— Sasha, ai mai vorbit cu mama ta despre mutare? — Vera stătea la fereastră, cu brațele încrucișate la piept, privind cum soțul ei întindea hârtii pe masă.
Sasha a ezitat o secundă, dar apoi a continuat să sorteze documentele ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
— Nimic special, doar am întrebat cum se descurcă singură acolo!
— Nu mă trata ca pe o idioată! — Vera s-a apropiat și a stat în fața lui, sprijinindu-și palmele pe masă. — Am auzit conversația voastră! I-ai promis că te vei gândi la asta!
— Ce e în neregulă cu asta? — Sasha a ridicat în sfârșit privirea. — Îi e greu singură la țară! Casa e veche, frig iarna! Îți amintești, acoperișul a curs anul trecut? Și de câte ori m-am dus să repar soba?
Vera a tras adânc aer în piept, încercând să rămână calmă. Această conversație avusese loc de mai multe ori în ultimele luni, iar de fiecare dată Sasha devenea mai insistent.
— Am mai discutat asta! — a încercat ea să-și păstreze vocea calmă. — Avem un apartament cu două camere! Unde ar locui ea? În sufragerie? Și ce facem cu spațiul nostru personal?
— Putem pune o despărțitoare, să o zonăm! — Sasha a ridicat din umeri. — Oamenii trăiesc în spații mai strâmte!
— Nu e vorba doar de metri pătrați! — Vera a scuturat din cap. — Mama ta nu mă suportă! Din prima zi! Îți amintești cum a reacționat la vestea nunții noastre?
Sasha a schițat o grimasă. Bineînțeles că-și amintea. Zinaida Ivanovna nu vorbise cu fiul ei timp de două săptămâni atunci, dar tot a venit la nuntă arătând de parcă participa la o înmormântare.
— E doar demodată! — a încercat el să justifice. — Și, în plus, asta a fost acum cinci ani! S-a obișnuit acum!
— Obișnuită? — Vera a zâmbit amar. — Ai fost la aceeași petrecere de Revelion la care am fost și eu? Când m-a numit Lena toată seara, chiar dacă știe numele meu perfect?
— Pur și simplu s-a încurcat…
— De trei ori? Și de fiecare dată a adăugat „accidental” că Lena e fosta ta, cea cu care te-ai întâlnit înainte de mine?
Sasha și-a frecat stângaci ceafa. Acesta era doar unul dintre multele exemple și el nu avea niciun răspuns.
— Ascultă, Ver, îți înțeleg preocupările! Dar chiar îi este greu! I-ai văzut spatele după toți acești ani de muncă la fermă! Și inima ei e bolnavă! Și nici măcar nu există un paramedic decent în sat!
Vera s-a îndepărtat de masă și s-a întors la fereastră. Afară, ploua mărunt, iar oamenii grăbeau cu capetele plecate. Își înțelegea grijile soțului. Mama lui era într-adevăr bătrână, iar sănătatea îi slăbea. Dar Vera o cunoștea prea bine pe Zinaida Ivanovna pentru a-și face iluzii — a locui sub același acoperiș ar fi un iad.
— Poate ar trebui să luăm în considerare alte opțiuni? — a sugerat ea. — Să-i închiriem un apartament în apropiere? Sau doar o cameră?
— Cu ce bani, Ver? — Sasha a scuturat din cap. — Tocmai am plătit ipoteca! Și, în plus, nu e vorba de a locui în apropiere! Nu se mai poate îngriji singură cum trebuie!
— Deci e vorba și de îngrijire? — Vera s-a întors. — Sasha, lucrez cu normă întreagă! Nu pot sta acasă și să am grijă de mama ta!
— Nimeni nu-ți cere să stai acasă! — a argumentat el. — Poate face multe singură! Doar uneori va avea nevoie de ajutor!
Vera a tăcut, încercând să-și gestioneze iritarea crescândă. Știa prea bine că „uneori” va deveni foarte repede „tot timpul.” Iar povara principală va cădea pe ea, pentru că Sasha era la muncă toată ziua.
— Știi ce cred? — și-a încrucișat brațele. — Cred că mama ta se descurcă perfect singură! Pur și simplu se plictisește în sat și vrea să-ți controleze viața! Viața noastră!
— Ești nedreaptă! — Sasha s-a încruntat. — A muncit toată viața să mă crească! Singură, fără tată!
— Știu, Sasha! Și o respect pentru asta! Dar asta nu înseamnă că ar trebui să locuiască cu noi!
Au tăcut. O liniște tensionată a umplut camera, întreruptă doar de ticăitul ceasului de pe perete. Sasha a oftat și s-a apropiat de Vera, punându-și mâinile pe umerii ei.
— Ver, ascultă! Am decis deja! Mă duc la ea weekendul viitor! — a spus el încet, dar ferm. — Va vinde casa, iar banii vor merge pentru viața noastră împreună! Totul va fi bine, vei vedea!
