Iris era atât de încântată. Fiica ei, Eliza, urma să se căsătorească cu iubirea vieții ei, Daniel. Așa că Iris s-a apropiat de viitorul său ginere pentru a-i da butonii de manșetă ai soțului ei decedat.
Dar Daniel mergea prea repede, iar Iris a trebuit să alerge cu genunchii ei dureroși. L-a văzut apropiindu-se de Melissa, una dintre domnișoarele de onoare, și șoptindu-i ceva.
Apoi, amândoi au plecat de la locație și s-au îndreptat spre spatele restaurantului. Curioasă, Iris a mers pe vârfuri după ei, doar pentru a-i vedea intrând împreună într-o baie…
Iris a deschis ușa ușor, iar inima i-a căzut când a privit în interior.
„Nu mai pot să aștept, draga mea,” a spus Daniel, trăgând-o pe Melissa de talie și apropiindu-o de el.
„Nu acum, dragul meu,” a șoptit Melissa. „Dacă cineva află, planurile noastre vor fi distruse. Fii răbdător, dragule… Trebuie doar să rămâi căsătorit puțin timp. Gândește-te la milioanele de dolari pe care le vom câștiga când vei divorța de soția ta plictisitoare. Dar acum, controlează-te!”
Iris s-a aplecat și a privit prin oglinda din baie. Daniel și Melissa erau îmbrățișați, sărutându-se pasional.
„Nu acum…” a murmurat Melissa. „Trebuie să ne întoarcem.”
„Nu până nu promiți că te vei întâlni cu mine la casa mea mai târziu,” a spus Daniel. „Vom continua așa cum am făcut-o mereu… după ce Eliza va pleca la muncă!”
Melissa a râs. Iar Iris, care nu mai putea suporta, a fugit să o avertizeze pe fiica ei.
Iris a ajuns în sala de mese, dar Eliza nu era acolo. Deodată, MC-ul a cerut atenția tuturor.
„Înainte de a merge la sala de nunți, mireasa are un cadou special pentru mire,” a anunțat el.
Eliza a apărut pe scenă și a luat microfonul de la MC.
„…Am așteptat mult timp să găsesc o iubire adevărată… și vreau să-i dedic asta lui!”
Pe măsură ce trupa de pe scenă a început să cânte acordurile, Eliza a cântat o melodie iubitoare. Sala s-a liniștit când Eliza a terminat de cântat.
Oaspeții au aplaudat, iar Daniel s-a grăbit pe scenă și a îmbrățișat-o. Iris știa că inima fiicei sale va fi sfărâmată când va afla adevărul despre manevrele lui Daniel.
MC-ul a întrerupt scena plină de agitație a nunții. „Și acum… păsările iubitoare, dansul vostru primul!”
Iris s-a strecurat prin mulțime și s-a apropiat de fiica ei. „Eliza, trebuie să-ți spun ceva… e vorba despre Daniel.”
„Este totul în regulă, mamă?”
„Draga mea, el este… putem vorbi în privat?”
„Daniel mă așteaptă. Vom vorbi după primul dans, bine?”
Melissa s-a strecurat pe lângă Iris și s-a apropiat de mireasă. „Daniel te așteaptă în sala de dans.”
Eliza arăta minunat în rochia ei de mireasă, în timp ce o urma pe Melissa spre ușă. Iris era zdrobită și nu avea curajul să-i rupă inima fiicei sale în ziua cea mare.
Așa că a privit în durere cum nunta continua. Nu putea face nimic pentru a dezvălui aventura dintre Daniel și Melissa. Era singura cale de a-l expune: Iris trebuia să se asigure că Eliza îl prinde pe Daniel cu mâinile murdare.
Luni, Eliza și Daniel au dus-o pe Iris la aeroport pentru a prinde un zbor devreme spre casă. Iris se simțea dezgustată să-l vadă pe Daniel cum se comporta atât de îndrăgostit cu Eliza.
Iris a îmbrățișat-o pe Eliza pentru a-i spune la revedere înainte de a merge la sala de îmbarcare. Aproape 15 minute mai târziu, a sunat un taxi și s-a întors la casa Elizei.
Iris știa că Melissa și Daniel se vor întâlni după ce Eliza va pleca la muncă și a decis să-i prindă.
Când Iris a ajuns la casa Elizei, a văzut mașina lui Melissa parcată în fața casei. A sunat-o repede pe Eliza.
„Draga mea, zborul meu a fost anulat,” i-a spus Iris fiicei sale. „Am luat un taxi până la tine acasă… mă simt amețită… poți să mă întâlnești acolo?”
„Oh, Doamne, mamă! Sunt ocupată… dar nu-ți face griji. O să-l sun pe Daniel și îl întreb, bine?”
