Cafeaua pe care Valentina o comandase în cafeneaua gării era una obișnuită din plic, trei în unu. Nu-i plăcea așa ceva, dar cel puțin această băutură era fierbinte și dulce, exact ce avea nevoie acum. Ținând cana fierbinte în mâini, ea zâmbi pentru sine.
Iată cum se întâmplă. Chiar astăzi, 14 februarie, se afla din nou aici, în acest orășel, și s-a ciocnit accidental lângă centrul comercial, unde venise cu treburi, cu Victor, fostul ei soț. Iar de la ziua care i-a întors viața cu susul în jos, o despărțeau exact șapte ani…
— Valeria, salut! — vocea lui Victor sună, probabil, prea firesc pentru o întâlnire atât de neașteptată. — Salut! — răspunse ea, încercând să rămână calmă. — Ești aici cu treburi? — Cu treburi? Da, așa e.
Cum ești? Cum trăiești? Unde locuiești acum? Ea răspundea la întrebările lui, mirându-se de vocea ei care suna atât de calmă. Doar o singură dată a făcut o greșeală, probabil din cauza confuziei. I-a spus orașul în care locuia acum.
Victor a propus să stea în cea mai apropiată pizzerie, dar Valeria a refuzat, invocând lipsa de timp. Doar ultima întrebare aproape că a luat-o prin surprindere. — Nu regreți că nu m-ai iertat atunci? — puțin mai încet decât vorbise anterior — întrebă Victor.
“Nu mă așteptam să te mai întâlnesc”, spuse ea, încercând să scape de pete cu ajutorul șervețelelor de hârtie. Această îndeletnicire era zadarnică, așa că Valeria, scuzându-se, se duse la toaletă, luând cu ea poșeta.
În acest timp, despre telefonul care zăcea pe măsuță, ea nu-și aminti. După vreo zece minute, după ce-și puse oarecum în ordine gândurile, Valeria se întoarse. Și… nu-l recunoscu pe Victor.
El stătea la măsuță palid, cu buzele tremurânde și ținea în mâini telefonul ei, care suna cu o melodie stridentă. Pe ecran se afla…
Pe ecranul telefonului se afla fotografia unui băiat de aproximativ șase ani, cu ochii albastru-verzui și zâmbetul familiar, inconfundabil – zâmbetul lui Victor. Numele de contact care apărea era simplu: „Alex”. Sub fotografie era un mesaj: „Mami, când vii acasă? Mi-e dor de tine!”
Victor ridică privirea spre Valeria, incapabil să articuleze un cuvânt. Degetele lui tremurau atât de tare încât aproape scăpă telefonul.
„Este… este al meu?” întrebă el în cele din urmă, cu o voce care abia se auzea.
Valeria luă telefonul din mâinile lui cu o mișcare calmă. Își simțea inima bătând cu putere, dar exteriorul ei rămânea compus. Șapte ani de independență o învățaseră să-și controleze emoțiile.
„Da,” răspunse ea simplu. „Este fiul tău.”
„De ce?” Victor își duse mâinile la tâmple. „De ce nu mi-ai spus niciodată?”
Valeria se așeză pe scaunul din fața lui. Cafeaua ei era acum rece, la fel ca privirea pe care i-o aruncă.
„Îți amintești ultima noastră zi împreună? Era tot un 14 februarie. Plănuisem să-ți spun atunci că eram însărcinată. Aveam deja trei teste pozitive și o programare la doctor pentru ziua următoare.”
Victor dădu din cap, o umbră de durere traversându-i fața.
„Te-am căutat în tot orașul. Voiam să te invit la cină, să sărbătorim. Dar te-am găsit într-un final la centrul comercial, alegând un colier pentru… cum o chema? Diana?”
„Denisa,” șopti Victor, privind în jos.
