„Am auzit că treci printr-o perioadă dificilă,” spuse femeia, cu o voce calmă, dar fermă. „Și tu crezi că vânzarea apartamentului surorii tale e soluția?”
„Eu… nu chiar așa,” bâigui Radu, apoi ridică neputincios din mâini. „Ce altceva aș putea face? Sunt îngropat în datorii. Am o soție, o familie de întreținut…”
„Deja am semnat cu agentul imobiliar,” adăugă Radu, învârtind o ceașcă în mâini, iar privirea îi fugi scurt spre sora lui.
Gândurile Andreei se învârteau în confuzie — era serios? Sau înțelesese ea greșit?
„Despre ce vorbești?”
Mihaela, așezată lângă soțul ei, oftă nerăbdătoare și se aplecă înainte.
„Am decis să vindem apartamentul tău. Răducu a găsit niște cumpărători serioși, dispuși să se mute repede și să ofere un preț corect,” spuse ea, ca și cum ar fi vorbit despre un obiect vechi. „Ne-am gândit că nu are rost să mai pierdem timpul.”
Andreea puse cu grijă ceainicul înapoi pe suport și se așeză în fața oaspeților neașteptați. Totul părea din ce în ce mai ireal, cu fiecare clipă care trecea.
„Ăsta e apartamentul meu! Ce înseamnă «am decis să vindem apartamentul tău»? A fost cumpărat cu banii din moștenirea de la bunica!”
„Exact!” se lumină la față Radu, de parcă aștepta exact acele cuvinte. „De-asta suntem aici. Andreea, apartamentul ăla a fost cumpărat cu banii de la bunica Ana. Și trebuia să fie al amândurora, înțelegi? Doar că n-am băgat în seamă formalitățile atunci…”
„Formalități?” Andreea încerca să-și păstreze calmul. „Tu numești testamentul bunicii o formalitate?”
„Mama și bunica au fost nedrepte cu mine,” fața lui Radu se înroși. „Tu ai avut ocazia să le influențezi în ultimii ani, eu… eram prins cu afacerea! De unde să știu că se va ajunge aici?”
„Deci trebuia să le ignor cum ai făcut tu? Atunci ar fi fost «corect»?”
„Deja am plătit un avans agentului imobiliar,” interveni Mihaela, strâmbând din nas ca și cum ar fi simțit un miros neplăcut. „Răducu a plătit din buzunarul lui. Și e un agent foarte bun, să știi.”
Andreea aruncă o privire către cumnata ei și simți cum sângele îi urcă în cap.
„Ce naivă am fost… să nu știu că vindeți proprietatea mea.”
După ce oaspeții plecară, Andreea se prăbuși în fotoliu, încercând să înțeleagă ce tocmai se întâmplase. Totul părea un coșmar.
Cu cinci ani în urmă, bunica Ana a murit. Fragilă, dar puternică, se ținuse tare până la capăt. Chiar și în ultimele clipe, o întreba pe Andreea despre serviciul de la vamă, glumind: „Prindeți contrabandiști adevărați sau doar parfumuri?” Andreea, epuizată după turele de 12 ore, îi povestea despre valizele verificate la aeroport.
Fusese o perioadă grea. După moartea mamei Andreei, Viorica, bunica rămăsese singură într-o garsonieră la marginea orașului. Andreea o vizita aproape zilnic după serviciu și dormea acolo în weekenduri. Radu venea, cel mult, o dată pe lună — mereu „ocupat cu afaceri.”
Când bunica a murit, testamentul i-a lăsat Andreei apartamentul și economiile, iar lui Radu casa de vacanță și câteva obiecte de valoare. El n-a zis nimic atunci, prea preocupat de ale lui. A vândut casa de vacanță imediat și a băgat banii în afacere.
Andreea a vândut garsoniera bunicii. Era prea departe de serviciu, și dureros să locuiască acolo după ce pierduse două persoane dragi. Cu economiile proprii și moștenirea, și-a cumpărat apartamentul actual — un modest apartament cu două camere într-un cartier nou. Nimic luxos, dar un cuib cald pentru ea și fiul ei, Mihai.
Primul an după mutare a fost plin de renovări și decorat. A pus suflet — și fiecare leu — în acea casă. Apoi viața s-a stabilizat. Mihai intrase la facultate, Andreea primise o promovare. Iar acum, după cinci ani, fratele ei pretindea drepturi asupra apartamentului…
O cheie răsuci în broască, smulgând-o din gânduri.
„Mami, de ce ești așa palidă?” Mihai își lăsă ghiozdanul pe masa din hol și o privi atent. „S-a întâmplat ceva?”
