“Andrei, spune-mi, sunt mulți bani aici?” În mâini, surioara ținea un portofel negru. “Ce e asta?” – a întrebat Andrei. “L-am găsit la intersecție lângă statuia cu cal,” – a răspuns Ileana. Cineva l-a pierdut, a ridicat din umeri Andrei și cumva, mecanic, a desfăcut portofelul și a încremenit. Pentru că înăuntru erau mulți bani, foarte mulți bani. La început, s-a gândit că ar putea fi o glumă.
Bani falși. De jucărie, care există pentru farse. Dar după o clipă s-a convins, nu, erau autentici. “Uau, asta e…”, – a spus Maria. “Suntem bogați acum, da?” Cu naivitate a întrebat Ileana. “Cineva l-a pierdut”, – a repetat Andrei. “Trebuie să îl înapoiem”. Maria a oftat. Ea înțelegea că fratele ei are dreptate. Dar deja i se strecuraseră gânduri despre ce ar fi dacă ar păstra totul pentru ei, atunci…
Câte lucruri ar putea cumpăra? Andrei ar putea să-și ia un laptop nou pentru studii. Ar putea să pună paturi noi în camera lor în locul celor preistorice cu arcuri scârțâitoare. Și ar putea să-și plătească meditatori până la clasa a douăsprezecea și să-și pună aparat dentar. Mariei îi era foarte rușine de spațiul dintre dinți. “Și cum să-l înapoiem?” – a întrebat ea, cu o indiferență prefăcută. Ca și cum s-ar fi temut că fratele ei îi va ghici gândurile secrete după intonație. “Nu putem da un anunț în ziar că am găsit bani.
Câți doritori ar fi atunci? În astfel de cazuri, se cer semne distinctive ale portofelului. Alte lucruri care se aflau în el, așa se află proprietarul de drept.” – a răspuns Andrei atât de serios, de parcă doar cu asta se ocupa. Tot timpul înapoia portofelele găsite cu toată averea proprietarilor lor. El învârtea descoperirea în mâini. “Oh, aici e ceva!” – a spus el și a scos două lucruri.
Primul s-a dovedit a fi un pandantiv din argint oxidat. Câteva benzi înguste ale acestuia se împleteau într-un model complicat în formă de triunghi cu o piatră roșie în mijloc. “Se pare că sunt niște rune,” – a spus Andrei. Al doilea lucru s-a dovedit a fi o fotografie, mică și ștearsă de timp. Câteva minute s-au uitat la ea, iar apoi Maria, țipând, și-a acoperit gura cu palma. Acesta era..
CONTINUAREA 👇
…tatăl lor. Andrei a înghițit în sec, simțind cum i se usucă gura brusc. În fotografie, tatăl lor, Constantin, zâmbea, cu brațul în jurul unei femei pe care n-o recunoșteau. Nu era mama lor. Femeia din poză era mult mai tânără, poate în jurul vârstei de douăzeci și cinci de ani, cu păr lung și blond, și un zâmbet larg. În spatele lor se putea vedea un lac, iar în fundal, un munte.
„Asta… asta nu e posibil,” a șoptit Andrei, privind fotografia mai atent. „Tata a murit acum trei ani.”
Maria a luat fotografia din mâinile lui, examinând-o cu ochii larg deschiși. „E veche, dar nu atât de veche. Uită-te la hainele lui. Astea sunt hainele pe care i le-am dăruit de ziua lui cu un an înainte să… să plece.”
Un fior rece a trecut prin Andrei. Tatăl lor murise într-un accident de mașină în drum spre serviciu, sau cel puțin asta li se spusese. Corpul fusese atât de mutilat încât mama decisese să nu-i lase să-l vadă. Funeraliile avuseseră loc cu sicriul închis.
„Poate e doar cineva care seamănă cu el,” a sugerat Ileana, care la cei zece ani ai ei nu înțelegea pe deplin gravitatea situației.
„Nu,” a spus Maria, ridicându-se brusc. „E tata. Uită-te la semnul acela de pe gât, cel pe care îl are din copilărie. E el.”
Andrei se simțea amețit. Mintea lui refuza să proceseze ce vedea. Tatăl lor, care ar fi trebuit să fie mort și îngropat de trei ani, apărea într-o fotografie recentă cu o femeie necunoscută. Iar acum, portofelul lui, plin cu bani, era în mâinile lor.
„Trebuie să-i spunem mamei,” a decis el, închizând portofelul cu un gest hotărât.
Maria l-a oprit, prinzându-i mâna. „Nu! Nu încă. Gândește-te, Andrei. Dacă asta e adevărat, dacă tata trăiește… înseamnă că ne-a abandonat. Pe toți. A preferat să fugă cu… cu femeia asta.”
