Katia stătea pe trotuarul rece, la marginea străzii principale.
Haina ei veche de iarnă, care abia o mai proteja de vântul pătrunzător, era plină de pete și găuri. Alături zăcea o bucată de carton împăturită, pe care o purta cu ea peste tot – era singurul ei adăpost. În cealaltă mână ținea un pahar de hârtie în care, uneori, trecătorii aruncau mărunțiș.
Dar în seara aceea, paharul rămăsese aproape gol. Katia se uita în jur, observând fluxul de oameni. Unii se grăbeau spre casă după serviciu, alții se plimbau cu copiii.
Fiecare avea propria lume, propriile griji. Ea înțelesese că, pentru ei, nu era decât o parte a străzii – ceva ce nu doreai să vezi. Picioarele ei desculțe, bătătorite și asprite, nu mai simțeau de mult frigul asfaltului. Se obișnuise. Foamea devenise tovarășul ei constant. Ultima oară mâncase în urmă cu două zile – câțiva pesmeți găsiți lângă un container de gunoi.
De atunci, doar gol și durere în stomac. Katia știa că trebuie să ceară ajutor, dar fiecare cuvânt era un efort. Vocea îi devenise răgușită, de la atâtea încercări de a ajunge la inimi indiferente.
— Vă rog, măcar puțin, nu am mâncat de două zile, șoptea ea, dar vocea îi era abia auzită. Lupta zilnică a Katiei pentru supraviețuire era un cerc vicios. Dimineața se trezea pe podeaua rece de beton, într-o alee, își aduna puținele lucruri și pornea spre străzi.
Știa unde ar putea găsi mâncare, dar acolo erau mereu alții ca ea. Concurența pentru firimiturile aruncate se termina uneori cu bătăi. Katia era singură.
Nici nu-și mai amintea când fusese ultima oară când cineva îi vorbise cu blândețe. Inima îi era plină de disperare. Dar undeva, adânc în ea, pâlpâia o speranță.
O scânteie mică. Poate mâine totul se va schimba. Poate cineva o va observa.
Poate, într-o zi, se va întoarce într-o casă caldă, unde nu va trebui să ceară, unde nu îi va mai fi frică. Adunându-și puterile, Katia s-a ridicat de pe trotuar și a pășit spre valul de oameni. A întins mâna cu paharul de plastic.
Privirea îi era timidă, dar plină de disperare.
— Vă rog, ajutați-mă, măcar pentru o pâine, a spus din nou, încercând să acopere zgomotul mulțimii. Trecătorii, îmbrăcați în paltoane groase și geci, abia dacă o priveau.
Un bărbat cu sacoșe grele a grăbit pasul când Katia s-a apropiat. O tânără cu căști în urechi s-a prefăcut că nu vede nimic. Chiar și o pereche de bătrâni, care mergea încet, a coborât privirea, ca să nu se întâlnească cu a ei.
Katia s-a apropiat de o femeie elegantă, îmbrăcată într-un palton bleumarin cu guler de blană. În mâinile femeii erau câteva pungi din magazine scumpe. Katia s-a întins către ea, încercând să-i atragă atenția.
— Iertați-mă, aveți ceva, măcar pentru pâine, a șoptit ea. Femeia s-a oprit și, cu iritare, și-a retras mâna când Katia i-a atins din greșeală paltonul.
— Ce faci, murdărie?! Paltonul ăsta costă mai mult decât o să câștigi tu toată viața! a izbucnit femeia, dând un pas înapoi.
Katia a încercat să explice:
— Vă rog, nu am vrut, doar…
Vocea îi tremura. Dar femeia nu s-a oprit. Chipul i s-a strâmbat de mânie.
— Nu te apropia de mine! Miroși! Ești murdară! De ce nu ești într-un orfelinat sau un adăpost? A, da, acolo trebuie să muncești! Mulțimea a început să se întoarcă. Unii priveau curioși, alții cu dezaprobare. Femeia a observat și, și mai iritată, a adăugat:
— Tot ce știți voi să faceți e să furați și să cerșiți. De ce nu vă ia nimeni de pe străzi, pe voi?
Katia a simțit cum lacrimile îi umplu ochii. Voia să spună ceva, dar cuvintele i-au rămas în gât. Femeia a împins-o brusc, iar Katia a căzut pe asfaltul murdar.
Paharul i-a scăpat, iar câteva monede s-au împrăștiat.
— Priviți-o, zace pe jos ca un porc!
A pufnit femeia, plecând. Katia a rămas așezată pe pământul rece. A privit monedele împrăștiate, dar nu s-a încumetat să le adune.
Inima îi era sfâșiată de durere și umilință. Oamenii treceau pe lângă ea, unii filmau scena cu telefoanele, dar nimeni nu s-a oprit să o ajute. Katia s-a ridicat încet de pe trotuarul rece, ferindu-se de privirile trecătorilor.
Picioarele îi tremurau, iar în piept i se cuibărise un gol ciudat. Oamenii din jur murmurau, unii râdeau în surdină, dar nimeni nu s-a apropiat să o ajute sau măcar să o încurajeze.
Katia se simțea invizibilă, inutilă. De parcă nu era o ființă umană, ci doar o parte a asfaltului murdar. Mulțimea începea să se rărească și ea și-a dat seama că nu mai putea rămâne acolo.
Inspirând adânc, Katia a strâns la piept bucata de carton, ca pe cea mai prețioasă avere, și a fugit. Strada era lungă și părea că nu se mai termină. Picioarele, deși obișnuite cu frigul și durerea, îi păreau acum grele ca plumbul.
A intrat într-o alee, căutând să scape de priviri și de zgomot. Respirația îi era sacadată. S-a oprit lângă un zid, s-a sprijinit de cărămizile reci și lacrimile au început să-i curgă.
Katia nu se mai putea abține. Plângea în tăcere, reținut, așa cum plâng cei care nu mai așteaptă alinare. În minte îi roiau gânduri dureroase.
De ce nimeni nu o asculta? De ce toți credeau că e rea, hoțomană, murdară? Ea nu făcuse rău nimănui. De ce ajunsese așa? Nu alesese viața asta. Katia a privit cartonul din mâinile ei.
Acela era casa ei, singura apărare împotriva ploii și a vântului. Degetele îi tremurau, iar în minte îi răsuna întrebarea: dacă ar dispărea acum, cine ar observa? Nimeni nu o căuta, nu era importantă pentru nimeni. Și-a amintit femeia cu palton albastru, privirea ei plină de dezgust.
