— Astăzi e a șaptea zi. O să ajung târziu acasă — avem un termen limită urgent. Sper că ți-ai făcut deja bagajele.
— Ce atâta grabă, dragă? — zâmbi blând Vladislava Vsevolodovna. — Mai ai destul timp.
Denis Vadimovici nici măcar n-o băgă în seamă.
— Îți bați joc de mine?! — izbucni Albina, răsucind cheia cu frustrare, dar yala nu ceda.
Era un vineri lung, și nu ajunse acasă decât aproape de ora 11 noaptea. Lumina slabă și pâlpâitoare din hol îi făcea ochii obosiți și umflați să doară și mai tare. Ultimul lucru cu care voia să se confrunte era o yală încăpățânată. Mai încercă o dată — întâi blând, apoi cu forță. Nimic.
Privind mai atent, observă că gaura cheii părea complet diferită. Nu se poate!
— Au schimbat yala… — șopti, nevenindu-i să creadă, realizând brusc ceea ce era evident.
Albina trecu degetele peste suprafața metalică. Nouă! Se simțea complet diferit, mai netedă. Cum de nu observase până acum?
Sună la sonerie. Lung, apoi a doua oară, a treia. Se auzeau pași înăuntru — pași înăbușiți, scârțâitul parchetului din sufragerie. Nu era nici pisica, nici un aparat. Cineva era în apartament.
— Denis Vadimovici! Vladislava Vsevolodovna! Sunt eu, deschideți ușa! — vocea Albinei răsuna în casa scărilor.
Liniște. Albina bătu cu pumnul în ușă:
— Vă aud! Deschideți imediat!
Nici apelurile către foștii socri nu aveau răspuns. Un val de indignare fierbinte, amestecat cu oboseală și neputință, îi urcă în gât. Ce să facă? Unde să meargă la ora asta?
Nu avea prea multe opțiuni. Ținând cont de oră, distanță și starea emoțională, exista o singură alegere.
Douăzeci de minute mai târziu, Albina stătea în fața ușii apartamentului celei mai bune prietene, Elizaveta. Chiar și la ora asta târzie, prietena ei era gata să o primească, îmbrăcată într-un halat aruncat peste pijamale.
— Doamne, Alya, e aproape miezul nopții! Ce s-a întâmplat?
— Au schimbat yalele, Liza… Îți dai seama? Yalele de la propriul meu apartament!
Elizaveta o îmbrățișă în tăcere și o conduse în bucătărie. Ceaiul fierbinte îi mai liniști Albinei nervii, și reuși să povestească tot.
Cu o săptămână în urmă, o sunase Denis Vadimovici, tatăl fostului ei soț. Vocea lui, neobișnuit de nesigură: „Avem o problemă, Albinochka, a pocnit o țeavă. S-a inundat tot parterul! Reparațiile vor dura cel puțin o săptămână… Ajută-ne, nu avem unde să mergem. La Igor în garsonieră nu putem, abia încap acolo cu logodnica și fiul ei.”
— Le-am spus clar — șapte zile, Liza, — strânse Albina cana cu degetele înghețate. — Indiferent de ce-a fost între mine și Ignat, nu puteam să-i las fără un acoperiș deasupra capului.
Primele zile au trecut într-o coabitare tensionată. Denis Vadimovici inspecta mereu apartamentul, comentând: „V-a ieșit bine renovarea, nu-i așa? Dar banii noștri au avut un rol important, nu-i așa?” Vladislava Vsevolodovna strâmba din nas la fiecare detaliu: „La noi în familie nu se face așa… Noi mereu…”
La finalul săptămânii, înainte să plece la muncă, Albina le reaminti de înțelegere.
— Astăzi e a șaptea zi. O să ajung târziu, avem un proiect urgent. Sper că v-ați făcut bagajele.
— Vai, scumpo, ce grabă? — zâmbi cald Vladislava Vsevolodovna. — Mai e timp.
Denis Vadimovici nici măcar nu reacționă.
