Irina stătea la fereastră, privind cum picăturile de ploaie alunecau încet pe geam, creând modele capricioase. Șaptesprezece ani — e mult sau puțin? Își amintea fiecare an al vieții lor împreună, fiecare aniversare, fiecare privire. Și acum totul se prăbușise ca un castel de cărți.
“Trebuie să vorbim,” vocea lui Alexandru sună neobișnuit de plată.
Ea s-a întors încet, întâlnindu-i privirea. În ochii lui era determinare amestecată cu vinovăție. Irina recunoscu acea privire. E privirea pe care o au oamenii când sunt pe cale să lovească.
“Plec, Irina. Mă duc la Natalia.”
Liniște. Doar ticăitul vechiului ceas de perete, cândva un cadou de la mama lui, întrerupea liniștea camerei.
“La o studentă de la facultatea ta?” Vocea ei era calmă, aproape lipsită de emoție.
“Da. Vezi tu, sentimentele s-au estompat. Am nevoie de emoții noi, impresii proaspete. Ești o femeie inteligentă — ar trebui să înțelegi.”
Irina zâmbi ironic. “Femeie inteligentă” — spunea asta întotdeauna când voia ca ea să nu pună prea multe întrebări.
“Ești sigur?” întrebă ea simplu.
“Absolut. Mi-am făcut deja bagajele.”
Irina dădu din cap. Se îndreptă spre dulap și scoase o sticlă de vin — chiar aceea pe care o păstraseră pentru o ocazie specială.
“Ei bine, acesta este un moment special, nu-i așa?” spuse ea în timp ce destupa sticla. “Cred că ar trebui să avem o cină de adio. Să-ți invităm prietenii, rudele. Șaptesprezece ani nu e o glumă.”
Alexandru clipi, confuz:
“Tu… vrei să organizezi o petrecere de divorț?”
“De ce nu?” zâmbi ea, și era ceva în acel zâmbet care îl făcu să se simtă neliniștit. “Să încheiem căsnicia noastră cu stil. La urma urmei, sunt o femeie inteligentă. Îți amintești?”
Ea începu să scrie mesaje. Degetele ei zburau peste ecranul telefonului cu precizie sigură.
“Mâine la șapte. Voi pregăti mâncărurile tale preferate. Consider-o cadoul meu de adio.”
Alexandru rămase tăcut. Se așteptase la lacrimi, isterie, reproșuri — dar nu la această liniște.
“Și încă ceva,” adăugă Irina fără să-și ridice privirea, “spune-i Nataliei că e invitată și ea. Vreau s-o cunosc pe cea care a reușit să trezească în tine ’emoții noi’.”
A doua zi dimineață, Irina s-a trezit devreme. Suna la bănci, se întâlnea cu un avocat, pregătea documente. Totul mergea conform planului, ca o operațiune bine orchestrată.
Până seara, apartamentul era plin de aromele unor mâncăruri rafinate. Ea scoase setul de nuntă — un cadou de la soacra ei — și aranjă masa.
“Totul trebuie să fie perfect,” șopti ea, aranjând șervețelele.
La ora șapte seara, oaspeții începură să sosească. Părinții lui Alexandru au fost primii. Mama lui o îmbrățișă stângaci pe Irina:
“Irinuca, poate încă putem îndrepta lucrurile?”
“Nu, mamă. Uneori, decizia corectă este să dai drumul.”
Prietenii au sosit. Alexandru și Natalia au fost ultimii care au intrat.
“Vă rog, intrați, luați loc,” Irina îi conduse la locurile din capul mesei. “În seara aceasta, voi sunteți vedetele serii.”
După ce toată lumea s-a așezat, Irina s-a ridicat cu un pahar în mână:
“Prieteni, astăzi ne adunăm pentru a sărbători sfârșitul unei povești și începutul alteia.”
S-a întors spre soțul ei:
“Alexe, îți mulțumesc pentru cei șaptesprezece ani. Pentru tot ce m-ai învățat. De exemplu, că dragostea poate fi foarte diferită.”
Un murmur slab trecu prin cameră. Natalia se juca nervoasă cu un șervețel, coborându-și ochii.
“Dar cea mai importantă lecție pe care m-ai învățat-o a fost să fiu atentă la detalii,” spuse Irina, și scoase un plic.
Documentele au fost așezate pe masă.
“Iată creditul auto, înregistrat pe contul nostru comun. Iată datoria fiscală de la firma ta. Și acestea — în mod deosebit fermecătoare — sunt facturile de la restaurante și magazinele de bijuterii. Se pare că chiar ai vrut să faci impresie.”
Alexandru păli. Natalia își ridică capul.
