Alex uită telefonul acasă când pleacă la muncă, iar soția lui, Amanda, aude din greșeală un mesaj vocal de la un băiețel necunoscut care îl numește pe Alex „Tată”. Ea suspectează că Alex o înșală, dar curând descoperă că înșelătoria lui este mult mai profundă. Amanda este hotărâtă să se asigure că Alex își primește pedeapsa.
„Alex, uiți ceva!” îi strigă Amanda soțului ei, care se îndrepta spre ușa de la intrare.
„Oh, Doamne. Mulțumesc, iubito. Ce m-aș face fără tine?” El o sărută pe obraz și își ia portofelul. „Îmi pare rău pentru dimineața agitată, dar o să încerc să termin mai devreme ca să petrecem timp de calitate împreună mai târziu…”
După ce Amanda l-a văzut plecând pe Alex, și-a terminat câteva treburi casnice și s-a așezat pe canapea pentru o pauză. Se uita la televizor când a auzit soneria telefonului lui Alex venind de undeva de aproape. Căutând sub perna canapelei, a găsit telefonul lui Alex.
Pe ecran apărea un număr necunoscut. Amanda era pe cale să răspundă, dar apelul s-a dus direct la mesageria vocală. Prin difuzor s-a auzit vocea unui băiețel:
„Salut, tată! Știu că ești deja pe drum, dar voiam să-ți spun că te aștept! Te rog să vii repede!”
„Tată?” Un fior i-a străbătut șira spinării Amandei în timp ce repeta cuvântul.
Amanda nu putea suna înapoi la numărul necunoscut pentru că nu știa parola telefonului lui Alex. Inima i-a căzut în stomac când a început să suspecteze că Alex a înșelat-o. A sunat asistenta lui Alex, Jerry, sperând să își liniștească temerile.
„Bună, Jerry,” a spus ea. „Sunt Amanda. Domnul Gibbs a ajuns deja?”
„Cred că e o neînțelegere, doamnă Gibbs,” i-a răspuns Jerry.
„Domnul Gibbs nu este aici astăzi. Îl înlocuiesc la ședințe.”
Inima Amandei s-a strâns, dar și-a păstrat calmul. După ce apelul s-a încheiat, și-a îngropat fața în palme. Îl iubea pe Alex. Vroia să aibă încredere în el, dar apelul băiatului și absența lui de la muncă sugerau că o mințise.
Deodată, a auzit zgomot de roți pe pietrișul din fața casei. Ușa s-a deschis, iar Alex a intrat în grabă, întrebând dacă și-a văzut telefonul.
Sângele Amandei clocotea. Vroia să-l înfrunte pe loc, dar știa că ar găsi o minciună rapidă și s-ar alerta dacă într-adevăr o înșela. Așa că s-a ridicat de pe canapea și i-a zâmbit, ascunzându-i telefonul.
„O să verific în dormitor!” a spus Amanda.
A fugit repede în dormitor și s-a întors după câteva secunde, prefăcându-se că tocmai găsise telefonul acolo. Alex i-a mulțumit și a ieșit imediat din nou pe ușă. Amanda l-a condus până la mașină și, pe furiș, și-a strecurat brățara de fitness cu GPS activat în buzunarul portierei.
Amanda i-a făcut cu mâna, a așteptat câteva momente, apoi l-a urmărit pe Alex.
La început, Alex a urmat traseul obișnuit către birou. Amanda s-a simțit vinovată că s-a îndoit de el, până când, dintr-odată, a virat în direcția opusă. Douăzeci de minute mai târziu, Alex a parcat în fața unei case modeste, într-un orășel la cincisprezece mile de casă.
Amanda a tras pe dreapta. L-a urmărit pe Alex scoțând o cutie de cadou din portbagaj și intrând în casă. Ochii i s-au mărit de groază când l-a văzut ieșind cu un băiețel în brațe.
Alex a mers la casa vecină, a descuiat ușa și a intrat cu copilul. Amanda s-a apropiat tiptil și a privit pe fereastra sufrageriei. Stomacul i s-a strâns când l-a văzut pe Alex ridicând băiatul în brațe și sărutându-l pe obraz.
„Ce se întâmplă, Alex? Cine este acest copil?” a strigat Amanda, năvălind înăuntru să-l confrunte.
„Tati, cine e doamna asta?” a întrebat băiatul, în timp ce Alex rămânea împietrit de șoc.
Amanda îi privea fix.