Vera și-a ridicat încet ochii și l-a privit cu atenție pe soțul ei.
— Ai decis deja? Fără mine? Fără să-mi ceri părerea?
— Îți știu părerea! — a răspuns el. — Dar e mama mea și nu o pot lăsa singură!
Vera i-a îndepărtat ușor mâinile de pe umeri și a făcut un pas înapoi.
— Dacă o aduci pe mama ta să locuiască cu noi, o voi aduce și eu pe a mea, și atunci cu siguranță nu va fi suficient spațiu aici nici pentru tine, nici pentru mama ta!
Sasha a râs, crezând că soția lui glumea.
— Haide, Ver! Știi că mama ta nu mă suportă!
— Exact! — Vera nu zâmbea. — La fel cum mama ta nu mă suportă pe mine! Deci e corect! Ori nicio mamă nu locuiește cu noi, ori amândouă! Alegerea ta!
— Nu ești serioasă…
— Absolut serioasă! — Vera s-a îndreptat spre ușă. — Gândește-te bine înainte să mă pui în fața unui fapt împlinit!
A părăsit camera, lăsându-l pe Sasha confuz. Nu se așteptase la o asemenea rezistență și acum nu știa ce să facă. Gândul că nu numai mama lui, ci și soacra lui se vor muta în apartamentul lor îl umplea de groază. Tatiana Alekseevna fusese clară de la prima întâlnire că nu-l aproba pe ginerele ei și nu rata nicio ocazie de a o confirma.
S-a așezat greu pe un scaun. Va aduce Vera chiar mama ei? Nu, era doar o modalitate de a-l presiona. Blufa. Dar mama lui chiar avea nevoie de ajutor.
Luând o decizie, Sasha s-a ridicat și s-a dus în bucătărie unde Vera pregătea cina.
— Bine! — a spus el, sprijinindu-se de tocul ușii. — Am înțeles! Să lăsăm deoparte această conversație!
Vera a dat din cap fără să se întoarcă. Își cunoștea soțul suficient de bine pentru a înțelege — nu dăduse înapoi, doar făcuse o pauză. Dar nici ea nu avea de gând să renunțe. Acesta era apartamentul lor, viața lor, și nu o va lăsa pe soacră să o distrugă.
Săptămâna de după discuția lor a trecut într-o liniște ciudată. Sasha nu a mai adus în discuție subiectul mutării mamei sale, iar Vera s-a prefăcut că îl crede. Dar tensiunea a rămas, ca o fisură fină în sticlă care s-ar putea transforma într-o spărtură în orice moment.
Sâmbătă dimineață, Vera s-a trezit la sunetul ușii de la intrare închizându-se. A luat telefonul — opt dimineața. Sasha nu se trezea niciodată așa devreme în weekend. Îmbrăcându-și un halat, s-a dus la bucătărie și a găsit un bilet pe masă: „Am plecat să o ajut pe mama cu șopronul. Mă întorc diseară.”
Vera a mototolit hârtia și a aruncat-o la gunoi. Nu credea niciun cuvânt. Sasha punea ceva la cale, și cu siguranță implica mutarea Zinaidei Ivanovna.
Și-a turnat cafea și s-a așezat lângă fereastră, amintindu-și cum acum cinci ani o întâlnise pentru prima dată pe mama lui Sasha. Veniseră la țară să o prezinte pe Vera ca logodnică. Zinaida Ivanovna i-a întâmpinat la ușă — o femeie înaltă, slabă, cu buze strânse și o privire ascuțită care părea să te ardă.
„Deci aceasta e fata de la oraș pe care ai găsit-o, Sasha,” a fost primul lucru pe care l-a spus, măsurând-o pe Vera. „Atât de palidă. Poate măcar să muncească?”
În timpul acelei vizite, Zinaida Ivanovna a ținut să o critice pe viitoarea noră: gătitul ei nu era bun, nu se descurca cu gospodăria. Vera a încercat să nu reacționeze, știind că soacra își proteja doar teritoriul. Dar când Zinaida Ivanovna a început să o compare cu fosta iubită a lui Sasha, cică „adevărata gospodină,” răbdarea Verei a cedat.
„Dacă Lena e atât de minunată, de ce m-a ales Sasha pe mine?” a întrebat atunci Vera. Soacra și-a strâns buzele și mai tare și a părăsit în tăcere camera, iar Sasha a petrecut o oră întreagă convingând-o pe Vera că mama lui era doar îngrijorată pentru el.
Întâlnirea cu Tatiana Alekseevna, mama Verei, a decurs destul de diferit. Mama Verei l-a întâmpinat pe viitorul ei ginere cu un zâmbet și o masă plină, dar după o oră a tras-o pe Vera deoparte și a întrebat-o încet: „Ești sigură? E un tip bun, dar… atât de ușor de manipulat. Mama lui îl ține în lesă. Gândește-te bine.”