Cuvintele acelea răsunau în minte: murdară, hoțomană, nimic. Trăgând aer în piept, Katia a decis că nu își putea permite să cedeze. Își spunea mereu: încă puțin, încă o zi, încă un pas.
Dacă s-ar opri acum, totul s-ar sfârși – dar ea voia să trăiască. A privit din nou aleea. Întunericul părea nesfârșit, dar undeva în depărtare se zăreau lumini.
Acele lumini îi dădeau o speranță slabă. Katia și-a șters lacrimile cu dosul palmei și a făcut din nou un pas înainte. Pașii ei răsunau în aleea pustie, iar gândurile îi alergau în minte – unde să găsească ajutor, unde să se adăpostească?
Știa că în oraș erau locuri unde putea primi ceva de mâncare sau măcar să se încălzească. Dar îi era frică, pentru că acolo erau mereu copii ca ea. Și acei copii nu împărțeau nimic.
Se luptau pentru fiecare firimitură. Katia nu voia să se confrunte din nou cu ura și invidia lor. Știa cât doare când cineva îți ia și ultimii bănuți, te împinge ca pe un lucru fără valoare.
Era mereu singură. Și, probabil, așa va fi mereu. Frica îi creștea cu fiecare pas, dar o alunga din gând.
Se gândea la căldură, la mâncare. Poate va găsi o bucată de pâine. Poate norocul îi va surâde din nou.
Picioarele au condus-o spre locul cunoscut, curtea din spate a restaurantului, unde adesea se aruncau resturi de mâncare. Acolo mirosea mereu a carne prăjită și pâine caldă. Mirosul acela îi aducea deseori iluzia că viața ar putea fi mai blândă.
Și-a spus că va ajunge acolo, orice s-ar întâmpla. Katia a ajuns în curtea din spate a restaurantului, abia mai putând să-și miște picioarele. Cunoștea bine colțul acela al orașului – acolo erau mereu containere care răspândeau un miros îmbietor de mâncare.
Locul acela i se părea un mic refugiu al speranței. În ciuda oboselii, simțea în ea o tresărire slabă de bucurie – poate astăzi va avea noroc. S-a uitat în jur, să fie sigură că nu e nimeni.
Angajații restaurantului îi alungau adesea pe cei ca ea, cu țipete, amenințări, uneori și cu palme. Katia s-a așezat lângă unul dintre containere, ascunzându-și fața sub gluga veche, să nu atragă atenția. A început să caute prin gunoaie.
Sub degete simțea hârtie udă, ambalaje de plastic și resturi de mâncare. După câteva minute, a simțit ceva tare. Katia a scos o mică pâinică.
Era încă în ambalaj, aproape întreagă. Inima i-a bătut mai tare, a oftat ușurată. Era șansa ei să-și mai astâmpere puțin foamea.
A băgat rapid pâinica în buzunar, temându-se că cineva i-o va lua. Știa că alți copii, dacă o vedeau, n-ar ezita să-i fure comoara. Privind spre container, s-a gândit că poate mai găsește ceva.
Dar brusc, bucuria i s-a stins. A simțit că cineva o urmărește. Privirea i-a fugit către fereastra restaurantului.
Dincolo de geam era lumină galbenă, umbrele se mișcau în ritmul agitației din bucătărie. Katia a încremenit, ascultând clinchetul farfuriilor și pașii angajaților. Nimeni nu părea să se uite, dar ceva acolo o făcea să se simtă neliniștită.
Tensiunea a crescut când a observat că fereastra bucătăriei era deschisă. S-a apropiat cu grijă, a privit înăuntru. Totul era curat, luminat de becurile puternice.
Șorțurile albe ale bucătarilor treceau printre oale care clocoteau. La prima vedere totul părea normal, dar Katia a simțit că bucuria descoperirii pâinii se amestecă cu o neliniște stranie. S-a lipit atent de zidul rece, încercând să vadă prin fereastra întredeschisă.
Înăuntru era agitație – bucătarii lucrau la plite, aranjau farfurii, chelnerii se mișcau cu tăvile printre ei. Sunetul tigăilor și cuțitelor se împletea cu frânturi de conversații. Totul părea firesc.
Dar brusc, a apărut o femeie. Katia a observat-o imediat. Rochia ei roșie se remarca printre uniformele stricte ale angajaților.
Tocurile înalte băteau zgomotos pe gresie, iar postura ei trăda încredere. Era Veronika Voronțova, soția cunoscutului om de afaceri Andrei Voronțov. Katia o mai văzuse în fotografiile din revistele aruncate pe care le găsea prin gunoaie.
Katia a încremenit…
Nu putea înțelege ce căuta o asemenea doamnă în bucătărie. De obicei, oamenii cu statutul ei nu intrau în locuri zgomotoase și fierbinți, și rareori acordau atenție agitației personalului.
Dar Veronika părea că știe exact ce face. S-a apropiat cu încredere de una dintre mesele pe care bucătarul tocmai termina de decorat un preparat rafinat. Katia a observat cum Veronika s-a uitat în jur, ca și cum ar fi verificat dacă o privește cineva.
Bucătarul s-a îndepărtat câțiva pași pentru a vorbi cu un chelner, iar în acel moment femeia a scos repede din poșetă un flacon mic. Strălucea în mâinile ei, iar lumina lămpilor se reflecta în sticla sa închisă la culoare. Katia s-a lipit mai tare de fereastră, încercând să vadă ce face.
Veronika a deschis cu grijă flaconul și a picurat câteva picături de lichid închis la culoare peste preparat. Mâinile ei se mișcau cu siguranță, fără cea mai mică ezitare. Apoi a închis flaconul, l-a pus înapoi în poșetă și s-a îndepărtat ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
Chipul îi era calm, chiar mulțumit. Katia a simțit cum inima i se strânge. Știa că vede ceva îngrozitor.
Nu era o întâmplare. Văzuse otravă. Știa că Veronika tocmai otrăvise preparatul și că nu era o glumă.
Fetița a privit din nou farfuria – carnea decorată cu rafinament și garnitura păreau atât de apetisante, dar acum știa că era o capcană mortală.
— Este otravă, a șoptit ea, simțind cum frigul îi pătrunde în suflet.
Gândurile i se amestecau. Katia înțelegea că trebuia să facă ceva. Nu putea doar să stea și să privească cum cineva moare.
Dar ce putea face cineva ca ea? Nimeni nu avea să o creadă. Era privită ca o cerșetoare murdară. Dacă ar fi intrat în restaurant țipând, ar fi fost dată afară sau, și mai rău, s-ar fi chemat poliția.
