Trebuia să fie un interviu de angajare obișnuit — nimic ieșit din comun, doar o șansă la ceva stabil. M-am îmbrăcat corespunzător, am ajuns devreme și am așteptat ca toți ceilalți. Dar ce s-a întâmplat în acel birou nu era nimic pentru ce aș fi putut să mă pregătesc.
Ai intrat vreodată într-o cameră și ai știut imediat că ești pe cale să fii martor la ceva ieșit din comun? Așa am fost eu, marțea trecută.
Am ajuns cu 15 minute mai devreme pentru interviu. Holul era liniștit și steril, cu acel miros subtil de citrice artificiale. M-am așezat, dosarul cu CV-ul așezat îngrijit în poală, tocurile încrucișate la gleznă, așa cum m-a învățat mama. Atunci l-am observat.
Stătea tolănit ca însuși CEO-ul — cu picioarele desfăcute, brațele atârnând peste scaun ca un împărat roman plictisit. A intrat îmbrăcat într-un costum gri elegant, iar strălucirea Rolex-ului său era aproape orbitoare sub luminile fluorescente puternice.
Zâmbetul acela arogant de pe fața lui sugera că știa ceva de care eu eram complet inconștientă.
„Interviu la 10 și tu?” am întrebat, încercând să sparg tăcerea stânjenitoare.
M-a privit de sus în jos încet. Adică, dezgustător de încet.
„Da,” a spus el, cu o voce plină de aroganță. „Nu că ar fi mare concurență.”
Am clipit. „Poftim?”
S-a aplecat puțin și și-a coborât vocea. „Știi cum merg lucrurile astea. Resursele Umane trebuie să bifeze câteva căsuțe. Nimic personal.”
„…Căsuțe?”
„Vei înțelege ce vreau să spun când vei fi mai în vârstă,” a spus el cu un clipit. „Fac asta de două decenii. Mă vor suna înapoi înainte să ajungi tu măcar în parcare.”
Am zâmbit strâns. „Așa?”
„Crede-mă,” a spus el, „fără supărare, dar am văzut cum se desfășoară asta. Aruncă un caz de caritate, apoi angajează pe cineva care știe ce naiba face.”
Mi-am mușcat obrazul, am dat din cap și m-am prefăcut că citesc broșura din mână.
Puțin știa el, universul era pe cale să-i servească o porție de karma atât de poetică, încât încă mi se face pielea de găină când mă gândesc la asta.
Tensiunea din cameră era deja densă. Ego-ul lui ocupa cea mai mare parte a oxigenului — dar apoi a intrat o femeie.
Părea să aibă peste șaizeci de ani, cu părul argintiu scurt ascuns sub o șapcă decolorată, mopul într-o mână, găleata în cealaltă. Blugii îi erau uzați la genunchi, iar bluza de trening era largă și pătată cu înălbitor. Se mișca cu un scop liniștit, cu ochii coborâți, complet netulburată.
Dar nu și el.
„Ugh,” a scos el, suficient de tare încât să răsune. „Serios? O lasă pe femeia de serviciu aici în timp ce candidații așteaptă?”
Am înghețat, întorcându-mă în direcția lui, implorându-l în gând să tacă. Nu a făcut-o.
S-a aplecat spre mine de parcă am fi fost în aceeași echipă. „Profesionalism, nu-i așa?” a șoptit el. „Cred că standardele scad peste tot.”
Femeia a început să spele pe jos lângă recepție, făcând mișcări ușoare, în formă de opt, cu mopul ei. Liniștită. Eficientă. Tăcută.
„Hei, domnișoară!” a lătrat tipul, făcând un semn cu mâna de parcă chema o chelneriță. „Ai uitat un loc!”
S-a oprit, l-a privit și a oferit o înclinare politicoasă din cap.
„Oh, și ce-i cu mirosul ăla?” a adăugat el, încrețind nasul teatral. „E spray-ul tău de curățat, sau… parfumul tău?” Apoi a râs. Chiar a râs. De parcă tocmai spusese gluma anului.
Stomacul mi s-a strâns. Voiam să dispar în planta falsă de lângă mine.
Ea nu a reacționat. Nici măcar o încruntătură. Doar o privire scurtă, calmă, indescifrabilă, iar apoi s-a întors, împingând mopul înapoi în găleată cu un zgomot ușor.
Apoi a ieșit.
Fără furie. Fără cuvinte. Doar tăcere și grație.
Nu știam ce urma. Dar simțeam că va fi bine.
După câteva minute, ușa s-a deschis din nou, scârțâind. La început, am crezut că era cineva nou — poate managerul de angajări. Dar nu. Aceeași femeie. Aceeași energie calmă. Doar că de data aceasta, era transformată.
Purta un blazer bleumarin croiț, tocuri care clincăneau cu intenție, iar părul îi era aranjat îngrijit. Un machiaj subtil îi accentua trăsăturile, în timp ce prezența ei umplea camera ca un tunet.
A zâmbit călduros, aproape malițios. „Bună dimineața,” a spus ea. „Să începem?”