După cum s-a dovedit, Tatiana Alekseevna avusese dreptate. De-a lungul anilor, influența mamei asupra lui Sasha nu a făcut decât să crească. Mai ales după ce Zinaida Ivanovna a devenit văduvă — al doilea ei soț murise de un atac de cord acum doi ani. De atunci, nu a ratat nicio ocazie să-i reamintească fiului ei cât de grea era viața ei singură.
Vera și-a amintit iarna trecută, când au venit la țară de Revelion, iar Zinaida Ivanovna a făcut un adevărat spectacol. Mai întâi, a scăpat „accidental” o tavă grea când Vera a trecut pe lângă ea. Apoi, la masa festivă, a vorbit pe larg despre singurătate, despre dificultățile cu gospodăria și despre teama de a muri singură într-o casă goală, „fără să mai aștepte nepoți.”
Gândindu-se la toate acestea, Vera a simțit cum anxietatea crește. Și-a luat telefonul și a sunat-o pe mama ei.
— Mamă, salut! Ai un minut?
Vocea Tatianei Alekseevna suna îngrijorată:
— S-a întâmplat ceva?
— Încă nu, dar s-ar putea! Îți amintești că ți-am povestit despre mama lui Sasha și dorința ei de a se muta la noi?
— Bineînțeles că-mi amintesc! Doar nu-mi spune că a fost de acord!
— Oficial nu, dar… A plecat la ea devreme azi! Cică să o ajute cu șopronul! Dar simt că plănuiește ceva!
— Și ce vei face?
— L-am avertizat: dacă o aduce pe mama lui aici, te aduc și eu pe tine!
A fost o pauză la celălalt capăt al firului.
— Vera, dragă… — a spus Tatiana Alekseevna în cele din urmă. — Știi că asta nu e o soluție? Voi veni dacă e nevoie, dar…
— Știu, mamă! — Vera a oftat. — Dar m-a împins într-un colț! Și nu știu ce altceva să fac!
După apel, Vera s-a simțit puțin mai calmă. Cel puțin avea un plan de rezervă dacă Sasha mergea până la capăt cu asta.
Ziua s-a târât încet. Seara, Sasha a sunat și a spus că va întârzia — mult de lucru în șopron. Vocea lui suna ciudat, de parcă încerca să ascundă nervozitatea. Vera s-a prefăcut că îl crede, dar înăuntru a devenit sigură — ceva avea să se întâmple în seara asta.
Presemțirea ei a fost confirmată pe la zece seara, când a sunat soneria. Deschizând ușa, Vera l-a văzut pe Sasha cu o valiză mare și pe Zinaida Ivanovna stând mândră, ținând o mică geantă de călătorie.
— Ver… — a început Sasha, fără să o privească în ochi. — Știu că am convenit să așteptăm, dar acoperișul a curs rău după ploaia de ieri! Nu poate sta acolo! E temporar până o repar!
— Temporar? — Vera l-a privit mai întâi pe soțul ei, apoi pe soacra ei, ai cărei ochi străluceau literalmente de triumf. — Știi că nu cred niciun cuvânt din ce spui, nu?
— Vera! — Zinaida Ivanovna a vorbit pentru prima dată. — Îți înțeleg nemulțumirea! Dar nu poți lăsa o femeie bătrână în ploaie! Arată puțină bunătate, lasă-mă să stau peste noapte!
Vera a făcut un pas înapoi în tăcere, lăsându-i să intre în apartament. Cunoștea prea bine această tactică — mai întâi „doar să stea peste noapte,” apoi „pentru o săptămână,” apoi „unde altundeva să mă duc, casa e deja vândută.”
A privit cum Sasha a cărat valiza — prea mare pentru cineva care cică venise „temporar.” Cum Zinaida Ivanovna a inspectat critic holul, strângându-și buzele. Și în acel moment, Vera a luat o decizie.
— Faceți-vă comod! — a spus ea calmă. — O s-o sun pe mama! Deoarece acum avem o casă primitoare, cred că va fi loc și pentru ea!
Sasha a înghețat la jumătatea ușii și s-a întors încet.
— Vera, nu vorbești serios? Am vorbit despre asta…
— Despre ce am vorbit, Sasha? — Vera a zâmbit, scoțându-și telefonul. — Că dacă o aduci pe mama ta să locuiască cu noi, o voi aduce și eu pe a mea! Și atunci cu siguranță nu va fi suficient loc aici nici pentru tine, nici pentru mama ta! Cred că exact asta am spus!