Katia strângea în mâini cartonul pe care încă îl ținea. Gândurile îi alergau între frică și hotărâre. Inima îi spunea: fă ceva, înainte să fie prea târziu.
Dar rațiunea îi spunea că o așteaptă o nouă umilință și nepăsare. Și dacă greșește? i-a trecut prin cap. Dar și-a amintit imediat gesturile sigure ale Veronikăi și expresia feței ei.
Nu, nu greșea. Acea femeie chiar voia să facă rău cuiva. Katia privea cum chelnerul ridică farfuria cu preparatul și o duce în sală.
Înăuntru, totul i se răscolea. Nu mai putea sta pe loc.
— Trebuie să fac ceva, șoptea ea, luptându-se cu propria frică.
Fetița și-a strâns pumnii, și-a șters palmele transpirate de geaca veche și a făcut primul pas spre restaurant. Știa că are puțin timp, dar mintea îi era ocupată de un singur gând – să prevină o nenorocire. Katia stătea lângă fereastră, simțind cum vântul rece îi pătrunde prin geaca subțire.
În cap îi vuia. Gândurile îi zbârnâiau – dacă doar mă alungă? Dacă nici nu mă ascultă? Dar în fața ochilor îi apărea necontenit farfuria otrăvită care, în curând, va fi pusă pe masă. Nu avea timp de îndoieli.
Știa că trebuie să acționeze. Cu pumnii strânși, Katia a alergat spre intrarea restaurantului. Ușile mari de sticlă, dincolo de care se desfășura o lume a luxului, i se păreau o fortăreață de nepătruns.
La intrare stătea un paznic, înalt, bine făcut, cu o expresie posomorâtă. A observat-o imediat și a făcut un pas înainte.
— Unde te duci? a întrebat, blocându-i calea.
— Aici nu e pentru una ca tine.
Katia s-a oprit, simțind cum curajul ei se izbește de realitate. Dar frica i-a fost rapid înlocuită de o disperată hotărâre.
— Este pericol! a șoptit cu răsuflarea tăiată. — Vă rog, lăsați-mă să intru! — E important!
Paznicul a zâmbit batjocoritor, încrucișând brațele.
— Ceva important pentru tine aici? Du-te de aici, fetițo! Aici intră oameni care plătesc, nu cerșetori!
Katia a pășit mai aproape, aproape țipând:
— În mâncare e otravă! — Am văzut totul! E important! Dacă nu mă lăsați, un om poate muri!
Dar paznicul nici nu s-a clintit.
Fața i s-a înăsprit:
— Ascultă, nu mă mai deranja! Nu face scandal aici! Pleacă înainte să chem poliția!
Katia a simțit cum obrajii i se înroșesc de neputință. Dar nu putea să renunțe.
Inspirând adânc, a mai făcut un pas.
— Nu mint! — a strigat. — Am văzut femeia! A turnat otravă în mâncare!
— Trebuie să mă credeți!
Paznicul s-a încruntat și a dus mâna la stație.
— Încă un cuvânt și chem întăriri! — Pleacă, că o să-ți fie mai rău!
Katia a simțit cum frica i se urcă în gât. Ochii i s-au umplut de lacrimi, dar le-a șters repede cu mâna.
S-a întors brusc și a făcut că pleacă. Dar în mintea ei nu înceta să răsune gândul: dacă nu fac nimic, acel om va muri. S-a oprit după colț, urmărind intrarea…
Paznicul revenise la poziția lui obișnuită, cu mâinile în buzunare, atenția risipindu-i-se. Era șansa ei. Katia s-a mișcat cu grijă înapoi, urmărindu-i atent fiecare mișcare.
A observat cum o mașină neagră s-a oprit în fața restaurantului, iar paznicul s-a grăbit să deschidă ușa pasagerilor. În timp ce acesta era distras, Katia s-a strecurat spre intrare. Picioarele ei desculțe nu făceau niciun zgomot, iar silueta ei firavă se pierdea în umbră.
S-a furișat înăuntru, atingând aproape tocul ușii. Interiorul restaurantului era chiar mai luxos decât își imaginase. Podeaua de marmură strălucea, pe pereți atârnau tablouri în rame groase de aur, iar lumina caldă a candelabrelor se revărsa peste sală.
Dar nu era timp de admirat. Katia știa că în fiecare clipă farfuria cu otravă se apropia de destinatarul ei. S-a lăsat jos lângă o vază decorativă înaltă, plină cu flori, încercând să-și tragă sufletul și să-și adune gândurile. Privirea îi cutreiera sala, căutând persoana căreia îi era destinată mâncarea otrăvită.
„Trebuie să-l găsesc”, gândea ea. „Trebuie să-l avertizez, chiar dacă nimeni nu mă crede.”
S-a ridicat, încercând să nu atragă atenția, și a făcut câțiva pași în interiorul sălii. Inima îi bătea cu putere, dar frica nu o mai putea opri. Știa că face tot ce poate pentru a salva o viață.
Katia se simțea nu doar străină, ci de parcă ar fi fost o umbră, fără drept de a fi acolo. Dar nu se putea opri. Timpul trecea, iar otrava era deja pe drum către țintă.
S-a ridicat, evitând privirile, și a pășit mai adânc în sală. Simțea cum tălpile desculțe i se lipeau ușor de marmura rece. Încerca să se miște repede, dar cu prudență, ascunzându-se printre decorațiuni și coloane.
„Unde este?” – gândea ea, scrutând oaspeții cu disperare. Privirea i s-a oprit asupra mesei centrale, în jurul căreia se aflau mai mulți oameni. În centru stătea un bărbat, a cărui postură și costum scump indicau un statut înalt.
Trebuia să fie Andrei Voronțov. Chipul lui i se părea cunoscut – îl văzuse în ziarele pe care le găsea prin containere. A observat cum un chelner se apropia de masa lui cu o tavă pe care se afla o farfurie.
Mâncarea era servită cu rafinamentul demn de un restaurant de elită. Katia a simțit cum totul în ea se strânge. Știa că aceea era farfuria otrăvită.
Respirația i s-a accelerat, iar mâinile i s-au încleștat fără să-și dea seama. „Trebuie să acționez”, și-a spus. În minte îi suna o voce: „Dacă nu faci nimic acum, va muri.”
Dar o altă voce îi șoptea temerile: „Te vor da afară. Nimeni nu te va asculta.” Katia a inspirat adânc și a pășit înainte.