„Dar de ce ar face așa ceva? Nu are niciun sens!” Andrei și-a trecut mâinile prin păr, frustrat. „Tata ne iubea. Ne iubea pe toți.”
Cei trei frați s-au uitat unii la alții, nesiguri de ce să facă. Casa lor nu mai fusese la fel după moartea tatălui. Mama lor, Elena, se refugiase în muncă, lucrând ore suplimentare la fabrica textilă pentru a-i întreține. De multe ori, Andrei, la cei șaptesprezece ani ai lui, era cel care avea grijă de surorile sale mai mici.
„Am putea să o căutăm pe femeia din poză,” a sugerat Maria după câteva momente de tăcere. „Poate ea știe ceva.”
„Și cum propui să facem asta?” a întrebat Andrei. „Nu știm cine e sau unde locuiește.”
Maria a luat din nou portofelul și a început să-l cerceteze mai atent. A găsit un card de identitate pe numele Alexandru Vasilescu, o adresă din orașul învecinat și câteva bonuri de la un restaurant numit „La Izvorul Rece”.
„Alexandru Vasilescu?” a murmurat Andrei, confuz. „Cine e ăsta?”
„Poate tatăl nostru și-a schimbat numele,” a speculat Maria, cu o umbră de excitare în voce. „Dacă a vrut să dispară, ar fi avut nevoie de o identitate nouă.”
Andrei a clătinat din cap, neconvins. „Hai să nu tragem concluzii pripite. Poate acest Alexandru a găsit fotografia tatălui nostru și a păstrat-o din cine știe ce motiv.”
„Sau poate tata i-a furat portofelul acestui Alexandru,” a intervenit Ileana, impulsionată de serialele polițiste pe care le urmărea în secret.
Cei doi mai mari au privit-o surprinși, apoi au izbucnit în râs, eliberând tensiunea care se acumulase.
„Cred că ar trebui să mergem la adresa de pe card,” a decis în cele din urmă Andrei. „E un început. Dar promiteți-mi că nu vom spune mamei nimic până nu aflăm mai multe. Nu vreau să o rănim inutil.”
Maria și Ileana au încuviințat solemn.
A doua zi, după școală, Andrei și Maria au lăsat-o pe Ileana la o prietenă și au luat autobuzul spre orașul învecinat. Adresa de pe card îi conducea către un cartier liniștit, cu case modeste dar îngrijite. Numărul 27 aparținea unei case albastre cu un gard alb și flori în fața casei.
Cu inima bătând puternic, Andrei a apăsat pe sonerie. După câteva momente, ușa s-a deschis, iar în prag a apărut femeia din fotografie. Era mai în vârstă acum, dar inconfundabil aceeași persoană. Când i-a văzut, ochii ei s-au mărit de uimire și, pentru o clipă, a părut că vrea să închidă ușa.
„Vă rugăm, așteptați!” a strigat Maria, punând piciorul în prag. „Suntem… suntem copiii lui Constantin Popescu.”
Femeia a încremenit, iar culoarea i-a dispărut din obraz. „Constantin?” a șoptit ea. „Dar… dar el e mort.”
„Știm,” a spus Andrei, încercând să-și păstreze calmul. „Sau cel puțin așa credeam. Până am găsit asta.” A scos fotografia din portofel și i-a arătat-o.
Femeia s-a sprijinit de tocul ușii, ca și cum picioarele nu o mai țineau. „Intrați,” a spus ea după o pauză lungă. „Cred că e timpul să aflați adevărul.”
În living, pe o măsuță, erau mai multe fotografii înrămate. Într-una dintre ele, femeia apărea alături de un bărbat la vreo patruzeci de ani, probabil soțul ei, Alexandru Vasilescu.
„Numele meu e Diana,” a început femeia, oferindu-le un pahar cu suc. „L-am cunoscut pe tatăl vostru la un curs de artă, acum patru ani. Era profesor invitat. Am devenit… apropiați.”
„Aveai o aventură cu tatăl nostru?” a întrebat Maria direct, simțind furia crescând în ea.
Diana a clătinat din cap. „Nu era așa simplu. Constantin mi-a spus că era divorțat, că soția lui îl părăsise. Abia după câteva luni am aflat adevărul – că era căsătorit, că avea trei copii.”
Andrei și Maria s-au uitat unul la altul, șocați. Tatăl lor, un om pe care îl consideraseră întotdeauna integru și onest, mințise, înșelase.
„Când am descoperit, am vrut să rup relația,” a continuat Diana. „Dar Constantin era disperat. Mi-a spus că nu mai putea continua viața lui dublă, că voia să divorțeze, să înceapă o viață nouă. A promis că vă va spune adevărul.”
„Dar nu a făcut-o niciodată,” a constatat Andrei, cu un nod în gât.