„Nu înțeleg cum au crezut că o să accepți,” izbucni Mihai în bucătărie. La cei 19 ani ai lui, era leit tatăl său — înalt, lat în umeri, păr închis la culoare — dar, din fericire, avea sufletul mamei.
„Unchiul Radu a depășit măsura. Și mătușa Mihaela… nici ea nu e o sfântă!”
„Ai grijă ce vorbești,” spuse Andreea absentă, amestecând ceaiul răcit.
„Au risipit toți banii, iar acum vor să pună mâna pe moștenirea bunicii! Unchiul Radu venea la bunica de două ori pe an, cu greu!”
Andreea oftă. Radu era cu patru ani mai mare și îl adorase când era mică. O proteja de bătăuși, o învăța să meargă pe bicicletă, o ajuta la mate. Când se schimbaseră lucrurile? Poate când o cunoscuse pe Mihaela? Sau mai devreme, când plecase la studii și nu mai vizita casa la fel de des?
„Mami, chiar ai de gând să-i ajuți?” întrebă Mihai cu brațele încrucișate.
„Desigur că nu,” își frecă tâmplele Andreea. „Dar nu vreau să mă cert cu fratele meu.”
„Dar el ce vrea?” întrebă Mihai. „El vine peste tine, îți cere apartamentul, și tu te gândești cum să nu-l superi?”
Telefonul Andreei vibra. Un mesaj de la Elena, colega ei de la vamă:
„Hei! Radu le spune tuturor că vă vindeți apartamentul — cică te muți mai aproape de muncă. E adevărat? Dacă ai nevoie, nepotul meu e agent imobiliar și te poate ajuta cu un preț bun.”
Andreea îi arătă mesajul lui Mihai.
„Vezi? Deja le spune tuturor că vindem! Le-a anunțat colegilor mei!” Simți un nod în gât.
„Sun-o pe Elena, explică tot. Și spune-le și celorlalți,” zise Mihai, așezându-se lângă ea și luându-i mâna. „Mâine trec eu pe la unchiul Radu după cursuri și vorbesc cu el.”
„Dar fără scandal,” spuse Andreea, cu îngrijorare. „Promiți?”
Următoarele două săptămâni, Radu a sunat aproape zilnic — începea calm, dar ridica tonul repede. Mihaela trimitea mesaje lungi despre „datoria față de familie” și cât de „nerecunoscătoare” era Andreea că refuza să-și ajute fratele într-un moment greu.
Prin cunoștințe comune, Andreea află că afacerea lui Radu chiar se prăbușise. Deschisese un lanț de magazine de suplimente sportive cu un împrumut mare, dar pandemia și criza economică îl ruinaseră. Acum creditorii amenințau cu tribunalul și executorii.
„Și ce legătură are asta cu apartamentul meu?” se întreba Andreea, mergând spre casă după muncă. I-ar fi sărit în ajutor cu drag, dacă el ar fi cerut frumos — dar venise cu pretenții.
Într-o seară, când a ajuns în fața blocului, a văzut mașina cunoscută a Mihaelei parcată afară. Un cuplu mai în vârstă și un bărbat în costum, cu o mapă în mână, stăteau lângă ușă.
„Uite-o!” strigă Mihaela când o zări pe Andreea. „Te așteptăm de ceva timp.”
„Ce se întâmplă?” întrebă Andreea, cu un nod de teamă în stomac.
„Îți fac cunoștință cu Sorin Munteanu, agentul nostru imobiliar,” spuse Mihaela, arătând spre bărbatul cu mapa. „Și aceștia sunt Ana Popescu și Ioan Marinescu — vor să vadă apartamentul.”
„Care apartament?” întrebarea Andreei rămase suspendată.
„Al tău, desigur,” spuse Mihaela cu un zâmbet superior. „Le-am povestit deja despre zonă și le-am arătat pozele tale.”
„Eu nu vând apartamentul!” spuse Andreea, luptându-se să-și păstreze calmul. „Trebuie să fie o neînțelegere.”
„Ba e de vânzare, doar că cumnata mea e puțin luată prin surprindere,” spuse Mihaela, trăgând-o pe Andreea deoparte. „Hai, nu ne face de râs. Arată-le apartamentul și discutăm noi mai târziu.”
„Nu,” Andreea își smulse brațul. „Nu am ce discuta. Nu-l vând și nu îl arăt nimănui.”
„Acum e clar,” spuse agentul imobiliar, închizând mapa. „Îmi pare rău, dar eu nu lucrez cu proprietăți problematice. Trebuia să vă înțelegeți înainte să pierdeți timpul oamenilor.”
Când cuplul și agentul au plecat, Mihaela se întoarse spre Andreea, vizibil enervată.
