După ce a petrecut 20 de ani desenând portrete ale mamei care a abandonat-o, Alexa a avut în sfârșit șansa unei împăcări. Dar uneori, dragostea unei persoane vine cu motive ascunse, iar adevărul din spatele întoarcerii bruște a mamei sale o va forța pe Alexa să facă o alegere dificilă.
Amintirea acelei zile este limpede în mintea mea, chiar și după 20 de ani. Aveam cinci ani, strângeam iepurașul meu de pluș pe veranda bunicii Rose, în timp ce mama îngenunchea în fața mea. Rimelul ei lăsa dâre negre pe obraji, în timp ce explica de ce trebuia să plece.
„Dragă, Mark nu vrea copii în noua lui casă,” a spus mama, vocea tremurându-i. „Dar te iubesc foarte mult. Asta este pur și simplu… cel mai bine pentru toată lumea acum.”
Nu am înțeles prea multe la vremea aceea. Mark, noul ei soț, apăruse în peisaj după ce tatăl meu murise cu câțiva ani înainte. Nu m-a plăcut niciodată. Chiar și copil fiind, îmi dădeam seama. Dar nu puteam înțelege de ce eram pe veranda bunicii mele (mama tatălui meu).
Degetele mele mici au strâns iepurașul mai tare, în timp ce mama m-a sărutat pe frunte. Mirosul parfumului ei floral a persistat în aer mult timp după ce a mers la mașină. Atunci am realizat că mă părăsea… pentru totdeauna. „Mami, te rog nu pleca!” am strigat, dar ea nu s-a întors. Sunetul mașinii ei s-a stins în depărtare și am rămas singură cu lacrimile mele.
În spatele meu, ușa cu plasă a scârțâit. „O, doamne! Nici măcar nu putea suna la ușă?” s-a întrebat bunica Rose, uitându-se încoace și încolo spre stradă, cu mâinile în șolduri.
Privirea ei a căzut asupra mea și, imediat, brațele ei calde mi-au înfășurat corpul tremurând. „O, dragă,” a șoptit ea, trăgându-mă aproape. „Nu-ți face griji, dragă. Vei sta la mine o vreme.”
Mi-am îngropat fața în cardiganul ei moale, dar nimic nu-mi putea opri plânsul. În ciuda confuziei mele, știam că mama mea mă abandonase.
În acea noapte, bunica m-a băgat în pat în camera ei de oaspeți, care avea să devină camera mea pentru următorii 15 ani. Mi-a citit povești până am adormit, epuizată de plâns.
Pe măsură ce zilele s-au transformat în săptămâni și luni, bunica Rose a devenit întreaga mea lume. Mă ducea la școală în fiecare dimineață și nu a ratat niciodată o singură piesă de teatru, stând mereu pe primul rând cu zâmbetul ei mândru.
Mirosul unei mese gătite acasă era aproape permanent în casa ei, iar bunica asculta mereu fiecare detaliu despre cursurile și prietenii mei în timp ce mâncam.
Dar tot îmi era dor de mama.
În secret, am început să desenez portrete cu ea. În desenele mele copilărești, eram mereu împreună și fericite. Mama împingându-mă în leagăn. Eu și mama având o petrecere de ceai. Mama împletindu-mi părul.
Păstram aceste desene într-o cutie de pantofi sub pat, adăugând altele noi ori de câte ori durerea din inima mea creștea prea mult.
„Mama ta te iubește în felul ei,” spunea bunica ori de câte ori o întrebam despre ea. „Dar uneori oamenii nu știu să arate dragostea cum trebuie.”
Anii au trecut, transformând părul brun al bunicii, cu șuvițe gri, în aproape complet alb. Viața mea a mers și ea mai departe. Am absolvit liceul și apoi facultatea, găsind în cele din urmă un loc de muncă în marketing și mutându-mă în propriul apartament în oraș.
Prin toate acestea, bunica a rămas stânca mea, busola mea.
Apoi, anul trecut, lumea mea s-a prăbușit. Telefonul a sunat într-o marți seară, în timp ce lucram la o prezentare. Bunica suferise un atac de cord masiv. Până am ajuns la spital, ea nu mai era.
Nici măcar nu-mi amintesc înmormântarea. Eram doar fericită că una dintre prietenele bunicii a intervenit să o organizeze. Pentru mine, totul era un vis.
Săptămânile următoare au fost goale și mă simțeam ca o fantomă în propriul meu apartament. Viața nu avea sens. Continuam să-mi caut telefonul pentru a o suna pe bunica, doar pentru a-mi aminti că nu mai puteam.
Apoi, într-o după-amiază ploioasă, cineva a bătut la ușa mea. Nu mă așteptam la nimeni, dar m-am târât până la ușă să răspund. Acolo, pe pragul meu, stătea mama.
Douăzeci de ani lăsaseră urme pe chipul ei, dar am recunoscut-o instantaneu. Părul îi era coafat scump și purta haine de designer în loc de rochiile simple pe care mi le aminteam. Dar ochii ei erau la fel de căprui închis ca ai mei.
„Alexa,” a spus ea încet. „E atât de uimitor să te văd. Eu… am auzit de bunica ta. Îmi pare atât de rău că nu am putut merge la înmormântare.”
Am rămas înghețată în prag, incapabilă să vorbesc. O mie de emoții m-au copleșit deodată. Nu știam ce să-i spun femeii care mă abandonase cu atât de mult timp în urmă.
„Pot să intru?” a întrebat ea. „Știu că nu merit, dar aș vrea să explic.”
Inima mea a strigat nu, dar o mică parte din mine, acea fetiță care petrecuse ani desenând portrete ale mamei ei absente, a șoptit da. M-am dat la o parte.