Bărbatul de lângă mine, șocat, s-a îndreptat atât de repede încât aproape că și-a răsturnat scaunul. „Oh! Oh…oh, îmi pare atât de rău!” a bâlbâit el. „Eu…eu nu v-am recunoscut! Dumneavoastră sunteți șefa?”
Fața lui era palidă și transpirată. „Doar am presupus…adica, nu am vrut să spun nimic prin…ce am spus mai devreme, a fost doar o glumă! Știți, inofensiv—”
Ea a ridicat o sprânceană perfect îngrijită. „Ai presupus greșit.”
Apoi, cu același ton politicos pe care îl folosise mai devreme, a adăugat: „Ajutam pentru că femeia noastră de serviciu obișnuită întârzia.”
Liniște mormântală.
A râs nervos. „Wow. Wow. Asta e atât de… inspirator! Sunteți o lideră atât de implicată. Chiar! Asta e exact genul de leadership pe care îl admir. De fapt, și eu am experiență în leadership! Am condus o echipă de treizeci…uh, patruzeci…de oameni. Am putut spune imediat că aveți acea prezență. Acea aură.”
Ea nu a spus nimic.
El a continuat să se afunde. „Ați dori, um… ați dori un masaj la umăr?”
Am clipit. Ce?
Înainte să pot reacționa, bărbatul — da, același tip care făcuse o glumă despre parfumul ei — s-a ridicat, a ocolit-o și a început să-i maseze umerii de parcă ar fi fost asistentul ei de spa.
Ea a rămas complet nemișcată.
Fără expresie. Fără tresărire. Doar o compunere de piatră.
A trebuit să-mi mușc obrazul pe dinăuntru ca să nu izbucnesc în râs.
După câteva secunde, s-a ridicat lin în picioare, făcându-l pe el să se împiedice înapoi ca un câine prins mestecând pantofi.
„Mulțumesc,” a spus ea clar. „Asta e destul. Interviul s-a terminat. Am făcut alegerea mea.”
Apoi s-a întors spre mine cu un zâmbet cald, sincer, care era doar puțin victorios.
„Ești angajată.”
Bărbatul a rămas acolo o secundă, uluit și tăcut. Gura lui s-a deschis, s-a închis, apoi s-a deschis din nou, dar nu au ieșit cuvinte.
S-a întors și a ieșit înfuriat, fața lui roșie de la urechi până la linia părului. Am așteptat până când ușa s-a închis în urma lui înainte de a expira în sfârșit.
Cel mai bun interviu. De. Până. Acum.
Exact când credeam că ziua nu mai putea deveni mai suprarealistă, ușa s-a deschis din nou.
A intrat o femeie de vreo 40 și ceva de ani — blazer elegant, coc aranjat și o aură de autoritate care a făcut ca toată camera să se îndrepte instinctiv. A scanat spațiul cu precizie calmă înainte de a-mi întinde mâna.
„Bună, sunt Rebecca,” a spus ea cu un zâmbet compus. „Eu sunt adevăratul director.”
Am clipit. „Stai… ce?”
Rebecca s-a întors ușor, gesticulând spre ușa prin care ieșise „șefa”. „Aceea a fost Linda, femeia noastră de serviciu. Am rugat-o să ne ajute cu un mic… experiment.”
M-am uitat la ea, cu gura pe jumătate căscată. „Stai — Linda?”
Rebecca a râs. „Da. Lucrează aici de ani de zile. Cunoaște locul mai bine decât mine, sincer. Și e o actriță al naibii de bună când vrea.”
Nu m-am putut abține, am râs. Tare. Nefiltrat. „Asta a fost genial.”
Rebecca a zâmbit, cu ochii sclipind. „Am avut o presimțire. Câteva rapoarte au început să apară. Candidați bărbați, mai ales. Vorbind de sus cu personalul nostru când credeau că nimeni nu se uită. Așa că am decis să vedem singuri cine tratează oamenii cu respect… și cine își uită manierele când nu contează.”
„Tipul ăla,” am spus, încă încercând să-mi revin, „i-a oferit un masaj la umăr.”
Fața Rebeccăi a tresărit ca și cum ar fi suprimat o grimasă. „Vom documenta asta în dosarul lui de candidatură, nu vă faceți griji.”
Chiar atunci, recepționera și-a băgat capul pe ușă și a spus: „Linda vrea să știe dacă primește un bonus pentru performanța ei.”
Cu toții am izbucnit în râs.
M-am uitat în jur, încă puțin uluită. „Deci… oferta de muncă—”
Rebecca m-a întrerupt cu un clipit. „Complet reală. Deja îți analizasem aplicația — note maxime, apropo. Dar după ce te-am văzut azi? Ai bătut palma. Ai tratat-o pe Linda cu respect când a contat cel mai mult. Asta spune mai mult decât orice CV.”
Am zâmbit atât de larg încât mă dureau obrajii. „Mulțumesc. Sincer. Abia aștept să încep.”
„Începi luni,” a spus ea, întinzând mâna pentru o ultimă strângere. „Bun venit în echipă.”
În timp ce ieșeam, soarele bătând exact cum trebuie, m-am gândit cât de repede se pot schimba lucrurile. Într-un minut ești un observator tăcut într-o sală de așteptare… În următorul, ești angajat și vezi karma intrând în acțiune.