Sâmbătă dimineață, Vera s-a trezit la sunetul ușii de la intrare care se închidea. A luat telefonul – opt dimineața. Sasha nu se trezea niciodată așa devreme în weekend. Aruncându-și un halat, a mers la bucătărie și a găsit un bilet pe masă: „Am plecat să o ajut pe mama cu șopronul. Mă întorc diseară.”
Vera a mototolit hârtia și a aruncat-o la gunoi. Nu credea niciun cuvânt. Sasha punea ceva la cale și, cu siguranță, implica mutarea Zinaidei Ivanovna.
Și-a turnat cafea și s-a așezat lângă fereastră, amintindu-și cum, acum cinci ani, o întâlnise pentru prima dată pe mama lui Sasha. Veniseră la țară să o prezinte pe Vera ca logodnică. Zinaida Ivanovna i-a întâmpinat la ușă – o femeie înaltă, slabă, cu buze strânse și o privire ascuțită care părea să te ardă.
„Deci aceasta e fata de la oraș pe care ai găsit-o, Sasha,” a fost primul lucru pe care l-a spus, măsurând-o pe Vera. „Atât de palidă. Poate măcar să muncească?”
În timpul acelei vizite, Zinaida Ivanovna a ținut să o critice pe viitoarea noră: gătitul ei nu era bun, nu se descurca cu gospodăria. Vera a încercat să nu reacționeze, știind că soacra își proteja doar teritoriul. Dar când Zinaida Ivanovna a început să o compare cu fosta iubită a lui Sasha, cică „adevărata gospodină,” răbdarea Verei a cedat.
„Dacă Lena e atât de minunată, de ce m-a ales Sasha pe mine?” a întrebat atunci Vera. Soacra și-a strâns buzele și mai tare și a părăsit în tăcere camera, iar Sasha a petrecut o oră întreagă convingând-o pe Vera că mama lui era doar îngrijorată pentru el.
Întâlnirea cu Tatiana Alekseevna, mama Verei, a decurs destul de diferit. Mama Verei l-a întâmpinat pe viitorul ei ginere cu un zâmbet și o masă plină, dar după o oră a tras-o pe Vera deoparte și a întrebat-o încet: „Ești sigură? E un tip bun, dar… atât de ușor de manipulat. Mama lui îl ține în lesă. Gândește-te bine.”
După cum s-a dovedit, Tatiana Alekseevna avusese dreptate. De-a lungul anilor, influența mamei asupra lui Sasha nu a făcut decât să crească. Mai ales după ce Zinaida Ivanovna a devenit văduvă — al doilea ei soț murise de un atac de cord acum doi ani. De atunci, nu a ratat nicio ocazie să-i reamintească fiului ei cât de grea era viața ei singură.
Vera și-a amintit iarna trecută, când au venit la țară de Revelion, iar Zinaida Ivanovna a făcut un adevărat spectacol. Mai întâi, a scăpat „accidental” o tavă grea când Vera a trecut pe lângă ea. Apoi, la masa festivă, a vorbit pe larg despre singurătate, despre dificultățile cu gospodăria și despre teama de a muri singură într-o casă goală, „fără să mai aștepte nepoți.”
Gândindu-se la toate acestea, Vera a simțit cum anxietatea crește. Și-a luat telefonul și a sunat-o pe mama ei.
— Mamă, salut! Ai un minut?
Vocea Tatianei Alekseevna suna îngrijorată:
— S-a întâmplat ceva?
— Încă nu, dar s-ar putea! Îți amintești că ți-am povestit despre mama lui Sasha și dorința ei de a se muta la noi?
— Bineînțeles că-mi amintesc! Doar nu-mi spune că a fost de acord!
— Oficial nu, dar… A plecat la ea devreme azi! Cică să o ajute cu șopronul! Dar simt că plănuiește ceva!
— Și ce vei face?
— L-am avertizat: dacă o aduce pe mama lui aici, te aduc și eu pe tine!
A fost o pauză la celălalt capăt al firului.
— Vera, dragă… — a spus Tatiana Alekseevna în cele din urmă. — Știi că asta nu e o soluție? Voi veni dacă e nevoie, dar…
— Știu, mamă! — Vera a oftat. — Dar m-a împins într-un colț! Și nu știu ce altceva să fac!
După apel, Vera s-a simțit puțin mai calmă. Cel puțin avea un plan de rezervă dacă Sasha mergea până la capăt cu asta.
Ziua s-a târât încet. Seara, Sasha a sunat și a spus că va întârzia — mult de lucru în șopron. Vocea lui suna ciudat, de parcă încerca să ascundă nervozitatea. Vera s-a prefăcut că îl crede, dar înăuntru a devenit sigură — ceva avea să se întâmple în seara asta.
Presemțirea ei a fost confirmată pe la zece seara, când a sunat soneria. Deschizând ușa, Vera l-a văzut pe Sasha cu o valiză mare și pe Zinaida Ivanovna stând mândră, ținând o mică geantă de călătorie.
