Ce faci când dragostea devine condiționată? Când copilul pe care l-ai purtat în pântece ca mamă surogat este considerat „nedorit”? Abigail a simțit această durere atunci când sora ei și soțul acesteia au văzut copilul pe care ea îl purtase pentru ei și au strigat: „ACESTA NU ESTE BEBELUȘUL PE CARE ÎL AȘTEPTAM. NU ÎL VREM.”
Am crezut mereu că dragostea creează o familie. Când eram mici, Rachel nu era doar sora mea mai mică. Era umbra mea, confidenta mea și cealaltă jumătate a mea. Împărțeam totul: haine, secrete, visuri și o credință de neclintit că, într-o zi, ne vom crește copiii împreună. Dar soarta avea alte planuri pentru Rachel. Primul ei avort spontan a sfâșiat-o.
Am ținut-o în brațe toată noaptea, în timp ce plângea de durere. Al doilea avort i-a stins lumina din ochi. La al treilea, ceva în Rachel s-a schimbat. A încetat să mai vorbească despre copii, nu mai vizita prietenii care aveau copii și nu mai venea la petrecerile de ziua băieților mei.
Mă durea să o văd îndepărtându-se, bucată cu bucată. Îmi amintesc ziua în care totul s-a schimbat. Era ziua în care Tommy, fiul meu, împlinea șapte ani, iar ceilalți băieți — Jack (10 ani), Michael (8 ani) și micul David (4 ani) — alergau prin curte îmbrăcați în costume de supereroi.
Rachel era la fereastra bucătăriei, privindu-i cu o expresie atât de plină de dorință, încât mă durea s-o privesc.
„Cresc atât de repede”, a șoptit ea, apăsând palma pe geam. „Mă gândesc mereu cum ar fi trebuit să crească și copiii noștri împreună. Șase încercări de fertilizare in vitro, Abby. Șase. Medicii au spus că nu mai pot —” Nu a reușit să termine fraza.
Atunci, soțul lui Rachel, Jason, a pășit înainte și i-a pus mâna pe umăr. „Am vorbit cu niște specialiști. Ne-au sugerat o mamă surogat.” M-a privit cu semnificație. „Au spus că o soră biologică ar fi ideală.”
Bucătăria a fost cuprinsă de tăcere, întreruptă doar de țipetele îndepărtate ale copiilor care se jucau afară. Rachel s-a întors spre mine, cu speranță și teamă luptând în ochii ei. „Abby, ai… lua în considerare să ne porți copilul? Știu că cer imposibilul, dar ești singura mea speranță. Ultima mea șansă de a deveni mamă.”
Soțul meu, Luke, care băga vasele în mașină, s-a îndreptat. „O mamă surogat? Asta e o decizie importantă. Trebuie să discutăm serios.”
În acea noapte, după ce băieții au adormit, Luke și cu mine ne-am întins în pat și am vorbit în șoaptă. „Patru băieți sunt deja o provocare”, a spus el, mângâindu-mi părul. „Încă o sarcină, riscurile, uzura emoțională —”
„Dar de fiecare dată când mă uit la băieții noștri”, am răspuns, „mă gândesc la Rachel, privind de la distanță. Merită asta, Luke. Merită să simtă bucuria pe care o simțim noi.”
Decizia nu a fost ușoară, dar să văd chipurile lui Rachel și Jason luminându-se când am spus da a făcut ca toate îndoielile să dispară. „Ne salvezi”, a plâns Rachel, agățându-se de mine. „Ne dai totul.”
Sarcina i-a readus viața surorii mele. A fost la toate controalele medicale, a vopsit singură camera copilului și a petrecut ore vorbind cu burtica mea în continuă creștere. Băieții mei s-au implicat și ei, certându-se care va fi cel mai bun verișor.
„Eu o să-i învăț baseball”, spunea Jack, în timp ce Michael insista să-i citească povești seara. Tommy a promis că își va împărți colecția de supereroi, iar micuțul David îmi mângâia pur și simplu burta și spunea: „Prietenul meu e aici înăuntru.”
A venit momentul nașterii. Contracțiile veneau în valuri, din ce în ce mai puternice, dar Rachel și Jason tot nu apăreau.
