Olga răsfoia paginile unei reviste culinare, notând idei pe margine. Rețeta de julienne franțuzesc i-a atras atenția.
„Ar trebui să încerc să înlocuiesc hribii cu ciuperci champignon,” gândi ea, imaginându-și surpriza pe care i-ar putea-o face soțului cu un gust inedit.
Gătitul fusese mereu adevărata ei pasiune.
Putea uita de timp experimentând în bucătărie, combinând și potrivind ingrediente noi. În ultima vreme, se tot gândea să scrie o carte de bucate proprie, în care să adune toate rețetele ei creative.
Atât de absorbită era de visurile ei culinare, încât nu observă când se deschise ușa de la intrare. Abia când auzi pașii grei pe hol, își dădu seama că soțul ei se întorsese.
— Olejic, deja ești acasă? Am găsit o rețetă atât de interesantă! exclamă ea, intrând bucuroasă pe hol. Îți dai seama, poți combina bucătăria franceză cu cea rusească! O să iasă ceva extraordinar!
Bărbatul trecu pe lângă ea în tăcere, fără să o privească. Mirosea a parfum scump și a aromă feminină.
Olga simți un fior rece pe șira spinării.
— Cina e gata. Ți-am făcut felul tău preferat…
— Ajunge! o întrerupse Oleg brusc. M-am săturat de experimentele tale culinare! Despre asta vorbești mereu! Nu mă interesează. Sunt obosit!
Intră în sufragerie, scoase niște hârtii din servietă și le aruncă cu forță pe măsuța de cafea. Mai multe foi se împrăștiară pe jos.
— Ce e asta? întrebă Olga cu o voce tremurândă, ridicând documentele.
— Acte de divorț. Semnează-le. Și fără scene.
Camera începu să se învârtă. Olga se sprijini de spătarul unui scaun, încercând să nu cadă.
— Ce spui? Divorț? Totul era bine între noi! Chiar recent am sărbătorit promovarea ta. Le-ai spus tuturor ce soție minunată am fost!
— Ai fost o soție minunată! — țipă Oleg, descheindu-și sacoul scump. — Pentru un șef de departament… poate. Dar acum sunt director adjunct! Am alt cerc de oameni, alte perspective. Un alt nivel de viață. Și tu nu te mai încadrezi. Mi-e rușine să spun că ești soția mea. E jenant! Gândește-te: cine ești tu? O casnică obsedată de rețete! O șoarece gri! Nu ești de nivelul meu!
— Dar eu credeam… — Lacrimile îi curgeau pe obraji. — Voiam să scriu o carte. Să încep un canal culinar…
— Doamne, cât de mic și de patetic sună! — râse el cu dispreț. — Ai auzit ce am spus? Am nevoie de o femeie de alt nivel. Educată, îngrijită, care vorbește trei limbi. Nu o bucătăreasă cu visuri de carte de bucate.
— Deci… e altcineva? — Olga strânse hârtiile de divorț cu degetele palide.
— Da. Și e de o sută de ori mai bună decât tine. Cu ea mă simt mândru, mă respect. Cu tine… exact opusul. Din păcate, căsnicia noastră nu mai are rost!
— Doi ani! Doi ani am fost aici! Când tu erai doar un simplu manager! Când nu aveai bani nici pentru un costum decent! Eu găteam, spălam, călcam!
— Exact! — o întrerupse el. — Ai fost o spălătoreasă și o bucătăreasă. Dar eu am evoluat! Gata, destul cu vorbele goale! Semnează actele și să încheiem circul. Apartamentul rămâne al tău, eu mă mut. Trimit oameni mâine după lucrurile mele.
Oleg se îndreptă spre ușă, formând un număr de telefon în mers.
— Da, iubito, vin acum. Așteaptă-mă la restaurantul nostru.
Ușa se trânti. În liniștea ce urmă, se auzea doar ticăitul ceasului și picurul apei de la robinetul din bucătărie.
Olga se prăbuși încet pe un scaun, strângând actele. Plăcinta uitată în cuptor începu să se ardă, dar ea nu se mișcă.
Întreaga ei lume, pe care o construise cu atâta grijă timp de doi ani, se prăbușise în zece minute.
