Când mama mi-a cerut să nu port rochia visurilor mele la PROPRIA MEA NUNTĂ pentru că ar putea să o „eclipseze pe sora mea”, am înțeles în sfârșit locul meu în inima ei. Al doilea. Întotdeauna al doilea.
M-am căsătorit cu dragostea vieții mele, Richard, luna trecută. A fost minunat să începem acest nou capitol împreună, locuind în apartamentul nostru confortabil din centru și stabilind cine spală vasele.
Am avut o ceremonie frumoasă, cu cei mai apropiați prieteni și familie înconjurându-ne cu dragoste și sprijin.
Dar zilele premergătoare nunții mele? Au fost departe de experiența de vis, magică, pe care o imaginasem mereu.
Încă de când eram o fetiță, am visat la ziua nunții mele. Închideam ochii și mă vedeam plutind pe culoar într-o rochie uluitoare care mă făcea să mă simt cea mai frumoasă femeie din lume. Nu pentru că eram vanitoasă, ci pentru că nu asta merită să simtă fiecare mireasă în ziua ei specială?
Când a sosit în sfârșit momentul să-mi aleg rochia, le-am invitat pe mama mea, Martha, și pe sora mea mai mică, Jane, să vină cu mine la salonul de mirese. Eram atât de entuziasmată încât abia am dormit în noaptea precedentă.
„Ce ziceți de asta?” am întrebat, învârtindu-mă în a treia rochie pe care o probasem. Era perfectă. Un ivoriu moale, cu umerii goi, cu detalii delicate din dantelă care prindeau lumina când mă mișcam. Trena era magnifică, curgând în urma mea ca ceva dintr-un basm.
Consultanta de mirese și-a împreunat mâinile. „O, draga mea, asta e cea potrivită. Arăți uluitor.”
Mi-am văzut reflexia și am simțit cum îmi dau lacrimile. Asta era. Asta era rochia mea.
„Ce părere aveți?” am întrebat, întorcându-mă spre Jane și mama.
Jane a sărit de pe scaun. „Lizzie! Arăți incredibil! Richard o să leșine când o să te vadă!”
Dar mama? Stătea acolo, cu brațele încrucișate pe piept, cu buzele strânse într-o linie subțire.
„E… cam mult, nu crezi?” a spus ea, strângându-și ușor ochii.
Zâmbetul mi-a dispărut. „Ce vrei să spui?”
„Poate ar trebui să găsim ceva mai simplu.” A gesticulat vag spre rafturile cu rochii. „Nu vrei să o eclipsezi pe sora ta.”
Am auzit bine?
„Pardon? Să o eclipsez pe sora mea? La propria mea nuntă?”
Am râs, crezând că glumește. Expresia feței ei mi-a spus că nu era așa.
„Mamă, eu sunt mireasa. Eu ar trebui să fiu centrul atenției.”
S-a aplecat mai aproape, șoptind ca și cum ar împărtăși un secret. „Draga mea, știi că sora ta încă nu și-a găsit pe nimeni. Ce se întâmplă dacă o remarcă cineva la nuntă? Trebuie să o ajuți. Nu fi egoistă.”
Am rămas fără cuvinte. Bucuria pe care o simțisem cu câteva clipe înainte s-a evaporat, fiind înlocuită de o durere familiară. Și Jane? Părea îngrozită.
„Mamă, încetează,” a șoptit Jane. „Asta e ziua lui Lizzie.”
Dar mama doar a oftat așa cum face întotdeauna când crede că suntem dificile.
Totuși, am cumpărat rochia. M-am gândit că acest moment ridicol va trece. Că mama își va reveni și își va da seama cât de absurdă este.
Spoiler: nu s-a întâmplat. Și nici ea nu și-a revenit.
Și ăsta a fost doar începutul.
În acea noapte, m-am prăbușit pe canapeaua noastră, încă tulburată de ceea ce se întâmplase la salonul de mirese. Richard s-a uitat o singură dată la fața mea și a știut că ceva nu era în regulă.
„Dragă, ce s-a întâmplat?” a întrebat el, așezându-se lângă mine și luându-mi mâna.
„Mama crede că rochia mea de mireasă este prea ostentativă. A spus—” Vocea mi s-a înecat. „A spus că nu ar trebui să o eclipsez pe Jane la nunta noastră.”
„La nunta noastră? Vorbește serios?”
„Foarte serios,” am spus. „Nu e prima oară când face asta. Toată viața mea a fost ‘fă loc pentru sora ta’ sau ‘lasă-l pe Jane să aibă asta’. Sunt atât de obosită de asta.”
„Poartă rochia pe care o iubești, Lizzie,” a răspuns el cu un zâmbet. „E ziua noastră. Mama își va reveni.”
„Nu i-ai văzut fața, Rich. Vorbea serios.”
„Atunci asta e problema ei, nu a ta.” Vocea lui era fermă, dar blândă. „Vreau să mă căsătoresc cu tine purtând orice te face să te simți frumoasă.”
Am dat din cap, încercând să-l cred. „Ai dreptate. E nunta noastră.”
Dimineața nunții noastre a sosit cu un cer albastru perfect și o briză ușoară. Mă pregăteam în suita nupțială când a intrat mama.
S-a oprit brusc când a văzut rochia mea atârnând de oglindă.
„Chiar o să porți asta?” Dezamăgirea din vocea ei era inconfundabilă.
Am respirat adânc. „Da, mamă. O să o port.”
„O vei face pe sora ta să pară invizibilă stând lângă tine,” a spus ea, nici măcar încercând să-și scadă vocea. „Nu poți pur și simplu… să porți pe cea pe care am văzut-o la Macy’s? Aia crem?”
„Mamă, te rog. Nu azi.”