„De ce îți spune acest băiat ‘tati’, Alex? Am văzut tot, așa că mai bine nu mă minți!”
Alex l-a trimis pe băiat, Caleb, într-o altă cameră și s-a întors spre Amanda.
„El este fiul meu, Amanda,” a mărturisit Alex. „Ar fi trebuit să-ți spun mai devreme, dar… mi-a fost frică. Am o a doua familie. Caleb era la o vecină cât timp mama lui era la muncă.”
„Wow…” a spus Amanda după o pauză, încercând să nu se înece cu lacrimile. „Deci ăsta era ‘întâlnirea importantă’ de care vorbeai? De cât timp durează asta, Alex? Băiatul pare destul de mare, deci…”
„Patru ani,” a recunoscut el. „Îmi pare rău. Nu am vrut niciodată să te rănesc. Știu că ce am făcut e greșit… poți divorța de mine. Îți voi da jumătate din avere și tot ce vrei. Putem rămâne în relații bune.”
„Ți-ai planificat bine ieșirea, nu-i așa?” a șuierat Amanda. „Suntem căsătoriți de ani de zile! Cum ai putut să-mi faci asta? Te iubeam!”
Alex a lăsat privirea în jos.
„Nu, Amanda. Nu mă mai iubești. Asta… relația noastră… nu mai e iubire, e doar dependență. Aș repara tot dacă aș putea, dar acum, singurul lucru pe care pot să-l fac e să-ți ofer o cale de ieșire din toată această mizerie. Poți continua viața fără mine.”
„Oh, Doamne, Alex!” scuipă ea cu dezgust. „Ar trebui să divorțez de tine ca să poți trăi fericit alături de noua ta familie? Nicio femeie nu poate accepta infidelitatea soțului ei și să meargă mai departe cu calm! Nu vei scăpa nepedepsit!”
Amanda a condus spre casă plângând și s-a retras în dormitor cu o sticlă de vin. În timp ce se gândea la o modalitate de a-și recâștiga soțul, fiul ei adolescent, Dylan, s-a așezat lângă ea și a întrebat-o ce s-a întâmplat.
„Tatăl tău m-a înșelat”, spuse ea, luând o înghițitură mare din sticlă.
„Îmi pare rău, mamă. Ar fi trebuit să-ți spun mai devreme”, mărturisi Dylan.
Amanda aproape că se înecă cu vinul. „Să-mi spui mai devreme? Ce-mi ascunzi, Dylan?”
„Tata… mi-a spus despre cealaltă lui familie”, recunoscu el.
„Nu mi-a venit să cred. L-am rugat să-ți spună adevărul, dar ne temeam că nu vei suporta vestea.”
„Ar fi trebuit să-mi spui, Dylan!” izbucni Amanda, simțindu-se trădată. „În schimb, m-ai lăsat în întuneric, și acum mă simt atât de trădată!”
„Te protejam, mamă! Te iubesc și vreau să fiu alături de tine. Voi avea grijă de tine, mamă. Ai încredere în mine!” Îi puse mâna peste a ei, dar Amanda o îndepărtă brusc.
„Cum ai putut crede că acoperindu-l pe tata mă vei proteja? Întreaga mea viață este distrusă acum. Sunteți amândoi niște trădători! Nu te mai vreau aici. Ieși afară!”
Dylan ieși furios din casă, lăsând-o pe Amanda singură. Nu s-a dus după el. Singurul lucru care îi păsa era să-l facă pe Alex să se târască înapoi la ea. În curând, îi veni o idee.
Amanda s-a dus la biroul lui Alex. S-a strecurat pe lângă asistenta lui și a început să caute un set de documente anume. În cele din urmă, privirea i-a fost atrasă de seiful de lângă arborele artificial Pico din colț. Se așeză în fața lui, dar era protejat prin parolă.
A încercat mai multe combinații fără succes. Apoi, privirea i-a căzut pe o ramă foto de pe biroul lui Alex. A încercat data de naștere a lui Dylan, iar seiful s-a deschis! A luat documentele care dovedeau că Alex a evitat plata taxelor și a plecat acasă.
„Vreau să ne întâlnim, Alex”, îi spuse ea la telefon, ascunzând documentele. „Am umblat prin seiful tău de la birou, așa că, dacă nu accepți, vei ajunge la închisoare!”
Amanda era sigură că Alex va veni imediat, iar ea avea dreptate. A fost acolo în mai puțin de 30 de minute.
„Ce ai de gând, Amanda?” strigă el, năvălind în casă.