— Cum s-a ajuns aici? — se întreba ea. — Când a început totul să meargă prost? Și de ce n-am văzut?
Dar singurul răspuns era tăcerea și mirosul amar de parfum străin, care avea să rămână pentru totdeauna în amintirea ei.
Dimineața următoare începu cu o bătaie în ușă. Olga, care nu dormise toată noaptea, deschise încet ușa pentru a da peste niște vizitatori neașteptați. În prag stăteau doi bărbați în uniforme de mutări.
— Bună ziua! Am fost trimiși de domnul Oleg Vladimirovici. Am venit după lucrurile lui, spuse unul politicos.
Olga încuviință în tăcere și îi conduse spre dormitor. Acolo, în dulapul mare, atârnau costumele scumpe ale soțului ei. Își trecu mâna peste materialul sacoului ales pentru aniversarea lor. Un nod amar i se puse în gât.
— Aici sunt lucrurile lui, spuse ea încet. Dar aveți grijă cu costumul albastru. E preferatul lui.
„Era preferatul lui,” își corectă în gând.
În timp ce lucrătorii împachetau hainele, Olga formă numărul prietenei ei.
— Alla? Ești la serviciu?
— Da, ce s-a întâmplat? Vocea ta sună ciudat.
— Oleg… mi-a adus ieri actele de divorț, spuse Olga tremurând.
O pauză lungă se lăsă la celălalt capăt al firului.
— Doamne… Olya, îmi pare atât de rău! De fapt… mă temeam de asta. De când a fost promovat, soțul tău s-a schimbat complet.
— Cum adică?
— Așază-te. Va fi o conversație lungă, oftă Alla. De când a devenit director adjunct, parcă a luat-o razna. A devenit arogant, jignitor, mai ales cu femeile. Și apoi… a apărut Marina Vitalievna.
— Cine?
— Noua șefă de resurse umane. Tânără, ambițioasă, dintr-o familie foarte bogată. L-a prins imediat pe Oleg. Mese împreună, stat până târziu la birou…
Olga simți cum îi tremură mâinile.
— Știau toți?
— Îmi pare rău, draga mea! Am vrut să-ți spun, dar nu știam cum. Am sperat că poate e doar o fază. Dar s-au lăsat complet duși de val. Flirtează în ședințe, pleacă împreună la prânz. Iar săptămâna trecută, ea se lăuda cu un inel cu diamant — cadou de la un „bărbat special”.
În acel moment, unul dintre muncitori scăpă o cutie. Zgomotul o făcu pe Olga să tresară.
— Revin mai târziu, spuse ea repede și închise.
Următoarea oră trecu ca prin vis.
Muncitorii ieșiră cu toate lucrurile lui Oleg, lăsând un gol în dulap. Olga strânse mecanic cravatele căzute, închise sertarele goale.
În buzunarul unei jachete vechi, Olga a găsit o fotografie cu ei împreună: încă fericiți, zâmbitori. Incapabilă să suporte durerea, a rupt poza în bucățele mici.
Telefonul a sunat din nou. Era Alla.
— Olenka, cum te simți? Nu pot să nu mă gândesc la tine!
— Știi la ce m-am gândit? De fapt, îi sunt recunoscătoare acestei Marina. Mi-a arătat adevărata față a soțului meu. Sau mai bine zis, a fostului meu soț.
— Și ce ai de gând să faci?
— Încă nu știu. Dar nu o să stau să plâng. Gata! — vocea Olgăi avea o notă de oțel. — Doi ani am trăit viața lui. Poate e timpul să-mi trăiesc propria viață?
— Așa te vreau, fată! — s-a înveselit Alla. — Dar știi ceva? Nu te grăbi să semnezi actele. Să-l doară puțin.
— Nu! Le voi semna. Nu vreau să mă umilesc ținându-mă de cineva care m-a trădat. Dar asta nu înseamnă că voi uita și ierta tot. Va plăti pentru fiecare lacrimă pe care am vărsat-o!
După ce a închis telefonul, Olga s-a apropiat de fereastră.
O mașină care transporta lucrurile soțului ei se îndepărta încet pe stradă. Olga o urmărea cum dispare în zare, simțind că odată cu ea pleca și viața ei de până acum. În față se întindea necunoscutul, dar, ciudat, pentru prima dată după mult timp, nu-i era frică.