Știa că nu are de ales. Katia a alergat spre masa unde stătea Andrei și a strigat tare:
— Nu mâncați asta! Nu atingeți mâncarea!
Vocea i-a tăiat murmurul plăcut al restaurantului, făcând oaspeții să amuțească și să se întoarcă spre ea.
Katia a văzut cum Andrei ridicase furculița, privind-o uimit. Sprâncenele i s-au ridicat ușor, iar în ochi i se citea întrebarea: cine este această fetiță și ce caută aici?
— Este otravă! Soția dumneavoastră a pus otravă! Am văzut cu ochii mei! – striga Katia, încercând să acopere rumoarea care începea să se ridice în sală.
Dar totul s-a petrecut prea repede. Andrei deja dusese furculița la gură și mâncase o îmbucătură. După câteva secunde, chipul i s-a schimbat.
A devenit palid, fruntea i s-a umplut de sudoare, iar mâna i-a tremurat, lăsând furculița să cadă înapoi în farfurie. A luat o gură de vin, dar a început imediat să tușească. Respirația i s-a îngreunat, iar ochii i s-au încețoșat.
— Ce se întâmplă? – s-a auzit o voce de la o masă alăturată. Katia a fugit mai aproape, cu inima bubuindu-i de frică.
— Este otravă! Am văzut totul! Trebuie să chemați o ambulanță! – striga ea, întorcându-se spre cei din jur.
Dar oaspeții, în loc să ajute, au început să șușotească. Unii s-au ridicat, trăgându-și scaunele pentru a se îndepărta. Alții scoteau telefoanele pentru a filma scena.
Katia a văzut cum chelnerii rămăseseră nemișcați, neștiind ce să facă.
— Cine e asta? Ce caută aici? – a întrebat tare o femeie îmbrăcată elegant, arătând spre Katia. În cele din urmă, unul dintre chelneri s-a apropiat de Andrei, care se ținea de piept și respira cu greu.
A încercat să-l ajute să se ridice, dar bărbatul era prea slăbit. Katia, ignorând privirile din jur, i-a apucat mâna.
— Mă auziți? Țineți-vă! Vă vom salva! – îl ruga ea.
Dar deja toți o priveau cu suspiciune. Unul dintre oaspeți a spus cu voce tare:
— Această fetiță i-a pus ceva în mâncare. Ea n-ar trebui să fie aici.
Katia s-a întors spre bărbat cu disperare în ochi:
— Nu eu! Soția lui! Ea l-a otrăvit! Am văzut cu ochii mei!
Vocea îi tremura, dar continua să vorbească. Paznicul, care în sfârșit a observat ce se întâmplă, s-a repezit spre masă. A apucat-o brutal pe Katia de mână…
— Ce-ai făcut?! — a răcnit paznicul, trăgând-o deoparte. Katia s-a zbătut, încercând să se elibereze.
— N-am făcut nimic! Trebuie să mă credeți! Va muri dacă nu chemați ambulanța! — striga ea, încercând să explice. Între timp, Andrei căzuse la podea.
Trupul lui începuse să se zbată în convulsii. Katia a scăpat din strânsoarea paznicului și s-a repezit spre el, încercând să-i țină capul, să nu se lovească. Striga, implora pe cineva să o ajute.
Dar oamenii din jur continuau să filmeze cu telefoanele sau discutau despre ce se întâmplă. În cele din urmă, cineva din personal a strigat:
— Chemați ambulanța! E în pericol!
Katia stătea în genunchi lângă Andrei, cu mâinile tremurânde, dar făcea tot ce putea.
— Vă rog, rezistați, nu o să muriți! — șoptea ea, simțind cum lacrimile îi curg pe obraji. Andrei zăcea pe podea, trupul i se zvârcolea, iar fața i se făcea tot mai palidă. Cu mâinile tremurânde, Katia încerca să-i țină capul să nu se lovească de gresie.
Ochii i se dăduseră peste cap, iar respirația îi era tot mai superficială și sacadată. În jur se auzeau tot mai multe țipete, dar nimeni nu se mișca să ajute.
— Cineva, chemați ambulanța! — striga Katia, privind disperată spre mulțimea de oaspeți.
Chelnerii stăteau împietriți, neștiind ce să facă. Katia a privit o femeie care ținea telefonul în mână:
— Dumneavoastră! Filmați, dar el moare! Sunați la ambulanță! — a strigat ea cu disperare. Femeia s-a tras înapoi, dar în cele din urmă a început să formeze numărul. Katia și-a îndreptat din nou atenția spre Andrei.
Știa că nu trebuia să-l lase să se sufoce. Trebuia să-l întoarcă pe o parte ca să poată respira.
— Trebuie să-l întoarcem! Așa poate respira! — a spus cu voce tare, dar nimeni nu se mișca.
— Ajutați-mă! Vă rog!
În cele din urmă, un chelner tânăr s-a apropiat cu prudență.
— Ce pot să fac? — a întrebat el, cu ochii mari, speriați.
— Ține-i picioarele, trebuie să-l întoarcem! — a spus Katia hotărâtă.
Împreună l-au întors cu grijă pe Andrei pe o parte. Katia îi susținea capul, ca el să poată respira.
— Respirați, vă rog, rezistați! — șoptea ea, simțind cum transpirația îi curge pe frunte.
Mulțimea murmura în continuare. Cineva sugera să aducă apă, altcineva striga după manager, dar nimeni nu acționa cu adevărat. Katia era concentrată doar pe Andrei.
După câteva minute, în depărtare s-au auzit sirene. Katia a simțit o ușoară ușurare. Ambulanța se apropia, dar Andrei continua să tremure, iar pielea lui căpătase o nuanță înfricoșătoare de albastru.
Katia s-a întors spre chelner:
— Spuneți-le medicilor că a fost otrăvit! Să aducă antidotul! E important, e otravă! — insista ea, de parcă se temea că din nou nu va fi auzită.
Când ușile restaurantului s-au deschis larg, medicii au intrat în fugă. L-au înconjurat pe Andrei, împingând mulțimea înapoi, și au început imediat intervenția. Katia nu se mișca, încercând să le spună tot ce știa.
— E otravă! — repeta ea privind medicul. — Am văzut cum soția lui i-a pus-o în mâncare! Trebuie să-l salvați!
Medicul a dat din cap, fără să pună întrebări, și a continuat munca. Katia s-a dat într-o parte, simțind cum îi tremură mâinile.
