Kayla, plângându-și pierderea bunicii, era pe cale să se întoarcă acasă după înmormântare. Dar când a urcat în avion, nu avea idee despre coșmarul care o aștepta. Din cauza unei greșeli de identitate, Kayla nu avea altă opțiune decât să se bazeze pe inteligența și gândirea rapidă pentru a ieși din această situație complicată.
După câteva zile lungi de doliu, eram pregătită să mă prăbușesc în patul meu. Eram însărcinată în șase luni și complet epuizată de înmormântarea bunicii mele.
Înmormântarea fusese grea, dar a fost un rămas bun emoționant pentru o femeie care a fost stânca mea pe parcursul întregii mele vieți.
„Ești sigură că vrei să pleci astăzi?” mă întreabă mama mea în timp ce îmi făceam bagajele. „Poți să mai aștepți câteva zile dacă ai nevoie doar să stai cu această pierdere.”
I-am zâmbit trist.
„Știu,” am spus. „Dar trebuie să mă întorc la muncă și la Colin. Știi că soțul meu abia se descurcă fără mine.”
„Cred că este o idee bună să fii în zona ta de confort,” a spus ea. „Dar tata și cu mine am decis că vom rămâne până la sfârșitul săptămânii doar pentru a pune în ordine casa bunicii și a finaliza orice trebuie făcut. Știu că tata abia așteaptă să ajungă acasă.”
„Mi-aș fi dorit ca bunica să fi fost aici să vadă copilul,” am spus, frecându-mi mâna pe burtă. „Asta mi-am dorit tot timpul.”
„Știu, draga mea,” a spus mama. „Mi-aș fi dorit ca tu și bunica să fi avut acea clipă, dar e în regulă, dragă. Cel puțin ai fost aici la final, când bunica te-a avut lângă ea.”
Acum, navigam prin cozile lungi de la aeroport. Detestam să zbor, dar era mult mai ușor să zbor acasă decât să conduc. Nu aș fi putut suporta să petrec 12 ore într-o mașină cu vezica mea luptându-se cu mine.
În cele din urmă, am ajuns în avion, pregătită pentru călătoria de întoarcere acasă la soțul meu.
„Îți iau eu asta, doamnă,” mi-a spus o însoțitoare de bord, întinzându-se pentru geanta mea.
„Mulțumesc,” am spus, așezându-mă pe loc, corpul meu dorind odihnă.
„Oh, urăsc să zbor,” a spus femeia de lângă mine. „Este groaznic. Dar nici nu îmi place să conduc. Ar fi trebuit să rămân acasă.”
Am râs aproape, pentru că eram de acord complet. Urăsc turbulențele care vin cu zborul. Mă făceau să mă simt neliniștită și anxioasă, de parcă pierdeam cu totul controlul cu fiecare șoc.
Dar totuși, în timp ce mă așezam, pregătită pentru decolarea avionului și pentru a ajunge acasă, nu puteam scăpa de senzația că cineva mă privește.
Întorcându-mă, am observat un bărbat stând câteva rânduri mai în spate, privind intens către mine. Privirea lui era neliniștitoare, dar l-am ignorat, gândindu-mă că e doar unul dintre acei oameni care judecă o femeie însărcinată pentru că călătorește.
Curând, zgomotul motoarelor devenea un sunet de fundal liniștitor, pe măsură ce avionul începea să urce.
„În sfârșit,” a spus femeia de lângă mine. „Să ajungem acasă.”
Nu știam că un coșmar era pe cale să înceapă.
La zece minute după ce am decolat, o însoțitoare de bord s-a apropiat de mine, cu privirea aspră.
„Scuzați-mă, doamnă. Ați putea veni cu mine, vă rog?” a întrebat ea, parfumul ei mirosind intens în aer.
Nu aveam intenția să mă ridic și să merg undeva, dar tonul ei autoritar nu lăsa loc de discuții, iar cu un suspin adânc, am descheiat centura și am urmat-o până la zona de lângă baie.
Imediat, comportamentul ei s-a schimbat.
„Trebuie să te pui în genunchi imediat!” mi-a ordonat ea, dând din cap către cineva pe care nu-l puteam vedea.
„Ce? De ce? Ce s-a întâmplat?” am exclamat, complet șocată.
„Acum,” a spus ea simplu.
Eram șocată și confuză, dar ceva în vocea ei m-a făcut să mă conformez. M-am pus în genunchi, fără să înțeleg ce se întâmpla. Nimic nu părea în regulă. Nu făcusem nimic greșit.
Atunci, bărbatul care mă privise mai devreme a intrat.
„Unde este lănțișorul de aur pe care l-ai furat?” a cerut el, vocea lui fiind amenințătoare.
„Despre ce vorbiți?” am întrebat. „Nu am furat nimic! Tocmai mă întorc de la înmormântarea bunicii mele!”
A făcut un sunet cu limba și a scos un set de fotografii și documente.
„Aceasta ești tu la muzeu cu două zile înainte ca expoziția să fie mutată la hotel. Aceasta ești tu în holul hotelului unde lănțișorul a dispărut. Te-am urmărit până în avion după ce ai fugit de la hotel.”
M-am uitat la poze și erau neclare. Dar semănau izbitor cu mine, deși existau diferențe clare.
