Patrick mi-a spus mereu că aveam nevoie de mai mult timp înainte de a ne muta împreună. Mai mult timp înainte de a ne logodi. Mai mult timp înainte de a face vreo angajare serioasă. Dar în clipa în care am moștenit un apartament plătit integral? Nu mai putea să aștepte nici măcar o secundă. Și atunci am știut – nu am fost niciodată prima lui opțiune.
Ani de zile, am urmărit cum prietenele mele se îndrăgosteau, se logodeau și își începeau viața cu parteneri care le adorau. În schimb, eu eram mereu „roata de rezervă”, cea care făcea poze cu cuplurile, cea care glumea că probabil voi ajunge o nebună cu pisici – chiar dacă nu aveam nici măcar o pisică.
Așa că, atunci când Patrick m-a observat într-un bar acum doi ani, am gândit, în sfârșit. A venit și rândul meu.
El avea un farmec natural, iar atunci când mă privea de parcă aș fi fost cea mai interesantă persoană din încăpere, m-am îndrăgostit. Puternic.
Timp de doi ani, am ignorat micile semne. Faptul că el nu oferea niciodată – nici cadouri, nici timp, nici efort. Că încă locuia cu mama lui și nu plănuia să schimbe asta. Că evita fiecare conversație despre a ne muta împreună sau despre căsătorie.
„Nu ne cunoaștem destul de bine încă,” spunea el mereu, de obicei în timp ce răsfoia telefonul.
Doi ani împreună. Și totuși, încă nu era sigur.
Am înghițit durerea și mi-am spus că iubirea este despre răbdare și că angajamentul va veni în timp.
Dar atunci s-a întâmplat ceva.
Și totul s-a schimbat.
Luna trecută, mătușa mea a murit. A fost brusc, neașteptat. Ea era sora mai mare a mamei mele, cea care îmi aducea aminte de ziua mea de naștere, care îmi trimitea pachete surpriză chiar și când eram adultă. Pierderea ei a fost ca o pierdere a unei părți din „acasă”.
Apoi a venit șocul.
Nu avea copii, nici soț, și mi-a lăsat întreg apartamentul cu trei camere.
A fost dulce-amărui. Mi-aș fi dat orice să o am înapoi. Dar asta? Această moștenire a fost o schimbare de viață. Fără chirie. Fără stres din cauza costurilor în creștere. Un cămin care era al meu.
Normal, am împărtășit vestea cu Patrick.
Și ghici ce?
În acea seară, a apărut la ușa mea cu flori (primele lui vreodată), o sticlă de vin (ieftin, dar totuși) și, cel mai șocant, un inel.
Am deschis ușa, iar el era acolo, stând stângaci pe preșul meu de bun venit, ținând în mână o cutie mică de catifea.
„Babe,” a spus el, uitându-se la mine cu zâmbetul ăla ușor. „Nu mai puteam aștepta. Vrei să te căsătorești cu mine?”
Am rămas blocată, neștiind cum să răspund.
Acum două săptămâni, am menționat casual despre logodnă. Răspunsul lui?
„Babe, inelele sunt super scumpe acum. Hai să nu ne grăbim.”
Dar acum? Acum era gata?
Am înghițit nodul din gât și mi-am pus cel mai surprins zâmbet. „Patrick… eu… nu știu ce să spun.”
„Spune da,” m-a îndemnat el, cu ochii sclipind. „Suntem împreună de doi ani, babe. E timpul. Hai să ne construim viitorul împreună.”
Construim. Da, bineînțeles. Pentru că acum aveam ceva de construit. Ar fi trebuit să-i arunc inelul în față. Ar fi trebuit să-l confrunt.
Dar în schimb? Am forțat cel mai mare, cel mai exagerat zâmbet pe care-l puteam gestiona. Genul de zâmbet care l-ar face pe oricine să creadă că eram cea mai fericită femeie din lume.
„Da! Mă voi căsători cu tine!” am spus eu.
Patrick a râs ușurat, punând inelul ieftin pe degetul meu de parcă tocmai câștigase la loterie. Ceea ce, într-un fel, el chiar credea că făcuse.
M-a tras într-un îmbrățișare, strângându-mă un pic prea tare. „Nu vei regreta asta, babe,” a murmurat el la urechea mea. „Vom fi atât de fericiți.”
Am fost pe cale să râd, dar în schimb m-am retras, ridicând un deget între noi. „Dar…”
Fața lui s-a strâmbat. „Dar…?”
Am înclinat capul, dându-i o privire dulce, dar serioasă. „Am o condiție.”
Umerii lui tensionați s-au relaxat. „Oh, babe, orice ar fi, consideră-l rezolvat.”