Respirația îi era neregulată, dar știa că acum, cel mai important, era că Andrei era pe mâini bune. Însă ușurarea nu a durat mult. În restaurant au intrat doi polițiști în uniformă.
Fețele lor dure nu prevesteau nimic bun. Unul dintre ei s-a apropiat de paznicul de la intrare.
— Unde e fata? Cea care țipa? — a întrebat el.
Paznicul a arătat spre Katia, iar ofițerii s-au îndreptat către ea. Katia a simțit cum inima i se oprește. Unul dintre polițiști a apucat-o brutal de umăr.
— Așa deci, tu ai făcut toată tărășenia asta? — a întrebat el pe un ton tăios. — Tu i-ai pus ceva în mâncare?
— Nu! N-am făcut nimic! — a spus Katia cu panică, încercând să se elibereze.
— Încercam să-l salvez. Am văzut cum soția lui i-a pus otravă!
— Destul cu minciunile — a spus celălalt polițist.
— Te-am văzut intrând cu forța. Avem martori care spun că tu ai fi făcut ceva.
Katia a simțit cum i se închid cătușele reci pe încheieturi.
Ochii i s-au umplut de lacrimi, dar continua să încerce să explice:
— Vă rog, trebuie să mă credeți! Nu eu! Soția lui! Ea i-a pus otravă, am văzut totul!
Vocea îi tremura de disperare. Unul dintre oaspeți a strigat din mulțime:
— Eu am văzut cum s-a repezit la masă. Probabil ea a pus ceva acolo!
— E o minciună! — a țipat Katia, dar vocea i s-a pierdut în rumoarea acuzațiilor.
Polițiștii au tras-o brutal spre ieșire…
Picioarele abia o mai țineau, dar Katia continua să strige:
— O să vă spună el însuși! Nu eu am făcut-o! Am încercat să-l salvez! O să înțelegeți totul când își va reveni!
Ofițerii au scos-o din restaurant, lăsând în urmă oaspeții, care șușoteau între ei cu neliniște.
În ciuda fricii și a durerii, Katia și-a promis că nu va ceda, chiar dacă nimeni nu o crede. Făcuse tot ce-i stătuse în putință ca să-l salveze pe Andrei. Acum, nu-i rămânea decât să spere că adevărul va ieși la lumină.
Echipajul medical, ajuns la spital cu Andrei, a început imediat măsurile de urgență. Trupul lui era încă zguduit de convulsii, respirația îi era greoaie și sacadată, iar pielea îi căpătase o culoare albăstruie, înspăimântătoare. Medicii l-au mutat rapid pe o targă înconjurată de aparate, tuburi și seringi.
— Nivelul oxigenului e critic — a spus unul dintre doctori, atașând senzori pe pieptul pacientului. — Pregătiți antidotul imediat, nu putem pierde timp.
Andrei era transportat în sala de reanimare, unde totul era pregătit pentru lupta cu moartea. Medicul coordonator, un bărbat cu o expresie calmă, dar fermă, a preluat conducerea.
— Presupunem o otrăvire. Administrăm antidot cu spectru larg. Monitorizați pulsul și tensiunea, orice schimbare să fie raportată imediat.
Asistentele și restul personalului se mișcau rapid între aparate, conectându-l pe Andrei la perfuzii, monitoare și mască de oxigen. Aerul era plin de sunetele îngrijorătoare ale echipamentelor medicale.
Monitoarele emiteau semnale întrerupte, indicând un ritm cardiac instabil.
— Tensiunea scade! — a strigat una dintre asistente, privind ecranul.
Doctorul a rămas concentrat. A luat o seringă cu antidot și a introdus-o în perfuzie.
— Așteptăm reacția — a spus el. — Urmăriți nivelul de oxigen. Dacă nu începe să crească în cinci minute, repetăm doza.
Fiecare secundă părea o eternitate.
Toți din sală priveau monitoarele, căutând măcar un semn de îmbunătățire. Andrei era în continuare inconștient, trupul îi zăcea nemișcat pe cearceaful alb, iar doar sunetele aparatelor confirmau că mai era în viață.
— Uitați-vă, saturația începe să crească — a spus o asistentă, privind spre monitor.
82… 85… 90…
Medicul a dat din cap, dar nu s-a relaxat.
— Bine. Tensiunea se stabilizează. Continuăm monitorizarea, vom urmări reacția la antidot timp de o oră.
După câteva minute, semnele de îmbunătățire erau tot mai clare. Pielea lui Andrei își pierduse nuanța albăstruie, iar respirația devenea mai regulată.
Pulsul, deși încă slab, avea un ritm mai stabil.
— L-am stabilizat, dar pacientul rămâne în stare gravă — a spus medicul principal, făcând un pas înapoi de la pat. — Să-l pregătim pentru monitorizare intensivă.
Când starea lui Andrei a devenit mai stabilă, medicii au început analiza probelor, încercând să identifice ce fel de otravă fusese folosită. Cazul era neobișnuit și îi neliniștea faptul că otrava fusese administrată într-un mod atât de subtil.
— Reacția la antidot a fost pozitivă — a spus doctorul, punând jos dosarul cu înregistrări. — Dacă întârziaam cu zece minute, am fi avut un deznodământ diferit.
În camera alăturată, o asistentă a șoptit:
— Atât de bogat… și totuși a ajuns în pericol. Cine i-ar fi dorit moartea?
Personalul medical continua să lucreze, supraveghind atent parametrii și evoluția pacientului.
În ciuda îmbunătățirii, doctorii știau că recuperarea completă va necesita timp. Dar cel mai important era că trăia.
Katia stătea într-o cameră de interogatoriu slab luminată, pe un scaun metalic îngust, cu cătușele reci strângându-i încheieturile.
Figura ei mică părea și mai fragilă în acel spațiu steril. În fața ei, de cealaltă parte a mesei, se aflau doi polițiști. Unul, înalt, cu sprâncene groase și voce aspră. Celălalt, mai scund, cu ochi cenușii, care o priveau cu suspiciune.
— Deci, spune-ne din nou, — a rostit cu răceală cel înalt. — Cum a ajuns o fetiță de pe stradă într-un restaurant de lux și aproape că l-a otrăvit pe unul dintre cei mai influenți oameni din oraș?
Katia a ridicat privirea. Ochii îi străluceau de oboseală și tensiune, dar în ei se citea o hotărâre fermă.
— N-am otrăvit pe nimeni, — a spus ea cu voce clară. — Am văzut cum soția lui i-a pus otravă în mâncare. Am încercat să avertizez, dar nimeni nu m-a crezut.