Ziua de muncă păru că nu se mai termină. Albina nu reuși să scape de sentimentul straniu lăsat de răspunsurile lor evazive. Dar ar fi avut ei curajul să schimbe yalele într-un apartament care nu e al lor? N-ar fi crezut niciodată.
— Of, Liza, nu știu ce să fac… — se prăbuși Albina pe un scaun.
— Apartamentul e al tău, e ușor de dovedit. Mâine dimineață sunăm la administrație, ei îți pot reprezenta interesele, — spuse Elizaveta hotărâtă. — Apoi chemăm un lăcătuș și spargem yala. N-au niciun drept să te țină afară din propriul tău apartament!
Noaptea trecu într-un somn agitat. Albina avea impresia că tot cade într-un vârtej, doar ca să se trezească brusc, cu inima bătând tare. Dimineața renunță complet la somn și se târî în bucătărie după ceai. Ca să se liniștească, începu să repete în gând planul de acțiune.
La ora opt, deja sunase la administrație.
— Anatoli Petrovici va fi acolo într-o oră, — i se răspunse. — Va veni la adresa indicată.
Următorul apel fu către lăcătușul Mihalîci, cel care instalase yala originală. Vocea de la celălalt capăt mormăi ceva de neînțeles, dar acceptă să ajute.
La ora 9:45, toți trei erau deja în fața blocului. Anatoli Petrovici, un bărbat în formă, la vreo cincizeci de ani, îmbrăcat în costum sobru, părea neobișnuit de serios pentru o sâmbătă dimineață. Mihalîci, cocoșat, cu trusa de unelte pe umăr, aruncă o privire dezaprobatoare către SUV-ul scump parcat în fața blocului.
— A lor e mașina aia? — întrebă el, înclinând capul spre vehicul. — Rude cu bani.
Când ajunseră la etaj, Albina sună din nou la ușă. Nimic.
— Apartamentul este înregistrat pe numele Albinei Dmitrievna, — confirmă Anatoli Petrovici, după ce verifică pe tabletă. — Putem depune imediat plângere pentru acces ilegal.
Mihalîci fluieră, admirând noua yală.
— N-au fost zgârciți. Modernă, cu protecție anti-efracție… Ironia sorții, nu? — zâmbi Mihalîci de gluma lui și se apucă de treabă.
Lupta cu yala dură cam cincisprezece minute. Albina stătea lângă el, agitată, tot jucându-se cu breteaua genții. Înăuntru era liniște — niciun foșnet, niciun sunet.
— Gata! — mormăi Mihalîci mulțumit când mecanismul cedă în sfârșit. — Intră, proprietareo.
Albina deschise larg ușa. Nimeni pe hol. Făcu un pas înainte și înlemni: în sufragerie, ținând un ziar în mâini, stătea Denis Vadimovici. Lângă el, cu spatele drept ca un băț, era Vladislava Vsevolodovna. Amândoi ridicară capul în același timp, iar surpriza li se transformă repede în indignare.
— Ce crezi că faci?! — izbucni Vladislava Vsevolodovna, ridicându-se. — Spargi yalele! Intri cu forța!
— Ce cred EU că fac?! — răbufni Albina, sufocându-se de indignare. — Cine v-a dat vouă dreptul să schimbați yalele din apartamentul MEU?!
— Draga mea, — începu Vladislava Vsevolodovna cu același ton care mereu o făcea pe Albina să se înfioare. — Ne-am gândit bine, Denis și cu mine, și am decis că… Ei bine, cum tu stai aici singură, iar noi am investit atât de mult în acest apartament…
— Ce investiții?!
— Ei bine, — se apropie Denis Vadimovici, încercând să pară rezonabil. — Când erai căsătorită cu Ignat, ți-am dat o sumă semnificativă pentru renovare, care a crescut considerabil valoarea apartamentului.
— A fost o investiție de familie, — completă Vladislava Vsevolodovna. — Avem chiar și chitanțe…
Albina se uita la ei, când la unul, când la celălalt, complet zăpăcită.