Luke mergea de colo-colo, cu telefonul lipit de ureche. „Tot niciun răspuns”, a spus, cu îngrijorarea pictată pe chip. „Nu e normal.”
„Ceva nu e în regulă”, am șoptit printre contracții. „Rachel nu ar fi lipsit de la asta. A vrut prea mult, prea mult timp.”
Orele au trecut într-o ceață de durere și neliniște. Vocea calmă a medicului m-a ghidat la fiecare împingere, iar mâna lui Luke m-a ținut ancorată în realitate.
Apoi, prin ceața extenuării, s-a auzit plânsul — puternic, hotărât și frumos.
„Felicitări”, a zâmbit medicul. „Aveți o fetiță sănătoasă!”
Era perfectă, cu bucle închise la culoare, o guriță ca un nufăr și degețele mici strânse în pumni. Când am ținut-o în brațe și i-am numărat fiecare degețel, am simțit același val de dragoste pe care îl trăisem la nașterea fiecăruia dintre băieții mei.
„Mămica ta va fi așa fericită, micuțo”, i-am șoptit, sărutând-o pe frunte.
Două ore mai târziu, pași grăbiți pe coridor au anunțat sosirea lui Rachel și Jason. Bucuria pe care mă așteptam să o văd pe chipurile lor era înlocuită cu altceva, ceva ce mi-a înghețat inima.
Ochii lui Rachel s-au fixat pe copil, apoi pe mine, măriți de groază. „Medicul tocmai ne-a spus la recepție. ACESTA NU ESTE BEBELUȘUL PE CARE ÎL AȘTEPTAM”, a spus ea, cu voce tremurândă. „NU ÎL VREM.”
Cuvintele au ars ca otrava. „Ce?” am șoptit, trăgând instinctiv copilul mai aproape de mine. „Rachel, ce spui?”
„E o fată”, a spus ea fără emoție, de parcă cele trei cuvinte explicau totul. „Noi voiam un băiat. Jason are nevoie de un fiu.”
Jason stătea înțepenit în ușă, chipul brăzdat de dezamăgire. „Am crezut că, din moment ce ai patru băieți…” s-a oprit, încleștând maxilarul. Fără alte cuvinte, s-a întors și a plecat.
„Ați înnebunit?” Vocea lui Luke tremura de furie. „Aceasta este fiica voastră. Copilul vostru. Cea pe care Abby a purtat-o timp de nouă luni. Cea la care ați visat.”
„Tu nu înțelegi. Jason a spus că va pleca dacă aduc pe lume o fată”, a explicat Rachel. „A spus că familia lui are nevoie de un băiat ca să ducă numele mai departe. Mi-a dat de ales — el sau…” A făcut un gest vag spre bebeluș.
„De ce nu mi-ai spus asta mai devreme?” am întrebat.
„Ai avut patru băieți sănătoși, Abby. Nu am crezut că e nevoie —”
„Așa că ai prefera să-ți abandonezi fiica?” Cuvintele mi-au ieșit cu forță. „Această copilă inocentă care nu a făcut nimic rău, în afară de a se naște fată? Ce s-a întâmplat cu sora mea care spunea că dragostea creează o familie?”
„Vom găsi un cămin bun pentru ea”, a șoptit Rachel, incapabilă să mă privească în ochi. „Poate un adăpost. Sau cineva care își dorește o fată.”
Bebelușa s-a foit în brațele mele, mânuța ei mică apucând degetul meu. M-a cuprins un val de furie și protecție. „IEȘIȚI!” am strigat. „Ieșiți până vă amintiți ce înseamnă să fii părinte. Până vă amintiți cine sunteți.”
„Abby, te rog!” Rachel a întins mâna, dar Luke s-a pus între noi.
„Ai auzit-o. Pleacă. Gândește-te la ce faci. Gândește-te cine devii.”
Săptămâna care a urmat a fost o avalanșă de emoții. Băieții mei au venit să-și cunoască verișoara, cu ochii strălucind de curiozitate.
Jack, cel mai mare, a privit bebelușa cu o protecție feroce. „E adorabilă”, a declarat. „Mamă, putem să o luăm acasă?”