Polițistul cu ochi cenușii a pufnit în râs.
— Ai văzut? Fetițo, îți dai seama cum sună asta? Ești o vagaboandă. Cine o să creadă ce spui tu în fața unei femei ca Veronika Voronțova?
Katia a simțit cum i se strânge ceva în suflet, dar nu avea de gând să renunțe.
— E adevărat. Am văzut totul prin fereastra bucătăriei. Ea a scos un flacon mic și a picurat ceva în farfurie, în timp ce bucătarul era distras…
— Dacă n-aș fi făcut nimic, el ar fi murit.
În vocea ei se simțea disperarea. Polițistul cel înalt a clătinat din cap, notând ceva în carnețel.
— Vorbele tale nu înseamnă nimic fără dovezi. Ai vreo dovadă? O înregistrare? Martori?
Katia privea în tăcere masa. Știa că nu avea nimic din toate astea — doar ochii ei și inima ei, care nu putuseră să-l lase pe Andrei să moară.
Tăcerea ei a fost luată drept recunoaștere a vinei.
— Așa mă așteptam — spuse polițistul înalt, lăsând jos stiloul. — Încerci să inventezi o poveste ca să ne distragi atenția de la ce ai făcut. Știai cine e Voronțov și ai vrut să furi ceva. Sau poate cineva te-a trimis.
Katia și-a încleștat dinții, iar vocea i-a devenit mai tare:
— Nu e adevărat! Am vrut să ajut! Dacă voiam să fur ceva, de ce aș fi țipat în fața tuturor?
— Poate voiai să distragi atenția — a intervenit cel cu ochii cenușii. — Sau ai vrut să faci scandal, să fii remarcată.
Katia simțea cum lacrimile îi urcă în ochi, dar le-a șters repede. Nu putea arăta slăbiciune.
— Am făcut ce trebuia să fac. Am văzut cum a fost otrăvit și am încercat să-l salvez. Dacă tăceam, ar fi murit.
Cuvintele ei erau atât de sincere, încât polițistul cu ochii cenușii a ezitat pentru o clipă. S-a uitat spre colegul lui, dar cel înalt rămânea de neclintit.
— Ascultă, fetițo, asta nu e un film. Aici contează faptele, nu vorbele. Iar faptele sunt împotriva ta. Oamenii din restaurant te-au văzut alergând spre masa lui. Nimeni nu a văzut scena cu presupusa otravă. Doar tu.
Katia a încercat cu disperare să răspundă:
— Trebuie să verificați camera din bucătărie. Poate e o înregistrare. Vorbiți cu bucătarul, el era acolo!
— Camere? — a zâmbit ironic polițistul înalt. — În restaurante de nivelul ăsta, camerele sunt doar la casă. În bucătărie nu există. Și chiar dacă ar fi, crezi că se activează pentru o copilă vagaboandă?
Cel cu ochii cenușii a oftat încet, dar nu a spus nimic.
Colegul lui a continuat:
— Mai bine spune cine te-a ajutat. Ai acționat singură? Sau erați mai mulți? Cine ți-a dat flaconul cu otravă?
— Nimeni nu mi-a dat nimic! — a strigat Katia, vocea tremurându-i de frică și furie. — N-am otrăvit pe nimeni! A fost ea, Veronika! De ce nu o întrebați pe ea?!
Polițistul înalt s-a aplecat spre ea, chipul lui devenind și mai dur.
— Veronika Voronțova e o femeie respectată. E cunoscută pentru acțiunile ei caritabile și pentru legăturile pe care le are. Nu avem niciun motiv să n-o credem. Tu, în schimb, nici măcar nu poți dovedi că ai o casă. Ce să mai vorbim de cuvintele tale.
Katia și-a strâns pumnii. Simțea cum totul fierbe în ea, dar nu avea de gând să renunțe.
— Andrei își va reveni. Și o să vă spună el că eu am încercat să-l salvez. O să vă spună că ea a fost, nu eu.
Cei doi polițiști s-au privit pentru o clipă. Cel înalt a ridicat din umeri.
— Bine. Să vedem ce va spune. Până atunci, tu rămâi aici. Încă un cuvânt și te trimit personal în arest.
Katia îi privea în tăcere. Ochii ei ardeau de hotărâre.
Știa că, mai devreme sau mai târziu, adevărul va ieși la iveală.
În salonul de reanimare domnea liniștea, spartă doar de sunetele ritmice ale aparatelor medicale. Andrei a deschis încet ochii, de parcă s-ar fi desprins dintr-un întuneric adânc.
Primul lucru pe care l-a simțit a fost o greutate apăsătoare în trup și un gust amar în gură. Capul îi vâjâia, iar gândurile îi erau confuze.
„Unde sunt? Ce s-a întâmplat?”
A încercat să-și miște mâna, dar a simțit că era prinsă — perfuziile. Cu greu și-a întors capul și a văzut un medic aplecat peste niște foi.
— Unde sunt? — a șoptit Andrei cu o voce slabă și răgușită.
Medicul s-a apropiat imediat.
— Bine ați revenit, domnule Voronțov — a spus cu un zâmbet calm. — Sunteți în spital. Ați suferit o intoxicație gravă, dar, din fericire, am reușit să vă stabilizăm.
Andrei s-a încruntat, încercând să-și amintească.
— Otrăvire?
A închis ochii, iar amintirile au început să se întoarcă în fragmente.
— Restaurant? Farfuria? O fetiță?
— Da, o fetiță — își aminti el. — Țipa ceva… Era speriată… Mă ruga să nu mănânc.
— O fetiță? — întrebă doctorul, ușor nedumerit. — Niciunul dintre invitați nu a menționat așa ceva.
— Nu — Andrei a încercat să se ridice, dar corpul nu-l asculta. — Ea a strigat… M-a avertizat… A spus că e otravă… Îmi amintesc.
Medicul i-a pus mâna pe umăr, împingându-l ușor înapoi.
— Liniștiți-vă. Aveți nevoie de odihnă…
— Vom discuta despre toate celelalte mai târziu.
Dar Andrei nu putea pur și simplu să stea întins. Mintea i se limpezea treptat, iar un singur gând devenea tot mai clar:
— Fetița. A sărit spre mine, și-a asumat tot riscul ca să mă salveze. Trebuie s-o găsiți — a insistat el.
— A spus adevărul. I-am văzut chipul. Îi era frică, dar încerca să mă ajute.
Medicul s-a uitat la asistenta care se apropiase în tăcere.
— Vom transmite cererea dumneavoastră. Dar acum trebuie să vă odihniți.
