Soacra mea mi-a jefuit bucătăria și mi-a mâncat mâncarea în timp ce eu sufeream de foame după ce am născut al patrulea copil. Soțul meu mi-a spus să mă „relaxez” și o apăra constant. Dar când a mâncat singura farfurie pe care fiul meu o salvase pentru mine, am întins o capcană care i-a dat o lecție de neuitat soțului meu și mamei sale.
Trei luni după ce am născut al patrulea copil, supraviețuiam cu aburi și cu orice resturi puteam apuca între sesiunile de alăptare. Somnul era un lux pe care nu mi-l puteam permite, iar o masă caldă? Asta era practic o fantezie în acest moment.
Dar vrei să știi ce a înrăutățit situația? Soacra mea care trata bucătăria mea ca pe un bufet personal all-you-can-eat.
A început încet. La câteva săptămâni după ce am adus copilul acasă, m-am târât din pat în zori pentru a face cafea. Doar un ibric mic, suficient pentru două cești, ca să mă ajute să trec peste haosul dimineții.
Alăptam la etaj când am auzit ușa din față deschizându-se. Fără să bată. Fără „Bună, sunt eu.” Doar soacra mea, Wendy, intrând de parcă locuința îi aparținea.
Când am coborât, ibricul de cafea era gol. Wendy era la frigider, scoțând o cutie cu resturi pe care le salvasem pentru prânz.
„O, a fost delicios,” a ciripit ea, clătindu-și cana și băgând cutia sub braț. „Exact ce aveam nevoie în dimineața asta. Am venit să văd ce faci înainte de muncă, dar văd că te descurci bine.”
Stăteam acolo, epuizată dincolo de cuvinte, holbându-mă la ibricul gol și la prânzul meu care dispărea. „Asta era cafeaua mea, Wendy. Și resturile alea…”
„O, draga mea, poți face oricând mai multă.” M-a bătut pe umăr și a trecut pe lângă mine spre ușă. „MULȚUMESC PENTRU MÂNCARE!”
Și exact așa, a plecat.
Mi-am spus că a fost o întâmplare. Oamenii fac greșeli, nu? Dar apoi a continuat să se întâmple.
Îmi făceam prânz pentru mine și îl lăsam în frigider în timp ce schimbam un scutec sau adormeam copilul. Problema era că Wendy locuia la doar două străzi distanță, ceea ce însemna că putea trece oricând voia. Și o făcea. Douăzeci de minute mai târziu, mă întorceam și o găseam ronțăind din mâncarea mea.
„Credeam că sunt resturi,” spunea ea ridicând din umeri.
„Nu sunt resturi dacă tocmai le-am făcut acum o oră,” replicam eu, cu maxilarul încleștat atât de tare încât credeam că îmi vor crăpa dinții.
„Ei bine, ar trebui să etichetezi lucrurile mai bine.” Râdea, ca și cum ar fi fost vina mea că ea nu-și putea ține mâinile departe.
Partea cea mai rea? Nu mă ajuta niciodată cu bebelușul și nici nu se oferea să o țină în timp ce eu mâncam, făceam duș sau pur și simplu respiram timp de cinci minute. Intra, îmi jefuia bucătăria și dispărea cu mâncarea mea înainte să pot cere ajutor.
Muntele de mușuroaie de furnici
În cele din urmă, m-am prăbușit și i-am spus lui Harry. „Mama ta trebuie să se oprească din a-mi mânca mâncarea. De-abia mă hrănesc suficient așa.”
El a ridicat privirea de pe telefon, abia interesat. „O să vorbesc cu ea.”
„Ai auzit ce am spus? Îmi este foame pentru că mama ta…”
„Am spus că o să vorbesc cu ea, Bella. Relaxează-te.”
Dar nimic nu s-a schimbat. Dimpotrivă, Wendy a devenit mai îndrăzneață. Așa că am confruntat-o eu însămi data viitoare când a apărut.
„Wendy, trebuie să te oprești din a te servi singură cu mâncarea mea. Dacă îți ofer, e în regulă. Dar nu poți pur și simplu să iei lucruri.”
Ea și-a pus mâna pe piept de parcă aș fi pălmuit-o. „O, îmi pare rău. Nu știam că te deranjează atât de mult.”
