Când familia soțului meu a decis că sunt menajera lor personală de Paște, habar n-aveau că deja ascunsesem ceva special alături de iepurașii de ciocolată. Ce a urmat încă mă face să râd.
Nu sunt genul care să-și spele rufele în public online. Serios, nu sunt. Dar ce s-a întâmplat în acest Paște a fost prea perfect ca să nu împărtășesc.
Mă numesc Emma, am 35 de ani, sunt directoare de marketing la o firmă de dimensiuni medii și sunt căsătorită cu Carter de trei ani minunați. Carter e tot ce mi-aș putea dori. E sprijinul meu, e grijuliu, amuzant și — mare plus — chiar știe să încarce corect mașina de spălat vase.
Viața noastră împreună a fost aproape perfectă, cu o singură problemă majoră: FAMILIA LUI.
„Emma, draga mea, îmi aduci și mie un mimosa cât ești în picioare?” vocea soacrei mele, Patricia, a răsunat de pe terasa din spate luna trecută, deși abia făcusem doi pași spre bucătărie.
Nu se mișcase din fotoliul ei moale de mai bine de o oră.
Nu sunt o persoană care se plânge de orice. Nu postez mesaje pasiv-agresive, nu-mi expun frustrările pe rețelele sociale. Dar mama lui Carter și cele trei surori ale lui — Sophia, Melissa și Hailey — sunt… speciale. Și prin „speciale” vreau să zic arogante și răsfățate.
„Desigur, Patricia,” am răspuns cu zâmbetul fals pe care l-am perfecționat în cei trei ani de căsnicie.
De la început mi-au arătat că nu sunt ceea ce își imaginaseră pentru Carter.
Sunt genul de oameni care cred că au mereu dreptate și care nu m-au acceptat niciodată cu adevărat. Tipul de persoane care oferă complimente cu ghimpi.
„Oh, Emma, ce curajoasă ești să porți ceva atât de strâmt,” a comentat Sophia, cea mai mare (41 ani), la ultima reuniune de familie, aruncând o privire critică rochiei mele absolut normale.
Melissa (39) nu ratează niciodată ocazia să comenteze ce mănânc: „Bravo ție că nu-ți pasă de calorii,” îmi zicea în timp ce luam o singură îmbucătură de prăjitură.
Și apoi e Hailey (34), care deși mai tânără ca mine, reușește mereu să sune ca o mătușă dezaprobatoare: „Familia noastră are tradiții puternice. Sper că te poți ține după noi.”
Dar în acest Paște? Le-au întrecut pe toate.
„Din moment ce tu și Carter nu aveți încă copii,” a spus Melissa cu trei săptămâni înainte de Paște, în timp ce copiii ei alergau peste mobila proaspăt curățată, „ar avea sens să organizezi tu Vânătoarea de Ouă.”
Nu doar să ascund câteva ouă din plastic. Nu.
Așteptau un eveniment întreg: indicii de tip vânătoare de comori, costume și chiar să angajez un iepuraș mascot pe banii mei.
„Ar arăta că-ți pasă de familia noastră,” a adăugat Sophia, sorbindu-și cafeaua latte și aranjându-și ochelarii de soare uriași pe terasa din spate.
Carter mi-a strâns mâna sub masă. „Pare multă muncă,” a început el, dar surorile lui l-au întrerupt imediat.
„Așa facem noi în familie,” a ridicat din umeri Hailey, deși nu o văzusem vreodată organizând ceva.
Am înghițit în sec. Pentru moment.
N-aveau de unde să știe că deja pregătisem un plan care avea să le dea o lecție pe care n-o vor uita.
Cu două zile înainte de Paște, am primit un mesaj. Patricia creaseră un grup de familie. Fără Carter, bineînțeles.
„Din moment ce oricum ajuți, draga mea, ar fi MINUNAT să gătești și masa de Paște! Carter merită o soție care știe să găzduiască cum trebuie. 😘”
Am stat cu ochii pe telefon, simțind cum îmi urcă tensiunea cu fiecare notificare, în timp ce Sophia, Melissa și Hailey își dădeau cu părerea.
Traducere: să gătesc pentru 25 de persoane. Meniu complet: șuncă, piure, caserolă de fasole verde, ouă umplute, chifle, două plăcinte și „o variantă mai ușoară pentru cele care ne uităm la siluetă.”
Niciuna nu s-a oferit să aducă măcar o plăcintă.