A luat telefonul și a format un număr.
— Bună ziua! Sun despre organizarea unui eveniment corporativ. Da, aș dori să rezerv o sală mare pentru vinerea viitoare. Pentru două sute de persoane. Și… vreau să discut și niște detalii speciale pentru acea seară.
…
Hotelul „Grand” strălucea de lumini. În față se formase o coadă de mașini scumpe: conducerea superioară a companiei se adunase pentru evenimentul anual.
Oleg a ajutat-o pe Marina să coboare din mașină, admirându-i picioarele lungi și rochia roșie mulată. În ultima lună, viața lui se schimbase radical.
Divorțul a mers fără probleme: Olga semnase actele neașteptat de repede și fără împotrivire. Acum era liber și fericit cu o femeie „de nivelul lui”.
— Iubire, uită-te cum ne privesc toți cu admirație — a murmurat Marina, ajustându-i cravata. — Suntem cuplul perfect! Mă invidiez singură!
Sala luxoasă de banchet era plină de atmosferă festivă. Chelnerii serveau șampanie, iar muzica live răsuna în fundal.
Oleg și partenera lui s-au așezat la masa centrală, locul său de director adjunct fiind evident.
— Îți imaginezi? — i-a șoptit ea. — Se spune că diseară va veni pentru prima dată proprietara companiei! Nimeni nu a văzut-o, dar se zvonește că e o femeie influentă.
Oleg a zâmbit disprețuitor.
— Probabil vreo bătrână care a moștenit afacerea. Am văzut destule ca ea!
În acel moment, CEO-ul a urcat pe scenă.
— Dragi colegi! În această seară specială, avem onoarea de a fi vizitați, pentru prima dată, de către proprietara companiei. Vă rog să o întâmpinați pe — Olga Sergheevna!
Oleg s-a înecat cu șampania. Fosta lui soție, pășind ușor, urca pe scenă.
Dar era complet schimbată! Rochia neagră elegantă îi evidenția silueta perfectă, postura era încrezătoare, iar coafura — rafinată. Nu mai era nicio urmă de gospodina de odinioară.
— Bună seara, dragi colegi! — vocea Olgăi era calmă și autoritară. — Mă bucur să vă cunosc în sfârșit personal. În toți acești ani, am preferat să observ dezvoltarea companiei din umbră. Dar acum e momentul pentru o schimbare!
S-a oprit și a privit sala amuțită.
— Începând de mâine, mă voi implica personal în conducerea companiei. Am planuri mari pentru viitor. Sunt sigură că împreună vom duce afacerea la un nou nivel. Urmează schimbări serioase și o creștere rapidă. Iar pentru această seară, vă doresc tuturor o petrecere minunată!
Discursul Olgăi a fost întâmpinat cu aplauze puternice. Angajații s-au adunat în jurul ei, oferindu-i șampanie. Se purta cu o demnitate regală, vorbind cu fiecare în parte.
Oleg s-a grăbit spre scenă, făcându-și loc prin mulțime.
— Olya! Așteaptă! Trebuie să vorbim! Vreau să înțeleg ce s-a întâmplat!
Dar ea părea să fi dispărut în mulțime. Marina a rămas la masă, frământând nervos un șervețel.
— Cum de nu mi-ai spus? — a șuierat. — De ce nu mi-ai spus niciodată că soția ta deținea compania?
— Nici eu nu știam! — a izbucnit Oleg. — Crezi că aș fi plecat de la ea dacă știam? Ești naivă! Ea nu…
— Nu te mai apropia de mine! — a rostit Marina tăios, apucându-și geanta. — Ești un ratat! Ce rost mai ai pentru mine acum?
Femeia s-a întors și a ieșit grăbită.
Oleg a rămas singur la masă. Fosta lui soție dispăruse deja, lăsând în urmă doar admirație și o furtună de emoții. Singurul gând care îi zbura prin cap era: „Ce am făcut?”
La fix ora 9:00, Oleg a fost chemat în biroul directorului general. De cum a intrat în camera spațioasă, a simțit că ceva nu era în regulă. Șeful nici măcar nu s-a uitat la el.