— Ver… — a început Sasha, fără să o privească în ochi. — Știu că am convenit să așteptăm, dar acoperișul a curs rău după ploaia de ieri! Nu poate sta acolo! E temporar până o repar!
— Temporar? — Vera l-a privit mai întâi pe soțul ei, apoi pe soacra ei, ai cărei ochi străluceau literalmente de triumf. — Știi că nu cred niciun cuvânt din ce spui, nu?
— Vera! — Zinaida Ivanovna a vorbit pentru prima dată. — Îți înțeleg nemulțumirea! Dar nu poți lăsa o femeie bătrână în ploaie! Arată puțină bunătate, lasă-mă să stau peste noapte!
Vera a făcut un pas înapoi în tăcere, lăsându-i să intre în apartament. Știa prea bine această tactică — mai întâi „doar să stea peste noapte,” apoi „pentru o săptămână,” apoi „unde altundeva să mă duc, casa e deja vândută.”
A privit cum Sasha a cărat valiza — prea mare pentru cineva care cică venise „temporar.” Cum Zinaida Ivanovna a inspectat critic holul, strângându-și buzele. Și în acel moment, Vera a luat o decizie.
— Faceți-vă comod! — a spus ea calmă. — O s-o sun pe mama! Deoarece acum avem o casă primitoare, cred că va fi loc și pentru ea!
Sasha a înghețat la jumătatea ușii și s-a întors încet.
— Vera, nu vorbești serios? Am vorbit despre asta…
— Despre ce am vorbit, Sasha? — Vera a zâmbit, scoțându-și telefonul. — Că dacă o aduci pe mama ta să locuiască cu noi, o voi aduce și eu pe a mea! Și atunci cu siguranță nu va fi suficient loc aici nici pentru tine, nici pentru mama ta! Cred că exact asta am spus!
Tatiana Alekseevna a sosit a doua zi după prânz. A intrat în apartament cu un zâmbet ușor și două valize mari, pe care Vera a ajutat-o să le ducă în lift. Sasha și-a întâmpinat soacra cu o privire de perplexitate totală, de parcă încă credea că Vera blufa.
— Tatiana Alekseevna… — a mormăit el. — Ce surpriză…
— Salut, Sasha! — l-a sărutat pe obraz. — Fiica mea a spus că acum aveți un cămin de familie, așa că am decis să nu fiu lăsată pe dinafară!
Zinaida Ivanovna a apărut din bucătărie, ștergându-și mâinile cu un prosop. Văzând-o pe Tatiana Alekseevna, a înghețat pentru o clipă, apoi a forțat un zâmbet.
— Bună ziua. — a spus ea sec. — Nu mă așteptam la oaspeți.
— Nici eu nu mă așteptam să te văd aici! — a replicat mama Verei. — Dar din moment ce suntem toți aici, va trebui să ne înțelegem cumva!
Seara a trecut într-o atmosferă tensionată. Sasha a încercat de mai multe ori să o tragă pe Vera deoparte, dar ea, în mod deliberat, nu a rămas singură cu el. Au stat patru la masa mică din bucătărie, abia încăpând. Zinaida Ivanovna se strâmba la fiecare fel de mâncare pe care îl făcea Vera, deși mânca cu poftă. Tatiana Alekseevna, dimpotrivă, lăuda deschis abilitățile culinare ale fiicei sale.
— Îți amintești, Vera, cum ai învățat să faci clătite când erai copil? — a început ea. — Trebuia să stau târziu la serviciu, iar ea a decis să mă surprindă! Avea doar șapte ani, iar clătitele au ieșit atât de bune încât vecinii au venit special să le încerce!
— Sigur, în oraș tot ce fac e să facă clătite! — a pufnit Zinaida Ivanovna. — Sasha deja tăia lemne și căra apă din fântână la opt ani!
— Cu toții ne creștem copiii cum putem! — a zâmbit Tatiana Alekseevna. — Unii îi învață să muncească, alții să fie fericiți!
O scânteie de furie a strălucit în ochii Zinaidei Ivanovna. Și-a strâns buzele și s-a întors, dar nu a spus nimic. Sasha stătea cu o expresie nefericită, mutându-și privirea între mama sa și soacra sa.
După cină, a apărut problema cazării. Apartamentul cu două camere clar nu era făcut pentru patru adulți.
— Pot dormi pe canapea în sufragerie! — a oferit Tatiana Alekseevna.
— Nici vorbă! — a obiectat Zinaida Ivanovna. — Tu ești oaspete, iar eu sunt mama lui Sasha! Te vei descurca bine în bucătărie!
— Nimeni nu doarme în bucătărie! — a intervenit Vera. — Sasha, poate ar trebui să-i explici mamei tale că asta a fost o idee proastă? Apartamentul nu e elastic!
