Scoțând cheia din buzunar, Nina nu spera la nimic. Pur și simplu nu avea altă opțiune, poate va merge. Poate se va întâmpla vreo minune, trebuie să se întâmple ceva bun în viața ei cândva.
Femeia tocmai ieșise din închisoare. Mulți ani petrecuți acolo, acum în libertate va trebui să se adapteze din nou. Aici nu-i mai rămăsese aproape nimeni.
Soțul o părăsise, părinții muriseră mai devreme. Și slavă Domnului că nu i-au văzut rușinea. Câteva prietene parcă îi rămăseseră, cel puțin nu încetaseră să o contacteze.
Iar Tania o vizita chiar periodic. Dar Nina nu voia să fie o povară pentru ea, deja îi mulțumea pentru sprijin și ajutor. Mai întâi voia să încerce să intre în apartamentul ei.
La urma urmei, era al ei. Îl cumpăraseră împreună cu soțul, practic și ea era proprietară acolo. Le ceruse prietenelor să nu-i spună nimic, nu voia să se întristeze și mai mult.
Dar era clar că soțul ei nu o aștepta. Tania scăpase odată ceva. De aceea Nina nici nu spera că cheia ei se va potrivi în broască.
Doar această credință în miracol. Un fel de naivitate copilărească, atmosfera de sărbătoare încă plutea în aer. De curând fusese Anul Nou.
Părea că acum va începe o viață nouă. Deși realitatea era alta. Nimic bun nu va începe.
Ea stătuse la închisoare. Și asta e o pată pentru toată viața. Dar așa îi place să viseze.
Și Nina, zâmbindu-și sieși, a introdus cheia în broască. Ce surpriză a fost când broasca s-a deschis. Ușor, ca prin unt.
Ca și cum nu ar fi fost toți acei ani departe de casă. Ca și cum ea s-ar fi întors doar de la serviciu. Acum va pregăti rapid cina și îl va aștepta pe soț.
La gândul despre soț a venit trezirea la realitate. A scuturat din cap. Desigur, el nu o mai așteaptă de mult.
Și nu trebuie să-i gătească. Dar de ce nu schimbase broasca? Probabil din lene. Victor e greu de urnit.
Fără o necesitate urgentă nu face nimic. Iar aici nu era nicio urgență. De ce să cheltuie pe o broască, dacă cheile de rezervă erau doar la soția care era după gratii.
El o ștersese din viața lui, deși nu divorțase. Nina a intrat nesigură în apartamentul ei și a ÎNCREMENIT la ce a văzut…
CONTINUAREA 👇
Apartamentul era exact așa cum și-l amintea, dar total diferit în același timp. Aceleași mobile, aceleași tablouri pe pereți, dar toate erau aranjate într-un fel străin, parcă cineva își pusese amprenta peste viața ei. Perdelele erau altele – niște draperii grele, de culoare vișinie, pe care ea nu le-ar fi ales niciodată. Pe masă era un aranjament floral enorm, tipul de decor ostentativ pe care Nina îl considera mereu de prost gust.
Dar ce a făcut-o să înghețe cu adevărat nu era decorul schimbat. Ci urmele evidente ale unei alte femei. Pe cuierul din hol atârnau două haine de damă, mult prea elegante și mult prea tinere pentru ea. Pe măsuța din living se odihnea o poșetă de designer, lângă care stătea o fotografie înrămată – Victor ținând în brațe o femeie blondă, tânără, amândoi râzând la cameră.
Nina a simțit cum i se taie respirația. Desigur, știa că probabil el este cu altcineva. Dar să vadă dovada atât de flagrantă, atât de casnic instalată în locul care odată fusese casa ei… era ca o lovitură fizică.
A luat fotografia în mâini, studiind chipul femeii. Era frumoasă, în felul acela artificial și calculat. Probabil cu zece ani mai tânără decât ea. Genul de frumusețe pe care Victor îl admira mereu.
„Nu ar trebui să fii aici.”
Nina s-a întors brusc. În ușa bucătăriei stătea femeia din fotografie, îmbrăcată într-un halat de mătase, cu părul umed de la duș. Vocea ei era calmă, aproape amabilă, dar ochii erau reci și evaluatori.
„E apartamentul meu,” a răspuns Nina, surprinsă de cât de fermă îi suna vocea. „Eu ar trebui să întreb ce cauți tu aici.”
Femeia a zâmbit, un zâmbet care nu i-a ajuns la ochi.
„Locuiesc aici. Cu Victor. De trei ani.”
Trei ani. Nina a simțit un nod în stomac. Ea fusese închisă cinci ani. Asta însemna că Victor nu pierduse timpul. Nici măcar nu așteptase să treacă un an.
„Sunt Alina,” a continuat femeia, făcând un pas înainte și întinzând mâna, ca și cum ar fi fost o întâlnire socială normală. „Victor mi-a povestit despre tine.”
Nina a ignorat mâna întinsă. „Unde e el?”
„La serviciu. Se întoarce în jurul orei șase.” Alina a studiat-o din cap până în picioare, cu acel tip de evaluare pe care doar femeile îl pot face una alteia. „Nu te așteptam așa de curând.”
„Evident,” a murmurat Nina, lăsând fotografia jos. A făcut câțiva pași prin living, atingând obiectele familare – canapeaua pe care o aleseseră împreună, masa la care luaseră atâtea cine, biblioteca plină cu cărțile ei. „Deci locuiți împreună.”
„Da. După cum vezi. Victor mi-a spus că nu te vei întoarce niciodată. Că procesul tău…”
„A fost o înscenare,” a întrerupt-o Nina, simțind furia crescând în ea. „Am fost nevinovată. Mereu am fost.”