— Vă rog să luați loc, Oleg Vladimirovici — a spus rece directorul. — Această discuție va fi scurtă. Compania nu mai are nevoie de serviciile dumneavoastră. Candidatura dvs. nu mai corespunde cerințelor actuale.
— Dar cum… de ce? Abia am fost promovat!
— Iată ordinul de concediere. Vă rog să-l semnați. Paza vă va însoți afară.
O oră mai târziu, Oleg stătea în fața ușii fostului său apartament. Fostul său cămin. În timpul plimbării de cincisprezece minute, își repetase discursul de zeci de ori, dar fiecare cuvânt părea gol și fals.
Olga nu a deschis imediat ușa.
Când în sfârșit a deschis-o, Oleg a rămas fără suflare. Era atât de schimbată! Halatul fusese înlocuit cu un costum elegant, iar cocul dezordonat cu o coafură sofisticată.
— Ce cauți aici? — a întrebat Olga rece.
— Olya… Olenka… — Oleg a pășit în apartament. — Iartă-mă! Am fost un prost. Am înțeles totul. Să o luăm de la capăt!
— Stop! Știi ce urăsc cel mai mult? Bărbații jalnici care se umilesc și umilesc femeile.
— Spune-mi! — i-a apucat mâna. — De unde ai compania asta? De ce nu mi-ai spus niciodată?
Olga și-a eliberat mâna și a zâmbit amar.
— N-ai întrebat niciodată. Pentru tine am contat doar ca gospodină. Asta a fost tot. Dar dacă ai fi întrebat, ți-aș fi spus. Nu am nimic de ascuns. Această companie a fost fondată de bunicul meu. Apoi a condus-o tatăl meu. Când s-a îmbolnăvit acum trei ani, am început să mă implic treptat în afacere. Dar am făcut-o discret. Voiam să fiu apreciată ca profesionist, nu ca soția casnică ce a moștenit totul.
— De ce nu mi-ai spus?
— Pentru ce? Ca să începi să mă lingușești? Sau să te lauzi cu soția ta bogată? Voiam să mă iubești pe mine, nu banii sau statutul meu. Dar n-ai trecut testul, Oleg. Prima promovare ți-a luat mințile.
— Te iubesc! — a strigat el. — Te-am iubit mereu! A fost un moment de rătăcire. Se poate întâmpla oricui!
— Nu! Asta este adevărata ta față. Setea ta nesfârșită de putere și bani!
În acel moment, din living a apărut un bărbat înalt, îmbrăcat într-un costum scump. Mișcările lui erau calme, zâmbetul prietenos, dar în privirea lui se simțea forța.
— Totul e în regulă? — a întrebat calm, privindu-l pe Oleg. — Am auzit țipete și m-am gândit să verific. Doar ca precauție.
— Totul e în ordine, Alexandru — a răspuns Olga blând. — Fostul meu soț pleacă acum. Nu-i așa, Oleg?
— Îți recomand călduros să părăsești apartamentul. Nu-mi place să recurg la forță. Dar dacă e nevoie…
Oleg a făcut câțiva pași înapoi. Fața îi era palidă de umilință și furie. Câteva secunde mai târziu, ușa s-a trântit în urma lui.
Olga a oftat ușurată.
— Mulțumesc, Sasha! Îți sunt atât de recunoscătoare că ai acceptat să mă ajuți.
— Cine a spus că doar te ajut? — a privit-o cu seriozitate. — Sunt hotărât să lupt pentru inima ta, Olga Sergheevna.
Olga a ridicat sprâncenele surprinsă, dar colțurile gurii i s-au ridicat ușor.
— Serios? — a întrebat înclinând capul. — Și cum ai de gând să faci asta?
— Pentru început, te invit la prânz. Promit! Fără clișee. Doar sinceritate și respect.
Olga s-a uitat la ceas.
— Am o ședință importantă în mai puțin de o oră. Trebuie să discutăm reorganizarea companiei.
— Atunci cina. Te aștept cât e nevoie.
Vocea lui nu conținea nici lingușire, nici prefăcătorie — doar încrederea unui bărbat care știa ce vrea.
Olga a zâmbit. Se părea că viața chiar lua o întorsătură bruscă. Iar de data asta, era în direcția corectă.