„Nu, nu-l suna. Vreau să vii aici… te rog, este important.”
Eliza a suspinat. „Bine… vin.”
Iris a închis și s-a furișat până la fereastră.
Iris s-a uitat prin fereastră și nu a văzut nimic ciudat la început. Apoi, ușa s-a deschis și Daniel și Melissa au intrat în cameră, sărutându-se.
El a lăsat-o jos, iar cei doi au început să se sărute pe canapea.
Iris a privit pe stradă, dar nu era niciun semn al Elizei. S-a uitat din nou prin fereastră și a privit repede în altă parte, dezgustată, văzând cum lucrurile din interior se încălzeau.
Iris stătea pe marginea trotuarului, rugându-se ca fiica ei să ajungă cât mai repede. Cinci minute mai târziu, Eliza a ajuns.
„Mamă, ești bine?” a întrebat Eliza, apropiindu-se de Iris.
„Nu, nu sunt. Soțul tău și Melissa. Sunt înăuntru… se joacă.”
„CE?” Eliza era șocată.
„Îmi pare rău că nu ți-am spus mai devreme. I-am auzit vorbind în ziua nunții tale…”
„Ai auzit ce?”
„Au o aventură… și au plănuit să te înșele și să-ți ia banii când Daniel te va părăsi,” a răspuns Iris, în timp ce Eliza îngheța pe loc.
„Daniel și Melissa?” respira Eliza cu greu. „A fost întotdeauna amabil cu mine… cum de nu am avut niciun indiciu despre această aventură?”
„Sunt acolo acum…” Iris a arătat spre ușă. „De ce nu mergi să vezi cu ochii tăi?”
Eliza a dat din cap scurt și și-a șters lacrimile. Mergând furioasă spre ușa din față, Iris a fost imediat în urma ei.
S-au furișat în camera de zi. Sunetul râsului lui Daniel și Melissa, care venea de după canapea, se auzea în toată casa.
„Ce dracu’ se întâmplă aici?” a strigat Eliza.
Iris a sărit repede în cameră, dar a fost prinsă pe nepregătite de ceea ce vedea. Nu avea sens.
Cu câteva minute în urmă, când se uitase prin fereastră, Daniel și Melissa erau pierduți în momentul lor intim. Dar acum, stăteau liniștiți pe canapea, de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic.
„Eliza? Ce vrei să spui?” a răspuns Daniel. „Eu și Melissa discutam despre muncă… Nu ți-am spus că voi lucra de acasă săptămâna asta?”
„Minciună!” a arătat Iris spre Daniel. „Te-am văzut pe voi doi făcând ‘lucruri’ pe canapea… probabil că ne-ați văzut venind și v-ați îmbrăcat repede.”
„Ne-am îmbrăcat?” a încruntat fruntea Melissa. „Doamne… crezi că eu și Daniel avem… o aventură?”
„Taci!” a strigat Eliza. „Mama mea v-a văzut pe voi doi în baie în ziua nunții noastre… și acum, în casa noastră. Erați atât de insistenți să împărțim bunurile și banii când ne-am căsătorit. Și acum știu de ce… Daniel, m-ai luat de soție pentru banii mei.”
„Nu este adevărat!” Daniel a negat acuzațiile. „A fi căsătoriți înseamnă să împărtășești totul. Ce-i al meu este și al tău, Eliza. Îmi pare rău că mama ta mă consideră așa de ieftin… dar se înșală. Eu și Melissa suntem prieteni și parteneri de afaceri. Credeam că… ai încredere în mine.”
„Am avut încredere, Daniel. Dar de ce ar minți mama mea? Nu înțeleg…”
„Eliza, te iubesc… și pot să-ți demonstrez asta,” a spus Daniel, luând-o de mână pe Eliza.
A băgat mâna în buzunar și a scos un set de chei.
„Vezi astea?” a lăsat cheile în palma Elizei. „Am făcut plata finală pentru casa noastră ieri. Melissa a fost aici să mă ajute cu o idee ca să te surprind. Dar acum totul e distrus.”
„Minte, Eliza,” a insistat Iris, uitându-se cum Eliza ridica cheile cu degetele tremurând.
Dar Eliza părea că nu a auzit-o. „Vroiai să mă surprinzi?” a șoptit ea.
„Da! Vroiam să te duc acolo cu ochii legați… să te duc pe gazon… și să-ți arăt casa visurilor noastre. Dar cred că voi rămâne acolo singur acum. Nu are sens să împart viața cu o femeie care nu are încredere în mine.”
Daniel a smuls cheile din mâna Elizei și a fugit spre dormitor.
