Polina examina cu atenție noile draperii. Albastre deschis, cu un mic model floral – exact ceea ce își dorea pentru living. Ajusta cu grijă pliurile, s-a retras câțiva pași înapoi și a zâmbit.
— Sergey, ce părere ai? — Polina s-a întors către soțul ei, care stătea într-un fotoliu, absorbit de telefonul său.
— E bine, — murmură Sergey fără să ridice privirea.
— Poate ar fi trebuit să luăm unele cu un model mai mare? — Polina ezită.
Soțul ei ridică privirea de la telefon, aruncă o privire scurtă spre fereastră și ridică din umeri.
— Care-i diferența? Draperiile sunt doar draperii.
Polina oftă. Recent, Sergey devenise distant, ca și cum ceva îl apăsa. Se așeză pe marginea canapelei și îi atinse mâna.
— S-a întâmplat ceva? Te comporti diferit în ultima vreme.
Sergey ezită, își lăsă telefonul jos și își frecă nasul.
— Polina, trebuie să vorbim, — vocea lui sună neobișnuit de serioasă. — Mama se pensionează săptămâna viitoare.
— Și? — Polina ridică o sprânceană.
— Și va fi greu pentru ea să stea singură. Ea e obișnuită să socializeze, să aibă oameni în jur. Să stea între patru pereți nu e pentru ea.
Polina se tensionă, înțelegând încotro se îndrepta conversația.
— Mă gândeam, — continuă Sergey, — poate ar putea să stea la noi pentru o vreme? Până se obișnuiește cu noul ritm de viață.
Polina își strânse degetele într-un pumn. Larisa Arkadyevna, mama lui Sergey, fusese întotdeauna rece cu ea. De fiecare dată când se întâlneau, soacra ei găsea ceva de criticat: Polina era prea slabă, hainele ei erau nepotrivite sau nu întreținea apartamentul cum trebuie.
— Pentru cât timp? — întrebă Polina cu grijă.
— Păi, pentru o lună sau două, — Sergey își ridică brațele. — Cel mult până toamna.
— Bine, — Polina acceptă după o pauză. — Dar doar temporar.
— Ești cea mai bună! — Sergey o îmbrățișă impulsiv pe soția lui. — Mama va aprecia grija ta.
O săptămână mai târziu, Larisa Arkadyevna intră pe ușă cu două valize mari.
— Sper că mi-ați pregătit o cameră, — spuse soacra, privind în jurul holului cu un ochi critic.
— Desigur, mamă. Camera pentru oaspeți e toată a ta, — Sergey luă valizele și le duse în cameră.
Polina zâmbi forțat.
— Intră, Larisa Arkadyevna. Vrei un ceai?
— Da. Dar fără zahăr, — răspunse soacra aspru, trecând pe lângă Polina. — Și ia jos prostiile astea florale de pe fereastră. Mă dor ochii.
Polina își mușcă buza, dar nu spuse nimic. Doar câteva luni, își spuse în minte.
Dar lunile se transformaseră ușor în șase. Larisa Arkadyevna se stabilise, umpluse rafturile din bucătărie cu borcanele ei de gemuri și murături și mutase tablourile din living. Aruncase pernele decorative preferate ale Polinei, spunând că doar „adună praf”.
— Sergey, nu mai pot să suport, — șopti Polina soțului ei, târziu într-o seară, în dormitorul lor. — Mama ta se comportă de parcă ar fi apartamentul ei.
— Ea e obișnuită să fie gospodina casei, — suspină Sergey. — Știi că îi e greu acum. E o vârstă de tranziție, o criză.
— Ce criză la șaizeci de ani? — Polina ridică din umeri. — Ieri a aruncat colecția mea de figurine din porțelan!
— Nu le-a aruncat, le-a pus într-o cutie. Ocupau prea mult spațiu.
— În apartamentul meu!
— În apartamentul nostru, — corectă Sergey.
— Apartamentul pe care l-am cumpărat înainte să ne căsătorim, cu banii din vânzarea apartamentului bunicii mele, — îi aminti Polina.
Sergey își făcu o grimasa.
— Hai să nu începem discuția asta. Fii doar răbdătoare puțin mai mult.