„Da, Denisa,” Valeria zâmbi amar. „Erai atât de fericit în timp ce îl alegeai. Îți amintești ce i-ai spus vânzătoarei? ‘Pentru femeia care mi-a schimbat viața’. Apoi v-am văzut sărutându-vă în parcare.”
Victor închise ochii. „Am făcut o greșeală oribilă, Valeria. Am regret-o în fiecare zi de atunci.”
„În ziua aceea,” continuă ea ca și cum nu l-ar fi auzit, „am decis că nu merit să trăiesc în umbra altcuiva. Că copilul meu nu merită un tată care împarte cadouri altor femei în timp ce eu sunt acasă, așteptându-l. Așa că am plecat.”
„Dar de ce nu mi-ai spus despre copil? Aveam dreptul să știu!”
Ochii Valeriei scânteiară.
„Dreptul? Ce drept, Victor? Dreptul de a-l dezamăgi și pe el, așa cum m-ai dezamăgit pe mine? Dreptul de a veni și a pleca din viața lui după bunul plac? Sau dreptul de a mă face să mă simt insuficientă în propria mea casă, așa cum o făceai constant?”
Victor părea sincer șocat. „Nu știam că te simțeai așa.”
„Bineînțeles că nu știai. Nu te-ai obosit niciodată să întrebi.”
Victor privi din nou fotografia de pe ecranul telefonului, care acum se blocase.
„Cum este el? Alexandru… ce îi place să facă?”
Pentru prima dată, expresia Valeriei se înmuie.
„E inteligent. Prea inteligent pentru binele lui, uneori. Îi place să deseneze, să construiască lucruri. Are o colecție impresionantă de dinozauri și știe numele fiecăruia.” Ea făcu o pauză. „Îi place fizica. La șase ani, mă întreabă despre stele și planete.”
„La fel ca mine când eram copil,” murmură Victor.
„Da,” recunoscu Valeria. „Are multe de la tine.”
Tăcerea se așternu între ei, plină de întrebări nerostite și posibilități pierdute.
„Aș putea… aș putea să-l întâlnesc?” întrebă Victor în cele din urmă, vocea lui trădând o vulnerabilitate pe care Valeria nu o mai auzise niciodată.
Ea îl privi lung, căutând ceva în ochii lui. Sinceritate? Regret? Sau poate doar curiozitate?
„Victor, trebuie să înțelegi ceva. Alexandru are deja o viață stabilă, fericită. Nu are nevoie de confuzie. Nu are nevoie de cineva care intră și iese din viața lui după cum îi convine.”
„Nu aș face asta niciodată!” protestă Victor. „Este fiul meu. Vreau să fiu prezent în viața lui.”
„Așa cum ai fost prezent în căsnicia noastră?” întrebă Valeria, fără răutate, doar cu o curiozitate genuină.
Victor își coborî privirea, rușinat.
„M-am schimbat, Valeria. După ce ai plecat… a fost ca și cum m-aș fi trezit dintr-un vis. Am realizat ce am pierdut. Ce am aruncat.”
„Și Denisa?”
„S-a terminat după trei luni. Ea… nu erai tu.”
Valeria își luă telefonul și deschise galeria de fotografii. Apoi îi întinse dispozitivul lui Victor.
„Uite. Acestea sunt primii lui șase ani.”
Victor începu să deruleze fotografiile cu degetul tremurând: Alexandru nou-născut, Alexandru învățând să meargă, primul lui dinte, prima zi de grădiniță, prima bicicletă, costumul de Halloween, el și Valeria la mare… O viață întreagă comprimată în imagini pe care el ar fi trebuit să le trăiască alături de ei.
„E minunat,” șopti Victor, vocea lui crăpându-se ușor. „L-ai crescut perfect.”
„Nu a fost ușor,” admise Valeria. „Dar am avut ajutor. Părinții mei au fost extraordinari. Și am întâlnit oameni buni de-a lungul drumului.”
Victor îi înapoie telefonul. „Este cineva… special în viața ta acum?”