Timp de aproximativ o săptămână, a stat departe. Chiar am crezut că poate a înțeles mesajul. Poate că puteam trece peste asta și aș fi putut în sfârșit să mănânc o masă în liniște. Mare greșeală.
Apoi a venit incidentul cu pizza.
Petrecusem după-amiaza făcând patru pizza de casă de la zero. Una pentru cei doi copii, câte una pentru mine și Harry și una pentru Wendy. Îmi trimisese mesaj că vine. Bebelușul primise vaccinurile în acea dimineață și era extrem de agitată, plângând de fiecare dată când încercam să o pun jos.
„Copii, cina e gata,” am strigat. „Luați-vă pizza cât e caldă. Le-am pus în cutiile vechi de pizza! Trebuie să liniștesc bebelușul.”
I-am auzit coborând scările în timp ce duceam bebelușul sus, legănând-o ușor și încercând totul să o calmez.
Patruzeci și cinci de minute mai târziu, fetița mea a adormit în sfârșit în brațele mele. Am așezat-o în pătuț, mi-am ținut respirația până când am fost sigură că doarme, apoi am coborât practic în fugă cu stomacul chiorăind, doar ca să încremenesc. Cutiile de pizza erau goale.
Am stat acolo, zdruncinată, holbându-mă la firimiturile împrăștiate pe tejghea. Apoi am auzit râsete venind din camera de zi. Am intrat și i-am găsit pe Harry și Wendy întinși pe canapea, îndesându-și în gură ultimele felii de pizza.
„GLUMIȚI CU MINE ACUM?!” Vocea mi-a crăpat. „NU PUTEAȚI SĂ-MI LĂSAȚI NICI MĂCAR O FELIE?”
Harry a ridicat privirea, cu gura plină, și a râs. „Relaxează-te, Bella. A fost o greșeală sinceră.”
„O GREȘEALĂ?” Mâinile îmi tremurau. „Am făcut patru pizza. PATRU. Una trebuia să fie a mea.”
Wendy și-a șters gura delicat cu un șervețel. „Ei bine, nu am văzut nume pe ele.”
„Pentru că i-am spus fiecăruia care era a lui! Am spus literalmente…” M-am oprit și am tras aer adânc. „Unde sunt pizza copiilor?”
„Au mâncat deja,” a spus Harry, încă atât de relaxat, de parcă totul era perfect normal. „Calmează-te..! Faci un capăt de țară din nimic.”
Atunci, fiul meu de 13 ani a apărut în prag. „Mami, ți-am lăsat o farfurie pe tejghea. Ai găsit-o?”
Inima mi s-a strâns. „Ce farfurie?”
„Ți-am salvat trei felii. Le-am pus pe o farfurie chiar acolo.” A arătat spre o farfurie goală de pe tejghea.
M-am întors spre Wendy, iar ea a avut tupeul să ridice din umeri. „O, am crezut că erau resturi! Erau lăsate acolo!”
Fața fiului meu s-a încrețit. „Îmi pare rău, Mami.”
„Nu.” L-am apucat de umeri. „Nu ai făcut nimic greșit. Nimic. Mă auzi?”
A dat din cap, dar puteam vedea vinovăția în ochii lui. Un copil de 13 ani își cerea scuze pentru că încerca să se asigure că mama lui mănâncă, în timp ce cei doi adulți care ar fi trebuit să știe mai bine stăteau acolo, mestecând.
M-am întors în grabă să-i înfrunt pe Harry și Wendy. „Asta e inacceptabil.”
Harry și-a dat ochii peste cap. „A fost o greșeală sinceră, Bella. Nimeni nu a vrut să facă rău. Faci un munte dintr-un mușuroi de furnici.”
Ceva din mine a cedat. „Da, cu excepția faptului că de fiecare dată când mama ta îndreptățită vine aici, ajung să nu mănânc nimic pentru că îmi mănâncă sau îmi bea porția din tot. Dar sigur, hai să apărăm pe cineva care îmi ia mâncarea din gură, nu-i așa?”
Wendy a sărit în picioare. „CUM ÎNDRĂZNEȘTI să vorbești așa cu mine!”