Sasha s-a uitat la soția sa confuz.
— Mamă, poate… poate am putea închiria temporar o cameră în apropiere? — a sugerat el ezitant.
— Ce? — Zinaida Ivanovna s-a îndreptat. — Deci soacra ta are un loc, dar propria ta mamă nu?
— Aș fi bucuroasă să mă mut cu tine! — Tatiana Alekseevna a răspuns imediat. — Dar să decidem! Ori ambele mame locuiesc cu copiii lor, ori ambele locuiesc separat!
Seara s-a încheiat cu Zinaida Ivanovna întinzându-se demonstrativ pe canapeaua din sufragerie, Tatiana Alekseevna instalându-se pe un pat pliant în apropiere, iar Vera și Sasha retrăgându-se în dormitor. Abia închizând ușa, Sasha și-a atacat soția cu reproșuri.
— De ce faci asta? — a șuierat el. — Vezi cât de greu le este mamelor!
— Și mie ar trebui să-mi fie ușor? — Vera a răspuns încet. — Înțelegi ce ai făcut? Ai adus-o fără avertisment, m-ai pus în fața unui fapt împlinit și ai mințit despre acoperișul care curge!
— Nu am mințit! — Sasha și-a întors privirea. — Chiar… curge puțin…
— Atât de „puțin” încât toate lucrurile ei, inclusiv hainele de iarnă și o colecție de figurine de porțelan, erau în valiză? — Vera a scuturat din cap. — Realizezi că asta e un dezastru? Patru adulți într-un apartament cu două camere! Mama ta, care nu mă suportă și se va amesteca constant în viețile noastre!
— Am promis, e temporar! — Sasha s-a așezat pe marginea patului. — Trebuie doar să mai suportăm puțin timp cât rezolv totul!
— Și cât va dura acest „temporar”? — Vera și-a încrucișat brațele. — O săptămână? O lună? Un an? Zece ani? Sasha, nu voi locui cu mama ta! Și cu siguranță nu voi tolera cicăleala ei în fiecare zi! Și asta se va întâmpla!
De după perete a venit o voce înăbușită a Zinaidei Ivanovna, urmată de un răspuns calm din partea Tatianei Alekseevna. Judecând după ton, un conflict se prefigura și între mame.
A doua zi dimineață, Vera s-a trezit la sunete din bucătărie. Ceasul arăta șase dimineața. Sasha dormea încă. Aruncându-și halatul, a ieșit din dormitor și le-a găsit pe ambele mame stând la capetele opuse ale mesei din bucătărie, cu ceaiuri.
— Bună dimineața! — Vera s-a oprit în prag, ezitând să intre.
— Bună dimineața, dragă! — a zâmbit Tatiana Alekseevna. — Tocmai discutam situația cu Zinaida Ivanovna!
— Și la ce concluzie ați ajuns? — Vera a privit cu prudență spre soacra ei.
— Singura posibilă! — Zinaida Ivanovna și-a strâns buzele. — Nu se poate trăi așa! Patru adulți în asemenea spații înguste — nu e normal!
— Mama soțului tău a sugerat deja o opțiune! — a adăugat Tatiana Alekseevna. — Am putea închiria un apartament împreună în apropiere! Așa copiii ar fi aproape, și toată lumea ar fi confortabilă!
Vera a clipit surprinsă.
— Voi… împreună? Abia vă cunoașteți!
— Avem în mod neașteptat multe în comun! — a spus Zinaida Ivanovna sec. — Amândouă am crescut copii singure, amândouă știm ce înseamnă munca adevărată! Spre deosebire de această generație!
— De asemenea! — Tatiana Alekseevna a intervenit. — Așa vă putem ajuta pe amândoi fără să vă deranjăm viețile personale! Și ne puteți vizita, ne puteți ajuta cu treburile casnice!
Vera nu-și credea urechilor. Chiar se găsise soluția atât de ușor? S-a uitat la soacra ei, încercând să înțeleagă unde dispăruse starea de spirit combativă de ieri. Dar ea doar și-a sorbit ceaiul și s-a întors spre fereastră.
În acel moment, un Sasha somnoros a intrat în bucătărie. Văzându-i pe toți adunați, a înghețat.
— Ce se întâmplă? — a întrebat el cu prudență.
— Mama ta și mama mea au decis să facă echipă și să închirieze un apartament împreună! — a răspuns Vera, încă necrezând această turnură a evenimentelor.
Sasha a privit-o sceptic pe Zinaida Ivanovna.
— Mamă, vorbești serios? Ce facem cu… — s-a oprit, clar nedorind să menționeze planurile lor în fața Verei.
— Ce e în neregulă cu asta? — Zinaida Ivanovna a privit-o pe Vera în ochi pentru prima dată. — Văd că nu sunt binevenită aici! De ce să mă impun? Cel puțin voi fi în apropiere!
