nu face asta. Putem rezolva—”
Am ridicat mâna pentru a-l face să tacă. „Divorțăm, Jake,” am spus ferm, ținându-l cu privirea. „Și crede-mă, tu vei fi cel care se va încurca acum.”
Fără niciun alt cuvânt, m-am întors și am plecat, trântind ușa în urma mea.