„Nu,” a confirmat Diana. „În schimb, a venit cu planul ăsta nebunesc – să-și însceeze moartea, să dispară, și apoi să ne începem viața împreună, undeva departe.”
Maria a sărit în picioare. „Vrei să spui că accidentul a fost…?”
„Fals. Da. Constantin a găsit un cadavru neidentificat la morga unde lucra un prieten de-al lui. A aranjat totul astfel încât să pară că el era victima.”
Andrei simțea că i se învârte capul. Toată lumea lui se prăbușea. „Și voi doi ați fugit împreună?”
Diana și-a coborât privirea, rușinată. „Pentru o vreme. Am mers în Italia. Dar după șase luni, vinovăția l-a măcinat. Băuse prea mult într-o seară și mi-a mărturisit totul – cum vă visa noaptea, cum nu se putea ierta pentru ce făcuse. Într-o dimineață, pur și simplu a dispărut. A lăsat un bilet în care spunea că trebuie să îndrepte lucrurile.”
„Și de atunci?” a întrebat Andrei.
„Nu l-am mai văzut. Asta a fost acum doi ani și jumătate. M-am întors în România, mi-am refăcut viața. L-am cunoscut pe Alexandru, ne-am căsătorit anul trecut.”
Maria privea fotografiile de pe măsuță, încercând să proceseze totul. „Dar portofelul? De ce avea soțul tău fotografia tatălui nostru?”
Diana a părut confuză. „Alexandru nu are nicio fotografie cu Constantin. Nu s-au cunoscut niciodată.”
Andrei a scos portofelul. „Acesta nu e al soțului tău? L-am găsit ieri, lângă biserica Sfântul Nicolae.”
Luând portofelul, Diana l-a examinat. „Nu, nu e al lui. Alexandru are unul maro, nu negru. Și nu poartă niciodată pandantive.”
Cei trei au rămas tăcuți, privind obiectul misterios care le schimbase viața în doar douăzeci și patru de ore.
„Poate…” a început Diana ezitant, „poate e de la Constantin. Poate s-a întors.”
Inima lui Andrei a început să bată mai tare. „Crezi că e posibil? După atâta timp?”
„Nu știu,” a răspuns ea sincer. „Dar știu că regretul îl consuma. Poate în sfârșit a găsit curajul să se întoarcă, să vă caute.”
În acel moment, telefonul lui Andrei a sunat. Era Ileana, panicată.
„Andrei, veniți repede acasă! E mama… a leșinat când a găsit un bărbat stând în fața porții noastre. Zice că e tata!”
Andrei și Maria s-au ridicat simultan, împărtășind o privire de neîncredere și speranță amestecată cu teamă.
„Mulțumim pentru onestitate,” a spus Andrei către Diana. „Dar trebuie să plecăm acum.”
Diana i-a oprit la ușă. „Vă rog, spuneți-i… spuneți-i că îmi pare rău. Că nu am știut cât de mult va răni oameni.”
Călătoria înapoi a părut interminabilă. Când în sfârșit au ajuns acasă, au găsit-o pe mama lor în bucătărie, palidă dar calmă, bănd o ceașcă de ceai. În fața ei, cu spatele la ușă, stătea un bărbat cu părul încărunțit și umerii lăsați.
„Tată?” a șoptit Maria, vocea ei tremurând.
Bărbatul s-a întors încet. Era el, Constantin, tatăl lor. Mai bătrân, mai tras la față, dar inconfundabil el.
„Copiii mei,” a spus el, vocea lui răgușită de emoție. „Nu știu dacă mă veți putea ierta vreodată, dar am venit să încerc să repar ce am stricat.”
Elena, mama lor, a ridicat privirea. „V-a spus ce a făcut? Cum ne-a mințit pe toți? Cum a simulat propria moarte?”
Andrei a făcut un pas înainte. „Știm o parte. Diana ne-a spus.”
La auzul numelui, Constantin a tresărit. „Ați vorbit cu ea? Cum?”
Maria a scos portofelul. „L-am găsit ieri, lângă biserică. Am găsit fotografia și ne-am gândit… ne-am gândit că poate nu ai murit cu adevărat.”
Constantin a luat portofelul cu mâini tremurânde. „E al meu. L-am pierdut ieri, când am venit să vă văd de departe, fără să am curajul să mă apropii.”
Ileana, care stătuse tăcută până atunci, a alergat brusc spre el și l-a îmbrățișat, izbucnind în lacrimi. Andrei și Maria au rămas nemișcați, sfâșiați între dorința de a face același lucru și furia pentru trădarea lui.
„De ce te-ai întors acum?” a întrebat Andrei, încercând să-și păstreze vocea fermă.