„Îți dai seama ce faci? Avem datorii la bancă, Răducu e amenințat, și tu faci circ!”
„Mihaela,” spuse Andreea cât de calm a putut, „înțeleg că aveți probleme. Dar nu așa se rezolvă. Apartamentul ăsta e al meu și nu-l vând.”
„N-ai nevoie de un loc așa mare!” ridică Mihaela mâinile. „Mai vrei copii? Mihai o să se căsătorească și se va muta — o să rămâi singură. Noi avem nevoie de bani acum!”
„Ăsta e căminul meu,” răspunse Andreea hotărât. „Punct.”
În acea seară, Radu o sună. Vocea lui părea înfundată, ca și cum ar fi vorbit de sub apă.
„Andreea, de ce ai supărat-o pe Mihaela? Avea intenții bune.”
„Ai băut?” întrebă Andreea. „Hai să vorbim mâine.”
„Nu, doar… sunt epuizat,” oftă el, apoi izbucni: „Știi că mă sună recuperatorii zilnic? Nu mai pot dormi! Banca îmi ia mașina! Și tu… tu stai liniștită în apartamentul lăsat ție prin testament și nu vrei să-ți ajuți propriul frate!”
„Radu, îmi pare rău pentru necazurile tale, dar de ce vânzarea apartamentului meu ar rezolva ceva?” îl întrebă Andreea.
„Pentru că e nedrept! Bunica trebuia să împartă totul egal! Amândoi suntem nepoții ei!”
„A fost alegerea ei, și nu ai zis nimic acum cinci ani,” răspunse Andreea, obosită. „În plus, tu ai primit casa de vacanță și bijuteriile.”
„Asta e mult mai puțin decât ai primit tu! O să te dau în judecată,” izbucni Radu brusc. „O să contest testamentul și o să demonstrez că bunica nu era în toate mințile. Că ai pus presiune pe ea.”
Andreea simți că i se învârte capul. Știa că blufează — trecuseră cinci ani și niciun tribunal nu ar accepta — dar ideea că ar fi dispus să păteze amintirea bunicii pentru bani era de nesuportat.
„Fă ce vrei,” spuse ea și închise.
Sâmbătă, în timp ce Andreea făcea curat, soneria sună. La ușă era o femeie în vârstă, cu părul cărunt, aranjat îngrijit.
„Livia Nichita?” Andreea o recunoscu ca fiind prietena veche a bunicii. „Vă rog, intrați.”
„Mulțumesc, draga mea,” spuse femeia, sprijinindu-se în baston. „Voiam de mult să vin, dar sănătatea nu mi-a permis. Dar când am auzit zvonurile despre ce se întâmplă aici, am știut că trebuie să vin.”
La o ceașcă de ceai, Livia Nichita ascultă povestea Andreei, dând din cap cu tristețe.
„Săracul Radu e într-o situație grea. Dar metodele lui…” oftă ea. „Ana nu ar fi fost de acord cu așa ceva.”
„Și eu aș vrea să-l ajut, dar nu în felul ăsta,” spuse Andreea cu amărăciune.
„Știi că am fost martoră la testamentul bunicii,” zise Livia Nichita. „M-a rugat să fiu acolo, ca să existe cineva care să-i cunoască adevăratele dorințe.”
„Și care au fost?” întrebă Andreea încet.
„Mi-a spus: «M-am hotărât să las aproape totul Andreei — apartamentul și economiile. Ea a avut grijă de noi toți anii ăștia și nu ne-a abandonat nici când Viorica era bolnavă. Cât despre Radu…»” femeia suspină. „Bunica i-a lăsat casa de vacanță și niște bijuterii. Zicea că venea rar și nu era sigură nici dacă va veni la înmormântarea ei.”
Soneria sună din nou. Andreea deschise ușa și îl găsi pe Radu — dezordonat, cu ochii roșii de nesomn.
— „Trebuie să vorbim,” spuse el, intrând înăuntru. Când o văzu pe Livia Nichita, se opri brusc.
— „Bună ziua. Dumneavoastră sunteți… prietena bunicii?”
— „Bună, Răducu,” îl salută Livia Nichita. „Au trecut vreo zece ani de când o vizitai regulat pe Ana.”
Radu privi în jos, rușinat.
— „Am auzit că ești în necaz,” spuse femeia. „Și ai decis că sora ta ar trebui să-l rezolve vânzându-și apartamentul.”
— „Nu e chiar așa… eu doar…” bâigui Radu. „Ce altceva puteam face? Sunt aproape falit. Am o soție, responsabilități…”
— „Responsabilități,” repetă ea. „Ce cuvânt interesant. Bunica și mama ta nu au crezut niciodată că ‘responsabilitate’ înseamnă ca altcineva să te scoată din belea doar pentru că spui că îți pasă. Unde erai tu când erau bolnave? Sau credeai că altcineva trebuie să se ocupe de ele în locul tău?”