Am respirat adânc, apoi am aruncat bomba.
„De acum înainte, vei respecta o regulă a mea.” Am făcut o pauză suficient de lungă pentru ca el să se aplece puțin, curios. „Nu vei intra niciodată în apartament înaintea mea. Niciodată. Fără excepții.”
Zâmbetul de pe fața lui a clătinat pentru o secundă.
Sprâncenele lui s-au încruntat. „Eh… ce?” A lăsat un râs mic, nervos, de parcă i-aș fi spus că trebuie să renunțe la jocurile video pentru totdeauna. „De ce?”
„Este doar ceva personal,” am spus calm. „Dacă ne căsătorim, ar trebui să respecți asta.”
Patrick a ezitat, gura i se deschidea și se închidea ca și cum căuta argumentul corect. Dar apoi, gândindu-se că deja câștigase marele premiu – o viață fără chirie – a făcut un zâmbet și a dat din cap.
„Da, babe. Sigur. Orice vrei.”
Timp de săptămâni, Patrick s-a transformat în logodnicul perfect.
A început să mă numească „regina mea”, ceea ce era amuzant, având în vedere că înainte îmi spunea „babe” sau, mai rău, „dude” când era distras.
A gătit pentru mine prima dată vreodată. Ei bine, dacă consideri că fiertul pastelor și turnarea unui borcan de sos deasupra este „gătit”. Dar am zâmbit și i-am mulțumit ca și cum ar fi fost un chef de cinci stele.
A început să menționeze casual despre viitorul nostru în apartament.
„Babe, mă gândeam că ar trebui să cumpărăm un televizor mare pentru sufragerie.” Sau, „Am văzut o scaun de gaming la reducere. Ar arăta super în biroul nostru.”
Începea să se lase pe tălpi, devenea prea confortabil. Prea încrezător. Dar nu l-am cumpărat. Pentru că sub acel zâmbet dulce? Știam că aștepta.
Aștepta ziua în care apartamentul era oficial al meu.
Și, bineînțeles? Ziua aceea a venit.
Apartamentul era acum pe numele meu. Dar nu i-am spus imediat lui Patrick. Apoi, într-o zi, am plecat mai devreme de la muncă și am ajuns acasă neprevăzut.
Și ghici ce am găsit?
Patrick. În apartament. Cu mama lui. Măsurând sufrageria.
Am rămas înghețată în pragul ușii, ținându-mi geanta atât de strâns.
Mama lui — care niciodată nu s-a interesat de relația noastră, care abia îmi recunoștea existența — făcea acum gesturi spre feronerie.
„Cred că draperiile subțiri ar înviora spațiul,” spunea ea, visând cu voce tare.
Patrick, prins la mijlocul măsurătorii, s-a întors. „Oh! Babe! Ești acasă mai devreme!” a bâlbâit el, lăsând ruleta de măsurat de parcă l-ar fi ars.
Am lăsat geanta pe masă cu o intenție foarte clară, mi-am încrucișat brațele și am ridicat o sprânceană. „Da,” am spus, cu un ton rece, lăsându-mi privirea să le treacă peste ei. „Și văd că ați încălcat regula pe care ți-am dat-o.”
Tăcere.
Patrick a înghițit cu greu. „Babe, eu—”
Dar înainte să poată încerca vreo scuză, mama lui — binecuvântată ființă cu un sentiment de drepturi absolute — a oftat și a făcut un gest disprețuitor cu mâna.
„Ei bine, draga mea, acum că Patrick este logodnicul tău, este și casa lui!”
Și atunci am explodat.
Am râs direct în fața lor.
Patrick s-a înfricoșat, în timp ce gura mamei lui s-a strâns într-o linie strânsă, dezaprobatoare. Tensiunea din cameră a devenit palpabilă.
„Oh, credeai că ne căsătorim cu adevărat?” am întrebat, clătinând din cap în timp ce îmi ștergeam o lacrimă imaginară de pe obraz. „E drăguț.”
Ochii lui Patrick s-au lărgit în groază. „Ce—ce? Babe, desigur că—”
„Nu, nu, nu,” am întrerupt eu, ridicând o mână. „Permite-mi să fiu clară: Știam de ce ai cerut-o. Niciodată nu m-ai vrut pe mine—voiai apartamentul.”
Mama lui a dat un strigăt scandalizat, apucându-și pieptul de parcă tocmai aș fi lovit-o. „Cum îndrăznești să-l acuzi pe fiul meu—”
„Nu, cum îndrăznești tu doi să plănuiești să te muți în apartamentul meu în timp ce eu eram la muncă!” i-am răspuns, vocea mea răsunând în cameră ca un bici.