Și atunci Vera a înțeles. Soacra ei nu renunțase la planul ei — doar își schimbase tactica. Jucând rolul victimei pentru a-l face pe Sasha să se simtă vinovat și pe Vera să se simtă crudă. Asta era chiar mai inteligent decât un conflict direct.
Au trecut trei săptămâni de când mamele s-au mutat într-un mic apartament din apropiere. Sasha era posomorât — simțindu-se vinovat atât față de mama lui, pe care nu reușise să o „apere”, cât și față de soția sa, pe care o încercase să o pună în fața unui fapt împlinit. Zinaida Ivanovna îl suna de până la cinci ori pe zi, plângându-se de vecini, vreme, prețuri mari și, bineînțeles, de Tatiana Alekseevna, cu care „se ciocnea complet personalitățile.” Sasha asculta cu răbdare, dar devenea mai întunecat după fiecare apel.
Vera își privea soțul cu îngrijorare. Nu voia ca el să sufere, dar refuza categoric să mai ia în considerare să locuiască din nou cu soacra ei. Spre deosebire de Sasha, ea vizita regulat ambele mame, ajuta cu gospodăria și chiar a organizat o curățenie temeinică a apartamentului lor. Spre surprinderea ei, Zinaida Ivanovna nu a obiectat, deși urmărea fiecare mișcare cu o expresie perpetuu critică.
În timpul unei astfel de vizite, când Vera pregătea prânzul și Tatiana Alekseevna atârna rufe, Zinaida Ivanovna s-a așezat brusc în fața nurorii sale și a întrebat direct:
— Ei bine, ești bucuroasă că m-ai alungat din apartamentul fiului tău?
Vera a înghețat, cu cuțitul în mână, nesigură ce să spună. Și-a auzit mama oprindu-se în camera alăturată, ascultând.
— N-am alungat pe nimeni! — a spus Vera în cele din urmă, continuând să toace legume. — Pur și simplu nu voiam ca viața noastră de familie să se transforme într-un coșmar!
— Deci crezi că ți-aș fi făcut viața un coșmar? — era durere în vocea Zinaidei Ivanovna.
— Nu e adevărat? — Vera a lăsat jos cuțitul și și-a privit soacra drept în ochi. — Ai lăsat să se înțeleagă din prima zi că nu mă placi! Că eram o soție nepotrivită pentru fiul tău! Ai căutat orice pretext să mă umilești! Cum ar fi fost viața noastră dacă am fi locuit împreună?
Zinaida Ivanovna a tăcut în mod neașteptat. A privit-o pe Vera ca și cum ar fi văzut-o pentru prima dată.
— Nu voiam să te umilesc! — a spus ea în cele din urmă încet. — E doar… nicio mamă nu crede vreodată că cineva e suficient de bun pentru fiul ei! Mai ales unul singur! Mai ales când l-a crescut singură!
Tatiana Alekseevna a intrat în bucătărie și s-a așezat lângă Zinaida Ivanovna.
— Știi, Zinaida Ivanovna… — a spus ea. — La început nici mie nu-mi plăcea Sasha! Credeam că e prea moale pentru fiica mea, nu poate fi un sprijin! Dar apoi am văzut cum o privește, cum îi pasă, și am realizat — e iubire! Și când copilul tău e iubit, ce mai are nevoie un părinte?
— Sasha meu se schimbă complet când e cu ea! — a recunoscut Zinaida Ivanovna cu reticență, încuviințând spre Vera. — Râde mai mult! Era atât de vesel în copilărie, dar apoi… viața e grea, n-ai timp să râzi!
— Ai crescut un fiu minunat! — a spus Vera încet. — Blând, grijuliu, responsabil! Îl iubesc foarte mult!
— Știu! — Zinaida Ivanovna a oftat. — Văd! Mi-e doar frică să nu fiu singură la bătrânețe! Casa din sat nu mai e ce-a fost! Frig iarna, greu de încălzit! Singurătate, și toți vecinii au plecat! De aceea m-am agățat de ideea de a mă muta la fiul meu!
— Dar acum ești în oraș, lângă noi! — i-a amintit Vera. — Vom veni, vom ajuta! Și ne vei vizita! Doar… fără încercări de a mă schimba, bine?
Spre surprinderea ei, Zinaida Ivanovna a zâmbit ușor.
— Voi încerca! — a spus ea. — Nu poți învăța un câine bătrân trucuri noi, dar… voi încerca!
În acea seară, acasă, Vera i-a povestit lui Sasha despre conversația ei cu mama lui. El a ascultat cu o expresie sceptică.
— Greu de crezut că a cedat atât de ușor! — a scuturat el din cap. — Nu o cunoști pe mama! Întotdeauna obține ce vrea!