“Și în final,” continuă Irina, “iată contractul prenupțial pe care l-ai semnat fără măcar să-l citești. Îți amintești? Există o clauză interesantă — despre împărțirea proprietății în caz de infidelitate.”
Camera înghețase. Se putea auzi sunetul apei picurând în bucătărie.
“Apartamentul este pe numele meu. Conturile sunt blocate. Iar cererea de divorț a fost depusă ieri.”
Natalia, tânăra care până atunci părea atât de sigură pe farmecele ei, lăsă paharul din mână cu un clinchet ușor.
— Ce înseamnă asta, Alexandru? întrebă ea cu o voce tremurândă.
Alexandru își desfăcu gulerul cămășii, simțind cum îi este din ce în ce mai greu să respire. Privirea lui fugea de la documente la Irina, apoi la părinții lui care îl priveau acum cu dezamăgire evidentă.
— Irina, putem discuta în privat? reuși el să articuleze.
— De ce? zâmbi ea, umplând paharele invitaților. Suntem în familie, nu? Toți cei dragi ție sunt aici. Nu avem secrete.
Tatăl lui Alexandru, un bărbat care rareori își exprima emoțiile, se ridică încet.
— Fiul meu, ce nebunie ai făcut? Cum ai putut să riști tot ce ai construit în toți acești ani?
Alexandru nu găsea cuvinte. Privirea lui oscila între Natalia, care părea că se face tot mai mică în scaunul ei, și Irina, cu acel zâmbet enigmatic pe care nu i-l mai văzuse niciodată.
— Nu mi-ai spus niciodată despre datorii, Alexandru, murmură Natalia.
— Sunt doar niște mici împrumuturi temporare, se apără el. Nimic grav.
Irina scoase alt teanc de hârtii.
— Micile împrumuturi temporare însumează aproape două sute de mii de lei. Casa de vacanță pe care ai promis-o Nataliei? E deja ipotecată. Inelul cu diamant pe care i l-ai dăruit luna trecută? Încă nu e plătit. Și nici nu va fi, pentru că am anulat toate cardurile tale de credit.
Un murmur șocat străbătu încăperea. Cea mai bună prietenă a lui Alexandru, Dana, clătină din cap nevenindu-i să creadă.
— Cum ai putut, Alexe? Nu erai așa.
— Nu înțelegi, reacționă el defensiv. Irina m-a sufocaat ani la rând. Nu mai simțeam nimic. Eram ca o umbră în propria casă!
Irina sorbi elegant din paharul cu vin, apoi se întoarse spre Natalia.
— Draga mea, cât ai?
— Douăzeci și trei, răspunse tânăra, încercând să-și recapete demnitatea.
— Perfect. Exact vârsta pe care o aveam eu când l-am cunoscut pe Alexandru. Lasă-mă să-ți spun un secret: bărbații ca el nu se schimbă niciodată. Peste șaptesprezece ani, vei fi în locul meu, iar el va privi spre altă femeie de douăzeci și trei de ani. E un ciclu.
— Nu e adevărat! protestă Alexandru. Cu Natalia e diferit. Ea mă înțelege.
Irina râse ușor.
— Te înțelege? Te-a întrebat vreodată despre cariera ta? Despre proiectele tale eșuate? Despre visele tale abandonate? Sau doar te-a ascultat vorbind despre cât de neînțeles ești acasă?
Natalia își mușcă buza, privind în jos.
— Și, apropo, continuă Irina, ridicându-se pentru a servi desertul, am găsit în istoricul tău de căutări „cum să ascunzi active în caz de divorț”. Amuzant, nu? Chiar credeai că nu voi verifica?
Momentul culminant veni când Irina scoase ultimul document – o fotografie. O așeză în fața Nataliei.
— O recunoști?
Era o fotografie din urmă cu opt ani. Alexandru cu brațul în jurul unei tinere blonde.
— Cine e? întrebă Natalia cu voce stinsă.
— Andreea, răspunse Irina calmă. A fost înainte de tine. La fel de tânără, la fel de încrezătoare. A durat șase luni.
Privirea Nataliei trecu de la fotografie la Alexandru, care acum părea că s-ar dori oriunde în altă parte.
— Mi-ai spus că nu ai mai înșelat-o niciodată, că eu sunt specială, șopti ea.
Irina se apropie de ea și, spre surprinderea tuturor, îi puse mâna pe umăr cu blândețe.
— Ești specială, draga mea. La fel cum am fost și eu. La fel cum a fost și Andreea. Specialitatea ta constă în faptul că ai crezut într-un bărbat care nu a fost niciodată capabil să fie credincios propriilor promisiuni.
Alexandru se ridică brusc, răsturnând paharul.
— Ajunge! Tot ce faci acum e din răzbunare! Ești amară și înveninată de resentimente!
Irina rămase calmă, netulburată.