„Vor să faci CE?” a întrebat Carter când i-am arătat mesajele. Fața i s-a înroșit de nervi. „E ridicol. Vorbesc eu cu ele.”
„Nu,” i-am spus, punând mâna pe brațul lui. „Nu te stresa.”
„Dar, Emma, e prea mult pentru tine. Măcar lasă-mă să comand mâncare gata făcută.”
I-am zâmbit și l-am sărutat pe obraz. „Am eu grijă de tot. Ai încredere.”
A sosit duminica de Paște, cu vreme perfectă. Mă trezisem dis-de-dimineață, ascunsesem ouă pentru vânătoarea de comori și pregătisem mâncarea pe care o ceruseră. La prânz, casa era plină de familia lui Carter: mama lui, cele trei surori, soții lor și copiii între patru și doisprezece ani.
„Emma, șunca e cam uscată,” a comentat Patricia la prima îmbucătură.
„Piureul mai avea nevoie de unt,” a adăugat Melissa.
„Noi, în familie, punem sosul în sosieră adevărată, nu într-o cană de măsurat,” a spus Sophia, deși folosisem sosiera moștenită de la bunica mea.
Carter a încercat să mă apere, dar i-am făcut un semn subtil. Nu încă.
Au mâncat. Au făcut dezastru în bucătărie. Copiii alergau peste tot, lăsând urme de ciocolată.
Fiul cel mic al Melissei a spart o vază — nimeni n-a mișcat un deget. Tot ce am auzit a fost: „Sunt doar copii!”
Apoi, după ce s-au îndopat, s-au prăbușit pe canapele cu paharele de vin. Niciuna nu s-a ridicat.
„Emma,” a spus Sophia, uitându-se peste umăr, „bucătăria nu se va curăța singură.”
„Oh, draga mea,” a adăugat Patricia. „Acum e momentul să arăți că ești o soție adevărată.”
Zâmbeau toate satisfăcute, așezate ca niște regine, în timp ce soții lor dispăruseră la televizor pentru meci.
Carter s-a ridicat: „O să te ajut, Emma.”
„Nu, iubire,” am spus destul de tare cât să mă audă toți. „Ai muncit toată săptămâna. Relaxează-te cu băieții.”
Surorile și mama lui au zâmbit complice. Credeau că au câștigat.
Am zâmbit și eu. Dulce. Foarte dulce. Și am aplaudat ușor.
„Desigur!” am spus veselă. „Mă ocup de tot!”
Fețele lor s-au relaxat și au revenit la discuția despre croaziera Sophiei. Hailey și-a ridicat picioarele pe masa mea de cafea, lăsând urme de pantofi pe lemn.
„Copii!” am strigat voioasă. „Cine e gata pentru Vânătoarea Specială de Ouă?”
Copiii au venit în fugă din toate colțurile casei.
„Dar am făcut deja vânătoarea de ouă dimineață,” a spus Patricia.
„Oh,” i-am răspuns făcând cu ochiul celor mici, „asta a fost doar vânătoarea normală. Acum urmează Provocarea Ouălui de Aur.”
Copiii au țipat de entuziasm.
„Ce e Provocarea Ouălui de Aur?” a întrebat fiul de zece ani al Melissei, sărind de nerăbdare.
„Ei bine,” am explicat, scoțând din buzunar un ou din plastic auriu, strălucitor, „în timp ce pregăteam vânătoarea obișnuită de ouă dimineață, am ascuns ceva cu adevărat special.”
Copiii s-au adunat în jurul meu, cu ochii mari și plini de uimire la vederea oului strălucitor din palma mea.
„În acest ou auriu se află un bilețel despre un PREMIU FOARTE SPECIAL,” am spus, coborând tonul vocii într-un mod teatral. „Mult mai bun decât dulciurile.”
„Mai bun decât dulciurile?” a întrebat fiica de opt ani a Sophiei, șocată, de parcă aș fi spus că luna e făcută din brânză.
„Absolut. E un premiu cu TOATE CHELTUIELILE ACOPERITE!” am anunțat.
Copiii aproape că salivau de emoție. Simțeam privirile Patriciei și ale fiicelor ei dinspre canapea, cu un interes vag — probabil credeau că e vorba de o jucărie sau un card cadou modest.
„Oul de aur e ascuns undeva în curtea din spate,” am continuat. „Cine îl găsește, câștigă marele premiu! Gata?”