— Poate că și-a dat seama că fericirea fiului ei este mai importantă decât propriile ei ambiții? — a sugerat Vera.
Sasha a râs.
— Ai o părere prea bună despre oameni! — a spus el, îmbrățișându-și soția. — Dar sper să ai dreptate!
S-a dovedit că Vera avusese dreptate. În lunile următoare, relațiile cu Zinaida Ivanovna s-au îmbunătățit treptat. Ea putea fi încă acidă și, uneori, nu se putea abține să nu critice, dar acum nu mai exista ostilitate. Mai mult, Tatiana Alekseevna s-a dovedit un tampon excelent — putea dezamorsa ușor conflictele și schimba subiectul când tensiunea creștea.
Apoi s-a întâmplat ceva la care nimeni nu se aștepta. Într-o dimineață de duminică, Vera și Sasha au venit să le viziteze pe mame și le-au găsit vizionând împreună un vechi film sovietic. Pe masă erau cești de ceai și o farfurie cu fursecuri făcute în casă.
— O, copiii sunt aici! — a zâmbit Tatiana Alekseevna. — Intrați, tocmai revedem „Moscova nu crede în lacrimi”!
— Așează-te, Sasha! — Zinaida Ivanovna a bătut pe canapeaua de lângă ea. — Și tu, Vera, așează-te! Am copt o plăcintă, torn ceai!
Vera și Sasha au schimbat priviri uimite. Zinaida Ivanovna nu o mai chemase pe noră de numele ei înainte — mereu „ea” sau cel mult „soția ta.”
La prânz, a devenit clar că mamele nu se înțeleseră doar — găsiseră un limbaj comun. Tatiana Alekseevna i-a arătat Zinaidei Ivanovna cum să folosească un smartphone și rețelele sociale, iar Zinaida Ivanovna a învățat-o cum să facă murături și dulcețuri adevărate de la țară. Împreună s-au înscris la cursuri de mers nordic și acum făceau plimbări zilnice de dimineață în parc.
— Știi… — a spus Zinaida Ivanovna, adresându-se fiului ei. — Noi cu Tatiana ne-am gândit și am decis că voi, tinerii, aveți nevoie de propriul spațiu! Ne descurcăm bine! Ai făcut bine, Sasha, că ți-ai ascultat soția! Ai o soție deșteaptă!
Vera aproape că s-a înecat cu ceaiul de la complimentul neașteptat. Sasha stătea cu gura căscată, nevenindu-i să creadă ce auzea.
— Dar acoperișul care curge în sat? — a întrebat el precaut.
— Ce acoperiș? — Zinaida Ivanovna a ridicat din umeri. — Tatiana a găsit constructori buni prin cunoștințele ei! Au reparat acoperișul și au reparat soba! Gata de mutat oricând! Dar mie îmi place mai mult orașul! Viață culturală, magazine în apropiere! Și e mai distractiv cu Tatiana împreună!
În drum spre casă, Vera și Sasha au tăcut mult timp, digerând ce auziseră.
— Se pare că mamele noastre s-au găsit una pe alta! — a spus Vera în cele din urmă.
— Și se pare că amenințarea ta „dacă o aduci pe mama ta să locuiască cu noi, o voi aduce și eu pe a mea” a avut consecințe neașteptate! — Sasha a zâmbit și a luat mâna soției sale. — Ai avut dreptate!
— Cred că fiecare a avut dreptate în felul său! Mama ta se temea de singurătate, tu voiai să o ajuți, iar eu îmi protejam spațiul personal! Trebuia doar să găsim o soluție care să se potrivească tuturor!
— Și se pare că am făcut-o! — Sasha i-a sărutat mâna. — Sau mai degrabă, mamele noastre au găsit-o singure!
Când au ajuns acasă, Vera s-a oprit brusc în mijlocul sufrageriei și a râs.
— Ce e așa amuzant? — a întrebat Sasha.
— Doar m-am gândit… — Vera a scuturat din cap. — Dacă nu aș fi impus ultimatumul atunci, mamele noastre poate că nu s-ar fi întâlnit niciodată cu adevărat! Cine știe cum ar fi fost relația noastră cu soacra!
— Ești o femeie înțeleaptă! — Sasha a îmbrățișat-o. — Mult mai înțeleaptă decât am crezut!
— Amintește-ți asta! — Vera a amenințat în glumă. — Și data viitoare când decizi ceva important, nu uita să mă consulți!
— Promit! — a spus Sasha serios. — Nu mai sunt surprize!
O săptămână mai târziu, mamele au anunțat că plănuiau o călătorie împreună la o stațiune din Crimeea și aveau nevoie de ajutor financiar de la copii. Atât Vera, cât și Sasha au fost de acord fără ezitare, bucuroși că conflictul lor s-a rezolvat într-un mod atât de neașteptat, dar fericit…