— Ce chitanțe? Ce investiții?! — simțea cum i se urcă sângele la cap. — Sunt divorțată de fiul vostru de UN AN! UN AN ÎNTREG!
— Dar apartamentul e al nostru… adică, parțial, — murmură Denis Vadimovici tot mai nesigur sub privirea pătrunzătoare a lui Anatoli Petrovici, care urmărea tăcut scena din prag.
— Apartamentul e al meu, punct! — obrajii Albinei erau aprinși. — L-am moștenit de la bunica mea înainte să-l cunosc pe Ignat! Știți foarte bine asta!
— Dar contribuția noastră… — încercă Denis Vadimovici.
— Banii voștri au fost suficienți să renovez baia! — Albina nu se mai putu abține și izbucni cu tot ce acumulase în ea. — Optzeci de mii! Atât a fost „contribuția voastră”! Pe care acum o prezentați ca… ca…
Privirea îi alunecă prin sufragerie — lucruri străine, mobila mutată, semne clare că foștii socri intenționau să se instaleze pe termen lung. Pe masă era o fotografie cu Vladislava Vsevolodovna și Denis Vadimovici — aceeași care atârna cândva în sufrageria lor. Pe canapea, niște documente — zări fugitiv cuvântul „contract” și propriul ei nume.
— Noi doar am vrut să te ajutăm, — ridică Vladislava Vsevolodovna mâinile, prefăcându-se nevinovată. — Ești tânără, singură… Și în zilele noastre, sunt atâția escroci…
— Da, da, — adăugă Denis Vadimovici. — Ne gândeam la siguranța ta. Cartierul nu e prea sigur. Niciodată nu știi cine poate…
Albina îl întrerupse:
— V-am lăsat să stați o săptămână și voi ați transformat asta în… — se înecă de furie, căutând cuvintele potrivite pentru ce trăia.
Strânse pumnii, unghiile i se înfipseră în palme. Totul în ea fierbea. Cât avea să-i ia să șteargă urmele lor? Să redea apartamentului liniștea, intimitatea, sufletul?
Tăcerea grea fu spartă de Anatoli Petrovici, care își drese ușor glasul:
— Dacă îmi permiteți, — păși în față. — Conform actelor, apartamentul îi aparține doamnei Sokolova. Acordurile verbale nu echivalează cu un drept de proprietate, decât dacă există un contract de donație oficial. Sumele investite trebuie dovedite, ceea ce se poate face în instanță. Ar fi trebuit să faceți asta mai devreme, dar puteți încerca acum. Însă, va trebui să părăsiți apartamentul.
Denis Vadimovici făcu o grimasă de frustrare, iar Vladislava Vsevolodovna își încrucișă brațele ațintindu-i o privire înghețată.
— Așadar, — continuă Anatoli Petrovici, — dacă vă aflați aici împotriva voinței proprietarei, situația poate fi încadrată ca pătrundere ilegală. Iar schimbarea yalelor fără autorizație…
— Nu ne țineți lecții! — izbucni Vladislava Vsevolodovna. — Știm foarte bine cum stau lucrurile. Hai, Denis, pregătește-te.
Următoarea oră trecu într-o liniște tensionată. Foștii socri ai Albinei își făceau bagajele, încercând să-și păstreze demnitatea. Albina stătea lângă fereastră, tăcută, refuzând să-i ajute, dar neputând nici să-i lase nesupravegheați.
— Ignat o să afle cum ne-ai tratat, — spuse Vladislava Vsevolodovna în timp ce-și trăgea mănușile.
— Să afle, — răspunse Albina calm. — Nu-mi pasă. Suntem divorțați. Are pe altcineva acum.
Când ușa se închise în urma lor, Albina se prăbuși încet într-un fotoliu. Apartamentul părea neobișnuit de gol și tăcut. Mihalîci deja monta noua yală.
— Sunteți bine? — întrebă Anatoli Petrovici, pregătindu-se să plece. — Dacă aveți nevoie de ceva, sunați-mă. V-am lăsat numărul.