Copiii au fugit spre ușa din spate, aproape călcându-se în picioare ca să ajungă primii afară.
„Ce drăguț din partea ta, Emma,” a strigat Patricia de pe canapea. „Ține-i ocupați cât ne revenim după masă.”
Carter m-a privit din celălalt colț al camerei și a ridicat o sprânceană. I-am făcut cu ochiul.
După cincisprezece minute de căutări frenetice, un țipăt triumfător s-a auzit din colțul grădinii.
„L-AM GĂSIT! AM GĂSIT OUL DE AUR!”
Era Lily, fiica Sophiei, care alerga peste gazon fluturând oul ca o torță olimpică.
Perfect. N-aș fi putut planifica mai bine.
„Felicitări, Lily!” am spus entuziasmată, în timp ce toți se adunau. „Vrei să-l deschizi și să citești premiul?”
Fetița de opt ani a desfăcut oul din plastic și a scos un bilețel rulat. Fruntea i s-a încrețit încercând să-l citească.
„Vrei să-l citesc eu cu voce tare pentru toată lumea?” am întrebat cu un zâmbet dulce.
A dat din cap și mi-a înmânat biletul.
„Ahem,” mi-am dres vocea teatral. „Câștigătorul Ouălui de Aur primește MARELE PREMIU: Tu și familia ta veți face CURĂȚENIA COMPLETĂ de Paște! Felicitări!”
Timp de trei secunde superbe, a fost liniște absolută în curtea noastră.
„Ce?” a îngăimat Sophia, aproape înecându-se cu vin.
„Asta nu e un premiu!” a protestat Melissa.
Lily s-a uitat confuză. „Trebuie să fac curat?”
„Nu doar tu,” am clarificat voioasă. „Întreaga ta familie trebuie să ajute! Nu-i așa că e minunat? Vasele, bucătăria, ambalajele de bomboane… tot!”
„Emma,” a început Patricia cu o voce severă, „asta e doar o glumă, nu-i așa?”
„Oh, nu, e premiul oficial al Ouălui de Aur,” am insistat. „Copiii au fost atât de entuziasmați!”
Și atunci s-a întâmplat ceva absolut magnific. Toți copiii au început să strige în cor: „CURAȚĂ! CURAȚĂ!”
Carter a izbucnit în râs, incapabil să se abțină.
„Nu e amuzant,” a șuierat Hailey.
„Ba e foarte amuzant,” a spus Carter, venind lângă mine și punându-mi brațul în jurul taliei.
„Nu putem pune copiii să curețe,” a protestat Sophia, roșie la față.
„Doar urmez regulile,” am spus dulce. „Tradițiile de familie sunt importante, nu? Asta m-ați învățat!”
Patricia s-a ridicat, încercând clar să preia controlul situației. „Emma, draga mea, asta e nepotrivit.”
„Așa e?” am întrebat nevinovată. „Mai nepotrivit decât să te aștepți ca o singură persoană să gătească și să facă curat pentru 25 de oameni? Mai nepotrivit decât să faci remarci răutăcioase despre mâncarea pe care tot tu o mănânci?”
Copiii încă strigau, din ce în ce mai tare. Câțiva deja adunau hârtii și ambalaje din curte, luând „provocarea” în serios.
„Mami,” a tras Lily de bluza de firmă a Sophiei, „noi am câștigat! Trebuie să facem curat!”
Puse în fața entuziasmului propriilor copii și a penibilului tot mai evident al situației, n-au avut de ales.
„Bine,” a mormăit Sophia în cele din urmă.
I-am întins o pereche de mănuși de cauciuc cu un zâmbet: „Detergentul e sub chiuvetă.”
Următoarea oră am stat pe terasă cu picioarele ridicate, sorbind un mimosa perfect rece, urmărindu-le pe mama și surorile lui Carter cum frecau vase, ștergeau blaturi și măturau podelele.
Carter s-a alăturat, ciocnind paharul cu al meu. „Ești genială, știai?”
„Am învățat de la cei mai buni,” i-am răspuns. „Familia ta tot spune cât de importante sunt tradițiile.”
Când Patricia, cam stângace, curăța sosul uscat de pe tava mea de friptură, ne-am privit. Pentru o clipă, în expresia ei era ceva nou. Ceva ce semăna suspect de mult cu… respect.
La Paștele următor? Am o presimțire că vor veni cu mâncare la pachet… și produse de curățenie.