— „Ce legătură are asta cu situația de acum?” izbucni Radu. „E vorba de bani.”
— „Nu e vorba de bani, Răducu, ci de grijă și implicare,” răspunse Livia Nichita calm. „Ana a văzut cum Andreea se zbătea între muncă și îngrijirea lor — cum venea după ture, gătea, făcea curat, dădea medicamente, își lua concediu când situația era gravă. Iar tu unde erai? Dacă ți se pare ușor, pot să-ți găsesc o sursă de venit: semnezi un contract de îngrijitor cu o persoană vârstnică. Găsesc eu una. Bei ceai ani de zile, schimbi pampersuri, faci curat. Bani ușori, nu?”
Radu rămase tăcut, cu maxilarul încleștat.
— „Bunica ta credea că fiecare merită răsplată după fapte,” continuă bătrâna. „Și-a aranjat testamentul cu corectitudine, mulțumind celui care a avut grijă de ea cu adevărat. Dacă ți se pare nedrept, întreabă-te: ce ai făcut tu ca să meriți mai mult?”
După ce Livia Nichita a plecat, fratele și sora rămăseseră în tăcere. În cele din urmă, Radu ridică privirea spre Andreea.
— „Nu știu ce-a fost cu mine,” spuse, frecându-și tâmplele. „Datoriile, amenințările, Mihaela care mă bate la cap zi și noapte… Am cedat.”
— „De ce n-ai cerut ajutor?” întrebă Andreea cu blândețe. „De ce ai presupus că ai dreptul la apartamentul meu?”
— „Nu știu,” dădu el din cap. „Mândrie, poate. Sau prostie. Nu suportam gândul să-i cer bani surorii mele mai mici.”
— „Dar să-i ceri apartamentul ți s-a părut în regulă?”
— „M-am convins că era corect,” spuse amar. „Că nu cer, ci restabilesc dreptatea. Că tu… că îmi ești datoare.”
Din nou, se lăsă tăcerea.
— „Hai să fim sinceri,” zise Andreea într-un final. „Da, am acest apartament. Dar l-am câștigat. Știi asta. Nu pot și nu vreau să-l vând — mai ales acum, cu Mihai la studii.”
— „Înțeleg,” dădu din cap Radu. „Am greșit. Îmi pare rău.”
— „Dar te pot ajuta altfel,” continuă Andreea. „E un post liber la serviciul de securitate de la vamă. Ar trebui să o iei de la zero, dar e un loc stabil, cu beneficii…”
— „Eu? La stat?” ridică Radu o sprânceană.
— „Și ce dacă? Ești deștept și organizat — te-ai descurca,” ridică ea din umeri. „Măcar așa poți ieși din datorii.”
— „Dar Mihaela? Ea n-ar accepta un salariu ca ăsta.”
— „Asta e relația ta, Răducu. Eu îți pot oferi un loc de muncă, nu o soție nouă,” zâmbi Andreea.
Pentru prima dată în ziua aceea, Radu râse sincer.
— „Ești exact ca bunica,” spuse, râzând în continuare. „Directă. Și… mulțumesc pentru ofertă. Mă voi gândi.”
O lună mai târziu, Radu începu să lucreze la vamă. Experiența din afaceri i-a fost de folos — a învățat rapid sistemul și procedurile. Mihaela a făcut o criză când a aflat, apoi s-a mutat la părinți, luându-și lucrurile.
— „Ar fi trebuit să facem asta de mult,” îi mărturisi Radu surorii sale la cină, la ea acasă. „În ultimii ani, eu și Mihaela vorbeam doar despre bani.”
Cei trei — Andreea, Mihai și Radu — stăteau în bucătărie. Pe masă era ceainicul de porțelan al bunicii, pe care Andreea îl prețuise mereu.
— „Am răsfoit un album vechi de poze,” spuse Andreea, scoțând o carte mare legată în piele de pe raft. „Îți amintești poza asta? Absolvirea ta.”
În fotografie, tânărul Radu era înconjurat de părinți, bunica Ana și micuța Andreea. Toți zâmbeau.
— „A trecut atâta timp,” oftă Radu, atingând fotografia cu degetele. „Pe atunci credeam că lumea e la picioarele mele — că pot avea totul.”
— „Și încă poți,” spuse Andreea, punând mâna peste a lui. „Cel mai important e că suntem din nou împreună.”
— „Da,” încuviință Radu. „Asta valorează mai mult decât orice moștenire.”