Albina încuviință din cap, fără să poată spune vreun cuvânt de mulțumire. Toate emoțiile se risipiseră, lăsând în urmă un gol și un sentiment ciudat de ușurare.
Seara, Elizabeth o sună, îngrijorată cum decurseseră lucrurile. După ce ascultă toată povestea, se oferii să vină în vizită, dar Albina refuză.
— Am nevoie să fiu singură. În apartamentul meu. Cu yală nouă la ușă.
Două zile mai târziu, când viața începu să-și reintre în ritm, un apel neașteptat o luă prin surprindere. Pe ecran apăru un nume pe care încercase să nu-l mai rostească de aproape un an: „Ignat”.
— Albina, eu sunt… — vocea lui suna nesigur. — Părinții mei mi-au povestit totul.
— Serios? — încercă ea să vorbească calm. — Și cum au prezentat povestea?
— La început erau supărați. Ziceau că i-ai dat afară. Dar apoi tata a scăpat ceva despre yalele schimbate… — oftă greu Ignat. — Mi-am dat seama că au… întrecut măsura. Îmi pare rău, nu știam ce plănuiesc.
— Știu, — spuse Albina, surprinzându-se și pe ea însăși. — Nu ai fi făcut parte din așa ceva.
Pauza ce se lăsă era plină de cuvinte nespuse. Cu un an în urmă, se despărțiseră fără scandaluri sau țipete. Pur și simplu, ceva se rupsese, și amândoi înțeleseseră că nu mai pot continua împreună.
— Și… tu cum ești? — întrebă Ignat.
— Bine, — răspunse ea, dându-și seama că, pentru prima oară în mult timp, chiar era adevărat. — Foarte bine. Și tu?
— Nu rău. Mă însor în curând, poate ne mutăm într-un apartament nou.
Altă pauză. Cândva puteau vorbi ore în șir, acum abia mai găseau cuvinte.
— Mă bucur că ești bine, — spuse în cele din urmă Ignat. — Și… încă o dată, îmi pare rău pentru părinții mei. Nu se va mai repeta.
— Știu, — zâmbi Albina. — Am pus o yală nouă, foarte sigură. Și nu o să-i mai las niciodată să-mi intre în casă.
Ignat râse încet, și în acel râs nu era amărăciune — doar înțelegere și ceva ce semăna cu un rămas-bun.
După ce închise, Albina se apropie de fereastră. Cerul de primăvară se întuneca, iar în apartamentele vecine începeau să se aprindă luminile. Un sentiment ciudat de ușurare o cuprinse — de parcă o greutate invizibilă îi fusese ridicată de pe umeri.
O săptămână mai târziu, Elizabeth veni în vizită, vrând să se asigure că prietena ei era bine. Stăteau în bucătărie, beau ceai și făceau planuri.
— Nu crezi că a venit vremea să schimbi tapetul ăsta? — întrebă Elizabeth, privind peretele. — E aici de pe vremea bunicii tale.
Albina trecu mâna peste florile palide desenate pe pereți. Câte povești păstrau aceste tapete? Sărbătorile bunicii, copilăria ei, primii ani de viață independentă, fericirea alături de Ignat, apoi — divorțul liniștit și noua singurătate.
— Știi, niciodată nu am avut curajul să le schimb, — spuse Albina gânditoare. — Îmi părea că odată cu ele dispare ceva important… Poate o parte din memorie. Cum poți trăi toată viața în decorul altcuiva?
— Exact! — spuse Elizabeth. — Hai să vedem ce putem face, — zise scoțând laptopul.
În scurt timp, răsfoiau cataloage cu materiale de finisaj.
— Ce părere ai de ăsta? Bleu deschis, texturat.
Albina răsfoia paginile și realiză că, poate, avea nevoie de o transformare completă — o renovare, ca să facă în sfârșit această casă a ei, cu adevărat. Să șteargă chiar și amintirea invaziei foștilor socri.