Polina se întoarse spre perete și închise ochii. Astfel de discuții se tot întâmplau din ce în ce mai des.
Curând, critici deschise din partea soacrei începură să apară și ele.
— Ai pus prea multă sare din nou, — mârâi Larisa Arkadyevna, împingând farfuria cu cartofi la cuptor. — Pe vremea mea, fetele erau învățate să gătească de mamele lor.
— Pe vremea ta înapoiată, femeile erau măritate fără să întrebe, — răspunse Polina, imediat regretând ce spusese.
— Sergey! Ai auzit cum îmi vorbește? — se întoarse Larisa Arkadyevna către fiul ei. — Sunt o persoană în vârstă; merită respect!
— Polina, nu începe, — spuse Sergey obosit. — Mama are dreptate, trebuie să respectăm persoanele vârstnice.
Polina se ridică în tăcere de la masă și plecă în cameră. Un nod de resentimente crescuse în interiorul ei. Nu doar soacra ei, dar chiar și soțul o transforma într-o invitată în propria ei casă.
Dimineața, în timp ce se pregătea pentru muncă, Polina descoperi că bluzele ei preferate dispăruseră din dulap.
— Larisa Arkadyevna, ai văzut bluza mea albă? — întrebă ea, privind în bucătărie.
— Acea chestie fără gust? Am spălat-o. O speli greșit, de aceea arată ca o cârpă.
— Dar voiam să o port azi! — Polina își strânse pumnii.
— Cumperi ceva decent pentru tine, — o întrerupse soacra. — Și, în general, e timpul să înveți să te îmbraci corespunzător. La vârsta ta, ar trebui să arăți ca o femeie, nu ca o adolescentă.
Polina voia să răspundă, dar exact atunci Sergey intră în bucătărie.
— Ce se întâmplă?
— Mama ta mi-a luat lucrurile fără să întrebe! — exclamă Polina.
— Doar o ajut să arate prezentabil, — replică Larisa Arkadyevna. — Sergey, spune-i că nu e potrivit ca o femeie măritată să poarte astfel de lucruri prea revelatoare.
— O bluză albă e prea revelatoare? — Polina o privi pe soacra ei fără să o creadă.
Sergey ridică mâinile într-un gest conciliant.
— Hai să nu ne certăm din cauza unei bluze. Polina, poartă altceva. Și tu, mamă, data viitoare cere permisiunea înainte de a lua lucrurile altcuiva.
Polina ajunse târziu la muncă și se simțea epuizată întreaga zi. Nu mai voia să meargă acasă. În ultimele săptămâni, apartamentul devenise un teritoriu străin, în care fiecare pas al ei era întâmpinat cu comentarii și critici.
Seara, se întâlni cu prietena ei, Natasha, într-o cafenea nu departe de casă.
„Nu mai pot să suport,” mărturisi Polina, amestecând ceaiul acum rece cu o lingură. „Mi-a transformat viața în iad.”
„Și Sergey?” întrebă Natasha.
„Întotdeauna de partea mamei lui,” zâmbi amar Polina. „Știi ce mi-a spus ieri? Că trebuie să o respect pe mama lui pentru că, fără ea, n-ar exista nici el, nici căsnicia noastră.”
„Poate ar trebui să locuiți separat pentru o vreme?” sugeră Natasha. „Am o cameră liberă.”
Polina dădu din cap.
„Asta este apartamentul meu, Natasha. De ce să plec?”
„Atunci vorbește serios cu Sergey. Fără isterie sau acuzații. Explică-i că te simți inconfortabil.”
Polina se gândi o clipă. Poate că chiar merită să vorbească cu soțul ei? Încă o dată, calm și rațional.
Când se întoarse acasă, o găsi pe Larisa Arkadyevna în dormitorul ei.
„Ce faci aici?” Polina fu surprinsă.
„Fac loc în dulap,” răspunse soacra ei pe un ton lipsit de emoție, căutând prin lucruri. „Am prea multe haine pentru camera de oaspeți. Sergey a spus că pot să iau un pic din spațiul tău din dulap.”
Aceasta a fost ultima picătură.
Polina îngheță pe prag, urmărind cum Larisa Arkadyevna își muta lucrurile.
„Oprește-te,” spuse ea liniștit, dar ferm.