„Uită-te,” am spus brusc. „Femeia din poze are un tatuaj sau o cicatrice sau ceva pe încheietura mâinii. Uită-te! Eu nu am nimic de genul acesta!”
Bărbatul a examinat încheieturile mele, mâinile lui reci tragându-mă brusc.
„Vezi? Fără tatuaje. Fără cicatrici. Nimic. Ai greșit persoana!” am insistat. „Și sunt însărcinată! Femeia din poze nu este!”
Am simțit un val brusc de teamă pentru copilul meu. În mijlocul momentului, copilul meu stătea acolo liniștit.
„Dar asta ar putea fi o deghizare,” a răspuns el, nu complet convins.
M-am gândit dacă poliția mă aștepta la aeroport. Și dacă aș putea să scap din această situație. Vroiam doar să ajung acasă la Colin.
Era ca și cum gândul la soțul meu a făcut ca bebelușul să se trezească.
Un șut brusc în stomac m-a făcut să acționez impulsiv. Fără să mă gândesc, am luat mâna bărbatului și am pus-o pe burtă.
„Nu, nu poți falsifica asta,” am spus eu.
El a suspinat, vizibil ușurat, dar și foarte jenat.
„Îmi pare atât de rău. Semeni foarte mult cu ea. Eram convins că suntem pe drumul cel bun. Va trebui să aștept până revenim la sol ca să mă ocup de asta.”
„Uite, înțeleg,” am spus eu. „Dar eu nu sunt ea. Eu doar încerc să ajung acasă,” am spus, simțindu-mă un pic mai calmă, în timp ce încercam să mă ridic în picioare.
Nu știam că urma a doua parte a coșmarului.
Dintr-o dată, însoțitoarea de bord a scos o armă.
„Destul! Amândoi, mâinile la spate!”
A pus mâna în buzunar și a scos niște legături de plastic, legând mai întâi mâinile bărbatului, cu spatele la mine.
„Nu ești chiar atât de prost cum arăți,” i-a spus ea. „Ai avut dreptate în legătură cu urmărirea mea până în avion. Dar aveai persoana greșită în minte.”
Un alt val de frică pentru bebelușul meu m-a făcut să acționez. Cu ea stând cu spatele la mine, am văzut o oportunitate și am lovit-o cu piciorul cât de tare am putut.
Ea a dat înapoi și a căzut, lăsând jos arma. Era atât de distrată vorbind cu el, încât nu terminase încă să-i lege mâinile bărbatului, așa că el a atacat-o.
În timp ce făcea asta, am văzut un lănțișor de aur care atârna la gâtul ei.
„Ea este adevărata hoată,” a spus el, imobilizând-o. „A pozat în diferite persoane pentru a evita captura. N-am idee cum a reușit să urce în avion ca însoțitoare.”
„Ești atât de curajoasă pentru ce ai făcut. Îți mulțumesc că ai ajuns la ea înainte să mă lege,” a spus el.
„Mi-a fost frică pentru copilul meu,” am spus eu, suspinând. „Am acționat din instinct.”
Restul zborului a fost un amestec de scuze din partea bărbatului și explicații pentru echipaj și autorități.
„Sunt detectivul Connor,” a spus el, strângându-mi mâna după.
Femeia a fost arestată la aterizare, cu aproximativ cincisprezece ofițeri de poliție așteptând la poartă, doar pentru a o prinde.
„Îmi pare sincer rău pentru ce ai trăit,” a spus Connor.
„Spune-mi doar ce s-a întâmplat,” am răspuns eu, având nevoie de încheiere înainte să mă îndrept spre soțul meu.
„Am urmărit această femeie de luni de zile. Ea fura obiecte valoroase și folosea diferite deghizări pentru a scăpa de captură. Am primit o informație că va fi pe acest zbor. Când te-am văzut pe tine, și părul tău, am crezut că…” a tăcut, vizibil părând regretabil.
„Ai crezut că sunt ea,” am spus eu, completându-l. „Ei bine, nu sunt. Și acum știi.”
„Da, și îmi pare foarte rău pentru greșeala făcută, Kayla. Sper că mă poți ierta.”
În ciuda experienței traumatizante, am simțit un sentiment ciudat de ușurare.
Când am trecut prin uși și l-am văzut pe soțul meu stând acolo cu buchete de lalele galbene și un zâmbet larg pe față, am simțit instantaneu liniște.
„Bine ai venit acasă,” mi-a spus, tragându-mă într-o îmbrățișare. „Mă bucur atât de mult că te-ai întors.”
Am condus acasă în tăcere, doar bucurându-ne de prezența celuilalt. Dar când am ajuns acasă, m-am așezat cu Colin și i-am povestit tot ce s-a întâmplat în timpul zborului.
„Ești bine?” m-a întrebat el, cu ochii mari. „Ești șocată? Ar trebui să te ducem la doctor ca să ne asigurăm că totul e în regulă?”
„Nu,” am răspuns. „Sunt absolut bine, doar că am vrut să mă întorc acasă la tine.”
Soțul meu a pus mâinile pe burtă și mi-a zâmbit.
„Mă bucur că ești acasă,” a spus din nou, sărutându-mi burtica.
Tu ce ai fi făcut?