În acel moment, privind chipul ei perfect, ceva puternic și de neclintit s-a cristalizat în inima mea. Am luat decizia pe loc. Dacă Rachel și Jason nu puteau vedea dincolo de prejudecățile lor, eu aveam să adopt copilul.
Această fetiță prețioasă merita mai mult decât un adăpost, mai mult decât să fie respinsă pentru un motiv atât de superficial precum genul. Merita o familie care să o iubească, iar dacă propriii părinți nu puteau face asta, eu o voi face.
Aveam deja patru băieți minunați, și în inima mea era loc pentru încă unul.
Zilele au trecut. Apoi, într-o seară ploioasă, Rachel a apărut la ușa noastră. Părea diferită. Mai mică, cumva, dar și mai puternică. Verigheta dispăruse.
„Am făcut alegerea greșită”, a spus, privind bebelușa Kelly dormind liniștită în brațele mele. „Am lăsat prejudecățile lui să distrugă tot. L-am ales pe el în acea zi la spital pentru că mi-a fost frică să rămân singură… frică să eșuez ca mamă singură.”
Degetele ei tremurau când i-a atins obrazul lui Kelly. „Dar simt că mor pe dinăuntru, în fiecare minut, în fiecare zi, știind că fiica mea e acolo undeva și eu am abandonat-o.”
Lacrimile îi curgeau pe obraji. „I-am spus lui Jason că vreau divorțul. A zis că aleg o greșeală în locul căsniciei noastre. Dar privind-o acum, ea nu este o greșeală. Ea este perfectă. Ea este fiica mea, și îmi voi petrece restul vieții încercând să repar acele prime ore îngrozitoare.”
„Nu va fi ușor”, am avertizat-o, dar ochii lui Rachel nu se dezlipeau de chipul lui Kelly.
„Știu”, a șoptit. „Mă vei ajuta? Mă vei învăța să fiu mama pe care o merită?”
Privind-o pe sora mea — frântă, dar hotărâtă, speriată, dar curajoasă — am văzut ecourile fetiței care împărțea toate visurile cu mine. „Vom învăța împreună”, am promis. „Pentru asta sunt surorile.”
Lunile care au urmat au fost provocatoare și frumoase.
Rachel s-a mutat într-un apartament mic în apropiere, dedicându-se maternității cu aceeași hotărâre cu care își urmase cândva cariera. Băieții mei au devenit protectori fervenți ai lui Kelly, patru frați mai mari onorifici care o răsfățau cu entuziasm nemărginit.
Tommy a învățat-o să arunce mingea înainte să poată merge. Michael îi citea povești în fiecare după-amiază. Jack s-a autoproclamat bodyguardul ei la reuniunile de familie, în timp ce micuțul David o urmărea cu o devoțiune absolută.
Privind-o pe Rachel cu Kelly acum, nimeni nu ar bănui începutul lor dificil. Modul în care se luminează atunci când Kelly o strigă „mami”, mândria din ochii ei la fiecare pas înainte, răbdarea blândă cu care îi împletește buclele întunecate — e ca o floare care înflorește în deșert.
Uneori, la întâlnirile de familie, o surprind pe Rachel privind-o pe fiica ei cu dragoste și regret. „Nu pot să cred că aproape am renunțat la asta”, mi-a șoptit odată, în timp ce o priveam pe Kelly alergând după verii ei prin curte. „Nu pot să cred că am lăsat prejudecățile altcuiva să mă orbească față de ce contează cu adevărat.”
„Ceea ce contează”, i-am spus, „e că atunci când a contat cu adevărat, ai ales dragostea. Ai ales-o pe ea.”
Kelly poate că nu a fost bebelușul pe care sora mea și fostul ei soț îl așteptau, dar a devenit ceva și mai prețios: fiica care ne-a învățat că familia nu înseamnă să îndeplinești așteptările altora sau să le realizezi visurile. Înseamnă să-ți deschizi inima suficient încât să lași iubirea să te surprindă, să te schimbe și să te facă mai bun decât ai fi crezut vreodată că poți fi.
Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.