Și-a strâns buzele, dar nu a mai spus nimic, ocupându-se cu aranjarea florilor. Apoi, a plecat.
O oră mai târziu, îmi aplicam ultimele retușuri la machiaj când s-a deschis ușa. A intrat Jane, și inima mi s-a oprit.
Purta o rochie albă până în pământ. Nu crem, nu ivoriu, ci un alb strălucitor, de mireasă. Cu un corset brodat cu mărgele și talie cambrată. Cu siguranță nu era o rochie de domnișoară de onoare, sub nicio formă.
Ochii noștri s-au întâlnit în oglindă. Nu puteam vorbi.
Mama a urmat-o, radiind. „Nu arată minunat?”
Nu-mi venea să cred. Simțeam că se învârte camera.
Cea mai bună prietenă a mea, Tara, m-a prins de braț. „Lizzie? Ești bine?”
Voiam să țip și să plâng.
Dar nu am făcut-o. Era ziua nunții mele. Aveam o alegere de făcut.
Puteam fie să las asta să strice totul, fie să mă ridic deasupra.
Așa că am ales a doua opțiune și am forțat un zâmbet. „Să facem asta.”
Mergând pe culoar spre Richard și văzându-i fața luminându-se în timp ce mă privea apropiindu-mă, am luat o hotărâre. Nu voi lăsa nimic să ne fure acest moment.
Ceremonia a fost perfectă, în ciuda tuturor. Richard nu-și putea lua ochii de la mine, și când a șoptit: „Ești cea mai frumoasă mireasă pe care am văzut-o vreodată”, aproape am uitat de rochia albă identică care stătea la câțiva metri de noi în fiecare fotografie.
Apoi a venit recepția.
Sala de bal era uluitoare. Era plină de lumini sclipitoare, aranjamente florale și șampanie curgând. Pentru o clipă, mi-am permis să mă bucur de tot.
Era ziua noastră. Momentul nostru.
Dar apoi am văzut-o pe sora mea apropiindu-se de DJ și luând microfonul pentru discursul ei de domnișoară de onoare. Stomacul mi s-a strâns.
Ce urmează? m-am gândit.
Jane a atins microfonul nervos. Mâinile îi tremurau vizibil.
„Pot să am atenția tuturor, vă rog?” Vocea ei a ezitat.
Camera s-a liniștit. Richard mi-a strâns mâna sub masă.
„Înainte de a începe,” a spus Jane, trăgând aer adânc în piept, „trebuie să spun ceva…”
S-a întors să se uite direct la mine, cu lacrimi în ochi.
„Lizzie, îmi pare atât de rău.”
Camera a amuțit complet.
„Toată viața noastră, mama m-a pus înaintea ta. La școală, la zilele de naștere, și acum, chiar azi.” Vocea i s-a frânt. „Mi-a spus că trebuie să port rochia asta ca să arăt mai bine decât tine, ca să mă observe cineva. A spus că e șansa mea.”
Atunci m-am uitat la mama. Se făcuse palidă.
„Dar nu e treaba ta să mă faci să mă simt văzută,” a continuat Jane. „E nunta ta. Și sunt atât de mândră de tine și de mireasa frumoasă care ești azi.”
Și-a șters o lacrimă. „Am adus o altă rochie. Revin imediat.”
Se auzea cum cade un ac când a părăsit camera.
Cinci minute mai târziu, s-a întors într-o rochie bleumarin. Elegantă. Simplă. Frumoasă.
Mulțimea a izbucnit în aplauze.
Nu am putut opri lacrimile care-mi curgeau pe obraji. Am alergat la ea și am îmbrățișat-o strâns. Toată lumea a aplaudat din nou.
„Îmi pare atât de rău,” mi-a șoptit la ureche. „Ar fi trebuit să-i țin piept acum mulți ani.”
„Amândouă ar fi trebuit,” i-am șoptit înapoi.
Mama stătea încremenită la masă, albă ca fețele de masă. După ce s-au terminat discursurile și a început primul dans, s-a apropiat de noi, vizibil zguduită.
„Nu mi-am dat seama…” a bâiguit ea. „Credeam că ajut.”
Pentru prima dată, sora mea și cu mine am vorbit la unison perfect: „Nu ai făcut-o.”
Am ieșit afară, pe terasa grădinii. Aerul nopții era răcoros, stelele sclipind deasupra noastră.
„Toți acești ani,” a spus mama, „am crezut că fac ce e mai bine. Jane a avut întotdeauna nevoie de mai mult ajutor și mai multă atenție. Nu am văzut ce îți făcea ție, Lizzie.”
„Nu m-ai văzut deloc,” am spus încet. „Nu cu adevărat.”
A plâns. Am plâns. Și pentru prima dată în viața mea, cred că ne-a auzit cu adevărat.
„Îmi pare rău,” a spus ea, ținându-ne pe amândouă de mână. „O să mă străduiesc mai mult. Promit.”
Timpul va spune dacă a vorbit serios. Dar a părut un început.
Mai târziu în acea seară, în timp ce eu și Richard ne legănam la ultimul nostru dans, am observat ceva peste umărul lui. Unul dintre prietenii lui, David, se apropiase de Jane la bar.
„Discursul ăla? A fost curajos,” l-am auzit spunând. „Vrei să bem ceva?”
Jane s-a îmbujorat, un zâmbet sincer răspândindu-se pe fața ei.
Poate că cineva a observat-o în sfârșit când a încetat să mai încerce să eclipseze pe altcineva.
Cât despre mine și Richard? Ne începem viața împreună cu o nouă înțelegere. Că uneori cea mai importantă familie nu este cea în care te naști, ci cea pe care o alegi. Și uneori, să stai în propria ta lumină este exact ceea ce trebuie să faci.