Constantin s-a uitat la el, ochii lui plini de regret și durere. „Pentru că nu mai puteam trăi cu ce am făcut. Am încercat să fug, să încep o viață nouă, dar voi erați mereu aici.” A arătat spre inima lui. „În fiecare noapte visam această casă, fețele voastre. După ce am plecat de la Diana, am hoinărit prin Europa, lucrând la diferite joburi, încercând să uit. Dar nu puteam.”
„Și acum vrei să te întorci, așa, pur și simplu?” a întrebat Maria, vocea ei tăioasă. „După tot ce ne-ai făcut?”
Constantin a clătinat din cap. „Nu, nu vreau să mă întorc. Nu am acest drept. Vreau doar să vă spun adevărul, să vă cer iertare, deși știu că nu o merit. Și apoi… apoi voi pleca din nou, dacă asta vreți.”
Elena a pus ceașca jos cu un zgomot puternic. „Nu e atât de simplu, Constantine. Nu poți doar să apari și să dispari din viețile noastre după bunul tău plac. Sunt unele lucruri care trebuie rezolvate. Legal, ești mort. Avem un certificat de deces.”
„Știu,” a spus el încet. „Și sunt pregătit să înfrunt consecințele pentru ce am făcut. Inclusiv închisoarea, dacă e necesar.”
Andrei s-a așezat, simțindu-se dintr-o dată foarte obosit. „De ce ne-ai făcut asta, tată? De ce ne-ai părăsit?”
Constantin l-a privit direct în ochi, pentru prima dată de când intrase. „Pentru că am fost un laș, Andrei. M-am săturat de responsabilități, de rutina zilnică, de sentimentul că viața mea trecuse fără să fi trăit cu adevărat. Am avut o criză de vârstă mijlocie și, în loc să o confrunt ca un bărbat, am fugit ca un copil.”
Maria a râs amar. „O criză de vârstă mijlocie? Asta e scuza ta pentru că ne-ai lăsat să credem că ești mort? Că am plâns la mormântul tău?”
„Nu e o scuză,” a răspuns el, „e doar adevărul. Un adevăr urât despre cât de slab am fost.”
Ileana, care încă îl ținea de mână, a întrebat cu vocea ei mică: „Dar ne iubești, tată? Ne-ai iubit vreodată?”
Constantin s-a îngenuncheat în fața ei, cu lacrimi curgându-i pe obraji. „V-am iubit mereu, cu toată ființa mea. Și vă iubesc și acum, mai mult decât orice. Voi ați fost singurul lucru real din viața mea, singurul lucru care a contat cu adevărat. De aceea m-am întors – pentru că, oricât de târziu, am înțeles asta.”
Andrei a simțit cum i se înmoaie inima. În fața lui nu mai era tatăl puternic și încrezător pe care și-l amintea, ci un om frânt, măcinat de regrete, care venise să-și mărturisească păcatele.
„Va dura mult timp până să te putem ierta,” a spus el încet. „Dacă te vom putea ierta vreodată.”
Constantin a încuviințat. „Înțeleg. Și voi aștepta, cât va fi nevoie. Tot ce vă cer e șansa de a încerca să repar ce am stricat.”
Elena s-a ridicat și s-a apropiat de ei. „Copii, tatăl vostru și cu mine trebuie să vorbim. Singuri. Vă rog, lăsați-ne puțin.”
După ce copiii au ieșit, cei trei frați s-au așezat pe treptele din fața casei, fiecare pierdut în propriile gânduri.
„Crezi că o să se împace?” a întrebat Ileana.
Andrei a oftat. „Nu știu, Ileana. Nu e așa de simplu.”
„Dar e în continuare tata,” a insistat ea. „Și a spus că ne iubește.”
Maria a luat-o de mână. „Da, e tata. Dar a făcut mult rău. Va dura mult timp până când lucrurile vor reveni la normal. Dacă vor reveni vreodată.”
Andrei a scos pandantivul din portofel și l-a examinat în lumina apusului. Runele păreau să strălucească, parcă încărcate cu o energie misterioasă.
„Știți,” a spus el, „când am găsit portofelul, pentru o clipă, am crezut că am dat peste ceva magic, ceva care ne va schimba viețile. Și într-un fel, chiar așa a fost.”
Maria a zâmbit trist. „Da, doar că nu în felul în care ne așteptam.”
În casă, Constantin și Elena vorbeau în șoapte, reconciliind trecutul cu prezentul, căutând o cale de a merge înainte. Afară, copiii lor așteptau, știind că, indiferent ce avea să se întâmple, nimic nu va mai fi la fel.
Dar poate, uneori, schimbarea e necesară. Poate adevărul, oricât de dureros, e mai bun decât o minciună confortabilă. Iar uneori, un portofel pierdut poate fi exact ce avem nevoie pentru a găsi ceea ce nu știam că căutăm.
Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.