Alina a ridicat din umeri, un gest elegant care sugera indiferență totală. „Nu e treaba mea. Trecutul e trecut.”
Nina a privit din nou în jur, realizând ceva. „Nu ați schimbat mare lucru. Mobila e aceeași.”
„De ce să schimbăm? Era de calitate.”
„Era a mea,” a spus Nina, accentuând fiecare cuvânt. „Totul aici e al meu. Fiecare obiect a fost ales de mine, plătit de mine.”
„Victor spune că apartamentul e pe numele lui.”
„Victor minte. Apartamentul e pe ambele noastre nume. Eu am contribuit cu mai mult de jumătate din bani.”
Pentru prima dată, Nina a observat o fisură în fațada calmă a Alinei. O clipire rapidă, o ezitare. Poate că Victor nu-i spusese totul acestei femei.
„Ascultă,” a spus Alina, schimbând tactica, vocea ei devenind mai blândă, „înțeleg că situația e dificilă. Dar ai fost plecată cinci ani. Victor a mers mai departe. Amândoi am mers mai departe.”
„Eu am fost închisă pe nedrept,” a replicat Nina, simțind cum lacrimile îi ard ochii. „În timp ce voi doi… ce? Vă bucurați de viață în apartamentul meu? Dormeați în patul meu?”
„Nina, te rog…”
„Nu.” Nina și-a ridicat mâna. „Nu vreau să aud. Vreau doar… vreau să-mi iau câteva lucruri. Apoi voi pleca.”
Alina a părut ușurată. „Desigur. Ia-ți ce ai nevoie.”
Nina s-a îndreptat spre dormitor, unde șocul a fost și mai puternic. Patul lor – patul în care dormise cu Victor timp de șapte ani – era acum acoperit cu lenjerie de un roz pal, cu perne decorative aranjate artistic. Pe noptiera care fusese a ei stăteau produse de machiaj scumpe, un parfum de designer și câteva bijuterii aruncate neglijent.
A deschis șifonierul și aproape s-a așteptat să nu mai găsească nimic din lucrurile ei. Dar spre surprinderea ei, toate hainele ei erau acolo, înghesuie într-o parte, aproape ascunse de garderoba extravagantă a Alinei.
Cu mâini tremurânde, Nina a luat câteva haine, câteva fotografii, și câteva obiecte personale la care ținea. Le-a pus într-o geantă veche găsită pe fundul șifonierului. Era puțin, dar era tot ce putea duce acum.
Când a ieșit din dormitor, Alina o aștepta în living, stând pe canapea, picior peste picior, ca o regină pe tron.
„Ai terminat?”
Nina a încuviințat din cap. „Deocamdată. Dar să știi că nu renunț la apartamentul meu. Voi vorbi cu un avocat.”
Alina a râs, un sunet melodios dar lipsit de căldură. „Serios? După ce ai ieșit din închisoare? Crezi că cineva te va lua în serios?”
„Adevărul e de partea mea.”
„Adevărul?” Alina s-a ridicat, apropiindu-se. „Adevărul e că Victor nu te mai iubește. Probabil nu te-a iubit niciodată cu adevărat. Adevărul e că eu sunt cea care i-a fost alături în ultimii trei ani. Eu sunt cea care îl face fericit.”
Nina a simțit un gol în stomac. Se întrebă dacă Victor îi spusese acestei femei toată povestea. Dacă îi spusese cum ajunsese Nina la închisoare.
„Îl cunoști cu adevărat pe Victor?” a întrebat ea încet.
Alina a părut surprinsă de întrebare. „Desigur. Suntem împreună de trei ani.”
„Și știi cum am ajuns eu la închisoare?”
„A spus ceva despre o fraudă la compania unde lucrai. Că ai luat vina asupra ta pentru a proteja pe altcineva.” Alina a ridicat din umeri. „Nu m-au interesat detaliile.”
Nina a zâmbit trist. „Da, așa s-ar putea spune. Am luat vina asupra mea pentru a proteja pe altcineva. Pe Victor.”
Alina a clipit confuză. „Ce vrei să spui?”
„Victor a delapidat fondurile companiei. Când s-a descoperit, m-a convins să iau vina asupra mea. Mi-a promis că va aranja totul, că vom scăpa amândoi, că va avea grijă de mine.” Nina a râs amar. „Și uite cum a avut grijă. M-a lăsat să putrezesc în închisoare în timp ce el începea o viață nouă cu tine.”
Alina a făcut un pas înapoi, șocată. „Minți. Victor nu ar face niciodată așa ceva.”
„Întreabă-l. Uită-te în ochii lui când îl întrebi și vezi dacă poate nega.”
Nina s-a îndreptat spre ușă, simțind un amestec ciudat de durere și ușurare. Durere pentru anii pierduți, pentru trădare. Dar și ușurare pentru că, în sfârșit, spusese adevărul cu voce tare.
„Voi reveni,” a spus ea, oprindu-se în prag. „Spune-i lui Victor asta. Spune-i că știu toate secretele lui. Toate minciunile. Și că de data asta, nu le voi mai păstra pentru mine.”
A ieșit din apartament fără să se uite înapoi, lăsând ușa deschisă. Pe scări, a simțit primele lacrimi curgându-i pe obraji. Dar nu erau lacrimi de disperare. Erau lacrimi de furie și de determinare.
Când a ajuns în fața blocului, a scos telefonul și a format numărul Taniei.
„Sunt eu, Nina. Am nevoie de ajutorul tău. Și de numele unui avocat bun.”