Soacra ei nici măcar nu se uită la ea.
„Te deranjează să faci loc pentru mama soțului tău?” întrebă, continuând să răscolească prin dulap. „Ce femeie egoistă ești.”
„Aceasta este dormitorul meu și dulapul meu,” Polina s-a apropiat. „Te rog, ieși afară.”
„Nu-mi spune ce să fac, fată,” Larisa Arkadyevna s-a ridicat și a privit-o de sus pe Polina. „Poate că ești soția fiului meu, dar nu meriți niciun respect.”
„Ce se întâmplă aici?” Sergey a apărut în pragul ușii, atras de vocile ridicate.
„Mama ta îmi răsfoiește lucrurile!” Polina a arătat spre hainele împrăștiate pe pat.
„Voiam doar să-mi pun lucrurile, dar soția ta a făcut un scandal,” Larisa Arkadyevna și-a strâns buzele. „Am știut întotdeauna că nu respectă valorile familiei.”
Sergey a suspinat obosit.
„Polina, de ce atâta zgomot? Mama doar a cerut un pic de spațiu.”
„Un pic de spațiu?” Polina și-a apucat capul. „Sergey, ea deja a luat toată camera de oaspeți, jumătate din bucătărie, mi-a aruncat lucrurile, a mutat mobila! Acum e în dormitorul nostru!”
„Nu exagera,” Sergey a dat din mână. „Mama vrea doar…”
„Nu-mi pasă ce vrea mama ta!” Polina l-a întrerupt. „Aceasta este apartamentul meu! L-am cumpărat cu banii mei, înainte să ne căsătorim!”
„Începem iar?” Sergey a făcut o grimasă. „Cât mai vrei să tot aduci vorba despre asta?”
„Nu aduc vorba!” Polina și-a ridicat vocea. „Dar nu voi permite nimănui să mă trateze ca pe o musafiră în propria mea casă!”
„Vezi, Sergey?” a intervenit Larisa Arkadyevna. „Ea nu mă respectă nici pe mine, nici pe tine. O adevărată femeie nu ar ridica vocea la soțul ei.”
Polina a respirat adânc, încercând să se calmeze.
„Sergey, hai să vorbim doar noi doi.”
„Ca să-l întorci împotriva mamei sale?” Larisa Arkadyevna a râs disprețuitor. „Nu, nu plec nicăieri. Am dreptul să știu ce se întâmplă în familia fiului meu.”
„Nu ai niciun drept să-mi spui ce să fac în casa mea!” Polina a exclamat. „Ai fost o musafiră. O musafiră temporară. Acum te-ai transformat într-o gardiană!”
„Cum îți vorbești așa mamei mele?” Sergey s-a înfuriat. „Cer iertare imediat!”
„Iertați?” Polina nu-și putea crede urechilor. „Pentru că îmi apăr spațiul? Viața mea? Ea trebuia să rămână câteva luni și acum stă cu noi de jumătate de an!”
„Și ce dacă?” Sergey a încrucișat brațele pe piept. „Ea este mama mea și nu o voi da afară pe stradă.”
„Pe stradă?” Polina a zâmbit amar. „Are propriul apartament! De trei camere, apropo!”
„În care nu vrea să trăiască singură,” Sergey a întrerupt-o. „Nu ai inimă, Polina?”
„Fără inimă?” Polina a privit hainele împrăștiate pe pat, dulapul deschis și expresia de dispreț a soacrei. „Am tolerat cum mama ta îmi transforma viața într-un coșmar timp de șase luni! Șase luni în care am auzit cât de rea sunt ca soție, gospodină și noră!”
„Nu dramatiza,” Sergey a făcut o grimasă.
„Nu dramatizez! Nu pot și nu vreau să mai fac asta. Ori mama ta pleacă înapoi la ea, ori…”
„Ori ce?” a întrebat Sergey provocator.
Polina a căzut tăcută, neștiind ce să spună. Nu s-a gândit niciodată că mariajul lor ar putea să se destrame din cauza unui conflict domestic mărunt.
„Vezi, Sergey?” a spus triumfătoare Larisa Arkadyevna. „Ea nici nu știe să amenințe corect. O fată slabă și fără coloană vertebrală. Îndrăznește să-și arate caracterul în casa noastră? Trebuie să o pui la punct!”