„Așteaptă, nu poți să mă lași așa,” Eliza a alergat după Daniel. „Nu am îndoieli în tine… dar știu că mama mea nu mi-ar fi spus niciodată așa ceva dacă nu ar fi adevărat.”
Daniel s-a oprit și s-a întors spre ea. „Nu știu ce a văzut și auzit mama ta. Ți-am oferit dovezi. Dacă tot nu mă crezi, nu cred că acest mariaj poate să dureze.”
„Am încredere în tine… de aceea mă doare atât de mult să mă gândesc că m-ai înșelat. Te iubesc, Daniel…”
„Și eu te iubesc,” a spus Daniel. „Nu înțeleg ce s-a întâmplat de a fost atât de ușor pentru tine să crezi astfel de lucruri groaznice despre mine. Dacă crezi cu adevărat că te-am înșelat, spune-mi acum. Voi strânge lucrurile și te voi părăsi… pentru totdeauna.”
„Am încredere în tine! Te rog, iartă-mă,” Eliza l-a îmbrățișat pe Daniel, în timp ce Iris nu putea să creadă.
Inima Irisei bătea cu putere în piept. Era mult prea mult pentru ea. Genunchii i s-au făcut moi, iar o durere surdă i-a cuprins pieptul. Ultimul lucru pe care Iris l-a auzit a fost sunetul ascuțit al sirenelor de ambulanță.
Iris a fost dusă de urgență la spital, iar medicii i-au spus că a suferit un infarct.
„Mă sperii, mamă… mă bucur că ești bine,” Eliza a vizitat-o pe Iris și a îmbrățișat-o.
„M-aș simți mult mai bine dacă mi-ai spune că l-ai dat afară pe acel escroc și pe amanta lui.”
Eliza a dat ochii peste cap. „Mamă, te rog, nu vorbi despre soțul meu așa. Te-ai înșelat despre el…”
„Trezește-te, Eliza. El te folosește. Toată acea prostie despre cumpărarea unei case era modul lui de a te face să te simți vinovată și să rămâi.”
„Dar asta dovedește că mă iubește. De ce ar vrea să rămân dacă ar fi doar interesat de banii mei?”
„De ce nu-ți verifici prenupțul, Eliza?” a strigat Iris. „Doamne, cum să te fac să înțelegi că soțul tău e un oportunist?”
„Mamă, te rog, oprește-te. Hai să nu presupunem lucruri și să-l pedepsim pe Daniel pentru ceva ce nu a făcut.”
„Bine atunci,” a spus Iris. „Dacă nu vrei să-ți deschizi ochii și să vezi realitatea, atunci lucrurile vor fi diferite de acum înainte.”
„Ce vrei să spui, mamă?”
Iris a luat telefonul și a sunat un număr.
„Bună, domnule Simms… vă sun în legătură cu testamentul meu,” i-a spus Iris avocatului său. „Vreau să fac o schimbare urgentă. Am decis să las toată averea mea în caritate. Fiica mea nu va moșteni niciun ban. Și vreau să-i blocați contul bancar. Da… imediat. Mulțumesc.”
„Ce?” Eliza a rămas șocată. „Nu poți fi serioasă.”
„Îmi pare rău, Eliza, dar nu mi-ai lăsat altă opțiune. Nu vreau ca banii câștigați cu greu de familia noastră să ajungă în mâinile unui oportunist care te folosește.”
„Bine!” a strigat Eliza. „Dacă mă tai din testamentul tău, așa să fie. Nu vreau să te mai văd.”
Săptămânile următoare au fost cele mai grele zile pentru Iris. A suferit o operație pe cord și a fost externată după o lungă perioadă de recuperare.
Se simțea foarte singură și chiar a încercat să o sune pe Eliza. Dar fiica ei nu a răspuns niciodată, iar Iris a fost cu inima frântă. A sunat-o în fiecare zi și i-a trimis mesaje.
Iris nu s-a mirat când nu a primit răspuns. Dar într-o zi, soneria ușii a sunat. Când Iris a deschis ușa, a rămas înghețată de uimire.
„Eliza?!” Iris avea lacrimi în ochi, simțind o mare avalanșă de emoții. „Draga mea…”
Iris s-a oprit din vorbit când Eliza s-a uitat la ea cu ochii roșii și umflați.
„Este Daniel, nu-i așa?” I-a pus brațele în jurul umerilor Elizei și a condus-o înăuntru.
„Îmi pare rău, mamă… ar fi trebuit să te ascult,” plângea Eliza. „Ai avut dreptate!”
Iris a îmbrățișat-o pe Eliza. O ura să o vadă pe fiica ei atât de distrusă, dar era fericită că în sfârșit era liberă de acel om lacom, Daniel.