„Cum îndrăznesc? Cum îndrăznești tu să intri în casa mea, să-mi mănânci MÂNCAREA și apoi să te comporți de parcă eu sunt problema?”
Și-a înșfăcat poșeta și a pornit spre ușă. „Nu trebuie să suport acest abuz!”
„Atunci nu te mai întoarce!” am strigat după ea.
Ușa s-a trântit atât de tare încât pereții s-au cutremurat. Harry s-a holbat la mine de parcă îmi crescuse un al doilea cap. „Ce-i în neregulă cu tine?”
„CE-I ÎN NEREGULĂ CU MINE?” Tremuram acum, trei luni de epuizare, foame și lipsă de respect dând în clocot. „Tocmai am născut. Abia dorm. Încerc să țin patru copii în viață și hrăniți, iar mama ta ne tratează bucătăria ca pe un loc la liber în timp ce tu stai acolo și râzi de asta.”
„Nu trebuia să fii așa dură.”
„Ieși afară,” am spus încet.
„Ce?”
„Ieși. Afară. Din. Fața. Mea.”
A plecat. Și am stat acolo în bucătăria mea, înconjurată de cutii goale de pizza, și mi-am făcut o promisiune: Asta avea să se schimbe… într-un fel sau altul.
Capcana
A doua zi dimineață, m-am dus la magazin. Am cumpărat un pachet de etichete în culori neon strălucitoare și câteva camere ieftine. Nimic sofisticat, doar suficient pentru a prinde oamenii în fapt.
Când am ajuns acasă, am pregătit mesele pentru săptămână și am făcut caserole pentru prânz pentru toată lumea, cu numele lor lipite pe partea de sus în litere suficient de mari cât să fie citite din spațiu. Literalmente.
Copiii au primit mâncărurile lor preferate. Mi-am făcut și mie ceva decent. Iar cutiile lui Harry și ale lui Wendy? Erau complet goale.
Am instalat o cameră în bucătărie și una îndreptată spre frigider. Apoi am așteptat.
În acea seară, Harry a deschis frigiderul și s-a încruntat la recipientul lui gol. „Unde-i cina mea?”
Nici măcar nu m-am uitat de la împăturitul rufelor. „Nu ești un copil, Harry. Poți găti singur. Sau poate Mama poate să-ți facă ceva când vine.”
Fața i s-a înroșit. „Asta e ridicol.”
„Așa crezi? Pentru că eu cred că e ridicol un bărbat adult care nu poate să-și țină piept mamei sale când îmi ia literalmente mâncarea din gură.”
A trântit frigiderul și a comandat mâncare la pachet.
Știam că Wendy va apărea în cele din urmă. Nu putea rezista, mai ales acum că fusese „lipsită de respect”. Sigur, a doua după-amiază, a intrat singură în timp ce eu eram sus cu bebelușul.
M-am uitat de pe scări cum s-a dus direct la frigider. A zărit imediat recipientele etichetate, iar fața i s-a făcut roșie aprinsă.
„Asta e RIDICOL!” a țipat ea fără să se adreseze nimănui în mod special. „Să etichetezi mâncarea de parcă aș fi un fel de hoț! Cum îndrăznește să-și excludă familia așa!”
Apoi a făcut exact ce știam că va face. A apucat recipientul cu numele MEU pe el și l-a dus la masă. L-a deschis și a început să mănânce.
Ceea ce nu știa era că făcusem acea masă specială. Condimentele erau perfecte. Aroma era grozavă. Și adăugasem doar ceva în plus. Asezonasem felul de mâncare cu un laxativ ușor de la farmacie. Nimic periculos. Doar suficient cât să o facă să-și regrete alegerile.
Am coborât aproximativ 10 minute după ce soacra mea se înfrupta. „O, Wendy. Îmi mănânci prânzul.”
Ea și-a șters gura. „Era lăsat acolo. Am presupus…”
„Ai presupus greșit. Acela avea numele meu pe el. Destul de clar, de fapt.”
Mi-a făcut un semn cu mâna. „O, nu fi atât de dramatică.”
Patruzeci și cinci de minute mai târziu, alerga la baie pentru a treia oară. Fața ei se schimbase de la roșu la palid la verde. Când a ieșit în sfârșit, a apucat scaunul cu mâinile tremurânde.
