Când Ethan s-a întors acasă într-o duminică după-amiază, ceva în comportamentul lui mi-a dat de gândit. Avea o expresie de parcă repetase de zeci de ori ce urma să-mi spună. O privire crispată, cumva mecanică, care trăda că în capul lui se derulase deja conversația asta. Iar când a început să vorbească, cuvintele pe care le-am auzit m-au lăsat fără grai.
Ethan și mama lui hotărâseră, fără să-mi spună absolut nimic, că ar trebui să renunț la locul meu de muncă.
Am izbucnit într-un râs scurt, confuză. „E o glumă, nu?” am întrebat. Dar nu era.
Fața lui serioasă și calmul cu care a continuat m-au făcut să înțeleg că era complet convins că spune ceva rezonabil.
Și mai rău – chiar credea că are dreptate.
Pentru el și pentru Diane, mama lui, munca mea nu conta. Faptul că eram consultant financiar și că îmi construiam cariera nu avea nicio valoare. Credeau că ar fi mai bine să stau acasă, să le gătesc, să le fac curățenie și să mă transform într-o menajeră cu normă întreagă. Pentru ei.
De doi ani eram căsătoriți. Viața părea, în general, echilibrată. Aveam o casă frumoasă, o rutină funcțională și venituri stabile din ambele părți. Iubeam munca mea – era bine plătită, îmi oferea libertate și simțeam că am un rol real într-un domeniu important. Dar toate astea erau complet ignorate de către soacra mea.
Diane nu era o problemă nouă. De fapt, încă de la început am știut că Ethan era un „băiat al mamei”. O asculta cu sfințenie, iar ea avea opinii despre orice – ce mâncăm, cum să mă îmbrac, când ar trebui să facem copii și cât timp e prea mult timp petrecut la birou. Uneori o suportam. Alteori, îi răspundeam cu aceeași monedă.
Țin minte clar cum a fost anul trecut, de Thanksgiving.
În timp ce pregătea sosul de merișoare, Diane a spus, răspicat, în fața întregii familii, că noi ar trebui să renunțăm la menajeră.
„O soție adevărată are grijă de casa ei, nu o străină,” spunea ea zâmbind satisfăcută.
Când m-am pregătit să ripostez, Ethan a dat din cap și a aprobat cu un calm enervant. „Are dreptate, Sophia.”
Am rămas câteva secunde încordată, apoi m-am aplecat spre ea cu un zâmbet dulce și i-am spus: „Ai dreptate, Diane. De aceea cred că Ethan ar trebui să înceapă să facă curățenia adâncă în fiecare săptămână. Dacă o casă curată e atât de importantă, ar trebui să fie și treaba lui, nu?”
Privirea ei a înghețat. Ethan arăta de parcă ar fi vrut să se evapore. Și, așa, subiectul a fost abandonat rapid.
Așa gestionam lucrurile cu Diane. Îi întorceam vorbele împotrivă și îmi alegeam cu grijă răspunsurile. Dar ceea ce s-a întâmplat în acea duminică a fost cu totul altceva.
Când a intrat pe ușă, Ethan avea maxilarul încleștat și părea tensionat din cap până-n picioare. Am ridicat privirea din carte și am întrebat, precaută: „Ce s-a întâmplat?”
„Trebuie să vorbim.”
Tonul lui rece mi-a străbătut coloana. Am lăsat cartea jos.
„Despre ce?”
A inspirat adânc și a lăsat să iasă un oftat lung.
„Eu și mama am decis că ar trebui să renunți la jobul tău.”
Am clipit de parcă nu auzisem bine. „Îmi pare rău – ce ai zis?”
„E pentru binele nostru,” a răspuns el, calm.
Asta a fost picătura. Un nivel nou de absurd, de rupt de realitate.
M-am ridicat în picioare și am început să râd, fără să-mi pot controla ironia.
„Mama are nevoie de ajutor în casă,” a continuat el. „Și, sincer, ar trebui să fii mai prezentă. Jobul tău îți consumă prea mult timp. Am discutat și are sens să te concentrezi pe lucrurile cu adevărat importante.”
„Lucrurile cu adevărat importante?”
A înclinat capul ca și cum mi-ar fi explicat ceva evident. „Familia. Curățenia. Mâncarea. Adică, serios, știi măcar să faci o supă de la zero? Sau să cureți cum trebuie o baie?”