Și atunci ceva s-a rupt în interiorul Polinei. Umilințele pe care le-a îndurat, acordul tăcut, teama de conflict și dorința de a-i face pe toți să fie mulțumiți – totul a căzut într-o singură clipă.
S-a dreptat și l-a privit direct în ochi pe soacra sa.
„Nu, draga mea soacră, am cumpărat acest apartament înainte de căsătoria noastră, așa că îți strângi lucrurile. Azi. Nu te voi mai lăsa să mă tormentezi în propria mea casă.”
„Ce ai spus?” soacra a rămas uluită.
„Ai auzit perfect. Strânge-ți lucrurile și pleacă.”
„Nu ai dreptul să o dai afară pe mama mea!” a urlat Sergey.
Polina s-a întors spre soțul ei.
„Am dreptul. Și o fac. Apartamentul îmi aparține. Și eu decid cine locuiește în el.”
„Sunt soțul tău!”
„Care nu a stat niciodată de partea mea,” a spus Polina cu amărăciune. „Care a privit-o pe mama lui cum o tratează pe soția lui și a tăcut.”
„Ești doar meschină și rea,” a intervenit Larisa Arkadyevna. „Săracul băiat al meu, n-a avut noroc cu o soție.”
„Da, nu a avut noroc,” a fost de acord Polina. „Dar un bărbat adevărat nu ar lăsa-o pe mama lui să trateze femeia pe care o iubește așa.” A respirat adânc și s-a îndreptat spre ușă. „Aveți două ore să vă strângeți lucrurile. Amândoi.”
„Ce?” Sergey a rămas șocat. „Chiar mă dai afară și pe mine?”
„Vrei să rămâi?” Polina a ridicat o sprânceană. „După toate astea?”
Sergey a tăcut, uitându-se de la mama lui la soția lui.
„Nu-ți face griji, fiule,” a întrerupt-o Larisa Arkadyevna. „Vom merge la mine acasă. Vei găsi o fată normală care va respecta mama ta.”
Polina a dat din cap și a părăsit camera. Surprinzător, nu a simțit durere. Doar ușurare. Ca și cum o piatră grea fusese ridicată de pe sufletul ei.
Două zile mai târziu, cineva a bătut la ușă. Sergey stătea în prag.
„Polina, hai să vorbim,” a început el.
„Despre ce?” Polina și-a încrucișat brațele. „Despre cum ai lăsat-o pe mama ta să mă umilească? Sau despre cum nu m-ai susținut niciodată?”
„Am încercat să împac pe toată lumea,” a spus Sergey. „Dar nu am reușit.”
„Nu ai încercat nici măcar,” Polina a dat din cap. „Ai ales calea cea mai ușoară. Mama țipă – trebuie să o acomodezi. Eu tac – înseamnă că totul e în regulă cu mine.”
„Te iubesc, Polina.”
„Iubirea nu sunt doar cuvinte,” Polina a zâmbit trist. „Sunt și fapte. Și tu ai ales-o pe mama ta, nu pe soția ta. Respect alegerea ta, dar acum respectă și tu pe a mea.”
A închis ușa și s-a sprijinit de ea. Lacrimile i-au curs pe obraji, dar forța a început să-i pătrundă prin vene. Polina își recăpătase viața, apartamentul, demnitatea.
O săptămână mai târziu, a vopsit pereții dormitorului în culoarea ei preferată, lavandă, a pus la loc perdelele albastre cu un mic model floral și a cumpărat perne decorative noi. Apartamentul a redevenit casa ei, fortăreața ei, colțul ei.
Și o lună mai târziu, Natasha i-a făcut cunoștință cu Andrei – un bărbat calm, încrezător în sine, care asculta cu interes poveștile ei despre muncă, aprecia opinia ei și nu o întrerupea niciodată. Și, cel mai important – avea propriul apartament, unde mama lui nu locuia.
Uneori, pierderile se dovedesc a fi începutul unui ceva nou, ceva mai bun. Și Polina era recunoscătoare destinului pentru această lecție. Nu va mai lăsa niciodată pe nimeni să-i treacă limitele. Chiar și pentru iubire.