— Nu, Alexandru. Tot ce fac acum e să-mi iau viața înapoi. După șaptesprezece ani în care am crezut că nu merit mai mult, în care am acceptat minciunile și absențele tale, în care m-am convins că poate greșesc eu când simt că ceva nu e în regulă… Iar tu, în tot acest timp, te-ai jucat cu viețile altora ca și cum ar fi fost de unică folosință.
Se întoarse spre invitați:
— Vă mulțumesc tuturor că ați venit. Consider această seară nu un sfârșit, ci un început. Alexandru și Natalia au bagajele pregătite, nu-i așa? Dar, din păcate, apartamentul în care plănuiau să se mute e încă în renovare. Și, din câte am înțeles de la proprietar, avansul nu a fost niciodată plătit.
Natalia se ridică ferm, și-și luă poșeta.
— Plec. Cu sau fără tine, Alexandru. Nu am nevoie de un bărbat care construiește castele din minciuni.
În timp ce Natalia se îndrepta spre ușă, Alexandru o prinse de braț.
— Stai! Nu înțelegi, ea exagerează. Putem rezolva totul!
Irina îi întrerupse:
— Da, puteți. Dar nu pe cheltuiala mea. Toate conturile comune sunt blocate. Firma ta are datorii considerabile. Iar contractul prenupțial prevede clar că în caz de infidelitate, pierzi totul.
Alexandru o privi nevenindu-i să creadă.
— Dar… nu putem rămâne măcar în apartament până găsim altceva?
Irina ridică din sprâncene.
— În apartamentul meu? Cel pentru care am muncit peste program ani de zile, în timp ce tu îți consolidai cariera? Cel în care am adus fiecare piesă de mobilier în timp ce tu erai „prea ocupat” la birou? Nu, Alexandru. Ai două ore să-ți iei lucrurile personale. Restul îl poți recupera prin avocatul tău.
Natalia era deja la ușă. Cu mâna pe clanță, se întoarse spre Irina.
— Îmi pare rău, șopti ea.
— Nu-ți cere scuze mie, răspunse Irina blând. Îți va fi greu o vreme, dar ești tânără. Vei învăța din asta mai repede decât am făcut-o eu.
După ce toți oaspeții plecară, Irina rămase singură în apartament. Cu mișcări lente, strânse masa, spălă vasele, aruncă flori ofilite. Când ultimul pahar fu pus la loc, se așeză pe canapea și, pentru prima dată în ani de zile, plânse. Nu de durere, nu de tristețe, ci de eliberare.
Trei luni mai târziu, Irina stătea la o cafenea, așteptând pe cineva. Avea părul tuns diferit, mai scurt, mai modern. Hainele ei nu mai erau alese să fie discrete, ci să exprime personalitatea ei redescoperită. Pe masă în fața ei era un contract – planul de afaceri pentru propria ei agenție de design.
— Îmi place ce văd, spuse un bărbat așezându-se în fața ei. Compania de investiții pe care o reprezint e interesată de propunerea ta.
Irina zâmbi – un zâmbet sincer, nu cel defensiv pe care îl purta în ultimii ani de căsnicie.
— Mulțumesc, Andrei. Am muncit mult la acest proiect.
— Se vede. Dar nu doar la proiect mă refeream, adăugă el cu un zâmbet cald.
Irina simți cum roșește ușor. Nu mai trăise această senzație de mult timp. De prea mult timp.
— Să mergem întâi prin detaliile contractului, insistă ea profesional.
Două ore mai târziu, în timp ce ieșeau din cafenea, Andrei o întrebă:
— Pot să te invit la cină săptămâna viitoare? Să sărbătorim parteneriatul.
Irina se opri o clipă. Un an în urmă, ar fi refuzat instant. Ar fi invocat scuze, temeri, precauții. Dar acum, după tot ce trecuse, după ce își recâștigase încrederea în sine, răspunsul veni natural:
— Da, mi-ar plăcea.
În aceeași seară, când se pregătea să se culce, telefonul ei sună. Era un număr necunoscut.
— Alo? răspunse ea precaută.
— Irina? Alexandru sunt. Aș… aș vrea să vorbim. Să încercăm din nou. Am făcut o greșeală imensă.
Irina privea pe fereastră. Același geam, aceleași picături de ploaie, dar o perspectivă complet diferită.
— Știi, Alexandru, îți mulțumesc.
— Pentru ce? întrebă el surprins.
— Pentru că m-ai forțat să descopăr cât de puternică pot fi cu adevărat. La revedere.
Își închise telefonul și zâmbi. Mâine era o nouă zi, iar ea avea planuri mari pentru viitorul ei – un viitor pe care îl construia singură, pas cu pas, fără să mai depindă de validarea nimănui.
Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.