Ea îi aruncă documentele în față. „Dacă nu-ți lași cealaltă familie și nu te întorci la mine, voi duce astea la poliție!”
„Dumnezeule!” exclamă el, răsfoind hârtiile.
„Nu-mi vine să cred… Dacă nu făceam asta, nu am fi avut niciodată bani pentru operația lui Dylan, Amanda. Și acum folosești asta împotriva mea?”
„Poliția nu va fi interesată de motivele tale. Renunță la a doua familie sau pregătește-te să putrezești în închisoare!” îl amenință ea.
„Nu pot să cred că faci asta…” oftă Alex, clătinând din cap cu dezamăgire.
„ȘI NICI EU NU POT SĂ CRED, MAMĂ!”
Dylan stătea în pragul ușii. Când Amanda i-a văzut fața palidă, și-a dat seama de grozăvia faptelor ei, dar Dylan făcu un pas înapoi.
„Nu te apropia de mine, mamă. Nu-mi vine să cred ce ai spus! Datorită lui tata am avut acea operație și sunt în viață astăzi. Nu mai vreau să te cunosc!” Dylan se întoarse și ieși în fugă din casă.
„Ești mulțumită acum?” o privi Alex cu scârbă. „Fă ce vrei, Amanda. Dacă trebuie să merg la închisoare pentru ‘crima’ de a-mi salva fiul, așa să fie! Dar nu mă voi întoarce niciodată la tine!” Alex plecă furios.
Amanda plânse toată noaptea. Fiul ei o ura acum, și era vina lui Alex. El o trădase și îi distrusese familia. Nu merita să trăiască liniștit. Pe măsură ce timpul trecea, Amanda concepu un plan diabolic.
A doua zi, Amanda a mers la cazinoul unde lucrase ca crupier și a cerut să-l vadă pe fostul ei șef, domnul Rodriguez. A intrat în biroul acestuia câteva minute mai târziu.
„Amanda, draga mea! Bine ai venit! Bine ai venit!” Domnul Rodriguez se ridică și îi sărută mâna. „Nu mă așteptam să te mai văd pe aici. Totul este în regulă? Ia loc, ia loc.”
„Nici eu nu credeam că mă voi întoarce așa, dar… vreau să contactezi niște… ‘oameni’… pentru mine”, spuse ea direct. „Vreau să angajez un asasin.”
Domnul Rodriguez deveni serios. „Pe cine? Știi regulile, draga mea. Îmi dai informațiile, iar oamenii mei se ocupă.”
Amanda puse o fotografie cu Alex pe masă.
„Acesta este soțul meu, Alex. Fă să pară un accident. Un accident de mașină, un incendiu, sinucidere… cum vrei. Banii nu sunt o problemă. Poți fi sigur de asta.”
Rodriguez privi fotografia, apoi pe Amanda. „Știu pe cineva perfect pentru treaba asta. Omul meu te va contacta.”
Câteva zile mai târziu, asasinul o contactă și îi spuse să se întâlnească în parc. Amanda ajunse la timp și se așeză pe bancă. După 15 minute, un bărbat îmbrăcat în negru se așeză lângă ea.
„Ai adus banii?” întrebă el.
„Desigur. Aici.” Amanda îi dădu o pungă de gunoi cu 20.000 de dolari. „Să pară un accident! Nu-mi pasă cât de brutal moare, doar să nu mă suspecteze poliția! Cel mai important, să nu supraviețuiască!”
Bărbatul se ridică și clătină din cap. „Îmi pare rău pentru tine.”
Cuvintele lui o derutară pe Amanda, până când un al doilea bărbat apăru lângă ea. Acesta își arătă insigna și îi puse cătușele.
„Sunteți arestată pentru conspirație la crimă împotriva soțului dumneavoastră, Alex, doamnă Gibbs.”
Amanda intră în panică și privi către „asasin”, confuză. Dar totul deveni clar când îi văzu pe Dylan și Alex lângă mașina de poliție.
„Serios, Amanda? Ai angajat un asasin pentru o prostie de răzbunare? Îți dai seama ce s-ar fi întâmplat dacă patronul cazinoului nu suna poliția?” Alex clătină din cap. „Acum crezi… că nu mă iubești?”
Dylan avea lacrimi în ochi. Amanda își lăsă privirea în jos și evită să-l privească în timp ce se urca în mașina de poliție.
„Închideți ușa”, îi spuse ea ofițerului de lângă ea.