„Nu știu CE mi-ai făcut. Mă simt rău,” mi-a șuierat ea. „Asta nu s-a terminat.”
Harry a intrat de la muncă exact când ea pleca. „Mamă, ce-i în neregulă? Arăți groaznic.”
„Întreab-o pe SOȚIA ta ce mi-a făcut!” Wendy a ieșit practic pe ușă în fugă.
Harry s-a întors spre mine, cu ochii mari. „Ce i-ai făcut?”
Am zâmbit dulce. „Nu i-am făcut nimic. Poate dacă ați fi respectat amândoi limitele, asta nu s-ar fi întâmplat.”
O lecție de neuitat
Dar nu terminasem încă. În acea seară, în timp ce Harry era plecat să ia copiii de la antrenament, am încărcat înregistrarea camerei pe pagina mea de Facebook. Doar un videoclip simplu cu Wendy deschizând frigiderul, văzând etichetele, înfuriindu-se și apoi luând în mod deliberat recipientul cu numele meu pe el.
Am pus ca descriere: „V-ați întrebat vreodată ce se întâmplă când cineva îți fură mâncarea în mod repetat, după ce l-ai rugat să se oprească? Iată soacra mea mâncând porția cu numele meu pe ea. Limite, oameni buni. Contează.”
În decurs de o oră, aveam 50 de comentarii:
„Bravo ție, Bella!”
„Eu aș fi făcut mult mai rău.”
„Soacra ta trebuie să învețe să respecte.”
„De ce crede că poate să-ți ia pur și simplu mâncarea? E în regulă?”
Cea mai bună prietenă mi-a trimis un mesaj privat: „Țip. E perfect. A meritat.”
Chiar și mama mea a comentat: „Era și timpul să o învețe cineva o lecție. Ești prea răbdătoare, draga mea.”
Videoclipul a fost distribuit. Și până a doua dimineață, Wendy primea mesaje de la oameni pe care îi știam amândoi:
„Am văzut videoclipul. Nu e frumos, Wendy.”
„Poate respectă mâncarea nurorii tale?”
L-a sunat pe Harry, isterică. O auzeam țipând prin telefon din cealaltă parte a camerei.
Harry a închis și s-a întors spre mine. „Vrea scuze.”
„Pentru ce?”
„Pentru că ai umilit-o online! Pentru că i-ai otrăvit mâncarea!”
Mi-am lăsat cafeaua jos, pe care reușisem s-o beau de data asta. „Nu am otrăvit-o. I-am dat un laxativ ușor în MÂNCAREA MEA pe care ea a furat-o. Asta nu e otrăvire. Astea sunt consecințele.”
„Nu poți pur și simplu…”
„Ba da, pot. În casa mea. Cu mâncarea mea. Care avea numele meu pe ea. Ce te așteptai să fac, Harry? Să o las să mă calce în picioare în continuare? Să îmi fie foame în continuare pentru că niciunul dintre voi nu are decența de a respecta limitele de bază?”
Și-a deschis gura, apoi a închis-o. Pentru o dată, nu a avut nimic de spus.
„Mama ta nu s-a oferit să ajute nici măcar o dată de când s-a născut bebelușul. Nici măcar o dată. A apărut doar ca să-mi mănânce mâncarea și să plece. Și tu? Ai apărat-o de fiecare dată. Așa că da, v-am dat amândurora o lecție. Poate acum vă veți gândi de două ori înainte să luați ce nu vă aparține.”
Harry a stat acolo un moment lung. Apoi s-a întors și a ieșit din bucătărie.
Au trecut două săptămâni acum. Wendy nu s-a mai „servit singură” cu nicio îmbucătură de la incident. De fapt, a venit doar o singură dată și chiar a bătut înainte să intre. Și-a adus propriile gustări și le-a mâncat în mașină înainte de a intra.
Harry? Ei bine, să spunem că a descoperit cum să fiarbă paste pentru prima dată în ani de zile. Poate chiar să facă un grilled cheese decent acum. Miracolele se întâmplă.
Copiii mei au mâncarea lor. Eu o am pe a mea. Și NIMENI nu mai atinge ce nu le aparține.
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.