Andrei nu ceda. Vocea lui, deși slăbită, era hotărâtă:
— Vreau să știu ce s-a întâmplat cu ea. Dacă e aici. Dacă a fost reținută. Găsiți-o. Sunt sigur că nu e vinovată.
Medicul și asistenta au făcut schimb de priviri și au încuviințat. Înțelegeau că pacientul nu se va liniști până nu va avea răspunsuri.
Rămas singur, Andrei a închis ochii, rememorând tot ce se întâmplase. Farfuria, gustul ciudat, durerea. Dar mai presus de toate, vocea disperată a fetiței care îl avertizase să nu mănânce.
Chipul ei — speriat și plin de hotărâre — nu i se ștergea din minte.
„Îi datorez viața mea”, a gândit. „Și o să fac tot ce-mi stă în putere să demonstrez asta.”
A doua zi, simțindu-se puțin mai bine, Andrei a cerut să discute cu medicii și cu reprezentanții poliției. Starea sa nu-i permitea o conversație lungă, dar știa că orice întârziere putea costa libertatea fetei.
Când anchetatorul a intrat în salon, Andrei a trecut direct la subiect:
— Unde e fata? — a întrebat răspicat, în ciuda vocii slabe.
Anchetatorul l-a privit surprins:
— Vă referiți la cea reținută în restaurant? Este suspectă de tentativă de otrăvire.
— Este absurd — a spus Andrei, încercând să se ridice în capul oaselor. — Nu e vinovată. A încercat să mă salveze. Dacă nu era ea, n-aș fi fost aici să vorbesc cu dumneavoastră.
Anchetatorul s-a încruntat.
— Dar avem mărturii că s-a repezit spre masa dumneavoastră. Mulți spun că ar fi putut să pună ceva în mâncare.
Andrei a strâns din dinți. Îl enerva faptul că nimeni nu voia să vadă ceea ce era evident.
— Ascultați-mă cu atenție — a spus, privind direct în ochii anchetatorului. — M-a avertizat. A țipat că în farfurie e otravă. De ce ar fi făcut asta dacă era vinovată?
Anchetatorul a tăcut o clipă, reflectând la cuvintele sale.
— Verificați înregistrările video — a continuat Andrei. — Interogați bucătarii. Fata aceea a spus adevărul. N-avea cum să fi fost ea. Dar soția mea… — vocea i-a tremurat — ea era în restaurant. Verificați-o.
Anchetatorul a încuviințat, deși nu părea complet convins.
— Bine, domnule Voronțov. Vom ține cont de asta. Dar trebuie să înțelegeți că o anchetă cere timp.
Andrei s-a încruntat, iar expresia feței i-a devenit aspră:
— Voi aveți timp. Ea nu. Fiecare oră în care o țineți închisă vă face complici la o nedreptate. Vreau să fie eliberată imediat.
Anchetatorul a oftat, surprins de hotărârea din glasul lui Andrei:
— Vom analiza situația.
Când a ieșit din salon, Andrei s-a simțit epuizat, dar știa că a făcut primul pas.
Acum, trebuia doar ca vorbele lui să înceapă să schimbe direcția lucrurilor. Katia îl salvase. Acum era rândul lui s-o salveze pe ea.
Katia stătea în celula rece, cu genunchii strânși la piept. Capul îi era sprijinit de perete, iar privirea pierdută într-un punct fix. Pierduse noțiunea timpului. Gândurile despre nedreptate și frică o măcinau.
Mâinile încă o dureau din cauza cătușelor, iar sufletul — de la umilință. Singura ei speranță era ca Andrei să-și revină și să spună adevărul.
Sunetul pașilor dincolo de ușă a făcut-o să tresară. După o clipă, ușa s-a deschis și un polițist a intrat în celulă.
— Pregătește-te — i-a spus scurt. — Ești liberă.
Katia îl privea neîncrezătoare.
— Asta e… o glumă? — întrebă ea, strângând cu mâinile tivul hainei ei uzate.
— Nu — răspunse sec polițistul. — Ai un apărător. Hai mai repede, nu ne face să așteptăm.
Când a ieșit din celulă, în fața ei stătea Andrei.
Se sprijinea ușor într-un baston. Chipul îi era încă palid, dar privirea îi era plină de hotărâre.
— Dumneavoastră? — Katia îl privea cu nedumerire și teamă. — Sunteți… în viață?
Andrei zâmbi, în ciuda oboselii.
— În viață, datorită ție. Ar fi trebuit să vin mai devreme. Iartă-mă că te-am făcut să aștepți.
Katia, neștiind ce să spună, a coborât privirea. Inima îi era plină de emoție — ușurare, bucurie, dar și suspiciune.
— Am încercat… — începu ea, dar vocea i s-a frânt. — Am încercat să le explic, dar nimeni nu m-a crezut.
Andrei i-a pus ușor o mână pe umăr.
— Știu. Ai făcut mai mult decât oricine ar fi putut spera. Mi-ai salvat viața, Katia. Acum e rândul meu să te ajut pe tine.
Katia și-a ridicat ochii, dar în privirea ei era încă neîncredere.
— De ce? De ce mă ajutați? Eu… eu nu sunt nimeni.
— Pentru că ai făcut ceva ce alții nu ar fi avut curajul să facă — răspunse Andrei cu hotărâre. — Ți-ai pus totul în joc ca să mă salvezi. Vreau să știi că nu ești singură.
Katia încă nu credea pe deplin.
Era obișnuită să nu primească ajutor de la nimeni. Dar în ochii lui Andrei, vedea sinceritate. După o tăcere lungă, a încuviințat din cap.
— Bine… — a șoptit. — Dar nu știu ce va urma.
— Vom descoperi împreună — i-a spus Andrei, conducând-o ușor spre ieșire.
Afară, Katia s-a oprit și a privit orașul luminat de soarele dimineții. Simțea aerul rece pe față. Dar pentru prima dată după mult timp, simțea căldură — nu de la soare, ci de la omul de lângă ea, care era gata s-o sprijine.
Andrei a dus-o pe Katia la el acasă.
Conacul mare, cu ferestre înalte și grădină îngrijită, i se părea fetei ca scos din altă lume. S-a oprit la poartă, privind totul cu uimire.
— Aici locuiți? — întrebă ea, rușinată, mutându-se de pe un picior pe altul.
— Acum și tu — spuse Andrei cu un zâmbet. — Aici vei fi în siguranță. Hai, o să-ți arăt casa.