Valeria ezită înainte de a răspunde. „A fost. Mihai, un coleg de la noua mea slujbă. A fost bun cu Alexandru, răbdător cu mine. Dar…” Ea ridică din umeri. „Nu a mers. Poate încă nu eram pregătită.”
„Și acum?”
„Acum ce?”
„Ești pregătită acum? Să lași pe cineva să intre în viața voastră?”
Valeria îl privi lung. „De ce mă întrebi asta, Victor?”
El inspiră adânc.
„Pentru că nu am încetat niciodată să te iubesc, Valeria. Pentru că am căutat-o pe Denisa încercând să umplu golul pe care l-ai lăsat, dar nimeni nu te-a putut înlocui. Pentru că m-am maturizat și am realizat cât de profund te-am rănit. Și pentru că aș da orice să am șansa de a fi tatăl fiului meu.”
Telefonul Valeriei vibră din nou cu un mesaj. Era din nou Alexandru: „Mami, bunica a făcut prăjituri! Mai stai mult?”
„Trebuie să plec,” spuse Valeria, ridicându-se. „Alexandru mă așteaptă.”
Victor se ridică și el, cu o disperare vizibilă în ochi. „Te rog, nu dispărea din nou. Măcar… măcar lasă-mă să-l cunosc. Nu îți cer să mă ierți sau să mă primești înapoi. Dar el are dreptul să știe cine este tatăl său.”
Valeria se opri, cu geanta pe umăr, gata de plecare. Ceva în vocea lui Victor o făcu să ezite.
„Mâine la ora 2, în parcul central, lângă lacul cu rațe. Alexandru iubește să le hrănească. Poți să ne întâlnești acolo.”
Fața lui Victor se lumină. „Voi fi acolo! Îți promit că nu voi întârzia!”
„Nu-i spun deocamdată cine ești,” adăugă Valeria. „Vreau să văd mai întâi… cum vă înțelegeți.”
Victor dădu din cap cu entuziasm. „Înțeleg perfect. Mulțumesc, Valeria. Nu vei regreta.”
Ea îi aruncă un ultim zâmbet trist înainte de a pleca. „Deja am regretat destule, Victor.”
A doua zi, Valeria stătea pe o bancă în parc, urmărindu-l pe Alexandru cum alerga după porumbei. Inima îi bătea cu putere. Se întrebase toată noaptea dacă luase decizia corectă. Alexandru întrebase ocazional despre tatăl său, dar ea evitase întotdeauna să-i dea detalii concrete, spunându-i doar că „uneori oamenii se despart și că e mai bine așa”.
„Valeria?”
Ea ridică privirea. Victor stătea în fața ei, ținând în mâini o pungă de hârtie și un buchet mic de flori sălbatice. Purta un pulover albastru-deschis care îi scotea în evidență ochii, aceiași ochi pe care îi moștenise și Alexandru.
„Ai venit,” spuse ea, cu o notă de surpriză.
„Ți-am promis,” răspunse el simplu, așezându-se lângă ea pe bancă. „Unde este el?”
Valeria arătă spre băiatul care acum stătea la marginea lacului, aruncând bucăți de pâine rațelor.
„Seamănă atât de mult cu tine,” murmură Victor, cu o emoție profundă în glas. „Pot să mă duc să-l cunosc?”
„Ce ai acolo?” întrebă Valeria, arătând spre punga de hârtie.
Victor zâmbi timid. „Mi-ai spus că îi plac dinozaurii. Am găsit un magazin de jucării și… am luat asta.” El scoase din pungă un model detaliat al unui Tyrannosaurus Rex. „Sper că nu are deja unul la fel.”
Valeria zâmbi involuntar. „Nu, nu are un T-Rex așa de mare. Va fi încântat.”
Ea îl strigă pe Alexandru, iar băiatul veni alergând, cu obrajii roșii de la efort și ochii strălucind de curiozitate.
„Alexandru, vreau să-ți prezint un prieten de-al meu, Victor.”