Acum Patrick transpira, mâinile ridicate de parcă ar fi putut calma situația. „Babe, te rog, eu doar—”
„Stop. Oprește-te. ”
Fața lui s-a transformat, prinsă undeva între furie și panică, și am văzut cum actul lui minuțios construit începea să se prăbușească.
Dar nu mă opream aici.
„Să vorbim despre ce se întâmplă cu adevărat aici, Patrick,” am spus, îmbrățișându-mi brațele. „Nu erai pregătit să mă ceri în căsătorie timp de doi ani. Dar în momentul în care moștenesc un apartament plătit integral? Te-ai pus pe genunchi?”
Patrick a clipit repede, căutând o scuză. „Asta nu e—am realizat cât de mult te iubesc, babe!”
Am lăsat un râs ascuțit să iasă din mine. „Oh, serios? Spune-mi, când exact ai ‚realizat’ asta? Înainte sau după ce tu și mama ta ați început să plănuiți unde ar trebui să pună mobila?”
Mama lui a scuipat, făcând un pas înainte ca o regină care se adresează supușilor. „Tânăra doamnă, ești foarte nerecunoscătoare. Fiul meu îți dă numele lui, iar tu îl tratezi ca pe un profitor!”
Tăcere.
Apoi, Patrick a explodat.
„BINE! Vrei să știi adevărul?” A aruncat mâinile în sus. „Da! Nu eram pregătit să mă căsătoresc cu tine înainte pentru că, sincer, nu ești genul de femeie pentru care bărbații luptă!”
Of.
Dar nu s-a oprit aici.
„Ar trebui să fii recunoscătoare că cineva ca mine ți-a dat o șansă! Nu o să găseai ceva mai bun, Janet!”
Am respirat adânc. „Ai dreptate, Patrick. Poate nu voi găsi ceva mai bun.”
Fața lui s-a luminat, crezând că mă retrag. Mama lui a făcut un zâmbet victorios, clar crezând că au câștigat.
Apoi, am scos din geantă un teanc de hârtii aranjat cu grijă și l-am aruncat pe blatul din bucătărie.
„Noroc că nu va trebui să aflu,” am spus, cu un zâmbet casual. „Pentru că, în această dimineață, am vândut apartamentul.”
Maxilarul lui a căzut.
„CE?!?” a strigat Patrick, îndreptându-se spre hârtii de parcă ar putea anula ce se întâmplase deja.
„Ai auzit bine,” am spus, zâmbind. „Am semnat actele dimineața asta. Banii sunt deja în contul meu.”
Patrick arăta ca și cum ar fi leșinat. Fața lui s-a palidit, și pentru prima dată de când îl cunoșteam, nu avea nimic de spus.
„Tu—tu minți,” a șoptit el.
Am ridicat din umeri. „Sună la agentul imobiliar. Întreabă.”
A făcut un pas înapoi, ochii lui se plimbau necontrolat spre mama lui, care i-a apucat brațul în panică.
„Mamă, ce facem?!”
Și asta? A fost ultimul cui în sicriu.
Am apucat geanta, am mers spre ușă și m-am întors.
„Ai dreptate, Patrick. Nu o să găseam ceva mai bun. Dar norocul meu…”
I-am arătat cel mai strălucitor, cel mai satisfăcut zâmbet din viața mea.
„Am găsit.”
Apoi, am arătat spre ușă. „Acum, ieși din casa asta.”
Apartamentul s-a vândut mult mai repede decât mă așteptam. În mai puțin de o săptămână, actele au fost finalizate, banii erau în contul meu și eu eram plecată. M-am mutat într-un oraș nou, am găsit un apartament drăguț pe propriile mele condiții și am început o viață nouă. Fără paraziți. Fără iubi manipulatori. Doar eu, trăind viața așa cum meritam.
Patrick, desigur, a înnebunit.
A sunat neîncetat, implorând să „rezolvăm lucrurile.” A jurat că „nu a vrut niciodată să mă rănească” și că putem „o lua de la capăt.”
Blocat.
Mama lui mi-a lăsat un mesaj vocal de trei minute, numindu-mă o „vrăjitoare fără inimă” pentru „ruinarea viitorului fiului ei.”
De asemenea, blocată.
Un prieten comun mi-a spus mai târziu că Patrick nu avea economii, nici plan de rezervă și—mare surpriză—încă locuia cu mama lui.
Iar eu?
Eram în apartamentul meu nou, sorbind vin pe balcon, mai fericită decât fusesem vreodată.
Pentru prima dată în viața mea, nu mă mulțumeam cu puțin.