Katia păși cu grijă înăuntru. Tavane înalte, covoare moi și lumina caldă a candelabrelor îi păreau de vis. Călca ezitant pe podeaua lucioasă, de parcă se temea să nu strice ceva.
Andrei o conduse spre o cameră de oaspeți.
— Asta e camera ta — îi spuse, deschizând ușa. — Aici te poți odihni. Dacă ai nevoie de ceva, spune.
Katia intră încet. Patul alb, masa aranjată, dulapul elegant — totul părea desprins dintr-o poveste. A atins cu mâna cuvertura, simțind finețea materialului.
Ochii i s-au umplut de lacrimi.
— Nu știu cum să vă mulțumesc… — a spus încet, fără să ridice privirea.
Andrei zâmbi cald.
— Meriți asta. Acum datoria ta e să înveți, să crești. Te voi ajuta să începi o viață nouă.
Și s-a ținut de cuvânt.
În scurt timp, Katia a început să ia lecții cu un profesor particular, angajat special pentru ea. Primele zile au fost grele.
Mâinile îi tremurau când ținea stiloul, literele ieșeau stângaci. Dar perseverența ei și sprijinul lui Andrei au dat roade.
— Îți iese din ce în ce mai bine — îi spunea el, urmărindu-i progresul. — Cel mai important e să nu renunți.
Katia învăța nu doar să scrie și să citească, ci și ce înseamnă să ai încredere în oameni. Andrei devenise pentru ea un mentor adevărat, omul care îi arăta că viața poate fi altfel.
Cu timpul, Katia s-a deschis. A început să zâmbească mai des, să fie curioasă, să ajute prin casă. Ochii ei nu mai erau plini de teamă…
Acum, în ochii ei strălucea speranța.
Într-o seară, în timp ce stăteau la masă, Katia l-a întrebat cu o voce timidă:
— Ați fost întotdeauna așa de bun? Cum de nu sunteți furios pe toți cei care v-au făcut rău?
Andrei a tăcut o clipă, gânditor, înainte de a răspunde:
— Furia nu schimbă nimic, Katia. Am înțeles asta datorită ție. Mi-ai arătat că, chiar și în cele mai grele momente, poți alege să faci ce e corect.
Katia a coborât privirea, dar pe chipul ei a apărut un zâmbet ușor. Începuse să creadă că viața ei chiar putea fi altfel.
Au trecut lunile.
Katia devenise mai încrezătoare. Găsise în ea puterea de a merge mai departe. Nu mai privea lumea ca pe un loc în care trebuia doar să supraviețuiești, ci ca pe o oportunitate de a crește. Și totul datorită unui om care crezuse în ea, când ea însăși nu mai credea.
Procesul împotriva Veronikăi a provocat un val uriaș de reacții. Numele Voronțovilor era cunoscut, iar zvonurile despre tentativa de asasinat asupra soțului au transformat cazul într-un scandal public.
Jurnaliști și avocați se adunau în fața tribunalului, așteptând verdictul. Katia stătea alături de Andrei în sala de judecată. Frământa cu degetele marginea rochiei, inima îi bătea cu putere.
Era prima dată când se simțea parte din ceva important, dar gândul că mărturia ei conta o înspăimânta.
Pe banca acuzaților, Veronika arăta la fel de elegantă ca întotdeauna. Păstra o atitudine sigură, trimițând priviri reci în jurul sălii. Avocații ei încercau să demonstreze că acuzațiile nu erau decât invidii și speculații.
Dar de data asta, dovezile erau prea numeroase. Poliția desfășurase o anchetă amănunțită. Apăruseră martori care confirmaseră că Veronika îi făcuse amenințări repetate lui Andrei, în discuții private.
Documente financiare arătau că plănuia să transfere o sumă mare de bani într-un cont secret, folosind o procură semnată de soțul ei. Cel mai important: un bucătar recunoscuse că o văzuse intrând în bucătărie în acea seară — lucru interzis.
Când Katia a fost chemată ca martor, s-a ridicat cu greu, simțind cum genunchii i se înmoaie. Privirea lui Andrei i-a dat curaj.
— Spuneți instanței ce ați văzut în acea seară, — a cerut procurorul.
Katia a inspirat adânc și a început să povestească.
A descris cum căuta prin gunoaie, cum a văzut-o pe Veronika prin fereastra bucătăriei, cum scosese un flacon mic și turnase lichid în farfurie.
— De ce ați decis să interveniți? — a întrebat procurorul.
— Știam că cineva ar putea fi rănit. Nu puteam să stau și să privesc.
Vocea îi tremura ușor, dar era hotărâtă. La finalul declarației ei, sala a amuțit. Nici măcar avocații apărării nu au avut replici.
Fata aceea de pe stradă, care nu avea nimic, nu ar fi avut de ce să mintă.
În cele din urmă, judecătorul a rostit sentința: Veronika a fost găsită vinovată de tentativă de omor și fraudă.
A fost condamnată la mulți ani de închisoare și la confiscarea unei părți din avere în favoarea lui Andrei.
Katia a privit cum Veronika era escortată afară din sală. Pentru prima dată, a simțit că adevărul chiar putea învinge.
Andrei i-a strâns mâna și i-a zâmbit:
— Datorită ție.
Katia a zâmbit pentru prima dată înapoi. Nu se mai simțea fragilă.
Povestea ei devenise parte din ceva mai mare.
După proces, Andrei și Katia au început o viață nouă. Pentru el, era o eliberare de trecutul dureros. Pentru ea — un nou început, pe care nu și-l imaginase vreodată.
Andrei a propus să creeze un fond de ajutor pentru copiii aflați în dificultate. Katia a fost imediat de acord. Știa prea bine cum e să nu te simți dorit, să lupți singur pentru fiecare zi.
Fondul a devenit proiectul lor comun. Vizitau orfelinate, organizau campanii de sprijin pentru copiii fără adăpost.
Katia, care odinioară trăia pe stradă, acum îi ajuta pe alții.
Trecutul ei nu mai era o rușine, ci o forță de care era mândră.
— Ai devenit un exemplu, Katia — i-a spus într-o zi Andrei, după o acțiune caritabilă. — Dovedești că se poate ieși chiar și din cele mai întunecate locuri.
Katia a zâmbit, iar ochii îi străluceau de căldură.
— Doar fac ce e corect — a spus ea. — Așa cum m-ați învățat.
Știau că drumul abia începea.
Dar acum mergeau pe el împreună — ajutându-i pe alții să-și găsească lumina în întuneric.
Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.