Am rămas fără cuvinte.
Și înainte să reușesc să reacționez, Diane a intrat, aprobând din cap.
„Fiecare femeie ar trebui să știe să conducă o gospodărie,” a decretat ea. „Cariera nu-i aduce unei femei valoare. Valoarea vine din familie.”
Le-am privit pe amândoi. Fără zâmbet. Așteptam să aud că era o glumă.
Dar nu era.
„Nu puteți fi serioși,” am spus, sec.
Ethan și-a încrucișat brațele. „Nu e mare lucru. Oricum ești mereu stresată. Crede-mă, o să fie mai bine pentru amândoi.”
„Mai bine pentru tine, poate. Dar pentru mine?”
A deschis gura, dar n-a spus nimic. Diane însă a continuat, fără rușine:
„Prea mult timp petrecut în afara casei duce la tentații…”
„Tentații?” am întrebat, uluită.
Ethan a ezitat o clipă. „Am vorbit… și ne-am întrebat dacă… mă înșeli.”
„Pentru că muncesc mult?”
Diane a dat din umeri. „Nu e doar o bănuială. E instinct. Femeile care stau mult în afara casei sunt expuse. La tentații. La decizii greșite.”
În loc să țip, am simțit cum mă cuprinde o liniște stranie. O claritate tăioasă.
Asta credeau despre mine.
Nu era vorba doar de muncă. Era despre control. Despre reducerea mea la o servitoare.
„Așadar,” a spus Diane, cu un zâmbet autosuficient, „ar fi bine să te retragi de la job și să te dedici familiei. Poți începe prin a mă ajuta. Și îți voi plăti chiar – dacă te descurci bine.”
Aș fi râs dacă nu era atât de penibil.
Credeau că salariul meu era un moft. Că nu era necesar. Că pot înlocui tot ce fac eu cu o sumă mizerabilă.
Am inspirat adânc și am zâmbit. Fals, dulce, liniștitor.
„Aveți dreptate,” am spus. „Voi renunța la job.”
Ethan m-a îmbrățișat entuziasmat. Diane aproape că a dansat de fericire.
Nu și-au dat seama că tocmai au semnat începutul sfârșitului.
A doua zi, mi-am sunat șeful și am spus că iau o pauză. L-am asigurat pe Ethan că sunt gata să devin menajera lui Diane.
Și am întrerupt orice contribuție financiară.
Primele săptămâni au fost liniștite. Diane savura noua servitoare, iar Ethan plutea în euforia lui.
Dar apoi, încet, au început să simtă lipsurile.
Programările la spa – anulate.
Mâncarea scumpă – înlocuită cu cea mai ieftină marcă.
Hainele noi ale lui Ethan – dispărute.
Ieșirile de weekend – o amintire.
Într-o seară, Ethan se uita confuz la contul nostru bancar.
„Ce se întâmplă? N-am avut niciodată probleme de bani…”
I-am zâmbit. „Pentru că eu eram cea care aducea banii.”
Diane a înghețat. „Cum adică?”
„Vacanțele, mesele la restaurant, micile luxuri? Eu le plăteam. Iar acum, că nu mai muncesc…”
„Asta nu e sustenabil,” a spus Ethan.
„Ar fi trebuit să te gândești la asta când mi-ai spus să renunț,” i-am răspuns.
O lună i-am lăsat să simtă cum e fără contribuția mea. Să trăiască doar cu ce pot ei asigura.
Apoi, într-o seară, în timp ce mâncam o supă insipidă, am zâmbit.
„Am o veste bună,” am spus. „Îmi lipsește munca. Mă întorc.”
Fața lui Ethan s-a luminat.
Dar apoi am adăugat: „Și între timp, voi depune actele de divorț.”
Liniștea care s-a lăsat în cameră a fost absolută. Diane a țipat. Ethan a înțepenit. Iar eu? Am zâmbit, privind cum lumea lor se destramă.
Divorțul s-a finalizat. Acum trăiesc singură, în casa mea. Ethan a încercat să se întoarcă. Să își ceară iertare.
Dar pentru mine era prea târziu. Prea multe limite fuseseră călcate. Prea multă lipsă de respect.
Și acea acuzație absurdă că l-aș fi înșelat?
A fost ultima picătură.
Tu ce ai fi făcut în locul meu?