Alexandru privi cu interes la bărbatul de lângă mama lui.
„Bună,” spuse el politicos.
„Bună, Alexandru,” răspunse Victor, încercând să-și controleze emoția din voce. „Mama ta mi-a spus că îți plac dinozaurii.”
Ochii lui Alexandru se luminară. „Da! Am douăzeci și trei! Știai că T-Rex putea să muște cu o forță de 6 tone? Asta înseamnă că putea să strivească o mașină!”
Victor scoase modelul din pungă și îl întinse băiatului. „Poate că acesta va fi numărul douăzeci și patru în colecția ta?”
Alexandru luă cu reverență modelul, examinându-l din toate unghiurile. „Wow! Este fantastic! Are și articulații mobile!”
„Dacă mama ta este de acord,” adăugă Victor, „poate că într-o zi te-aș putea duce la muzeul de științe naturale. Au o expoziție nouă despre dinozauri.”
Alexandru se întoarse entuziasmat spre Valeria. „Putem merge, mami? Te rog?”
Valeria privi de la fiul ei la Victor. Pentru prima dată în șapte ani, sentimentul de amărăciune și trădare începea să se estompeze ușor, făcând loc pentru ceva ce semăna cu speranța.
„Poate,” spuse ea, surprinzându-se și pe sine. „Dacă ești cuminte.”
Următoarele două ore le petrecură împreună, hrănind rațele, discutând despre dinozauri și știință. Victor se dovedea a fi un companion natural pentru Alexandru, răspunzând cu răbdare la întrebările lui nesfârșite despre stele, planete și fosile.
În timp ce Alexandru alerga din nou după porumbei, Victor se întoarse spre Valeria.
„Este incredibil,” spuse el încet. „Este inteligent, curios, plin de viață. Ai făcut o treabă uimitoare, crescându-l singură.”
„A trebuit,” răspunse ea simplu.
„Știu că nu pot recupera anii pierduți,” continuă Victor. „Știu că probabil nu mă vei ierta niciodată complet. Dar îți promit, Valeria, că dacă îmi dai șansa să fiu în viața lui, nu vă voi dezamăgi. Pe niciunul dintre voi.”
Valeria îl privi lung. Văzu în ochii lui durerea, regretul, dar și o determinare nouă, matură, pe care nu o văzuse niciodată înainte.
„Nu va fi ușor,” spuse ea în cele din urmă. „Alexandru va avea întrebări. Va fi confuz. Și eu încă… încă am răni care nu s-au vindecat complet.”
„Înțeleg,” răspunse Victor. „Și sunt dispus să aștept cât va fi nevoie. Sunt dispus să dovedesc, zi de zi, că m-am schimbat.”
Alexandru se întoarse la ei, strângând la piept noul său dinozaur.
„Mami, pot să-i arăt lui Victor colecția mea când ajungem acasă? Te rog?”
Valeria schimbă o privire cu Victor, apoi zâmbi ușor spre fiul ei. „Nu astăzi, iubitule. Dar poate… poate weekend-ul viitor?”
Ochii lui Alexandru și ai lui Victor se luminară simultan, cu același zâmbet identic.
„Promit să mă port frumos!” exclamă Alexandru.
„Și eu,” adăugă Victor încet, privind-o pe Valeria.
În timp ce se îndreptau spre ieșirea din parc, Alexandru alergând înainte cu dinozaurul său, Valeria simți telefonul vibrând în buzunar. Era un mesaj de la mama ei: „Cum a mers?”
Valeria privi la băiatul ei fericit, apoi la Victor care îl urmărea cu ochi plini de dragoste și regret. Șapte ani. Șapte ani de durere, de întrebări, de singurătate. Dar poate că era timpul să lase trecutul în urmă. Pentru binele lui Alexandru. Și poate, doar poate, și pentru binele ei.
„Încă nu știu,” îi răspunse ea mamei sale. „Dar cred că ar putea fi un început.”
Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.