Mama, pe care acum o consideram Evelyn, s-a așezat pe canapeaua mea și mi-a povestit. Aparent, căsătoria ei cu Mark (bărbatul care nu a vrut niciodată copii) se destrămase după doar cinci ani. A spus că regretase că m-a părăsit în fiecare zi.
Dar îi era prea rușine să se întoarcă după mine. Nu știam cât de adevărate erau cuvintele ei, dar am ascultat.
„Știu că nu pot recupera timpul pierdut,” a spus ea, ștergându-și ochii cu un șervețel. „Dar mi-e atât de dor de tine. Când am auzit de Rose, am realizat că viața este prea scurtă pentru regrete, așa că ți-am găsit adresa. Te rog, dă-mi o șansă să-ți fiu din nou mamă.”
Voiam să o cred. Doamne, cât de mult voiam să o cred. Așa că am făcut ceva ce ar fi făcut-o pe bunica Rose să scuture din cap: am lăsat-o pe Evelyn înapoi în viața mea.
La început, părea perfect. Mă suna regulat, mă ducea la prânz și mă întreba despre serviciul și prietenii mei. A plâns când i-am arătat fotografii vechi cu mine și bunica Rose din anii mei de adolescență.
„Aș fi vrut să am timp să-i cer iertare și ei. Mi-a făcut o mare favoare crescându-te după ce și-a pierdut propriul fiu,” a spus Evelyn, strângându-mi mâna. „Sper că, oriunde s-ar afla, este fericită că suntem din nou împreună.”
Am dat din cap, dorind același lucru. Dar nu eram o fată inocentă. În ciuda faptului că o lăsasem în viața mea, intuiția mea îmi striga la fiecare interacțiune cu Evelyn. Pentru că, oricât de sincere păreau cuvintele ei, mai multe lucruri nu se potriveau.
Era mereu pe telefon, trimitea mesaje constant. De asemenea, făcea fotografii cu noi două, punându-mă să pozez și să zâmbesc, dar nu am văzut niciodată aceste fotografii postate nicăieri. Nici nu le-a împărtășit cu mine.
Și nu știam nimic despre viața ei de după Mark. Când am întrebat, Evelyn a evitat mereu subiectul, abătând discuția cu întrebări despre mine.
În cele din urmă, într-o seară, luam cina în apartamentul meu, iar ea a mers la baie. Telefonul ei a vibrat pe masă. Nu ar fi trebuit să mă uit, dar ecranul a clipit cu o notificare.
Previzualizarea mesajului m-a făcut să mă încrunt:
„Abia aștept să-ți cunosc fiica…”
Era de la cineva pe nume Richard.
Cu mâinile tremurânde, am luat telefonul și am descoperit că nu avea blocare. Am apăsat și am deschis întregul fir de mesaje. Primul lucru pe care l-am văzut a fost o fotografie pe care Evelyn tocmai o făcuse cu noi două.
O trimisese acestui Richard mai devreme în acea seară, conform marcajelor temporale.
Sub ea era mesajul ei:
„Doar eu și fiica mea ne simțim cel mai bine împreună. Ți-am spus, totul pentru familie❤️”
Stomacul mi s-a zvârcolit. Îi mințea, prefăcându-se a fi o mamă iubitoare. Dar de ce? Am derulat puțin în sus și am descoperit motivul.
Richard avea doi copii mici și căuta o femeie care să devină o figură maternă în viețile lor, deoarece mama lor biologică dispăruse.
Evelyn îl voia clar, așa că a simulat o relație strânsă cu mine. Nu era aici pentru că îi era dor de mine sau pentru că regreta că mă părăsise. Folosea „reuniunea” noastră pentru a impresiona un bărbat.
Am pus telefonul la loc și m-am uitat la perete. Va alege orice bărbat în locul meu. De fiecare dată.
Când Evelyn a ieșit din baie, nu am confruntat-o. În schimb, m-am dus în dormitorul meu și m-am întors cu vechea cutie de pantofi plină cu desene din copilărie. I-am întins-o fără un cuvânt.
„Ce-i asta?” a întrebat ea, deschizând-o. Ochii i s-au mărit la grămada de picturi decolorate. „O, Alexa… tu le-ai desenat?”
„La fiecare câteva săptămâni,” am spus încet. „Ani de zile după ce ai plecat.”
M-a îmbrățișat strâns, lacrimi curgându-i pe față. „Puiule, îmi pare atât de rău. Nu te voi mai părăsi niciodată,” a promis ea. „Suntem familie și asta e tot ce contează.”
Brațele mele nu s-au înfășurat în jurul ei. Dar ea nu a observat… sau, presupun, nu i-a păsat. Am lăsat-o să rămână, iar a doua zi dimineață, a plecat cu mai multe promisiuni că va suna în curând.
Dar eu nu mi-am luat niciun astfel de angajament în schimb, iar faptul că a lăsat cutia de pantofi în dormitorul meu de oaspeți a fost mai mult decât o confirmare că pentru ea asta era doar un mijloc pentru un scop.
Când a sunat, nu am răspuns. Când a apărut la apartamentul meu zile mai târziu, bătând și strigându-mi numele, am stat în tăcere până a renunțat și a plecat.
Mă simțeam mai bine când nu era prin preajmă. Așa că, într-o seară, am dus cutia de desene la tomberonul din spatele clădirii mele.
În timp ce o aruncam, mi-am amintit ceva ce-mi spusese odată bunica Rose:
„Ești o tânără puternică și capabilă, Alexa. Nu uita niciodată cât valorezi.”
Avea dreptate, așa că am ales să nu fac parte din orice plănuise Evelyn. Nu voi face parte din viața ei. Am ales să mă aleg pe mine.
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.